Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 139

Bab 139
“Senang sekali bisa berbisnis dengan Anda,” kata Caron sambil tersenyum saat berjabat tangan dengan Foina.
 
“Apakah kau yakin tidak membutuhkan artefak lain?” tanya Foina. “Bepergian sendirian pasti memiliki kerepotannya tersendiri.”
 
“Aku sudah membawa serta seorang pendamping luar biasa dari Hutan Besar,” jawab Caron.
 
*Meong.*
 
Pluto, yang bertengger di bahu Caron, mengeluarkan teriakan tajam bernada tinggi.
 
Foina tersentak pelan karena takjub dan berkata, “Pluto…! Tak disangka seseorang akan membuat perjanjian dengan Roh Kegelapan!”
 
“Teman kecilku ini cukup berbakat,” kata Caron sambil mengelus Pluto dengan penuh kasih sayang.
 
“Aku ingin sekali mempelajarinya kalau aku bisa. Maukah kau meminjamkannya padaku suatu saat nanti?” tanya Foina, rasa ingin tahunya terlihat jelas.
 
“Mungkin saat aku tidak sedang menjalankan misi,” jawab Caron.
 
“Anda akan mengenakan biaya, bukan?” tanya Foina.
 
“Tentu saja aku mau,” kata Caron sambil tersenyum lebar.
 
“Kalau begitu aku akan menunggu kesempatan lain,” Foina mendecakkan lidah pelan, jelas kecewa. Dia menoleh ke peri yang berdiri diam di belakangnya dan memberi isyarat agar peri itu maju. Dia berkata, “Neria ingin menyampaikan sesuatu kepadamu.”
 
Neria, peri yang diselamatkan Caron dari Reben, melangkah maju dengan ragu-ragu. Tampaknya Foina telah merawat pemulihannya dengan sangat hati-hati. Bekas luka di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya, yang dulunya sangat mencolok, telah sepenuhnya memudar.
 
Caron melambaikan tangan kepadanya sambil tersenyum, lalu bertanya, “Apa kabar?”
 
Neria tersenyum tipis dan mengangguk, lalu berkata, “Aku baik-baik saja, berkatmu.”
 
“Aku merasa aku belum cukup berterima kasih padamu,” tambahnya setelah beberapa saat. Ia merapikan pakaiannya lalu membungkuk dalam-dalam, suaranya lembut namun tulus. “Aku akan menghabiskan seluruh hidupku untuk membalas budimu karena telah menyelamatkanku.”
 
“Tidak perlu semua itu,” kata Caron, nadanya ringan namun penuh perhatian. “Aku hanya menerima tugas ini karena Lady Foina memintanya. Jadi jangan biarkan itu membebani dirimu. Pulanglah dan jalani hidup bahagia.”
 
Kata-katanya yang santai namun penuh perhatian itu membuat senyum Neria semakin cerah. Ia berkata, “Aku akan sesekali mengunjungimu.”
 
“Hutan Besar dan Kastil Azureocean letaknya sangat jauh,” jawab Caron.
 
“Bupati telah mempercayakan tanggung jawab baru kepada saya, jadi ini tidak akan menjadi masalah,” kata Neria dengan penuh keyakinan.
 
“Tanggung jawab baru?” Caron sedikit memiringkan kepalanya.
 
“Neria akan bertugas sebagai penerjemah, bepergian antara Kastil Azureocean dan Hutan Raya. Dia meminta peran itu, dan bupati menyetujui permintaannya,” jelas Orion.
 
Neria, seorang elf yang fasih berbahasa manusia, adalah sosok yang langka. Dari apa yang Caron lihat di Hutan Besar, elf yang berbicara bahasa manusia sangat sedikit dan jarang ditemui.
 
Caron mengangguk, senyum tersungging di bibirnya, lalu berkata, “Kau mungkin tidak memiliki perasaan yang baik terhadap manusia. Itu pasti keputusan yang besar.”
 
Neria ragu-ragu, lalu bergumam, “Ini… tidak seburuk itu.”
 
“Hmm?”
 
“Jika suatu hari nanti aku mengunjungi Kastil Azureocean,” kata Neria, suaranya sedikit malu-malu, “Apakah Anda bersedia meluangkan waktu untuk bertemu denganku?”
 
