Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 138

Bab 138
Persiapan Caron untuk keberangkatannya selesai dalam sekejap mata. Berkat surat pribadi dari bupati elf, praktis tidak ada seorang pun yang dapat menghentikannya. Bupati itu, bagaimanapun, adalah pemimpin Hutan Besar Selatan. Ketika penguasa seluruh bangsa meminta kerja sama melalui surat pribadi, hampir tidak ada alasan yang dapat dibenarkan untuk menolak.
 
Maka, Caron menjadi orang bebas.
 
“Kau benar-benar pergi sendirian?” gumam Leo sambil mendecakkan lidah.
 
Mereka berdiri di stasiun kereta api Kastil Azureocean. Di depan mereka ada kereta api yang khusus disiapkan untuk Caron dan para sahabatnya.
 
“Mari kita lihat bagaimana situasinya saat kau kembali,” tambah Leo sambil menyeringai.
 
“Sebelum aku kembali, sebaiknya kau kuasai kelas enam sepenuhnya,” kata Caron tegas. “Dan jangan bermalas-malasan dalam latihanmu. Aku akan mengecek saat aku kembali, jadi bersiaplah. Bahkan dari jauh, aku akan mengawasimu… Mengerti?”
 
Setelah memberikan peringatan itu, Caron mengalihkan perhatiannya kepada sosok yang berdiri ragu-ragu di sampingnya. Itu adalah kepala pelayannya yang tinggi besar, Urhan—seorang desertir yang pernah ia tampung secara pribadi sejak lama.
 
“Urhan,” kata Caron. “Kau tidak akan banyak pekerjaan selama aku pergi, jadi manfaatkan waktu untuk melaporkan setiap gerak-gerik Leo kepadaku, oke?”
 
Urhan segera menegakkan tubuhnya dan berteriak, “Mengerti, Tuan Muda!”
 
“Dan pastikan untuk merawat orang tua saya dengan baik,” lanjut Caron. “Jika saya mendengar mereka sakit… Ya, Anda tahu apa artinya, kan? Beri mereka obat terbaik dan pastikan mereka berolahraga secara teratur.”
 
Pada dasarnya, itu adalah perintah yang meminta Urhan untuk mengawasi tiga orang dengan penuh perhatian. Meskipun Urhan sudah terbiasa dengan tugasnya sebagai seorang kepala pelayan, tuntutan ini akan menguji kemampuannya hingga batas maksimal. Namun demikian, ia tidak menunjukkan tanda-tanda keluhan.
 
“Aku akan melakukan yang terbaik!” seru Urhan.
 
“Bagus. Jika kau lengah sekali saja, kau akan langsung masuk penjara bawah tanah,” Caron memperingatkan dengan senyum sinis. “Jangan lupa, tidak ada batasan waktu untuk masa-masa banditmu.”
 
Fayle, yang diam-diam menyaksikan kejadian itu, tertawa kecut dan berkata, “Caron, Urhan lebih cakap daripada yang kau kira. Heinrich sendiri telah menjaminnya.”
 
“Ayah,” balas Caron sambil menggelengkan kepala. “Dia mantan desertir dan bandit. Jika kau lengah, dia akan menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya. Lagipula, jika kau merasakan sesuatu yang tidak beres, kau tahu apa yang harus dilakukan—panggil saja Sir Zerath dan… Kau tahu.”
 
“T-Tuan Muda!” Urhan memprotes, hampir menangis. “Tolong jangan ragukan kesetiaanku! Aku siap mengabdikan hidupku untukmu sampai napas terakhirku!”
 
Leo menghela napas panjang dan berkata, “Seharusnya kau saja pergi ke penjara bawah tanah, Urhan. Aku akan menjagamu lebih baik daripada Caron.”
 
“Saya sangat terharu dengan kemurahan hati Anda, Tuan Muda Leo!” seru Urhan sambil membungkuk dramatis.
 
“Kalian berdua pasangan yang serasi,” goda Caron.
 
“Jangan menghinaku,” gumam Leo.
 
Caron menoleh ke yang lain dan melanjutkan, “Leon, jangan lupa untuk terus berusaha mencapai Bintang 7. Dan Hugo… Yah, lakukan apa pun yang kamu mau.”
 
