Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 140

Bab 140. Bencana yang Ditimbulkan Sendiri
*”Ingat ini, Brant. Tindakan terbaik adalah segera mengirimnya kembali. Jelaskan bahwa kuliah khusus itu tidak perlu. Nasib Departemen Sejarah kita—dan mungkin seluruh akademi—bergantung pada pundakmu.”*
 
Brant, asisten Ulysses, mengulang-ulang kata-kata tegas Profesor Ulysses dalam benaknya saat ia berjalan cepat menyusuri jalan-jalan ibu kota pagi itu.
 
Kota itu dipenuhi kesibukan, aroma roti yang baru dipanggang bercampur dengan hiruk pikuk orang-orang yang bergegas ke tempat kerja mereka. Jarang sekali Brant keluar sepagi ini, tetapi hari ini bukanlah hari biasa. Dia sedang dalam perjalanan untuk mengawal seorang tamu yang sangat penting.
 
*Caron Leston, *pikir Brant.
 
Putra bungsu dari keluarga bangsawan Leston yang terkenal. Dialah orang yang membebaskan Reben dari tirani penguasa yang menindas dan mendapatkan pengakuan dari Ratu lautan selatan yang tangguh. Caron Leston adalah legenda hidup, dan bahkan di ibu kota ini, namanya disebut-sebut oleh semua orang.
 
Bayangan bertemu dengannya secara langsung membuat Brant dipenuhi campuran perasaan gugup dan gembira yang aneh. Dia tidak mengerti mengapa Profesor Ulysses begitu waspada, karena bagi Brant, Caron adalah pahlawan yang bersinar—sosok yang langsung keluar dari kisah kejayaan.
 
“Apakah ini tempatnya?” gumamnya sambil berhenti di depan sebuah tempat usaha kecil.
 
*”Phileas.”*
 
Papan nama di atas pintu bertuliskan sebuah kata kuno yang berarti “pembebasan.” Itu adalah kedai minum yang sederhana, tidak terlalu besar maupun terlalu kecil.
 
Gagasan seorang pahlawan menghabiskan paginya di kedai terasa aneh dan tidak pada tempatnya, tetapi Brant menepis keraguannya dan melangkah masuk, pintu berderit terbuka saat lonceng kecil berbunyi.
 
Yang menyambutnya adalah kekacauan. Beberapa pria tergeletak di lantai, mulut mereka berbusa, sementara seorang pria muda yang tampaknya adalah pemiliknya berdiri gemetar di belakang konter.
 
Brant terdiam sejenak sebelum berteriak panik, “Haruskah aku menghubungi keamanan kota—”
 
Sebelum dia selesai bicara, pemilik muda itu dengan panik melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak, tidak, itu tidak perlu. Semuanya baik-baik saja!”
 
“Apa yang terjadi di sini?” tanya Brant, suaranya terdengar tidak percaya.
 
“H-Hanya… gangguan kecil,” pemiliknya tergagap. “Tapi, eh… Siapa Anda? Kami biasanya tidak menyajikan sarapan pada jam segini—”
 
Sebuah suara riang terdengar dari bagian dalam kedai, memotong ucapannya. “Oh, tidak apa-apa. Dia tamu saya. Bisakah Anda mempersilakan dia masuk?”
 
Wajah pemilik toko semakin pucat saat menyadari sesuatu, dan dia berkata, “Ah! Anda tamu Tuan Muda. Silakan ikuti saya, Tuan!”
 
Lalu, Brant melihatnya.
 
Rambut pirang berkilau, dan mata biru yang bersinar terang bahkan dalam cahaya redup… Sungguh penampilan yang sempurna. Dan di atas itu semua, otot lengan bawahnya yang terbentuk dengan baik terlihat dari lengan bajunya yang digulung setengah. Penampilan pemuda itu begitu mengesankan sehingga menimbulkan kekaguman hanya dengan melihatnya.
 
Ah, *orang itu Caron Leston, *pikir Brant. Kesadaran itu menghantamnya seperti gelombang. Inilah pria yang sepak terjangnya telah mengguncang kekaisaran.
 
