Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 130

Bab 130
Lima hari kemudian, di kuil Pohon Dunia di Galad…
 
“Jadi… gadis itu adalah anak Etyron,” gumam sang bupati pelan, pandangannya tertuju pada gadis kecil yang menggemaskan yang berada dalam pelukan Caron.
 
Aqua tertidur lelap, senyumnya yang tenang membuatnya tampak sangat damai, seolah-olah tidak ada apa pun di dunia ini yang mengganggunya. Hanya dengan melihatnya saja sudah cukup untuk membawa rasa hangat dan tenang bagi siapa pun yang melihatnya.
 
“Saya sedang mempertimbangkan untuk menitipkannya di bawah pengawasan Anda,” kata Caron.
 
“Bolehkah saya meletakkan tangan saya padanya sebentar?” tanya sang bupati dengan lembut.
 
“Tentu saja,” jawab Caron.
 
Sang bupati melangkah maju dan dengan hati-hati meletakkan tangannya di kepala Aqua.
 
*Suara mendesing.*
 
Suara dengung samar terdengar saat mana murni berkumpul di ujung jarinya dan dengan cepat diserap ke dalam tubuh mungil Aqua.
 
Beberapa saat kemudian, sang bupati mengangguk dan berkata, “Untuk seekor anak naga dari Etyron, mana yang dimilikinya sangat murni.”
 
“Apakah para elf menganut prinsip kesalahan yang diwariskan?” tanya Caron sambil memiringkan kepalanya.
 
“Kesalahan orang tua adalah urusan mereka sendiri. Itu tidak bisa mencemarkan nama baik anak. Kita tidak seperti manusia,” jawab bupati dengan tegas.
 
“Wah, itu melegakan,” kata Caron sambil terkekeh pelan, tangannya dengan lembut mengelus punggung Aqua. Dia menambahkan, “Dia memanggilku ayahnya.”
 
“Itu masuk akal,” ujar sang bupati. “Aku bisa merasakan mana-mu di dalam jantung naganya.”
 
Aqua berumur tujuh tahun, jadi berdasarkan waktunya, Caron memperkirakan itu kurang lebih bertepatan dengan saat dia menghancurkan Batu Janji di Kastil Azureocean. Dia bertanya-tanya apakah ada hubungan antara peristiwa itu dan kelahiran Aqua.
 
“Apakah kau tahu mengapa mana-ku tertanam di jantung naga Aqua?” tanya Caron.
 
Sang bupati menggelengkan kepalanya perlahan dan menjawab, “Seekor anak burung bukanlah sesuatu yang bisa direncanakan oleh Ibu. Dia mungkin tahu sesuatu, tetapi dia belum membagikannya kepadaku.”
 
“Kurasa dia sengaja menyembunyikannya darimu,” kata Caron, dengan nada berspekulasi.
 
“Maaf?” jawab sang bupati.
 
“Yah, bukankah itu mungkin? Jika dia ingin mendorong kita untuk menghidupkan kembali Pohon Dunia lebih cepat, dia bisa saja sengaja menyembunyikan informasi…” Caron menyampaikan pemikirannya.
 
Kerra, yang berdiri di dekatnya, menatapnya dengan tajam. Dia bertanya dengan nada datar, “Apakah Anda pikir semua orang di dunia ini seperti Anda, Komandan?”
 
Hanya mereka yang hadir di sini yang mengetahui reinkarnasi Caron, itulah sebabnya Kerra menyapanya dengan begitu santai.
 
“Apa kau lupa prinsip kedua Pengawal Kekaisaran, Kerra? Jangan percaya siapa pun kecuali dirimu sendiri,” sindir Caron sambil menyeringai.
 
“Oh, ya, Komandan. Anda berpegang teguh pada prinsip itu sehingga Anda sendiri yang terbunuh,” balas Kerra.
 
Mengabaikan sindiran itu, Caron kembali menoleh ke bupati dan berkata, “Kerra juga akan tinggal di sini. Dia seperti orang tua Aqua.”
 
“Tolong panggil saya pamannya,” sela Kerra.
 
“Tidak. Itu hanya akan mengacaukan silsilah keluarga. Kamu adalah pengurusnya. Itu lebih baik daripada terkurung di pegunungan, bukan? Lagipula, di sini ada anggur buah yang enak,” kata Caron.
 
