Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 141

Bab 141
Mereka berada di ruang kerja Profesor Ulysses, tetapi saat itu, ruangan tersebut telah diubah menjadi ruang interogasi.
 
“Sudah empat tahun sejak terakhir kali kita bertemu,” kata Caron.
 
“Haha. Sudah selama itu ya?” tanya Luke, Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran, sambil menghela napas mengamati pria yang duduk di hadapannya. “Aku tak pernah menyangka akan bertemu denganmu lagi seperti ini.”
 
“Yah, hidup memang punya cara lucu untuk mengejutkanmu. Pertemuan tak terduga, tindakan kekerasan yang tiba-tiba, dan beberapa perubahan moral yang mengikutinya. Bukankah begitu?” Caron menyeringai.
 
Luke menghela napas sambil menatap Caron dan berkata, “Pertama, saya harus memastikan faktanya. Apakah Anda mengakui tuduhan bahwa Anda secara sepihak menyerang Engel Leroy, putra ketiga Marquis Leroy, Menteri Keuangan?”
 
Ini bukanlah insiden biasa. Merupakan tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi seorang bangsawan untuk menyerang anak bangsawan lain di siang bolong. Pasukan Pengawal Kekaisaran telah dipanggil, sebagaimana lazimnya ketika terjadi perselisihan antar bangsawan.
 
Biasanya, Luke akan menangkap tersangka dan menyeretnya ke markas untuk penyelidikan. Namun, protokol menjadi rumit ketika tersangkanya adalah Caron Leston.
 
“Itu bukan penyerangan,” kata Caron dengan tenang. “Itu lebih seperti seorang senior yang memberikan pelajaran berharga. Sebut saja begitu.”
 
“Sepengetahuan saya, Anda tidak pernah belajar di akademi,” kata Luke dengan nada datar. “Jadi, menyebut diri Anda sebagai seniornya sepertinya tidak pantas.”
 
“Saya sudah senior dalam hidup dan di masyarakat terhormat,” jawab Caron sambil menyeringai. “Saya percaya sudah menjadi tugas saya untuk menanamkan nilai-nilai yang benar pada generasi muda. Jujur saja, Tuan Luke, bukankah Anda setuju?”
 
“Setuju dengan apa, tepatnya?” tanya Luke.
 
“Mereka yang memiliki pikiran buruk perlu dipukul agar sadar. Bukankah begitu?” jawab Caron dengan provokatif dan nada mengejek yang halus.
 
Nada suara itu membangkitkan kenangan buruk dalam diri Luke. Duel empat tahun lalu di markas besar Pengawal Kekaisaran telah menjadi legenda. Sebanyak apa pun dia tidak ingin mengakuinya, duel itu tak dapat dipungkiri telah mengubah hidupnya. Sejak hari itu, jalan hidupnya telah berubah drastis.
 
“Kepribadianmu tidak berubah sedikit pun,” kata Luke akhirnya.
 
“Terima kasih atas pujiannya,” jawab Caron sambil tersenyum.
 
Saat mereka bertukar basa-basi, seorang pria berjas merah tua menyatakan ketidaksenangannya.
 
“Marquis sangat marah. Dia menuntut hukuman berat atas kejadian ini,” kata pria itu. Dia adalah Count Kona, tangan kanan Marquis Leroy, yang datang berlari menggantikan Marquis Leroy.
 
Sambil menoleh ke arah Caron, ia menambahkan dengan nada meremehkan, “Saya tidak tahu siapa pemuda ini, tetapi insiden ini tidak boleh dianggap enteng. Ini menyangkut runtuhnya disiplin dan penurunan standar di akademi. Ini harus ditangani dengan tegas untuk menunjukkan bahwa hukum kekaisaran tetap tidak dilanggar.”
 
Luke bertanya dengan tenang, “Pangeran Kona, apakah Anda tahu siapa pemuda ini?”
 
“Apakah saya perlu mengetahui nama keluarga seorang pembuat onar yang menyerang seorang anak di siang bolong? Jelas sekali—” Count Kona memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Hei, Kumis,” Caron menyela sambil menyeringai. “Apa kau dapat bonus karena menjilat Marquis? Kau terus mengoceh tanpa henti. Apa mulutmu tidak sakit?”
 