Dengan cepat kembali tenang, Brant merapikan pakaiannya dan menegakkan postur tubuhnya. Ia membungkuk dalam-dalam, suaranya tenang namun penuh hormat. “Selamat pagi. Nama saya Brant Leang, asisten Profesor Ulysses. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Lord Caron Leston.”
 
“Apakah Anda sudah sarapan, Tuan Brant?” tanya Caron dengan senyum cerah.
 
“Tidak, belum…” jawab Brant ragu-ragu.
 
“Sup ini baru saja keluar dari dapur. Aku belum menyentuhnya, jadi silakan ambil sendiri. Silakan duduk,” kata Caron sambil menarik kursi dengan suara berderit.
 
Brant ragu-ragu, melirik dengan gelisah ke arah pria-pria tak sadarkan diri yang tergeletak di belakang kursi. Terlepas dari keraguannya, ia tidak mampu menolak. Dengan anggukan malu-malu, ia duduk di sebelah Caron.
 
“Tempat ini sudah ada selama tiga generasi, jadi masakannya sangat enak,” lanjut Caron, sambil menunjuk ke sup. “Saya bahkan meminta mereka untuk menambahkan banyak daging, jadi nikmatilah sepuasnya.”
 
“Terima kasih,” gumam Brant, tak yakin bagaimana lagi harus merespons.
 
Seperti yang dikatakan Caron, sup itu penuh dengan daging dalam jumlah yang hampir tidak masuk akal. Dengan hati-hati menyendok satu sendok, Brant mencicipinya. Kaldu yang kaya dan gurih serta daging yang sangat empuk meleleh di mulutnya, rasa mereka berpadu secara harmonis. Jelas bahwa tempat ini memang sebuah permata tersembunyi.
 
Saat ia memasukkan sendok ke dalam sup, matanya melirik ke seberang meja, dengan cepat tertuju pada tumpukan botol minuman keras kosong yang menjulang tinggi. Ia bertanya-tanya apakah Caron telah minum sepanjang malam.
 
Itu tampak kurang seperti perilaku seorang pahlawan dan lebih seperti…
 
*”Biasanya bangsawan ini pembuat onar,” *pikir Brant dengan gelisah.
 
Tapi bukan itu saja.
 
“Ah, tidak ada yang lebih nikmat daripada minum di pagi hari. Apakah Anda juga ingin segelas, Tuan Brant?” tawar Caron.
 
Brant sudah mencium bau alkohol yang sangat menyengat sejak beberapa saat, dan mengira bau itu berasal dari Caron setelah menenggak minuman keras di cangkirnya. Brant menjawab, “Saya baik-baik saja, terima kasih. Tapi, Tuan Caron… Orang-orang yang tergeletak di lantai itu—”
 
“Hmm? Oh, mereka?” Caron menyela dengan acuh tak acuh, menyenggol salah satu pria yang tak sadarkan diri dengan sarung pedangnya, lalu tersenyum.
 
“Mereka hanya beberapa preman yang saya temui di jalanan. Saya kira mereka mengira saya sasaran empuk dan memutuskan untuk merayu saya. Saya pura-pura ikut karena penasaran, tapi percaya atau tidak? Mereka mencampurkan obat-obatan ke dalam minuman saya!” jelasnya.
 
“Narkoba?” Mata Brant membelalak.
 
“Ya. Itu modus penipuan yang umum—menculik bangsawan naif yang baru datang dari provinsi dan memeras uang tebusan. Ini bisnis yang berisiko, tetapi cukup menguntungkan sehingga sebagian orang mempertaruhkan nyawa mereka. Itulah mengapa mereka bilang Anda harus selalu waspada di ibu kota,” kata Caron.
 
“Jangan bilang… Kau membunuh mereka…” Suara Brant tercekat.
 
“Tidak, saya hanya memaksa mereka minum wiski murahan sampai mereka pingsan,” kata Caron sambil terkekeh. Sambil menunjuk ke kedai di sekitar mereka, dia menambahkan, “Saya pikir saya akan membantu tempat ini meningkatkan penjualannya sekalian.”
 
