Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 115

Bab 115
Eär adalah sebuah desa yang tenang yang terletak di ujung selatan Hutan Raya. Berbeda dengan kota Galad yang ramai, Eär memancarkan pesona pedesaan. Namun, sekelompok pengunjung tak terduga telah tiba, mengganggu kedamaiannya.
 
Barad, sesepuh Eär, duduk bersama para tamu. Mereka tidak datang dengan tangan kosong; mereka membawa berita yang dapat mengguncang seluruh desa.
 
“Jadi, para bajak laut dan naga telah membentuk aliansi sementara,” kata Barad, suaranya terdengar berat karena tak percaya. “Ini cerita yang sulit dipercaya. Tanpa kesaksian Earlin, aku mungkin akan meragukan kata-katamu.”
 
Wajahnya dipenuhi kekhawatiran yang mendalam, yang dapat dimengerti. Berita yang dibawa oleh raksasa sendirian dan tiga manusia itu sungguh mengkhawatirkan: Bajak laut dan naga sedang merencanakan serangan gabungan ke Hutan Besar.
 
“…Ini tidak baik,” gumam Barad pelan. “Laut selatan Hutan Besar dilindungi oleh mantra pelindung yang dipasang oleh pemanggil roh,” jelasnya. “Dalam keadaan normal, mantra pelindung itu cukup untuk menangkis serangan mereka. Namun, dalam tiga hari, gerhana bulan total diperkirakan akan terjadi. Bersamaan dengan itu datang air pasang, dan saat itulah mana naga mencapai puncaknya.”
 
Caron mengerutkan kening, suaranya tenang namun tegas saat dia bertanya, “Lalu apa yang terjadi selanjutnya?”
 
“Jalur laut yang telah kita tutup dengan pengamanan akan dibuka kembali sementara,” jawab Barad. “Biasanya, jumlah mereka cukup kecil sehingga patroli desa dapat mengatasinya. Tetapi jika para bajak laut bergabung dengan naga… aku tidak bisa menjamin hasilnya.”
 
Ia menyesap teh herbalnya, tangannya sedikit gemetar. Jari-jarinya yang keriput, ditandai dengan tanda-tanda usia, menunjukkan kegelisahannya.
 
“Pasukan bajak laut yang berjumlah lebih dari seribu orang hanya akan memiliki satu tempat untuk mendarat,” lanjut Barad. “Pantai Sunyi. Jaraknya sekitar dua jam dari sini dengan berjalan kaki.”
 
Di atas meja di hadapan mereka terbentang peta daerah tersebut. Satu-satunya penghiburan adalah bahwa desa itu jauh dari jangkauan meriam para bajak laut.
 
Caron menghela napas pelan, matanya tertuju pada Barad, lalu bertanya, “Berapa banyak pasukan yang bisa kau kerahkan sekarang?”
 
“Patroli ini memiliki 150 anggota. Bahkan jika kita merekrut penduduk desa, kita tidak akan memiliki lebih dari tiga ratus pejuang yang mampu melakukan pertempuran sesungguhnya,” jawab Barad.
 
“Jumlahnya memang tidak sedikit,” ujar Caron, “Tetapi jika dibandingkan dengan kekuatan mereka, jumlah itu tidak mencukupi.”
 
“Para elf muda pergi ke Galad,” tambah Barad. “Hanya anak-anak dan para pensiunan yang tetap tinggal di desa.”
 
“Jadi, bahkan para elf pun pergi ke kota untuk mencari peluang,” gumam Caron. “Tidak jauh berbeda dengan manusia.”
 
Caron langsung memahami situasinya. Tanpa menggunakan bahasa yang muluk-muluk, kenyataannya sederhana.
 
*”Kita sudah tamat,” *suara Guillotine bergema tanpa henti di benak Caron.
 
Dan itu benar. Mereka sudah ditakdirkan untuk gagal. Mereka tidak bisa menghentikan serangan ini.
 
Bala bantuan dari Galad tidak mungkin didapatkan. Pada saat mereka tiba, para bajak laut pasti sudah menyerang. Lebih buruk lagi, tujuan pasti para bajak laut masih menjadi misteri.
 
Tanpa mengetahui tujuan mereka, mempersiapkan pertahanan hampir mustahil. Sedikit informasi yang mereka miliki—yang dikumpulkan melalui Pluto—hanya mengungkapkan persenjataan armada bajak laut tersebut.
 
Namun, tepat ketika keputusasaan mengancam untuk menyelimuti ruangan, suara Barad memecah keheningan dengan secercah harapan.
 
“Tentu saja… Bukannya kami sama sekali tidak siap menghadapi kejadian seperti itu,” katanya, kembali tenang.
 