“Dasar kurang ajar! Siapa yang mengajarimu sikap tidak sopan seperti ini? Keluargamu pasti tidak punya sopan santun!” teriak Count Kona dengan marah.
 
“Aku baru saja bilang pada pamanku bahwa dia sudah tua dan menyebalkan pagi ini,” kata Caron riang. “Kau cerdas. Politik pasti telah mengasah instingmu. Itu mengesankan.”
 
“Cukup! Aku akan menghancurkanmu dan seluruh keluargamu yang memalukan itu—” lanjut Count Kona.
 
Merasakan suasana mencekam, Luke menghela napas dan mengangkat tangan untuk menghentikan perdebatan yang semakin memanas. Dengan nada tenang dan penuh pertimbangan, ia berbicara kepada Sang Count. “Jika aku jadi kau, aku tidak akan menghina keluarga seorang pahlawan besar.”
 
Count Kona mengerutkan kening mendengar perkataan Luke, lalu bertanya, “Apa yang kau bicarakan?”
 
“Kau baru saja menghina Keluarga Adipati Leston,” kata Luke.
 
“A-Apa? Kapan aku—” Count Kona bingung, tetapi kesadaran itu menghantamnya seperti pukulan telak.
 
Dia menoleh ke arah Caron, yang sekarang sedang bersandar malas, dengan seringai puas di wajahnya. Sikap santai itu, kepercayaan diri yang tenang itu—sejak awal sudah menjengkelkan. Dan sekarang, Count Kona akhirnya mengerti mengapa.
 
“T-Tunggu… Orang kasar ini—tidak, pemuda ini—adalah…?” Count Kona tergagap.
 
“Ya,” Luke membenarkan dengan anggukan. “Dia adalah Lord Caron Leston.”
 
Count Kona terdiam karena terkejut, sambil mengeluarkan cegukan tajam. Matanya membelalak saat kesadaran muncul, dan dia berusaha keras untuk tetap tenang.
 
Caron terkekeh pelan dan berkomentar, “Kau mencoba menghancurkanku dengan otoritas, ya? Merasa sedikit bingung sekarang karena itu tidak berhasil?”
 
“Caron Leston,” kata Kona, “Saya harus menegaskan bahwa komentar saya sebelumnya berasal dari kesalahpahaman—”
 
“Sampaikan ini untuk Marquis Leroy,” Caron menyela, nadanya berubah tajam. “Jika dia ingin mengatakan sesuatu, dia bisa datang sendiri daripada mengirim antek-anteknya. Dan katakan padanya bahwa putranya mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan. Mengerti?”
 
Meskipun dihina secara terang-terangan, Count Kona tidak berani mengajukan keberatan lagi. Pemuda di hadapannya bukanlah sembarang orang—ia adalah anggota Keluarga Adipati Leston, sebuah nama yang semakin terkenal berkat perbuatan heroik baru-baru ini. Count Kona teringat sebuah desas-desus dari empat tahun lalu yang beredar di kalangan keluarga bangsawan.
 
*”Anggota termuda dari Kastil Azureocean hanya menargetkan bangsawan saat bertarung.”*
 
Kenangan itu membuat bulu kuduknya merinding.
 
Meskipun begitu, mundur bukanlah pilihan. Melarikan diri sekarang akan menjamin aib, dan kemarahan Marquis Leroy akan jauh lebih buruk. Mengumpulkan keberaniannya, Count Kona menyatakan, “Meskipun kau adalah Caron Leston, desas-desus itu tidak akan berhenti. Skandal ini akan menodai reputasimu.”
 
Bagi para bangsawan, menjaga harga diri biasanya sangat penting. Oleh karena itu, Count Kona berpikir bahwa Caron tidak punya pilihan selain mengusulkan kompromi.
 
Namun, harapannya benar-benar pupus.
 
Senyum Caron semakin lebar saat dia menjawab, “Sempurna. Itulah yang saya inginkan.”
 
“Apa maksudmu?” tanya Count Kona dengan bingung.
 
“Sebarkan berita itu segera setelah kau pergi. Katakan Caron Leston menampar seorang anak bangsawan di wajahnya. Beritahu semua orang bahwa akulah yang terburuk, seorang pembuat onar yang tak terkendali,” jawab Caron.
 