Brant tak kuasa menahan diri untuk melirik sekeliling dengan skeptis. Tempat ini sepertinya bukan tipe tempat yang sering dikunjungi seorang pewaris bangsawan—ini adalah kedai sederhana yang lebih cocok untuk rakyat biasa.
 
“Profesor Ulysses yang mengirimmu, kan?” tanya Caron.
 
“Ya, Profesor Ulysses meminta saya untuk menyampaikan pesan. Beliau bilang tidak perlu Anda repot-repot memberikan kuliah khusus. Jika itu terlalu merepotkan—” Brant mulai berbicara, tetapi perkataannya terputus.
 
“Aku berhutang budi banyak pada Profesor Ulysses sejak masa mudaku,” Caron menyela, suaranya tegas meskipun masih terasa efek alkohol. “Sebagai muridnya, sudah sepatutnya aku membalas budi itu. Aku tidak bisa begitu saja berbalik setelah menempuh perjalanan sejauh ini.”
 
Anggukan tegas Caron memenuhi udara dengan aroma alkohol yang menyengat. Mengumpulkan keberaniannya, Brant dengan hati-hati berkata, “Karena kau sudah minum cukup banyak, mungkin lebih baik beristirahat di penginapan—”
 
“Oh, ini?” Caron menyela sambil menyeringai. Saat itulah nyala api biru singkat berkedip di ujung jarinya, dan tak lama kemudian bau alkohol yang keluar darinya benar-benar menghilang.
 
“Nah. Seperti baru lagi,” kata Caron.
 
“B-Bagaimana… Bagaimana kau melakukan itu?” Brant tergagap, matanya membelalak tak percaya.
 
“Aku hanya mengumpulkan efek mabuk itu di satu tempat dan membakarnya dengan mana,” jelas Caron dengan santai, sambil mengusap kedua tangannya. “Ini trik sederhana yang bisa dilakukan siapa pun di atas bintang 6. Oh, tunggu sebentar.”
 
Meraih kantong di pinggangnya, Caron menggeledah isinya sebentar. Kemudian, setelah beberapa saat…
 
*Gedebuk.*
 
Seorang pria botak bertubuh besar terjatuh keluar dari kantung itu, menghantam tanah.
 
“I-Ini sangat s-dingin… Kumohon… K-Kasihanilah aku…” pria itu merintih sambil melihat sekeliling toko, tubuhnya gemetar karena embun beku menempel di kulitnya.
 
“Hah, jadi mungkin saja seseorang bisa bertahan hidup di dalam kantung ruang dimensional. Eksperimennya berhasil. Ini bisa berguna,” ujar Caron sambil mengangguk kagum.
 
Dia tersenyum puas. Kemudian, tanpa ampun, dia memukul bagian belakang kepala pria itu dengan sarung pedang.
 
“Ugh!” Pria itu ambruk, pingsan total.
 
Merasa puas, Caron menyeringai dan berdiri, lalu berseru, “Pemilik! Tagihannya, tolong.”
 
Pemilik kedai, yang tadinya menjaga jarak, dengan cepat bergegas maju dan berkata, “Y-Ya, segera.”
 
“Kau mengalami masa sulit karena aku,” kata Caron sambil tersenyum. “Panggil petugas keamanan dan suruh para preman ini dibawa pergi. Oh, dan ini dia.”
 
Dia melemparkan sebuah kantung berisi koin emas ke tangan pemiliknya yang gemetar.
 
“I-Ini terlalu berlebihan…” kata pemiliknya terbata-bata, suaranya bergetar.
 
“Ambil saja. Anggap saja ini uang muka; aku akan kembali untuk makan semur sesekali. Kalau kau menolak, aku akan mampir setiap hari,” tambah Caron, nadanya menggoda sekaligus sangat serius.
 