Saat anggur buah disebutkan, ekspresi Kerra langsung cerah. Ia tetap sederhana seperti biasanya.
 
Sang bupati tersenyum tipis geli melihat candaan kekanak-kanakan mereka. Ia berkata dengan sopan, “Kami akan sangat senang jika Sir Kerra Acht menginap bersama kami. Saya akan memastikan akomodasi yang sesuai disiapkan agar Anda dapat merasa nyaman.”
 
“Oh, dan sekarang kau bebas melewati dekat sarang Etyron. Aku sudah membersihkannya dalam perjalanan ke sini,” tambah Caron dengan santai.
 
Pemandangan monster-monster yang berkerumun di sekitar sarang lalu mundur ke dalamnya hanya dengan perintah Aqua, “Masuk ke dalam,” sungguh menakjubkan. Sarang Etyron, yang sejak lama terlarang, tidak lagi menjadi ancaman. Dengan hilangnya bahaya, jalan pintas antara Galad dan Desa Eär telah terbuka.
 
Tentu saja, keputusan itu tidak dibuat semata-mata untuk para elf. Ini hanyalah langkah persiapan untuk “lamaran” Caron yang akan datang.
 
“Bupati,” Caron memulai.
 
“Bicaralah dengan bebas,” jawab sang bupati.
 
“Nah, kita dan para elf… Yah, kita praktis bersaudara dalam segala hal kecuali ikatan darah, bukan begitu?” kata Caron, lidahnya sudah mulai mempermainkan pesonanya.
 
“Pertempuran dengan Fragmen Pembantaian, aku memang tidak bisa mencegahnya, tapi pertarungan dengan Ratu Bajak Laut? Itu sesuatu yang bisa kuhindari. Namun! Didorong oleh hati yang benar yang bertekad untuk menyelamatkan para elf, aku dengan rela menghunus pedangku—” lanjut Caron, tetapi ia diinterupsi oleh bupati.
 
“Caron Leston,” kata bupati itu, dengan nada tajam.
 
“Benarkah?” tanya Caron.
 
“Katakan saja apa yang Anda inginkan. Mengapa penjelasannya begitu rumit?” jawab sang bupati.
 
Untungnya, dia telah mengembangkan kekebalan terhadap retorika Caron, berkat insiden “pencurian Embun Pohon Dunia” baru-baru ini.
 
Mendengar pertanyaan tajam sang bupati, Caron tertawa malu-malu dan berkata, “Aku hampir mati saat melawan Ratu. Aku masih merasakan beberapa luka dalam. Jadi, jika aku bisa mendapatkan setetes Embun lagi, aku akan sangat berterima kasih.”
 
Sang bupati menghela napas pelan dan menjawab, “…Baik.”
 
Ini adalah sesuatu yang telah dia antisipasi sejak awal. Dia tahu bahwa Caron bukanlah tipe orang yang melakukan hal-hal berbahaya karena kemurahan hati.
 
“Oh, terima kasih banyak!” seru Caron sambil tersenyum lebar.
 
“Hanya itu?” tanya sang bupati.
 
“Haha! Tentu saja tidak,” jawab Caron.
 
Tepat saat itu, sesuatu yang luar biasa terjadi. Dia merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan gulungan panjang. Perkamen itu, yang dipenuhi tulisan, begitu panjang sehingga hampir menyentuh tanah.
 
“Saat melakukan perjalanan ke Galad, saya membayangkan masa depan yang gemilang bagi Kadipaten Leston dan para elf yang bekerja sama. Setiap kali sebuah ide muncul, saya mencatatnya… Haha, ternyata daftarnya cukup panjang,” katanya sambil tertawa.
 
Sang bupati bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang dilakukan Caron, dan ekspresinya semakin bingung saat Caron melanjutkan pembicaraannya.
 
“Ambil contoh Locassi, kerajaan para naga. Putra mahkota mereka, seorang tokoh yang sangat berpengaruh, telah menawarkan diri sebagai sandera untuk menegakkan pakta non-agresi. Ini berarti jalur menuju laut telah terbuka bagi kita,” jelas Caron.
 
“Meskipun laut dapat diakses, itu tidak banyak mengubah keadaan, Caron Leston. Kami tidak berniat untuk berinteraksi dengan ras lain untuk saat ini—” jawab sang bupati dengan tegas, tetapi perkataannya dipotong oleh Caron.
 