Perpisahan itu jauh dari kata tenang. Selain orang tua Caron dan Leo, ada cukup banyak orang di stasiun. Dimulai dari Hugo, Leon, dan Tetua Ketiga Ulrich, ada Sir Zerath dan bahkan beberapa ksatria dari Ordo Ksatria Oceanwolf. Tidak seperti kepergian Caron sebelumnya yang sunyi dari Kastil Azureocean, perpisahan kali ini sangat meriah.
 
“Tuan Muda Caron,” panggil Sir Zerath, melangkah maju untuk menyerahkan sebuah bola kristal kepadanya. “Ini adalah bola komunikasi yang dirancang untuk penggunaan jarak jauh. Harap gunakan dengan hemat, karena komunikasi jarak jauh pada dasarnya rentan terhadap pelanggaran keamanan.”
 
“Terima kasih,” jawab Caron sambil mengambil bola itu. “Aku akan mampir ke Thebe dan meminta Foina untuk meningkatkan kekuatannya.”
 
“Ya, itu akan sangat bagus,” Zerath setuju sambil mengangguk. “Saya yakin Anda telah mempelajari informasi tentang Kesultanan Pajar.”
 
Target di Kesultanan Pajar adalah mata air dari Oasis Ali, gurun pasir luas di jantung negara itu. Dikenal sebagai Gurun Kematian, tempat itu sangat keras, membuat misi ini jauh dari mudah. Untuk memperumit masalah, Kesultanan Pajar adalah negara yang bermusuhan dengan kekaisaran, yang semakin meningkatkan kesulitan.
 
Namun Caron tidak terlalu khawatir. Ia berkata dengan tenang dan penuh percaya diri, “Aku akan berhati-hati dan kembali dengan selamat.”
 
Lagipula, tempat itu masih dihuni oleh orang-orang. Selain itu, dia pernah mengunjungi Kesultanan Pajar sekali sebelumnya, lebih dari lima puluh tahun yang lalu. Tentu saja, dunia telah berubah setidaknya lima kali lipat sejak saat itu, tetapi itu tidak membuatnya gentar.
 
“Reputasimu mungkin sudah menyebar hingga ke Kesultanan Pajar,” saran Tetua Ulrich sambil tersenyum ramah. “Berusahalah sebaik mungkin untuk menyembunyikan identitasmu. Para pembunuh di sana sangat kejam—terutama di gurun.”
 
Terlepas dari masa lalu Caron yang cenderung memberontak, Ulrich tetap menyayanginya. Bagi sang kakak, Caron adalah permata di antara keponakan-keponakannya yang biasa-biasa saja.
 
*Lebih baik daripada para pemalas yang hanya menumpang hidup dari keluarga. Anak laki-laki ini menjalin aliansi dengan para elf dan bahkan para raksasa—sungguh anak yang luar biasa, *pikir Ulrich dalam hati.
 
Caron selalu melampaui ekspektasi, dan tujuan seumur hidup Ulrich untuk membangun Keluarga Adipati Leston yang lebih kuat tampaknya dapat dicapai melalui Caron, yang sungguh luar biasa.
 
“Akan saya ingat itu, Tetua Ketiga,” kata Caron sambil menundukkan kepalanya dengan hormat.
 
“Bagus,” jawab Ulrich sambil mengangguk. “Aku percaya padamu. Selalu jaga dirimu baik-baik.”
 
“Terima kasih,” kata Caron.
 
Setelah menyelesaikan percakapannya dengan Ulrich, Caron memeluk orang tuanya satu per satu. Dia berjanji, “Aku akan kembali dengan selamat kali ini.”
 
“Jika terjadi sesuatu, segera hubungi kami,” kata Fayle dengan tegas.
 
“Setidaknya, pastikan untuk menghubungi kami sebulan sekali. Mengerti?” tambah Sara dengan sedikit khawatir.
 
Dengan demikian, perpisahan mereka berakhir. Caron naik kereta menuju Thebe, tempat teman-temannya, Orion dan Utula, sudah menunggu. Ia bertukar anggukan singkat sebagai tanda terima kasih sebelum duduk di kursinya. Menatap ke luar jendela, ia melambaikan tangan kepada mereka yang mengantarnya.
 
“Aku pergi dulu,” gumamnya.
 