Ia mengangkat cangkir tehnya, menghabiskan sisa teh dalam satu tegukan cepat, lalu tersenyum lebar dan geli. Ia mengakhiri ucapannya, “Nah, kalau kau mengerti, pergilah. Aku tidak ingin memulai pagiku dengan suasana hati yang buruk.”
 
Count Kona mengepalkan tinjunya, tetapi mendapati dirinya tidak mampu menjawab. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap tajam.
 
“Kau akan menyesali ini,” akhirnya ia meludah setelah keheningan yang panjang dan tegang, sebelum berbalik dan pergi dengan marah seolah melarikan diri dari medan perang.
 
Caron memperhatikannya pergi dengan ekspresi geli. “Setiap ayah bangsawan di ibu kota seharusnya berterima kasih padaku. Aku memberikan pendidikan yang tidak pernah didapatkan anak-anak manja mereka. Bukankah seharusnya ada penghargaan untuk Pendidik Terbaik Tahun Ini?”
 
“Kau telah melakukan kejahatan, dan kau memakainya seperti lencana kehormatan,” kata Luke.
 
“Kejahatan? Ayolah, Tuan Luke. Anda seharusnya tahu lebih baik dari itu,” jawab Caron.
 
Luke sudah tahu cerita lengkapnya. Bocah rakyat jelata itu telah menceritakan semuanya—ia telah menderita siksaan tanpa henti selama dua tahun. Bocah-bocah bangsawan itu tidak hanya berhenti pada perundungan; mereka juga mengancam orang tua bocah itu, membual bahwa memusnahkan keluarga rakyat jelata akan sangat mudah.
 
Caron merasa sedikit menyesal karena telah membuat anak laki-laki itu pingsan. Bukan karena dia menyesal atas perbuatannya—malah, dia berharap dia memukul lebih keras setelah mendengar keseluruhan pelecehan yang dialaminya. Baginya, keadilan telah ditegakkan.
 
“Jadi, apakah itu rasa keadilan?” tanya Luke, sambil menatap Caron dengan rasa ingin tahu.
 
Dia tahu bahwa pemuda di hadapannya ini bukanlah bangsawan biasa. Caron Leston, pahlawan muda yang telah membebaskan Reben, sudah berada di puncak 7-Star—tingkat kekuatan yang belum pernah terdengar pada usianya. Tidak akan mengherankan jika dia memiliki idealisme yang luhur.
 
Namun jawaban Caron menghancurkan ilusi itu.
 
“Aku memukulnya karena aku ingin. Apa hubungannya keadilan dengan ini?” jawab Caron sambil mengangkat bahu.
 
“Aku hanya menyarankan agar kau bisa mengklaim pembelaan diri,” jawab Luke.
 
“Biar saya perjelas, Tuan Luke,” kata Caron, sambil mencondongkan tubuh ke depan dengan seringai jahat. “Saya memukulnya karena saya ingin. Omong kosong tentang akademi sebagai tempat kesetaraan? Itu bohong besar. Anda ingin tahu apa itu kesetaraan yang sebenarnya?”
 
Mata Luke menyipit dan bertanya, “…Ada apa?”
 
Caron mengangkat tinjunya, senyumnya semakin lebar saat dia menjawab, “Ini tinjuku. Tak peduli statusmu, jika kau melakukan sesuatu yang buruk, kau akan merasakan tinjuku. Itulah kesetaraan sejati.”
 
Luke menghela napas lalu berkata, “Sepertinya tidak ada yang berubah dalam empat tahun terakhir.”
 
“Jadi,” tanya Caron dengan licik, “bagaimana keputusan dari wakil komandan kita yang terhormat?”
 
Luke menghela napas dalam-dalam sebelum menjawab, “Untuk saat ini, masih terlalu dini untuk membuat penilaian definitif. Saya menangguhkan kasus ini sampai penyelidikan lebih lanjut.”
 
Mengumpulkan dokumen-dokumen yang telah diletakkannya di atas meja, ia memasukkannya ke dalam tasnya dan berdiri sebelum berkata, “Kami akan menghubungi Anda setelah penyelidikan dijadwalkan.” Tatapannya tertuju pada Caron saat ia menambahkan, “Sebelum meninggalkan ibu kota, pastikan untuk mengunjungi kantor pusat kami.”
 
“Oh, kunjungan?” Caron terkekeh. “Jika ini tentang pembatasan, itu akan menjadi sedikit masalah.”
 
