Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 142

Bab 142
Kabar bahwa Caron akan memberikan kuliah khusus di akademi menyebar dengan cepat—bersamaan dengan gosip bahwa dia telah menampar Engel Leroy di wajah beberapa saat setelah kedatangannya.
 
Masalahnya adalah rumor tersebut telah mengambil arah yang sangat tidak terduga—benar-benar bertentangan dengan apa pun yang telah diantisipasi oleh Caron.
 
*”Caron Leston?”*
 
*”Anda serius? Caron Leston ada di sini?”*
 
*”Wah, kepala sekolah pasti sangat ingin diangkat kembali. Bagaimana mungkin dia bisa mendapatkan Caron Leston?”*
 
*”Profesor Ulysses dari departemen sejarah dulunya adalah tutor Caron Leston.”*
 
*”Ah, itu menjelaskan semuanya! Dan mereka bilang Caron Leston langsung membungkam Engel yang sombong itu begitu dia muncul?”*
 
*”Kabarnya, dia tidak tahan melihat ketidakadilan. Kau tahu rakyat jelata yang diintimidasi oleh geng Engel? Rupanya, Caron sangat tersentuh ketika mendengar cerita anak itu, dia bahkan menangis sebelum turun tangan sendiri.”*
 
*”Itu luar biasa.”*
 
*”Dia adalah pahlawan sejati.”*
 
Ketenaran benar-benar sesuatu yang luar biasa. Anda bisa buang air besar di lantai, dan orang-orang tetap akan bertepuk tangan. Saat ini, itulah persis situasi yang dialami Caron.
 
“Akademi ini ramai membicarakan pujian untukmu, Tuan Muda. Apakah Anda memperkirakan respons seperti ini?” tanya Ulysses, wajahnya tampak lebih hidup daripada tahun-tahun sebelumnya.
 
Popularitas Caron yang tak terduga tampaknya telah membangkitkan kembali profesor itu dari kondisi hampir mati, dan bahkan kepala sekolah, Octavio, pun bergegas menghampirinya dengan penuh kegembiraan.
 
“Sikap yang begitu berani dari seorang rakyat biasa! Ini mengingatkan saya pada aksi-aksi masa muda Duke Halo. Rasa keadilan Anda yang membara sungguh menginspirasi, Tuan Caron,” seru Octavio dengan antusias, hampir menjilat.
 
Caron melangkah maju dan menghela napas pelan. Ia bertanya-tanya mengapa hidup begitu tak terduga dan tanpa ampun. Ia menyesali bahwa tak ada satu pun hal di dunia ini yang pernah berjalan sesuai keinginannya.
 
“Aku menampar seorang anak yang jauh lebih muda dariku, dan begini reaksi mereka? Bertepuk tangan untukku? Serius?” keluh Caron.
 
Mendengar itu, Octavio melirik sekeliling dengan hati-hati. Setelah yakin tidak ada orang lain di dekatnya, ia mencondongkan tubuh dan berbisik, “Yah… Engel Leroy punya reputasi, dan reputasinya sangat buruk. Jika kau tahu separuh dari hal-hal yang telah dia lakukan—”
 
“Kalau begitu seharusnya kau mengusirnya sejak lama,” Caron menyela dengan blak-blakan.
 
“Seperti yang Anda ketahui, ada… faktor-faktor yang rumit. Atas nama akademi, saya dengan tulus meminta maaf atas ketidaknyamanan ini,” kata Octavio.
 
Caron tahu persis apa saja “faktor-faktor rumit” itu. Itu adalah masalah politik.
 
Ayah Engel, Marquis Leroy, adalah seorang bangsawan berpengaruh yang juga dikenal baik oleh Caron. Mereka bersekutu erat dengan faksi Marquis Kieran, salah satu dari tiga kekuatan politik besar kekaisaran. Marquis Leroy juga kebetulan menjabat sebagai Menteri Keuangan, seorang tokoh yang memiliki pengaruh signifikan.
 
“Sekarang putranya telah dipermalukan… Dia tidak akan membiarkan ini begitu saja,” Octavio memperingatkan.
 
Caron menyeringai dan berkata, “Biarkan dia mencoba.”
 
“Yah, tak seorang pun yang waras akan menantang Keluarga Adipati Leston—” Octavio memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Tepat sekali. Lagipula, aku akan pergi begitu kuliahnya selesai. Biarkan mereka mengejarku kalau mereka berani,” Caron menyela sambil terkekeh.
 
Memang tidak ada gunanya berdebat dengannya.
 