Pemiliknya, dengan susah payah menelan ludah, dengan enggan menerima kantung itu dan menjawab, “T-Terima kasih. Sungguh, terima kasih banyak…”
 
“Sampai jumpa lagi!” kata Caron riang, sambil menoleh ke Brant. “Tuan Brant, bagaimana kalau kita bertemu lagi?”
 
“Ya, tentu saja,” jawab Brant, sambil mengikuti Caron saat mereka meninggalkan kedai. Sambil berjalan, ia melirik Caron dan berkata, “Sepertinya kau sering ke kedai itu.”
 
“Sebenarnya ini pertama kalinya bagi saya,” kata Caron dengan suara ringan.
 
“Tapi tadi, Anda bilang Anda pelanggan tetap…” Brant memulai.
 
“Ah, itu?” Caron menyeringai, dengan kilatan nostalgia di matanya.
 
Sejujurnya, kedai ini adalah tempat yang pernah ia kunjungi di kehidupan sebelumnya setiap kali ia mendambakan minuman yang tenang. Pemilik sebelumnya yang baik hati akan diam-diam membawakannya sup, menambah suasana rumahan tempat itu. Sekarang, tampaknya, cucu pemilik telah mengambil alih.
 
“Anggap saja ini sebagai pembayaran sentimental,” kata Caron, senyumnya lembut.
 
“Kenangan?” tanya Brant sambil mengerutkan alisnya.
 
“Kurang lebih seperti itu. Ayo, kita harus segera berangkat,” kata Caron sambil meregangkan lengannya sebelum berbalik menghadap Brant dengan semangat baru.
 
“Ke akademi.”
 
***
 
Akademi Kekaisaran adalah lembaga bergengsi dengan sejarah panjang, dan berdiri sebagai merc mercusuar keunggulan di kekaisaran. Caron tiba di akademi bersama Brant, pandangannya menyapu sekeliling dengan santai.
 
Di sebelah timur akademi menjulang Menara Sihir Kekaisaran yang megah, sementara sisi barat berbatasan dengan tembok istana kerajaan. Seperti yang diharapkan dari lembaga pendidikan terbaik kekaisaran, para siswa yang mengenakan seragam bergegas ke sana kemari, gerakan mereka cepat dan penuh tujuan.
 
“Akademi Kekaisaran kita beroperasi dengan misi untuk membina bakat-bakat yang akan memikul tanggung jawab abad berikutnya bagi kekaisaran—” Brant memulai dengan sungguh-sungguh.
 
“Brant,” Caron menyela.
 
“Ya, Lord Caron?” jawab Brant.
 
“Aku sudah tahu betapa mengesankannya tempat ini, jadi mari kita lewati perkenalannya,” kata Caron sambil menepis penjelasan tersebut.
 
Lagipula, siapa pun yang tinggal di kekaisaran pasti familiar dengan apa yang diwakili tempat ini—sebuah lembaga inti untuk melatih individu dalam sihir, ilmu pedang, dan berbagai disiplin ilmu akademis yang penting bagi kekaisaran.
 
Akademi ini menerima siswa sejak usia delapan tahun, dan meskipun rakyat biasa memenuhi syarat, mereka harus lulus ujian yang ketat untuk dapat masuk. Bagi mereka yang berasal dari keluarga bangsawan atau rumah tangga kaya, sumbangan yang besar dapat melewati ujian tersebut. Sebagian besar keluarga bangsawan, kecuali keluarga elit seperti Keluarga Adipati Leston yang menghargai pendidikan swasta, mengirim anak-anak mereka ke sini.
 
Dengan kata lain yang lebih sederhana, pikir Caron, akademi itu adalah…
 
“Tempat di mana anak-anak mempelajari semua kebiasaan buruk sejak usia muda. Benar begitu, Brant?”
 
Rasa jijik Caron terlihat jelas.
 
Ini adalah akademi tempat para siswa membentuk faksi dan bertarung seperti orang dewasa, secara terang-terangan mengabaikan rakyat jelata, dan terlibat dalam perilaku lain yang dapat disebut sebagai mikrokosmos masyarakat kekaisaran.
 