Caron tersenyum lebar, lalu menjawab, “Aku tidak bisa janji akan berada di Kastil Azureocean, tapi jika aku ada di sana, tentu saja aku akan meluangkan waktu untukmu. Datang saja kapan pun kamu mau.”
 
Neria membalas senyum cerahnya dan berkata, “Terima kasih.”
 
“Tidak perlu berterima kasih,” jawab Caron dengan ringan. “Ini bukan hal yang sulit.”
 
Setelah mengangguk kecil padanya, dia melirik ke sekeliling ke arah teman-temannya. “Jadi, apakah di sinilah kita berpisah?”
 
Saatnya mengucapkan selamat tinggal kepada Utula dan Orion juga. Ketika Caron membuka mulutnya untuk mengucapkan selamat tinggal—
 
*Retakan!*
 
“Argh—!”
 
Tanpa peringatan, Utula memeluk Caron erat-erat dan dengan mudah mengangkatnya ke udara. Suaranya menggema dengan ketulusan yang mendalam saat ia berseru, “Caron! Waktu yang kuhabiskan bersamamu membuatku lebih kuat! Meskipun kita berpisah sekarang, Tuhoran pasti akan melindungi persahabatan kita!”
 
“Tu… horan atau siapa pun, aku akan—ugh, aku tidak bisa bernapas…!” Protes Caron terputus oleh tarikan napas yang tersengal-sengal.
 
“Sampai jumpa lagi, jaga diri baik-baik! Saat waktunya tiba, aku akan menemukanmu!” seru Utula, otot-ototnya membengkak seperti baja hidup saat ia menghimpit Caron dalam pelukan yang mencekik.
 
Dunia menjadi kabur bagi Caron, yang berada di ambang pingsan. Cengkeraman erat pelukan Utula terasa hidup, mengencang tanpa ampun di sekelilingnya.
 
*Suara mendesing!*
 
Bereaksi secara naluriah, Caron melepaskan gelombang mana, membebaskan dirinya dari cengkeraman Utula yang mencekik. Dia terengah-engah, menyadari betapa dekatnya dia dengan kematian akibat diremas. Dia bertanya-tanya apakah Utula menyadari bahwa dia hampir membunuhnya beberapa saat yang lalu.
 
“Ahahaha! Selamat tinggal, Caron Leston, prajurit perkasa! Bertemu denganmu sungguh menyenangkan!” Utula tertawa terbahak-bahak, suaranya menggema seperti guntur—sebuah ucapan perpisahan yang hanya bisa diberikan oleh Utula.
 
Berikutnya adalah Orion, yang berkata dengan senyum tenang, “Saya menantikan kesempatan berikutnya.”
 
“…Tolong jaga Kerra dan Aqua baik-baik,” jawab Caron.
 
“Ifrit juga ingin menyampaikan salamnya kepadamu,” tambah Orion sambil menyeringai licik. “Dia merasa perpisahan Utula sangat menginspirasi. Mungkin kau juga ingin menerima salamnya?”
 
“Jika Raja Roh memelukku, aku benar-benar akan mati,” kata Caron.
 
“Kau yakin? Kau sepertinya punya semangat bereksperimen,” goda Orion, humor elfnya yang kering terlihat jelas. Kemudian dia mengulurkan tangan dan berkata, “Aku akan menunggumu di hutan.”
 
“Baiklah,” kata Caron.
 
Dengan kepergian Orion, urusan Caron di Thebe secara resmi berakhir. Ia sempat mempertimbangkan untuk berlama-lama menikmati berbagai hal yang ditawarkan kota itu, tetapi pikiran itu berlalu. Akan ada waktu untuk bersantai di lain hari.
 
“Ibu Foina dan Walikota Grine, mari kita adakan pertemuan yang layak lain kali,” kata Caron.
 
“Tentu saja,” Foina setuju dengan antusias.
 
“Berjalanlah dengan aman,” tambah Walikota Grine.
 
Caron memberikan senyum perpisahan kepada mereka berdua sebelum berbalik dan kembali menuju stasiun kereta.
 
*”Sekarang kau benar-benar sendirian. Jujur saja, apakah kau tidak merasa sedikit sentimental?” *Suara Guillotine bergema di benak Caron, penuh dengan rasa geli.
 
“Terkadang lebih baik sendirian,” kata Caron lantang. “Tidak perlu berhati-hati di sekitar siapa pun.”
 