“Aku sudah mencatat beberapa sumber daya yang kurang dimiliki Galad,” Caron menyela, dengan seenaknya mengabaikan bantahannya. “Dimulai dari bijih besi, rempah-rempah… Oh, daftarnya panjang. Mau lihat? Aku bahkan sudah meminta detailnya dari Orion. Kau tak akan percaya betapa banyaknya yang kurang dimiliki Galad.”
 
Dia membaca gulungan itu dari atas ke bawah dengan gerakan yang berlebihan sebelum kemudian menampilkan senyum yang mempesona.
 
“Bupati, saya mengerti keengganan Anda untuk berinteraksi dengan manusia. Tapi bagaimana menurut Anda? Jalin saja hubungan dengan Kadipaten Leston,” usulnya, sambil melambaikan gulungan itu untuk menekankan maksudnya.
 
Bibir sang bupati melengkung membentuk senyum tipis penuh arti sebelum berkata, “Saya menduga daftar hal-hal yang dibutuhkan kadipaten dari kita jauh lebih banyak daripada yang kita butuhkan dari kadipaten. Apakah saya salah?”
 
“Apakah teman-teman benar-benar perlu menghitung setiap hal kecil?” balas Caron dengan nada bercanda.
 
“Sepertinya Anda mengusulkan aliansi. Hal-hal seperti itu perlu dijelaskan secara gamblang untuk menghindari kesalahpahaman di kemudian hari,” kata bupati.
 
Sang bupati memang seorang penguasa. Ia tidak memberi Caron kesempatan untuk mengambil jalan pintas. Namun, kurangnya penolakan secara terang-terangan menunjukkan bahwa ia terbuka untuk bernegosiasi—jika syaratnya tepat.
 
Bibir Caron melengkung ke atas saat dia menjawab dengan lancar, “Baik manusia maupun monster, aku akan memastikan tidak ada yang berani menyakiti para elf.”
 
“Apakah Anda menyarankan kerja sama militer?” tanya bupati dengan hati-hati.
 
“Yah, itu pada akhirnya akan bergantung pada kepala keluarga saya,” kata Caron sambil mengangkat bahu ringan. “Tapi saya bisa menjanjikan satu hal tanpa ragu…”
 
Dia mengepalkan tinjunya dan berbicara dengan ketulusan yang bahkan sang bupati pun tidak bisa abaikan. “Siapa pun yang mengancam para elf akan mendapati diri mereka dicabik-cabik oleh taringku terlebih dahulu.”
 
Sang bupati mengangguk perlahan, tatapannya tak berkedip, lalu berkata, “Itu sudah cukup.”
 
Dengan demikian, aliansi antara Kadipaten Leston dan para elf pun terjalin.
 
***
 
Setelah pertemuannya dengan bupati, kelompok Caron segera memulai persiapan untuk kembali. Tidak ada alasan untuk menunda lebih lama lagi. Mulai dari menyampaikan laporan tentang kelangsungan hidup Kerra Acht hingga membahas aliansi dengan para elf, tugas-tugas yang menunggu mereka di Kastil Azureocean sangat banyak.
 
Di gerbang barat Galad, rombongan Caron berdiri di hadapan Kerra, Aqua, dan Orion, sepenuhnya siap untuk berangkat.
 
“Ayah,” panggil Aqua.
 
Caron berlutut untuk memeluk Aqua dengan lembut, sambil tersenyum, lalu bertanya, “Tidak memintaku untuk tinggal kali ini, ya?”
 
“Ya! Aku tahu aku tidak bisa meninggalkan hutan ini, dan aku tidak ingin menghalangimu,” jawab Aqua dengan sungguh-sungguh.
 
“Kamu gadis yang pintar,” kata Caron.
 
Kebenaran di balik kelahiran Aqua, anak burung kecil yang memanggilnya “Ayah,” tentu akan terungkap setelah mereka memulihkan Pohon Dunia.
 
Saat Caron memeluk Aqua, percakapan konyol terdengar dari belakang.
 
“Jika Aqua adalah anak Caron dan Etyron, apakah itu berarti Caron adalah suami Etyron?” tanya Utula dengan logika yang aneh.
 