“Prinsip dasar akademi ini adalah kesetaraan. Di dalam tembok ini, setiap orang hanyalah seorang siswa,” jelas Brant sambil tersenyum kecut, meskipun nadanya sedikit menunjukkan sikap defensif.
 
“Benarkah?” jawab Caron, bibirnya melengkung membentuk senyum skeptis. Dia memberi isyarat ke depan dengan jentikan jarinya yang santai. “Kurasa para siswa di sana tidak menerima pemberitahuan itu.”
 
Di depan mereka, sekelompok siswa berseragam berdiri berkumpul, suara mereka terdengar jelas oleh telinga Caron.
 
“Kamu hanya berada di sini karena sumbangan keluarga kami membiayai beasiswamu, jadi mungkin sebaiknya kamu menunjukkan rasa terima kasih daripada bersikap sombong.”
 
“Seorang pecundang menyedihkan yang bahkan tak berani menatap mata kita di luar tembok akademi. Sungguh menjijikkan.”
 
“Rasanya menjijikkan bahkan hanya menghirup udara yang sama denganmu. Aku benar-benar tidak mengerti mengapa kita harus mengikuti kelas bersama orang-orang biasa ini…”
 
Adegan itu terlukis dengan jelas dalam benak Caron: Para bangsawan yang arogan, dibesarkan untuk percaya pada keunggulan bawaan mereka, senang berkuasa atas orang lain. Itu mudah ditebak sekaligus membosankan.
 
Sambil menyaksikan pemandangan itu, Caron terkekeh sendiri dan berkata, “Betapa cerah dan penuh harapan suasana di tempat ini.”
 
“…Permisi sebentar,” kata Brant, ekspresinya menegang.
 
“Apa yang kau rencanakan?” tanya Caron, penasaran.
 
“Asisten seperti saya diberi wewenang sebagai instruktur di dalam akademi. Sudah menjadi tugas saya untuk mengoreksi perilaku seperti itu. Mohon tunggu di sini sebentar.”
 
“Tentu saja,” kata Caron, sambil menyingkir dengan senyum geli.
 
Brant bergegas menghampiri kelompok siswa itu, nadanya tenang namun tegas saat ia berbicara kepada mereka, “Sebagai siswa Akademi Kekaisaran, saya mengharapkan kalian untuk menjaga martabat kalian. Ingat, banyak mata yang mengawasi kalian.”
 
Namun, para siswa hanya menanggapi dengan tawa mengejek, cemoohan mereka tak menunjukkan penyesalan.
 
“Apakah kau berpihak padanya hanya karena kau juga orang biasa?”
 
“Sama-sama sejenis, ya? Senang melihat solidaritas.”
 
“Saudaraku bilang kau memang seperti itu saat dia masih sekolah…”
 
Para siswa bangsawan itu mencibir, saling menyindir dan tertawa seolah-olah upaya Brant untuk memperbaiki perilaku mereka hanyalah sumber hiburan. Terlepas dari upayanya yang tekun untuk mengingatkan mereka tentang peraturan akademi, mereka malah semakin mengejeknya, sikap mereka penuh dengan penghinaan.
 
Salah satu anak laki-laki yang nakal bahkan menendang siswa biasa yang terjatuh seolah-olah untuk mempertontonkan sesuatu. Kata-kata Brant, tampaknya, tidak berpengaruh. Mungkin itu karena dia juga terlahir sebagai orang biasa. Kurangnya rasa hormat terhadap otoritas sangat terasa.
 
Menyaksikan sandiwara ini, Caron mendecakkan lidah dan menggelengkan kepala dengan kesal. Ia bergumam, “Masa depan kekaisaran tampak cerah.”
 
Mungkin karena Caron terlalu sibuk belakangan ini, sepertinya dia telah melupakan tekad awalnya. Dia berkata pada dirinya sendiri, “Aku tahu datang ke sini adalah ide yang bagus.”
 
Akademi itu ternyata menjadi tempat berkembang biaknya para pembuat onar. Seandainya dia tahu ini lebih awal, dia pasti akan membiasakan diri untuk berkunjung secara teratur.
 