Caron menoleh untuk membalas lambaian antusias para siswa ke arahnya, memberikan senyum kaku yang tidak sepenuhnya sampai ke matanya. Ia bergumam dalam hati, “Aku ingin tahu apakah seperti inilah rasanya menjadi aktor terkenal.”
 
“Apakah Anda membandingkan diri Anda dengan seorang aktor, Tuan Caron? Tidak, tidak! Anda adalah idola bagi banyak orang—jauh melampaui sekadar aktor,” kata Octavio.
 
Caron tidak ragu sedikit pun tentang bagaimana Octavio mengamankan posisinya sebagai kepala sekolah. Bakatnya dalam menyanjung pasti tak tertandingi.
 
Dengan lambaian tangan yang acuh tak acuh, Caron mengalihkan pembicaraan ke topik lain. “Tadi, Sir Luke menyebutkan serangkaian pembunuhan yang terjadi di ibu kota. Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut tentang itu?”
 
Dia telah memikirkannya setelah Luke pergi. Tidak ada alasan yang jelas bagi Luke untuk membahas pembunuhan itu, yang membuatnya terasa lebih seperti sinyal halus—sinyal yang mengisyaratkan sesuatu yang jahat di balik kejahatan tersebut.
 
Octavio sedikit mengerutkan kening, tetapi berkata sambil mengangguk, “Memang benar. Sejak sekitar sebulan yang lalu, pembunuhan telah bermunculan di pinggiran ibu kota. Menurut seorang teman saya di pasukan keamanan, mereka mengklasifikasikan ini sebagai pembunuhan berantai.”
 
“Pembunuhan berantai?” Caron mengulangi.
 
“Ya. Setiap korban ditemukan dengan leher yang terkoyak secara brutal, seolah-olah dilakukan oleh binatang. Sayangnya, hanya itu yang saya ketahui saat ini,” kata Octavio.
 
Detail itu justru membuat situasi semakin aneh.
 
*”Bukan berarti seekor singa atau harimau akan berkeliaran di ibu kota,” *pikir Caron. Rasa ingin tahunya semakin besar, dan dia memutuskan untuk menanyakan hal itu kepada Sir Zerath nanti. Keterlibatan Pengawal Kekaisaran menunjukkan adanya lapisan intrik yang tersembunyi di balik permukaan.
 
Dia mengangguk perlahan sebelum menatap kepala sekolah dengan tajam, lalu bertanya, “Jadi, apakah Anda sempat meninjau garis besar kuliah saya?”
 
Octavio dengan antusias menggosok-gosokkan tangannya dan menganggukkan kepalanya. “Itu pekerjaan yang luar biasa! Ceramah tentang pendidikan karakter—sungguh sebuah pencerahan! Aku akan duduk di barisan depan untuk menyerap setiap kata.”
 
“…Kau menjalani hidup yang begitu rajin,” kata Caron.
 
“Haha! Pilihan apa yang kumiliki? Karena aku sudah kehilangan dukungan Marquis Leroy, aku hanya punya satu tempat berlindung tersisa, bukan?” jawab Octavio.
 
Caron terkejut bahwa Octavio bahkan sampai memperhitungkan hal itu. Kepala sekolah itu praktis merupakan contoh nyata bagaimana seseorang bisa menapaki tangga karier di dunia akademis.
 
“Tuan Caron—tidak, Tuan Muda—saya jamin, saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda,” kata Octavio.
 
Kerja sama seperti itulah yang diinginkan Caron. Lagipula, pandangannya tertuju jauh melampaui kuliah hari ini.
 
“Aku sempat berjalan-jalan sebentar di sekitar akademi,” gumam Caron, “dan aku menyadari ada cukup banyak… saingan yang tangguh.”
 
Secara khusus, dia memikirkan para siswa bangsawan itu, yang memancarkan keistimewaan dan hak istimewa. Bahkan dari kejauhan, mereka memancarkan energi yang tak salah lagi sebagai anak-anak nakal yang ditakdirkan untuk tumbuh menjadi pembuat onar kelas dunia.
 
“Saya senang saya datang. Anda tahu, gulma perlu diinjak-injak sebelum bisa berakar,” jelas Caron. Karena dia telah melakukan perjalanan ke akademi, masuk akal untuk meninggalkan jejak yang berkesan.
 
Caron tersenyum kepada kepala sekolah dengan kepuasan yang terselubung sebelum menambahkan, “Segera, kesetaraan sejati akan berkuasa di akademi ini. Omong-omong, Kepala Sekolah Octavio, ada cukup banyak klub siswa di sini, bukan?”
 