*”Seolah-olah kau pernah peduli pada mereka.”*
 
“Guillotine.”
 
*”Ya?”*
 
“Diam.”
 
Caron melangkah masuk ke stasiun. Kereta yang membawanya masih menunggu di peron, siap membawanya kembali ke ibu kota. Saat mereka sampai di kota, hari sudah larut malam. Ia sempat mempertimbangkan untuk menginap di rumah kakek dari pihak ibunya, tetapi menepis pikiran itu. Malam ini, ia ingin beristirahat di tempat yang berbeda.
 
“Hei, Guillotine, apa kau tahu sesuatu?” tanya Caron kepada Guillotine.
 
*”Bukankah tadi kau menyuruhku diam?”*
 
“Jika uang tidak bisa membeli kebahagiaan, Anda harus mempertimbangkan apakah Anda memiliki cukup uang.”
 
Begitu tiba di ibu kota, prioritas pertamanya adalah menemukan kedai terbaik di kota. Di Kastil Azureocean, dia selalu berada di bawah pengawasan seseorang; di sini, dia akan memiliki kebebasan untuk menikmati apa pun yang dia inginkan.
 
Ia tanpa sadar memainkan Sertifikat Proksi Pembayaran Bank Imperial berwarna hitam yang terselip di sakunya. Permukaannya yang mengkilap mengingatkannya akan kekayaan yang telah ia peroleh dengan susah payah.
 
“Justru karena alasan inilah saya bekerja sangat keras,” kata Caron.
 
Mampir ke cabang utama Bank Kekaisaran untuk menarik sejumlah besar batangan emas ada dalam agendanya. Dengan emas-emas itu tersimpan di kantung ruang dimensinya, dia bisa menjelajahi benua tanpa perlu khawatir sedikit pun.
 
“Jika kau bersikap baik, aku akan membelikanmu sebotol minuman keras,” kata Caron kepada Guillotine.
 
*”…Yang mahal?”*
 
“Tentu saja.”
 
*”Pemilik, saya akan setia kepada Anda selamanya.”*
 
Caron bertukar kata dengan Guillotine saat ia menaiki kereta.
 
Ibu kota kekaisaran sedang menunggu mereka.
 
***
 
Akademi Kekaisaran merupakan pilar utama kekaisaran, yang didedikasikan untuk membina para pemimpin masa depan dan melakukan penelitian di berbagai bidang. Di antara para cendekiawan di akademi tersebut adalah Ulysses, seorang profesor sejarah yang sangat bangga dengan posisinya di Akademi.
 
Dia menghela napas lelah, melepas kacamatanya, dan mengusap wajahnya. Dia bergumam pada dirinya sendiri, “Ini… tidak mudah.”
 
Alasan dia masih berada di ruang kerjanya hingga larut malam sangat sederhana: Dia baru saja menerima teguran dari kepala sekolah akademi seminggu yang lalu.
 
*”Hasil penelitian Departemen Sejarah baru-baru ini sangat mengecewakan, Profesor Ulysses. Anda mengerti bahwa jika ini terus berlanjut, kami tidak punya pilihan selain memangkas pendanaan Anda secara drastis, bukan?”*
 
Kepala sekolah menyampaikan peringatan itu dengan nada yang terukur namun tegas.
 
Berbeda dengan departemen lain, Departemen Sejarah jarang menghasilkan hasil yang inovatif. Spesialisasi Ulysses dalam sejarah modern khususnya kurang memuaskan di mata administrasi akademi.
 
“Apa salahnya mempelajari Sir Cain Latorre…?” gumam Ulysses, dengan sedikit nada pahit dalam suaranya.
 
Cain Latorre adalah sosok yang kontroversial—titik lemah bagi Keluarga Kekaisaran dan Pengawal Kekaisaran. Karena Akademi Kekaisaran pada akhirnya merupakan lembaga pemerintah kerajaan, tidak mengherankan jika kepala sekolah memandang penelitian Ulysses dengan tidak baik.
 
Namun, Ulysses tahu bahwa peringatan kepala sekolah itu bukan sekadar ketidaksetujuan terhadap topik penelitiannya. Pria licik itu memiliki motif tersembunyi di balik hasil penelitian.
 