“Aku punya sesuatu untuk diperlihatkan padamu. Selain itu…” Luke berhenti sejenak untuk memberi penekanan. “Serangkaian pembunuhan misterius telah terjadi di ibu kota. Aku menyarankanmu untuk berhati-hati.”
 
Caron menganggap ini informasi yang berharga. Dia mengangguk kecil sebagai tanda setuju.
 
Luke melanjutkan, dengan suara tenang, “Dan Dame Amy berharap dapat bertemu Anda lagi.”
 
“Tentu saja,” gumam Caron sambil menyeringai. “Itulah mengapa menjadi populer—”
 
“Dia bilang dia bertekad untuk menghajarmu habis-habisan saat kita bertemu lagi. Baiklah, kalau begitu aku permisi dulu.” Dengan itu, Luke melangkah keluar dari kantor penelitian, meninggalkan Caron yang menatap pintu sambil menggaruk kepalanya.
 
“Mungkin aku sudah terlalu banyak mengumpulkan karma buruk,” gumam Caron pada dirinya sendiri.
 
Suara Guillotine yang familiar bergema di benaknya, tajam dan sarkastik.
 
” *Sekarang kau sudah menyadarinya? Aku yakin mereka semua mengutukmu di belakangmu.”*
 
Caron menyeringai lebar, mengangguk seolah setuju, lalu berkata, “Yah, setidaknya itu berarti aku akan hidup lama kali ini.”
 
*”…Tunggu, apa? Begitukah aturannya?”*
 
“Saya ingin hidup panjang umur. Kurasa semuanya berjalan sesuai rencana,” kata Caron sambil tersenyum puas.
 
*”Serius, begitu caramu memutarbalikkan fakta?”*
 
Caron tersenyum puas.
 
***
 
Begitu Luke meninggalkan kantor, seorang pria paruh baya memasuki ruang penelitian. Sikapnya yang terpelajar dan kacamata berbingkai tipis memberinya aura tenang dan terkendali. Dia adalah Ulysses, orang yang bertanggung jawab mengundang Caron ke akademi.
 
Caron merentangkan tangannya lebar-lebar dengan gerakan penuh semangat. Ia berseru, “Profesor Ulysses! Sudah lama sekali—hampir tujuh tahun? Anda tidak berubah sedikit pun!”
 
Sambil menyeringai, dia menarik Ulysses ke dalam pelukan erat, menepuk punggungnya dengan antusiasme yang berlebihan.
 
Ulysses terkekeh canggung dan menepuk punggung Caron dengan sopan sebagai balasan. “Sebaliknya, Anda telah tumbuh pesat, Tuan Muda.”
 
“Bagaimana perkembangan penelitian tentang teori-teori Cain Latorre akhir-akhir ini?” tanya Caron.
 
“Berkat dukungan terus-menerus dari keluarga Leston, kami dapat melanjutkan tanpa hambatan besar. Saya selalu berterima kasih atas kemurahan hati kalian,” jawab Ulysses.
 
Caron menyeringai dan menambahkan, “Ah, dana yang Anda terima selama dua tahun terakhir? Itu dari kantong saya.”
 
“…Maaf?” tanya Ulysses.
 
“Aku hanya ingin kau tahu. Haha!” kata Caron, sama sekali tidak terpengaruh oleh keberaniannya sendiri setelah menyatakan dirinya sebagai sponsor profesor tersebut.
 
Ulysses berkedip, berusaha mencerna apa yang baru saja didengarnya. Caron memang sudah merepotkan sejak kecil, tetapi melihatnya sekarang, ia menyadari bahwa skala masalahnya telah meningkat secara eksponensial.
 
Insiden di gerbang akademi sebelumnya membuktikan hal itu—Caron telah memukul cucu seorang bangsawan di depan kerumunan siswa. Akademi tersebut sudah menjadi sarang rumor dan ketegangan karena kejadian itu.
 
“Tuan Muda,” Ulysses memulai dengan ragu-ragu.
 
“Hmm?”
 
“Masalah dengan Tuan Engel… Mengapa tepatnya Anda memukul— um, mendisiplinkannya?”
 
“Oh, itu?” Caron mencondongkan tubuhnya, bibirnya hampir menyentuh telinga Ulysses saat dia berbisik rahasia, “Aku hanya akan mengatakan yang sebenarnya.”
 