“Ya, kami mendorong kegiatan klub untuk menumbuhkan beragam minat siswa,” jawab Octavio.
 
“Sempurna,” kata Caron.
 
Dia melirik sekelompok mahasiswa yang masih menatapnya dengan takjub dan melambaikan tangan kepada mereka. Kemudian, dengan suara yang lembut dan merdu, dia menambahkan, “Sebagai penghargaan atas kuliah saya, saya berpikir untuk mendirikan sebuah klub.”
 
“Ah, baiklah… Maafkan saya, tetapi berdasarkan peraturan akademi, hanya siswa yang diperbolehkan mendirikan klub,” jelas Octavio.
 
Caron menatapnya dengan tatapan tenang, ekspresinya berani dan tanpa penyesalan. Dia berkata, “Kalau begitu, jadikan aku lulusan kehormatan.”
 
“Ya, ya. Memang ada caranya. Tentu saja, selalu ada jalan… Bolehkah saya bertanya klub seperti apa yang ingin Anda buat?” tanya Octavio.
 
“Reformasi,” jawab Caron.
 
“…Maaf?” tanya Octavio.
 
“Sebuah klub untuk mereformasi mahasiswa. Demi kebaikan akademi—dan pada akhirnya, kekaisaran—kita harus membina individu-individu yang berkarakter baik. Jangan khawatir, saya akan menyiapkan anggota pendiri saya malam ini juga,” jelas Caron.
 
Pada saat itu, Octavio melihat kilatan kegilaan di mata Caron.
 
Dengan demikian, klub terbesar dalam sejarah akademi—Reformation—pun didirikan.
 
***
 
Permukiman kumuh di pinggiran ibu kota membentang jauh, tempat yang dipenuhi bau busuk darah yang menyengat.
 
Di ruang bawah tanah yang lembap dan tersembunyi, seorang pria bertopeng berlutut, suaranya lirih saat ia berbicara kepada tuannya. “Komandan, apakah Anda sudah mendengar beritanya?”
 
“Berita apa?” tanya pria yang disebut sebagai Komandan itu.
 
“Caron Leston akan memberikan kuliah khusus besok pagi di auditorium akademi,” jawab pria bertopeng itu.
 
“Benarkah begitu?” jawab Komandan.
 
Dia tersenyum sambil mengalihkan pandangannya ke bawahannya, dan berkomentar, “Kesempatan yang cukup menarik, bukan? Sejauh mana penyelidikan Pengawal Kekaisaran telah berjalan?”
 
“Mereka hanya menemukan jejak keberadaan subjek uji kami. Sejauh ini, belum ada tindakan signifikan dari pihak mereka,” jawab bawahan itu.
 
Sang Komandan mencibir dan berkata dengan nada penuh sinisme, “Beberapa kematian di daerah kumuh tidak akan menggerakkan anjing-anjing itu. Tujuan mereka hanyalah membersihkan kekacauan yang dibuat para bangsawan, tidak lebih.”
 
Bawahan itu mengangguk setuju tanpa berkata apa-apa.
 
“Kedamaian,” lanjut Komandan itu, “membutakan orang. Dalam hal ini, kekaisaran ini telah terlalu lama menikmati kenyamanannya.”
 
Ia berdiri perlahan, gerakannya hati-hati, dan berjalan menuju sangkar logam yang menempel di dinding. Di dalam, sekelompok orang berkerumun gemetar, mata mereka cekung karena ketakutan.
 
“Seandainya bukan karena si munafik itu, Halo Leston, kekaisaran akan lebih baik hari ini,” kata Komandan. Kemudian dia merogoh saku mantelnya, mengeluarkan sepotong daging sapi yang dibungkus kertas dan melemparkannya ke dalam kandang.
 
Para tawanan menjerit, rasa takut mereka berubah menjadi histeris saat mereka berebut daging. Pemandangan itu lebih brutal daripada pertarungan biasa antar hewan, murni sebuah perebutan untuk bertahan hidup.
 
Bibir Komandan melengkung membentuk senyum puas saat ia memperhatikan mereka. Setelah beberapa saat, ia kembali ke tempat duduknya dan berkata, “Kita perlu mengubah rencana kita.”
 
“Katakan saja,” jawab bawahan itu.
 
“Kudengar ketenaran Caron Leston mengguncang kerajaan. Mereka bilang dia adalah pewaris warisan kakeknya, seorang pahlawan yang sedang dalam proses terbentuk,” lanjut Komandan itu.
 