*Ketuk, ketuk, ketuk.*
 
“Silakan masuk,” kata Ulysses.
 
Sesaat kemudian, pintu terbuka dan menampakkan seorang pria dengan mata cekung dan kulit pucat. Itu adalah Brant, asisten Ulysses yang paling dipercaya.
 
“Profesor,” Brant memulai.
 
“Ada apa, Brant? Kukira aku sudah menyuruhmu pulang dan beristirahat malam ini,” kata Ulysses dengan raut wajah khawatir.
 
“Sebuah surat baru saja tiba untuk Anda—surat yang sangat penting. Saya pikir ini cukup penting untuk disampaikan kepada Anda…” jawab Brant.
 
Dia meletakkan sebuah amplop putih bersih di atas meja Ulysses. Segelnya bergambar lambang serigala dari Keluarga Adipati Leston.
 
“Ah, surat dari Kastil Azureocean,” ujar Ulysses sambil memeriksa amplop tersebut.
 
“Bukankah itu masalah yang mendesak?” tanya Brant.
 
“Haha, ini sama sekali tidak cukup mendesak sampai membuatmu susah tidur, tapi terima kasih sudah membawanya.” Ulysses tersenyum kecut sebelum melirik Brant dan melanjutkan, “Ini mungkin balasan atas surat yang kukirim baru-baru ini.”
 
“Ah, yang kau sebutkan tadi?” tanya Brant.
 
“Ya, undangan yang saya kirim ke Kastil Azureocean atas nama kepala sekolah,” jelas Ulysses, sambil menghela napas kecil sebelum menyesap air. Dia bertanya, “Anda tahu bahwa evaluasi masa jabatan kepala sekolah akan segera datang, kan?”
 
“Ya, masa jabatan Kepala Sekolah Desilio berakhir tahun ini,” jawab Brant sambil mengangguk.
 
“Sepertinya evaluasi yang akan datang membuatnya lebih sibuk dari biasanya,” kata Ulysses dengan tatapan penuh arti.
 
“Tapi apa hubungannya ulasan itu dengan undangan ke Kastil Azureocean?” tanya Brant, alisnya berkerut karena penasaran.
 
“Mengundang tokoh-tokoh terkemuka adalah cara untuk menunjukkan koneksi kepala sekolah, yang mencerminkan kualifikasinya sebagai seorang pemimpin. Sederhananya… Ini tentang membangun jaringan. Jaringan luas individu-individu berpengaruh akan menambah bobot yang signifikan pada posisinya,” jelas Ulysses.
 
Alasan sebenarnya kepala sekolah menekan Ulysses menjadi jelas. Itu karena Ulysses kebetulan memiliki hubungan dengan salah satu tokoh paling terkenal di kekaisaran.
 
“Jika Tuan Muda Caron memberikan kuliah khusus di Akademi, itu pasti akan meningkatkan reputasi kepala sekolah,” kata Ulysses sambil menggelengkan kepalanya. “Itu juga akan membuat seolah-olah dia memiliki hubungan dengan Keluarga Adipati Leston, bukan?”
 
“Ah, jadi itu sebabnya kepala sekolah begitu terlibat…” jawab Brant, ekspresinya berubah menjadi ekspresi mengerti.
 
“Dia putus asa, itulah artinya. Jujur saja—Kepala Sekolah Desilio mungkin orang yang baik, tetapi dia belum mencapai apa pun yang patut diperhatikan selama masa jabatannya,” kata Ulysses sambil terkekeh sinis.
 
Brant dengan cepat memahami situasinya. Jabatan kepala sekolah akademi tersebut adalah jabatan sementara, dan berupaya untuk diangkat kembali bukanlah hal yang aneh.
 
“Jika dia berhasil memperpanjang masa jabatannya, dia pasti akan mengurus Departemen Sejarah juga, bukan?” tanyanya, dengan nada penuh harap dalam suaranya.
 
Ulysses tertawa terbahak-bahak, menggelengkan kepalanya sambil berkata, “Akan menyenangkan jika itu terjadi, tetapi kenyataannya itu tidak akan terjadi.”
 
“Kenapa tidak?” tanya Brant.
 
“Karena tidak mungkin Tuan Muda Caron akan menerima undangan itu sejak awal,” jelas Ulysses.
 