“Nah, seharusnya kau mengatakan hal seperti itu lebih awal,” kata Caron dengan nada datar.
 
“Maafkan saya,” jawab Barad. “Desa kami telah memasang beberapa struktur pertahanan sebagai antisipasi situasi seperti ini.”
 
“Lalu mengapa kau terlihat seolah-olah sudah kehilangan segalanya?” tanya Caron sambil mengangkat alisnya.
 
“Kurasa rasa takut lebih mudah muncul seiring bertambahnya usia,” aku Barad sambil tersenyum tipis.
 
Kemudian dia mulai menjelaskan pertahanan desa. Singkatnya, pertahanan tersebut terdiri dari beberapa langkah utama: benteng pertahanan, menara pertahanan bertenaga roh, dan jalur evakuasi bawah tanah.
 
Setelah meninjau semua langkah pertahanan desa, Guillotine bergumam sekali lagi, *”Hmm, mungkin kita belum sepenuhnya celaka.”*
 
Ini adalah desa yang terhubung dengan akar Pohon Dunia. Tidak mengherankan jika mereka telah menyiapkan tindakan pencegahan terhadap invasi berkala para naga.
 
“Seandainya saja kita punya lebih banyak tenaga kerja,” gumam Caron dengan menyesal, sambil mendecakkan lidah.
 
Para bajak laut memang memiliki jumlah yang lebih banyak, tetapi pada akhirnya, mereka tetaplah hanya bajak laut. Sekalipun beberapa di antara mereka adalah bajak laut elit, pertempuran darat bukanlah keahlian mereka.
 
Di sisi lain, para elf juga menggunakan Sihir Roh serta sihir biasa, sebuah kekuatan tempur yang sangat berharga dan langka menurut standar manusia.
 
*”Jika kita bertempur dengan dukungan desa, mungkin kita punya peluang,” *pikir Caron. Setidaknya, begitulah jika bajak laut adalah satu-satunya ancaman mereka.
 
*…Itu dengan asumsi kita mengesampingkan naga. *Naga sama sekali tidak dikenal oleh Caron. Yang dia tahu hanyalah bahwa mereka sangat bergantung pada sihir.
 
“Kurasa aku perlu pemahaman yang lebih baik tentang naga,” kata Caron, dengan nada berpikir.
 
“Mereka menggunakan sejenis mana yang disebut Sihir Abyssal, yang didukung oleh laut dalam,” jelas Barad. “Meskipun kemampuan sihir mereka sangat hebat, kekuatan fisik mereka secara mengejutkan kurang memuaskan. Kelemahan itu menjadi sangat jelas di darat.”
 
“Namun mereka masih mampu secara konsisten mengancam para elf. Sihir Abyssal itu pasti sangat berbahaya,” ujar Caron.
 
“Kekuatan itu mirip dengan kutukan,” jawab Barad dengan serius. “Kau akan mengerti mengapa aku mengatakan itu jika kau pernah melihatnya beraksi.”
 
Naga dan bajak laut bersama-sama bisa menjadi kombinasi yang jauh lebih berbahaya dari yang diperkirakan. Yang kurang dimiliki bajak laut adalah pasukan tempur tingkat tinggi seperti penyihir. Jika naga mengisi celah itu, sinerginya bisa menjadi bencana.
 
Lebih buruk lagi, sudah ada laporan tentang dua Pahlawan di antara musuh, yang memiliki kekuatan setara dengan ksatria bintang 7. Prajurit sekaliber itu bisa mengubah jalannya pertempuran; kehadiran mereka saja sudah bisa mengubah seluruh jalannya medan perang.
 
Betapapun optimisnya Caron memandang situasi tersebut, peluang tetap tidak berpihak padanya. Hal itu membuatnya hanya sampai pada satu kesimpulan: Hanya ada satu kartu tersisa yang bisa dimainkan untuk membalikkan keadaan.
 
Setelah merenungkan pikirannya, Caron bangkit dari tempat duduknya dan berkata, “Ini adalah diskusi yang berharga, Penatua.”
 
Barad, sambil tersenyum tipis, mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata, “Ketika kau kembali kepada kerabat kita di Galad, sampaikan salam kami. Katakan kepada mereka bahwa kami membela desa hingga saat-saat terakhir.”
 
Caron berkedip, terkejut dengan ucapan perpisahan mendadak dari orang yang lebih tua itu. Dia bertanya, “Hah? Apa yang kau bicarakan?”
 
“…Bukankah kau akan meninggalkan desa?” tanya Barad sambil sedikit memiringkan kepalanya.
 
Caron mencibir dan menyilangkan tangannya, sambil berkata, “Apakah kau menganggap kami serendah itu?”
 