“Brant, apa yang kau lakukan di sana?” seru Caron riang sambil melangkah mendekatinya.
 
Brant buru-buru mengangkat tangan untuk menghentikannya, lalu berkata, “Tuan Caron, ini tanggung jawab saya. Anda tidak perlu—”
 
“Kau salah,” Caron menyela, sambil menyeringai lebar. “Ini bukan masalahmu. Ini masalahku. Tahukah kau kenapa?”
 
“…Maaf?” tanya Brant, terkejut.
 
“Saya menderita kondisi yang tidak dapat disembuhkan,” kata Caron dengan nada riang. “Saya tidak bisa begitu saja melewati para pembuat onar muda yang menjanjikan tanpa melakukan sesuatu. Anggap saja ini semacam penyakit.”
 
Sebelum Brant sempat menjawab, Caron sudah berdiri di depan kelompok siswa bangsawan itu, menatap mereka dengan ekspresi puas. Ia memperkirakan usia para siswa itu tidak lebih dari tiga belas tahun.
 
Anak-anak laki-laki itu mengerutkan kening menatapnya, wajah mereka penuh dengan sikap menantang khas remaja.
 
“Lalu, siapakah kau?” tanya salah satu dari mereka, nadanya penuh dengan pemberontakan khas remaja.
 
Namun, Caron hanya tersenyum ramah dan mengangguk. Dia berkata, “Jangan khawatir, anak-anak. Kalian hanya sedikit terserang penyakit. Tapi jangan cemas—sepupu saya dulu juga seperti kalian, dan dia sudah sembuh.”
 
Orang yang paling kurang ajar di antara kelompok itu mencibir dan menyilangkan tangannya, lalu bertanya, “Apakah kau tahu siapa ayahku?”
 
“Selamat,” kata Caron, senyumnya semakin lebar. “Kamu yang pertama.”
 
“Pertama untuk apa—”
 
*Memukul!*
 
Suara tamparan itu menggema di seluruh halaman. Kata-kata bocah itu terputus saat tangan Caron mengenai pipinya, membuatnya terjatuh ke tanah. Mulutnya berbusa sesaat sebelum pingsan.
 
Semuanya terjadi dalam sekejap.
 
Seolah sesuai abaian, para ksatria yang ditempatkan di dekat situ memperhatikan keributan dan mulai bergegas menuju tempat kejadian sambil berteriak.
 
“Tuan muda telah diserang!”
 
“Taklukkan orang gila itu!”
 
“Buru-buru!”
 
Suasana menjadi kacau saat para ksatria mendekat.
 
Caron menoleh ke Brant, yang berdiri membeku karena terkejut, dan melambaikan tangan kepadanya dengan acuh tak acuh. Dia berkata, “Aku baru saja meningkatkan wibawamu di akademi. Sama-sama. Gratis—ini pekerjaan sukarela.”
 
Pada saat itu, Brant akhirnya mengerti mengapa Profesor Ulysses berbicara tentang Caron dengan penuh kekhawatiran. Bocah yang baru saja ditampar Caron hingga pingsan bukanlah sembarang siswa. Dia adalah putra ketiga Marquis Leroy, Menteri Keuangan kekaisaran dan salah satu tokoh paling berpengaruh di kerajaan.
 
Tidak mungkin insiden ini akan berakhir dengan tenang.
 
*Profesor, sekarang sudah terlambat, *pikir Brant dengan hati yang hancur.
 
Pria ini adalah bom berjalan—bom besar yang diselubungi kedok seorang pahlawan.
 
“Sekarang giliran kalian,” kata Caron, sambil tersenyum lebar kepada para siswa bangsawan yang tersisa.
 
Anak-anak laki-laki itu terdiam dan menatapnya, terlalu takut untuk berbicara.
 
Senyum Caron tak pudar. Anjing gila itu tak menunjukkan belas kasihan—bahkan kepada anak-anak. Dengan tekad yang kembali membara, Caron benar-benar tanpa ampun.