*Suara mendesing.*
 
Mesin kereta api meraung hidup, mengirimkan dengungan rendah yang bergema di seluruh stasiun.
 
Di tengah hiruk pikuk, Fayle berseru untuk terakhir kalinya, “Caron! Kukatakan lagi—kau tidak perlu mengunjungi Akademi! Ingat kata-kataku!”
 
“Maaf? Apa itu tadi, Ayah? Ayah ingin aku benar-benar mampir ke Akademi? Oke!” jawab Caron dengan nada nakal yang disengaja.
 
“Aku bilang kau—” Fayle memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Aku berjanji akan memenuhi harapanmu! Terima kasih atas doronganmu, Ayah! Aku akan memastikan untuk menyampaikan kabar baik!” teriak Caron di tengah kebisingan.
 
Setelah itu, kereta api mengeluarkan bunyi peluit panjang dan mulai meninggalkan stasiun.
 
Fayle menghela napas sambil menyaksikan kereta api menghilang di kejauhan, lalu berkata, “Aku tidak bisa tidak khawatir, sayangku.”
 
Istrinya, Sara, dengan lembut memegang tangannya dan berkata, “Dia anak yang pintar. Dia akan kembali dengan selamat, seperti biasanya.”
 
Putra mereka memang punya bakat untuk menimbulkan kekacauan di mana pun dia berada, dan kali ini pun tidak akan berbeda. Itu sudah pasti.
 
Itulah mengapa Fayle tahu dia harus bekerja lebih keras lagi. Dia harus fokus untuk mengubah aliansi yang telah dibangun putranya—dengan para elf dan raksasa—menjadi kenyataan yang nyata. Dengan begitu, bahkan jika Caron menimbulkan masalah, dia akan memiliki sesuatu untuk diceritakan kepada para tetua.
 
“Aku tidak mengkhawatirkan Caron, sayangku,” gumam Fayle sambil tersenyum kecut, membiarkan sisa pikirannya tidak terucapkan.
 
*”Yang membuatku khawatir adalah orang-orang yang harus berurusan dengannya,” *pikir Fayle.
 
Ia berharap kenakalan Caron akan tetap berada dalam batas yang wajar.
 
Si Anjing Gila, setelah beristirahat sejenak, sekali lagi dilepaskan ke dunia.
 
***
 
Kereta yang berangkat dari Kastil Azureocean melaju dengan lancar menuju Thebe. Karena rutenya langsung ke kota, Caron dan para pengikutnya tiba sebelum matahari terbenam.
 
“Seperti yang diharapkan, tempat ini luar biasa. Rumor tentang tempat ini yang disebut-sebut sebagai yang terbaik kedua setelah ibu kota kekaisaran memang benar,” kata Utula, sambil mengagumi pemandangan kota yang ramai saat mereka turun di Stasiun Thebe.
 
Meskipun hari sudah hampir malam, jalanan dipenuhi aktivitas. Para pedagang berteriak untuk mengiklankan barang dagangan mereka, dan barang-barang diangkut tanpa henti, menunjukkan energi kota yang semarak.
 
“Caron, bukankah tujuanmu adalah ibu kota? Tidak perlu bersusah payah untuk menjaga kami,” kata Orion, suaranya tenang sambil melirik Caron dari balik tudungnya.
 
Namun, Caron hanya menyeringai dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, “Lagipula aku memang perlu bertemu dengan Lady Foina.”
 
Karena terburu-buru kembali ke Kastil Azureocean, Caron lupa menerima sesuatu yang penting dari Foina—sebuah kantung ruang dimensional yang dijanjikan sebagai hadiah karena menyelamatkan para budak yang ditangkap di Reben. Dengan kantung itu, ia bisa bertahan lama di padang pasir, tempat sumber daya langka.
 
Sambil mengetuk gagang Guillotine dengan ringan, Caron memimpin kelompok itu keluar dari stasiun.
 
Namun setelah beberapa saat—
 
*Ledakan!*
 
Kembang api meledak di atas kepala mereka, dan tak lama kemudian, seorang wanita cantik dengan rambut merah menyala menyambut mereka dengan senyum berseri-seri. Ia berkata dengan hangat, “Selamat datang di Thebe, kota tanpa malam.”
 