Kenangannya tentang Caron sangat jelas. Bahkan sejak kecil, Caron telah menunjukkan bakat yang luar biasa—sedemikian rupa sehingga sering membuat Ulysses, yang pernah menjadi tutor Caron, benar-benar takjub.
 
Caron dengan mudah memahami makalah-makalah akademis yang terlalu kompleks bagi kebanyakan orang dewasa dan bahkan menunjukkan intuisi luar biasa yang sama sekali bukan seperti anak kecil. Jika Caron lahir dari keluarga biasa dan bukan dari Keluarga Adipati Leston, dia pasti akan direkrut untuk pendidikan khusus anak berbakat sejak usia muda. Kecerdasannya tak terbantahkan.
 
Tentu saja, kecemerlangan datang dengan tantangan tersendiri.
 
“Sejak kecil, dia membenci segala sesuatu yang terasa merepotkan,” kata Ulysses. “Dia juga tidak pernah mendengarkan sepatah kata pun yang saya ucapkan. Ada banyak sekali momen di mana saya ingin memukul kepalanya.”
 
Kepribadian Caron selalu sulit diatur. Bahkan sekarang, dari surat-surat sesekali yang Ulysses tukar dengan ayah Caron, Marquess Fayle, ia bisa mendapatkan gambaran kasar tentang tipe orang seperti apa Caron telah tumbuh menjadi.
 
“Aku ragu dia akan datang. Dan… Jika dia menerima undangan itu, itu akan menjadi masalah lain lagi,” kata Ulysses.
 
“Kenapa begitu?” tanya Brant sambil memiringkan kepalanya.
 
“Kau akan mengerti begitu bertemu dengannya,” jawab Ulysses.
 
Jika Caron, yang bermimpi menjadi pembuat onar, mengunjungi akademi, dia akan mendatangkan malapetaka. Nama Caron Leston akan meninggalkan jejak seperti badai yang menerjang desa yang tenang.
 
“Aku mengirim undangan itu hanya untuk menunjukkan bahwa aku telah berusaha. Itu saja,” kata Ulysses.
 
“Tapi… Bagaimana jika, kebetulan, Tuan Muda Caron menerima tawaran itu?” tanya Brant ragu-ragu.
 
Membayangkannya saja membuat Ulysses bergidik. Dia berkata, “Aku bahkan tidak ingin memikirkannya. Tapi jangan khawatir—itu tidak akan terjadi.”
 
Dengan begitu, Ulysses merobek amplop dan mengeluarkan surat di dalamnya.
 
“Tidak mungkin seseorang sesibuk Tuan Muda Caron akan datang jauh-jauh ke akademi…” gumamnya, tetapi saat mulai membaca, wajahnya berubah meringis.
 
Setelah beberapa saat, dia tidak bisa lagi menahan diri untuk tidak berbicara.
 
Pesan itu berbunyi:
 
*”Kepada Profesor Ulysses yang terhormat, dengan berat hati saya sampaikan kabar yang kurang menyenangkan. Langsung saja, Caron telah menerima undangan Anda. Pada saat surat ini sampai kepada Anda, ia mungkin sudah tiba di ibu kota. Namun, perlu saya tegaskan—bencana ini sepenuhnya adalah akibat perbuatan Anda sendiri. Kastil Azureocean tidak akan bertanggung jawab atas kekacauan yang akan terjadi. Segala konsekuensi sepenuhnya menjadi tanggung jawab akademi—”*
 
Setelah membaca surat itu, Ulysses meletakkan kertas-kertas itu dengan ekspresi lelah. Kemudian, sambil menatap ke luar jendela, ia menghela napas.
 
Bulan bersinar sangat terang malam itu, seolah tak menyadari kekacauan yang diteranginya.
 
“Brant,” seru Ulysses.
 
“Ya, Profesor?”
 
“Pergi dan beri tahu kepala sekolah untuk mulai mempersiapkan pensiunnya,” kata Ulysses.
 
“…Maaf?” tanya Brant.
 
“Dan pastikan untuk menambahkan bahwa satu-satunya kesempatannya untuk pensiun dengan bermartabat adalah sekarang,” lanjut Ulysses. Dia mengusap wajahnya sekali lagi dan bergumam dengan suara rendah, “…Kita sudah tamat.”
 
Sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi telah terjadi.
 
Bencana terburuk dalam sejarah akademi sedang menuju ke sana.