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Kamu tahu mimpiku, kan?”
 
“Ya, aku memang mau…” jawab Ulysses.
 
“Hanya ada satu pembuat onar terkenal. Sorotan hanya milikku. Aku tidak mentolerir persaingan. Tapi anak Engel itu? Dia punya potensi. Cukup untuk membuatku merasa terancam,” jelas Caron.
 
“…Begitu,” kata Ulysses. Ia berpikir bahwa Caron masih sama tidak warasnya seperti biasanya, dan surat dari Fayle itu sangat tepat.
 
*”Kami tidak dapat menemukan metode untuk mengendalikan Caron.”*
 
Ulysses merasakan kebenaran itu hingga ke tulang-tulangnya. Namun, dia tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali dirinya sendiri—dan kepala sekolah—karena telah memunculkan badai kekacauan ini.
 
“Ketika seseorang yang membantuku di masa kecilku meminta bantuan, bagaimana mungkin aku menolak? Lagipula, aku pikir aku akan bertemu denganmu, dan melihat-lihat akademi selagi aku di sini,” jelas Caron sambil tersenyum lebar.
 
“S-Selamat datang,” gumam Ulysses lemah.
 
Pada kenyataannya, harapan kepala sekolah untuk diangkat kembali kini hanyalah mimpi yang jauh. Salah satu pejabat tinggi kerajaan telah menyuruh cucunya ditampar di depan umum—skandal yang dipicu Caron hanya dalam sepuluh menit pertamanya di kampus. Bahkan posisinya saat ini pun tiba-tiba terancam.
 
Seperti yang dinyatakan Fayle dalam surat tersebut, tanggung jawab sepenuhnya terletak pada akademi yang mengirimkan undangan tersebut.
 
*Fokus, tenangkan dirimu! *Ulysses berkata pada dirinya sendiri, membayangkan istri dan anak-anaknya menunggu di rumah. Ia menampar pipinya sendiri dengan ringan untuk kembali ke kenyataan. Ia harus menghindari pemecatan. Dengan segala cara.
 
“Tuan Muda,” Ulysses memulai dengan tekad yang baru, “Jika Anda merasa belum siap, Anda dipersilakan untuk membatalkan kuliah besok.”
 
Ulysses perlu menyingkirkan si pembawa masalah ini dari akademi secepat mungkin. Itulah sebabnya dia berkata kepada Caron dengan nada halus, “Maksudku, berbicara di depan sekelompok besar siswa bisa melelahkan. Jika itu merepotkan, aku dengan senang hati akan bertanggung jawab atas hal itu untukmu.”
 
Itu adalah perjuangan mati-matian untuk menghindari kehilangan pekerjaannya.
 
Namun, Caron menggelengkan kepalanya dengan tegas sambil menatap Ulysses dan berkata, “Aku tidak mungkin membebanimu seperti itu. Itu akan merusak reputasi dan integritasmu.”
 
“…Tidak, kau tidak harus memikirkannya seperti itu…” kata Ulysses.
 
“Aku sudah punya topik kuliah yang sempurna dalam pikiran,” Caron menyela. “Tidak perlu khawatir. Kuliahnya besok, kan?”
 
“…Itulah rencananya,” jawab Ulysses.
 
“Saat berjalan masuk tadi, saya memperhatikan kurangnya karakter yang mengkhawatirkan pada beberapa siswa. Pemimpin masa depan kekaisaran harus memiliki karakter yang baik, bukan begitu? Jadi saya telah memutuskan judul untuk kuliah saya.”
 
Caron mengepalkan tinjunya dengan dramatis dan menyatakan, ” *Mari kita hidup dengan baik. *”
 
“‘Mari kita… hidup dengan baik hati?'” Ulysses mengulangi.
 
“Inilah pesan yang ingin saya sampaikan kepada para mahasiswa. Saya yakin ini akan tercatat sebagai salah satu kuliah paling berkesan dalam sejarah akademi,” kata Caron.
 
Ulysses mau tak mau setuju bahwa peristiwa itu akan tercatat dalam sejarah akademi. Tidak diragukan lagi, itu akan meninggalkan jejak…
 
*Sebagai kuliah terakhir yang pernah diadakan di akademi itu, *pikir Ulysses.
 
Sosok pembawa malapetaka yang mereka undang itu berdiri di hadapannya, tersenyum cerah.