Meskipun situasinya genting, jika semuanya berjalan sesuai rencana, mereka masih memiliki peluang.
 
*Kerra, *pikir Caron.
 
Jika orang itu, yang seharusnya sudah mencapai bintang 8, bergabung dengan mereka, itu akan lebih dari cukup untuk mengimbangi setiap variabel lainnya.
 
“Aku bukan tipe orang yang meninggalkan teman-temannya, Elder,” tegas Caron.
 
Ini adalah kesempatan sempurna untuk membalas budi para elf tanpa perlu bersusah payah. Dia tidak akan pernah membiarkan kesempatan itu lepas dari genggamannya.
 
“Percayalah padaku,” tambahnya, sambil menyeringai licik.
 
***
 
Untungnya, bola komunikasi di rumah tetua itu masih terhubung ke Galad. Berkat itu, Caron dapat menghubungi Orion tanpa banyak kesulitan.
 
Ketika Orion mendengar laporan Caron tentang situasi tersebut, dia tidak bisa menyembunyikan kemarahannya. Dia menggeram, *”…Aku tidak percaya para bajak laut rendahan itu telah bersekutu dengan naga-naga sialan itu.”*
 
Kemarahan dalam suaranya sangat terasa dari awal hingga akhir, tetapi terlepas dari amarahnya, penilaian Orion tetap sangat tajam.
 
*”Caron, bawa penduduk desa yang tersisa dan tinggalkan tempat itu. Tidak perlu mempertaruhkan segalanya untuk melindungi desa,” *perintah Orion.
 
“Tapi di sinilah akar Pohon Dunia berada. Bisakah kita benar-benar menyerahkannya begitu saja?” tanya Caron dengan nada ragu.
 
*”Akar-akarnya tidak bisa dirusak oleh sampah-sampah itu begitu cepat. Ini adalah proses yang memakan waktu sangat lama. Bahkan jika kita kehilangan tempat itu untuk saat ini, kita bisa merebutnya kembali nanti. Aku sendiri akan memimpin pasukan untuk mencegat kalian, jadi temui kami di titik tengah,” *kata Orion.
 
Penilaian tenang Orion mencerminkan perspektif yang lebih luas, memprioritaskan jangka panjang daripada yang segera. Dalam banyak hal, strateginya adalah yang lebih aman.
 
“Jadi, maksudmu tidak apa-apa meninggalkan desa ini?” tanya Caron datar.
 
*”Ya,” *jawab Orion tanpa ragu.
 
“Baiklah. Dalam skenario terburuk, kita akan mundur. Itu sudah cukup untuk saat ini,” kata Caron sambil mengangguk.
 
*”Sepertinya kau punya rencana,” *kata Orion.
 
“Ini lebih berupa ide daripada rencana,” kata Caron sambil sedikit menyeringai. “Beri aku waktu dua hari. Aku akan menghubungimu setelah itu, dan kita akan memutuskan apakah akan melanjutkan evakuasi.”
 
*”Baik,” *jawab Orion.
 
Komunikasi berakhir di situ, dan Caron segera keluar dari rumah tetua itu. Begitu membuka pintu, ia melihat rekan-rekannya menunggunya di luar.
 
“Bagaimana hasilnya? Apakah semua orang mendapatkan sesuatu yang bermanfaat?” tanyanya.
 
Sebelum bertemu dengan Barad, Caron telah menginstruksikan rekan-rekannya untuk mengumpulkan informasi tentang Kerra. Lokasi yang ditandai di peta bupati hanya berjarak sekitar satu jam berjalan kaki dari Desa Eär, jadi dia berasumsi penduduk desa akan mengetahui sesuatu.
 
Dan seperti yang diperkirakan, firasat Caron terbukti benar.
 
“Ada sebuah bukit kecil di sebelah tenggara. Rupanya, bahkan roh pun menghindari daerah itu,” lapor Leon. “Beberapa pemburu membenarkan hal itu.”
 
“Sudah berapa lama seperti itu?” tanya Caron, penasaran.
 
“Sepertinya cukup lama. Sekitar tiga bulan. Bahkan monster pun menjauhinya,” jawab Leon.
 
Informasi itu aneh. Tempat yang bahkan dihindari monster pun terasa mencurigakan. Itu adalah tempat persembunyian yang sempurna untuk Kerra. Ini juga bukan pertama kalinya Caron menemukan lokasi seperti itu.
 
*”Sarang itu, *” pikir Caron.
 
Sarang Naga Terkutuk Etyron sebelumnya juga serupa. Itu adalah tempat yang tak seorang pun berani dekati oleh monster lain. Namun kali ini, situasinya berbeda. Saat itu, mereka punya pilihan untuk menghindarinya. Kali ini, menghindar bukanlah pilihan. Apa pun bahaya yang menanti, mereka harus menerobosnya.
 