“Hmm, itu masuk akal,” Leo setuju.
 
“Suami dari seekor naga tiran? Itu luar biasa,” kata Utula.
 
“Ini agak cocok untuk Caron, menurutmu—” tambah Leo, tetapi suara sarung pedang yang membentur kepala mereka menginterupsi lamunan mereka.
 
Seperti biasa, tugas Leonlah untuk menegur mereka dengan cemberut. Dia membentak, “Kalian berdua tidak berpikir dulu sebelum mengatakan sesuatu dengan lantang di depan anak kecil!”
 
Aqua terkikik sambil menonton, dan berkata, “Leon, Leo, dan Paman Utula lucu sekali! Ayah, bukankah begitu?”
 
“Maaf soal mereka. Lain kali saya membawa mereka, saya akan memastikan mereka mendapat pendidikan yang lebih baik,” kata Caron dengan nada pasrah yang dibuat-buat.
 
“Kau pasti akan membawanya, kan? Janji!” tanya Aqua, matanya berbinar penuh harapan.
 
“Aku janji,” jawab Caron, sambil berjanji dengan jari kelingkingnya.
 
Seandainya bisa, ia pasti ingin membawa Aqua pulang bersamanya. Ia yakin orang tuanya akan sangat menyayangi Aqua. Tapi untuk saat ini, ia harus menekan keinginan itu. Aqua masih membutuhkan waktu di hutan ini.
 
“Ini belum waktuku,” kata Aqua, menggenggam tangan Caron erat-erat sambil tersenyum. “Suatu hari nanti, aku akan bisa membantumu, Ayah. Jangan khawatirkan aku. Aku hanya senang bisa bertemu denganmu. Dan aku sangat pandai menunggu!”
 
“Aku sangat bangga padamu,” kata Caron, suaranya penuh kebanggaan. Kata-kata tegasnya memberinya kekuatan baru.
 
Setelah mengacak-acak rambut Aqua, dia menoleh ke Kerra dan berkata, “Aku mengandalkanmu untuk menjaga ‘Aqua-ku’.”
 
Dengan mata terbelalak, Kerra berkata, “Jangan khawatir. Aku akan mengurusnya dengan baik.”
 
“Oh, ada yang ingin kau sampaikan kepada kakekku?” tanya Caron dengan kesopanan yang dibuat-buat.
 
“Lupakan kakekmu. Kemarilah saja,” jawab Kerra sambil menyeringai lebar sebelum memeluk Caron dengan erat. Dia berkata dengan nada menggoda, “Aktifkan fitur peredam bisingmu, Nak.”
 
“Kau meminta terlalu banyak,” gumam Caron saat Pluto menyelimuti mereka berdua dalam selubung kegelapan yang tipis.
 
“Senang bertemu Anda lagi, Komandan,” kata Kerra, ketulusannya terlihat jelas.
 
Caron dengan lembut mendorongnya menjauh dan menyeringai, lalu berkata, “Jadi sentimental di usia tua, ya? Itu menjijikkan, dasar bajingan.”
 
“Menjadi tua membuatmu tak tahu malu,” balas Kerra sambil menggaruk kepalanya dan tertawa. Kemudian, dengan nada yang lebih lembut, ia menambahkan, “Tetaplah berhubungan. Di sini membosankan.”
 
“Jaga baik-baik Aqua,” kata Caron dengan tegas.
 
“Oh, dan… bolehkah saya meminta bantuan?” tambah Kerra, dengan nada yang luar biasa hati-hati.
 
Caron mengangguk perlahan dan berkata, “Tentu saja, apa saja.”
 
“Jika kau kebetulan menemukan Hugo dan Beatrice, sampaikan salamku kepada mereka. Melihatmu mengingatkanku pada mereka,” kata Kerra.
 
“Aku memang sudah berencana untuk mencari jejak mereka begitu aku kembali,” jawab Caron.
 
Melihat bahwa Kerra selamat, tampaknya dua orang lainnya juga masih hidup. Karena dia akan melakukan perjalanan untuk memulihkan Pohon Dunia, mencari mereka di sepanjang jalan tidak akan terlalu sulit. Catatan lokasi terakhir mereka seharusnya masih ada di Kastil Azureocean.
 