“Itu benar. Bahkan Ratu Selatan pun percaya dialah yang akan menggantikan Halo Leston,” bawahan itu setuju.
 
“Kirim para subjek uji ke akademi,” perintah Komandan.
 
Mata bawahan itu membelalak saat bertatapan dengan komandannya. Dia menurunkan suaranya dengan hati-hati dan bertanya, “Apakah itu tidak apa-apa?”
 
Akademi itu bukanlah lembaga biasa. Pertahanannya mencakup mantra deteksi yang ampuh dari Menara Sihir Kekaisaran dan berbagai cara untuk mengidentifikasi segala jenis bahaya sebelumnya. Bahkan ada yang mengklaim bahwa keamanannya hanya kalah dari Istana Kekaisaran.
 
Namun Komandan hanya terkekeh sinis dan mengangguk, lalu berkata, “Sihir tidak dapat mengidentifikasi subjek percobaan. Kita sudah membuktikannya.”
 
“Tapi Komandan, jika ini salah langkah, seluruh ibu kota bisa kacau balau. Tolong, pertimbangkan kembali untuk mencelakai para siswa akademi—” bawahan itu memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
*Suara mendesing.*
 
Aura gelap mengalir dari tangan Komandan, melingkar seperti ular di leher bawahannya.
 
“G-Ghhk…”
 
Bawahan itu mencakar tenggorokannya saat suara dingin Komandan menggema. “Seekor anjing pemburu berani mempertanyakan keputusan tuannya?”
 
“Maaf, saya salah…” jawab bawahan itu.
 
“Jika kalian, para bodoh, melakukan pekerjaan kalian dengan baik empat tahun lalu, Caron Leston pasti sudah mati. Berapa banyak kerugian yang telah kita alami karena ketidakmampuan kalian?” lanjut Komandan itu. Matanya menyala penuh penghinaan saat ia menatap bawahannya seolah sedang melihat serangga.
 
“Semua yang kulakukan adalah untuk kekaisaran. Orang-orang bodoh yang dibutakan oleh perdamaian harus dibangunkan. Tidak ada cara lain,” jelas Komandan itu.
 
“T-Kumohon… M-Maafkan saya…” bawahan itu tergagap.
 
“Ck, ck,” jawab Komandan.
 
Aura gelap itu mengendur, dan bawahan itu roboh dengan bunyi gedebuk, terengah-engah.
 
“Pergilah dan infeksi beberapa siswa biasa di akademi, lalu bawa mereka ke sini,” perintah Komandan.
 
“…Bagaimana dengan orang tua mereka?” tanya bawahan itu.
 
“Sama seperti biasanya,” jawab Komandan.
 
“Baik, Komandan,” jawab bawahan itu, lalu dengan membungkuk, ia bergegas keluar dari ruang bawah tanah.
 
Sang Komandan bangkit lagi, ekspresinya gelap penuh tekad. Dia bergumam, “Caron Leston…”
 
Empat tahun lalu, ketika mereka menyerang kereta yang ditumpangi anak laki-laki itu, mereka tidak pernah membayangkan dia akan selamat, apalagi tumbuh menjadi pemuda seperti sekarang. Satu faktor tak terduga telah menggagalkan rencana besar mereka. Begitu banyak yang hilang karena satu anak laki-laki.
 
Namun kali ini, segalanya akan berbeda. Kali ini, Caron Leston akan menyadari betapa tak berdayanya dia sebenarnya.
 
“Demi kejayaan Kekaisaran Orias,” kata Komandan itu dalam hati.
 
Kekaisaran itu sedang sakit. Para bangsawan bertengkar seperti burung nasar, dan rakyat jelata menjadi egois, saling mencabik-cabik untuk memperebutkan sisa-sisa makanan.
 
Kedamaian telah membawa malapetaka bagi mereka. Sudah saatnya menyingkirkan kedamaian itu dan mengisi kekosongan dengan rasa takut. Hanya dengan begitu persatuan dapat ditempa kembali—seperti yang dibayangkan oleh penguasa besar yang pernah ia layani sekitar lima puluh tahun yang lalu.
 
“…Demi kemuliaan mendiang Kaisar,” kata Komandan itu, lalu membungkuk hormat ke arah potret yang tergantung di dinding. Dengan suara rendah, ia bergumam, “Aku akan meneruskan wasiat agung Yang Mulia. Jadi, mohon jaga aku.”
 
*Sssrrrrr.*
 
Mana hitam yang bergejolak mengalir dari tubuhnya. Hantu dari zaman yang telah berlalu masih hidup dan bernapas.