“Agar kalian tahu, kita tidak punya banyak waktu,” kata Caron sambil menatap rekan-rekannya. “Kita punya tiga hari. Para bajak laut dan naga akan menyerang setelah itu.”
 
Kelompok itu mengangguk muram mendengar kata-katanya.
 
“Tugas kita sederhana,” lanjut Caron. “Kita temukan Kerra, dan bersama-sama, kita musnahkan para naga dan bajak laut. Itu saja. Mudah, kan?”
 
Rencana yang disebut-sebut itu sangat sederhana dan menggelikan.
 
Leon sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Kerra Acht… Apa kau benar-benar berpikir dia akan bekerja sama dengan kita? Jangan lupa, dialah yang lolos dari pengawasan kita. Kita bahkan tidak tahu mengapa dia lari.”
 
“Kita akan mencari tahu alasannya begitu kita menemukannya,” jawab Caron dengan percaya diri.
 
“Dia adalah seorang ksatria dari Kaisar Jahat. Ada kemungkinan besar dia menyimpan niat khianat,” Leon menjelaskan.
 
Kekhawatiran yang dia sampaikan beralasan. Bagi mereka yang tidak mengetahui cerita lengkapnya, Kerra akan dengan mudah tampak seperti seorang penjahat.
 
Bahkan Caron pun tak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa Kerra telah berubah. Lima puluh tahun adalah waktu yang lama—cukup lama untuk mengubah siapa pun. Namun, ia memiliki satu alasan untuk percaya bahwa Kerra akan membantu.
 
*Karena memang begitulah dia, *pikir Caron.
 
Kerra adalah seorang pria berhati baik, seseorang yang terlalu keras kepala untuk meninggalkan orang lain. Dia adalah tipe orang yang lebih memilih mati bersama daripada bertahan hidup sendirian. Itulah Kerra Caron yang dikenang.
 
“Dia akan membantu kita. Aku yakin,” kata Caron dengan tegas.
 
Leon tidak mendesak lebih lanjut, hanya mengangguk sambil berkata, “Jika kamu begitu yakin, aku akan mempercayaimu.”
 
“Tidak mau bertanya apa pun lagi padaku, Leon?” goda Caron.
 
“Ada keyakinan dalam suaramu. Alasan apa lagi yang kubutuhkan?” jawab Leon.
 
Yang lain mengangguk setuju dengan Leon.
 
“Kalau aku mulai berdebat, kau akan mengepalkan tinju lagi,” tambah Leon sambil menggelengkan kepalanya. “Aku lebih suka tidak dipukul, Caron. Lakukan saja apa pun yang kau mau.”
 
“Kerra Acht… Saya mengingatnya sebagai seorang pejuang yang sangat terhormat. Membayangkan bertemu dengan legenda seperti itu membuat saya bersemangat,” kata Utula, nadanya penuh kekaguman.
 
Kepercayaan mereka padanya sangat jelas, dan Caron tak kuasa menahan senyum. Ia berkata dengan tegas, “Baiklah, mari kita bergerak.”
 
Tidak ada alasan untuk menunda. Maka, mereka pun berangkat menuju tempat persembunyian Kerra tanpa ragu-ragu.
 
***
 
Satu jam kemudian…
 
Gunung kecil yang terletak di sebelah tenggara Desa Eär berdiri di hadapan mereka.
 
“Caron, apa kau yakin ini benar?” tanya Leo, menggenggam pedangnya, Sylphid, erat-erat di satu tangan.
 
Caron menghela napas pelan, menggelengkan kepalanya, lalu berkata, “Aku akui, ini bukan yang kuharapkan.”
 
“…Kau bilang ini akan mudah,” jawab Leon, nadanya tenang namun berbahaya.
 
“Yah, itu mudah jika menurutmu begitu—tunggu, Leon, kenapa tiba-tiba kau mengarahkan pedangmu ke arahku?” tanya Caron.
 
“Karena itu kesalahanku karena mempercayaimu,” kata Leon dengan suara dingin. “Jadi, anggap saja impas dengan satu tusukan yang tepat. Adil, kan?”
 
Mereka mengira menemukan Kerra akan menjadi misi yang cepat dan mudah.
 
Caron menghela napas panjang dan bergumam, “Ha… Hidupku selalu seperti ini.”
 
Dia mengalihkan pandangannya ke depan, ekspresinya muram.
 
*Suara mendesing.*
 
Selusin golem raksasa muncul dari kegelapan, gerakan mereka tepat sasaran saat mereka mengangkat senjata ke arah Caron dan rekan-rekannya.