Dengan lambaian tangannya, dia menyulap kalung-kalung yang terbuat dari bunga. Meletakkan salah satunya di leher Caron, dia menambahkan dengan senyum main-main, “Kalung bunga sangat cocok untuk pahlawan para elf. Bukankah begitu, Orion?”
 
Wanita itu adalah Foina, Ketua Caligo dan seorang penyihir agung dari Lingkaran Kedelapan. Suaranya merdu dan memikat.
 
Orion melepas tudungnya dan membungkuk dengan hormat, lalu berkata, “Nyonya Foina, sudah lama kita tidak bertemu. Semoga Anda baik-baik saja.”
 
“Hampir dua puluh tahun, ya?” jawab Foina sambil tertawa kecil. “Sepertinya kau semakin dekat dengan Ifrit selama waktu itu. Kau menjadi jauh lebih kuat.”
 
“Saya beruntung,” kata Orion dengan rendah hati.
 
“Dan bagaimana kabar bupati?” tanya Foina.
 
“Ia baik-baik saja. Bupati meminta saya untuk menyampaikan salamnya kepada Anda,” jawab Orion.
 
Kedua elf itu terlibat dalam percakapan ramah, mengenang masa lalu.
 
Sementara itu, Caron melepas kalung bunga dari lehernya dan menyampirkannya di leher Utula. Kemudian, ia mengalihkan perhatiannya kepada seorang pria tua yang muncul di belakang Foina. Sambil melambaikan tangan dengan riang, Caron menyapanya.
 
“Walikota Grine!” kata Caron.
 
“Ah, Tuan Caron! Apa kabar?” tanya Walikota Grine sambil mendekat dengan senyum ramah.
 
Caron segera mengambil sebuah kantong kecil dari mantelnya dan menyelipkannya ke tangan Grine sambil mereka berjabat tangan. Ia berkata sambil tersenyum, “Aku menyesal tidak memberimu sumbangan waktu itu.”
 
“Ha! Apa ini?” Grine terkekeh, lalu dengan cepat menyimpan kantung itu.
 
“Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?” tanya Caron.
 
“Berkat Anda, semuanya baik-baik saja,” jawab walikota dengan ekspresi puas.
 
“Wah, senang mendengarnya,” kata Caron.
 
Pertukaran basa-basi singkat tersebut memperkuat kepercayaan timbal balik mereka.
 
“Sudah larut malam. Apakah kau akan menginap di Thebe?” tanya Grine.
 
“Saya harus pergi ke ibu kota, jadi saya hanya di sini sebentar untuk bertemu dengan Lady Foina. Saya datang untuk mengambil sesuatu,” jelas Caron.
 
“Sayang sekali. Pemandangan malam kota ini menjadi semakin indah dengan semua bangunan baru. Aku berharap bisa menunjukkannya padamu,” kata Grine dengan nada sedih.
 
“Tapi apakah benar-benar pantas bagi walikota untuk terlihat terang-terangan bersama pemimpin organisasi bawah tanah?” Caron menggoda sambil menyeringai.
 
“Organisasi bawah tanah?” Grine tertawa kecil. “Hati-hati dengan ucapanmu. Lady Foina adalah presiden perusahaan konstruksi yang terhormat.”
 
Tampaknya upaya Caligo memasuki dunia yang sah berjalan lancar.
 
*”Ya, tentu saja seharusnya begitu,” *pikir Caron.
 
Dengan dukungan penuh dari Keluarga Adipati Leston dan walikota, segala rintangan akan mudah diatasi. Thebe, yang dulunya merupakan kota independen, telah jatuh sepenuhnya di bawah pengaruh keluarga Leston setelah insiden perampokan kereta api empat tahun lalu.
 
Keluarga Leston telah mempelopori proyek pembangunan kekaisaran di wilayah barat laut, dan Thebe adalah salah satu penerima manfaat terbesarnya. Semua barang yang menuju ke barat laut melewati Thebe, menjadikannya pusat perdagangan yang vital.
 
Dan jika perdagangan dengan para elf dimulai, kota itu pasti akan menikmati kemakmuran yang lebih besar lagi.
 
Setelah mengakhiri percakapan ringannya dengan Walikota Grine, Caron menoleh kembali ke Foina dan berkata, “Nyonya Foina.”
 