“Jangan terlalu khawatir tentang mereka,” kata Kerra sambil tersenyum tipis. “Kedua orang itu bisa bertahan hidup bahkan jika kau melemparkan mereka ke tengah gurun.”
 
“Bukankah mereka pernah terdampar di padang pasir sekali saat menjalankan misi?” goda Caron.
 
“Hah, benarkah? Ingatanku semakin kabur di usia tua ini. Mungkin sudah saatnya aku akhirnya mati,” jawab Kerra sambil terkekeh.
 
Keduanya bertukar candaan ringan sebelum terdiam sejenak dalam suasana yang nyaman.
 
“Lanjutkan, Komandan,” kata Kerra pelan.
 
“Baiklah, aku pergi sekarang,” jawab Caron.
 
Selubung gelap yang menyelimuti mereka menghilang, dan Caron berbalik untuk bergabung kembali dengan kelompoknya.
 
Leo menoleh ke belakang dan bertanya, “Apa yang tadi kau bicarakan dengan Sir Kerra?”
 
“Dia bilang untuk memastikan kau lebih terlatih lain kali aku mengajakmu ikut. Rupanya, kau terlalu sombong,” jawab Caron sambil menyeringai.
 
“Apa?!” seru Leo kaget.
 
Caron dengan cepat menyimpulkan campur tangan Leo; lalu dia menoleh ke arah Orion, yang berdiri di dekatnya, dan berkata, “Kau tidak perlu mengantar kami kali ini.”
 
Mata Orion membelalak kaget saat dia bertanya, “Apa yang kau bicarakan? Apa kau tidak dengar? Aku akan ikut denganmu ke Kastil Azureocean.”
 
“…Kenapa?” tanya Caron, bingung.
 
“Aku ditugaskan untuk mengantarkan surat pribadi dari bupati. Ini kesempatan bagus untuk memahami situasi terkini di benua ini. Oh, dan aku berencana membawa Neria serta. Lady Foina menyebutkan bahwa dia telah menjaganya dengan aman,” jelas Orion.
 
“Ah, Neria,” gumam Caron, mengenang peri yang telah ia selamatkan di Reben. Tampaknya dia baik-baik saja bersama Foina.
 
“Kenapa rasanya setiap kali kita berhenti di suatu tempat, aku selalu mendapat tambahan penumpang?” gumamnya.
 
“Caron! Aku bukan orang tagalong!” protes Utula.
 
“Utula, aku bahkan tidak sedang membicarakanmu,” balas Caron dengan tajam.
 
“Ehem,” Utula berpura-pura acuh tak acuh tetapi kemudian terdiam.
 
Maka, Orion secara resmi bergabung dengan rombongan yang menuju Kastil Azureocean.
 
*Melolong.*
 
Kelompok itu menaiki serigala-serigala yang telah disiapkan Orion sebelumnya, dengan kendali di tangan. Saat mereka mulai bergerak, Kerra tiba-tiba memberi hormat kepada Caron.
 
“…Bajingan itu,” gumam Caron pelan, sambil tersenyum membalas hormat.
 
Beberapa saat kemudian, suara riang Aqua terdengar. “Ayah! Leon! Leo! Paman Utula! Kalian semua harus kembali berkunjung!”
 
Kelompok itu melambaikan tangan dengan antusias ke arah Aqua, senyum mereka lebar dan hangat.
 
“Kelucuan adalah yang terbaik,” gumam Leon.
 
“Bisakah aku menjadi ayahnya saja, Caron?” tanya Leo.
 
“Aku masih tetap ‘paman,’ ya? Lain kali, aku akan menyuruhnya memanggilku dengan sebutan yang lebih baik,” tambah Utula dengan dramatis.
 
“Hmm, saya akui, anak burung yang baru menetas memang cukup menggemaskan,” kata Caron.
 
Masing-masing dari mereka meninggalkan ucapan perpisahan; Caron terkekeh pelan, mengangguk pada dirinya sendiri sambil berkata, “Mari kita kembali.”
 
Dengan demikian, perpisahan pun selesai, dan rombongan Caron berangkat sekali lagi. Demikianlah berakhir perjalanan mereka di Hutan Besar Selatan.
 
“Ke Kastil Azureocean,” kata Caron.
 
Dengan tugas besar dan penuh ledakan yang mereka pikul, kelompok itu pun pulang.