Foina tersenyum ramah dan mengangguk kecil, lalu menjawab, “Ya? Ada apa?”
 
“Barang yang kau janjikan padaku?” tanya Caron.
 
“Ini dia,” kata Foina. Ia mengambil sebuah kantung mewah dan menyerahkannya kepada Caron seolah-olah ia telah menunggu momen ini. Kantung itu memancarkan aura magis yang nyata.
 
Wali Kota Grine, sambil melirik kantong itu, berdeham dengan batuk yang dipaksakan. Ia berkomentar, “Hmm, jadi Anda menerima upeti sekarang, Tuan Caron? Anda cukup serakah untuk seseorang seusia Anda… tidak seperti anak muda zaman sekarang.”
 
“Ini adalah kantung ruang dimensional,” kata Caron.
 
“…Oh, bukan upeti, kalau begitu,” gumam Grine, lalu segera mengoreksi dirinya sendiri.
 
Kantung itu, artefak tak ternilai yang hanya dibuat oleh para penyihir agung, adalah simbol kekayaan yang luar biasa. Grine menelan ludah dengan gugup sambil menatapnya. Biaya untuk memproduksi barang seperti itu dengan mudah dapat menyaingi anggaran tahunan suatu wilayah.
 
“Ini dibuat dengan uang saya sendiri, jadi jangan salah paham,” kata Caron sambil tersenyum lebar.
 
Foina mengangkat bahu dan mulai menjelaskan, “Kantong ini dapat menampung sekitar empat gerbong besar, dan aku telah menyihirnya dengan semua kenyamanan yang mungkin kau butuhkan. Sihir anti-pembusukan, mantra daya tahan semi-permanen, dan banyak lagi. Makanan tidak akan busuk di dalamnya, dan kau dapat menyesuaikan ukuran kantong sesuka hati.”
 
Semua yang diminta Caron sudah termasuk. Dia mengangguk puas, mengencangkan kantung itu ke pinggangnya. “Sempurna.”
 
“Saya akan menghitung biaya bahan-bahannya dan mengirimkan faktur kepada Anda nanti. Itu cocok untuk Anda, kan?” tanya Foina.
 
“Tentu, kamu bisa melakukannya,” jawab Caron dengan santai.
 
Lagipula, justru karena alasan inilah dia bekerja keras untuk mendapatkan uang. Meskipun kantong itu memang mahal, kenyamanannya yang tak tertandingi membuatnya sepadan dengan setiap rupiah yang dikeluarkan.
 
“Oh, ngomong-ngomong, saya punya pertanyaan untuk Anda, Lady Foina,” tambah Caron.
 
Foina memiringkan kepalanya dengan penasaran dan bertanya, “Apa itu?”
 
“Apakah mungkin menempatkan makhluk hidup di dalam kantung ruang dimensional? Misalnya… manusia?” tanya Caron.
 
Foina terdiam sejenak, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.
 
“Aku benar-benar penasaran,” kata Caron dengan ekspresi polos. “Sungguh, hanya penasaran.”
 
Kantung ruang dimensional itu adalah keajaiban sihir tingkat lanjut, sebuah mahakarya yang menggabungkan mantra-mantra tingkat tinggi yang tak terhitung jumlahnya. Namun, alur pikir Caron yang aneh membuat Foina mempertanyakan kewarasannya. Dia bertanya-tanya apakah bijaksana untuk mempercayakan artefak langka seperti itu kepada seseorang seperti dia.
 
*…Aku bahkan tidak tahu lagi. Janji adalah janji, *pikirnya sambil menggelengkan kepala.
 
“Aku tidak yakin tentang itu,” jawab Foina.
 
“Kurasa aku harus mencobanya suatu hari nanti,” gumam Caron.
 
“…Maaf?”
 
“Aku tipe orang yang tidak bisa mengabaikan rasa ingin tahuku. Aku akan menangkap beberapa bandit di jalan dan melihat apa yang terjadi,” kata Caron sambil mengangkat bahu dengan santai.
 
Maka, momen itu menandai awal kepemilikan Caron atas kantung ruang dimensional—sebuah artefak yang kemudian mendapatkan julukan mengerikan, “Ruang Kebenaran.”