Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 114

Bab 114
Pemimpin Kru Bajak Laut Hiu Putih dan Pahlawan Keenam yang mengabdi di bawah Ratu Bajak Laut, Bessic, duduk di ruang kaptennya, mengerutkan kening sambil menyesap minumannya. Suasana hatinya sedang buruk.
 
*Kru kita sebenarnya bisa menangani ini sendiri. Apakah kita benar-benar perlu melibatkan si brengsek Edward itu? *pikir Bessic.
 
Tugas yang ada di depan mata adalah penyerangan sederhana ke sebuah desa elf kecil di sepanjang pantai. Ini adalah kesempatan mudah untuk meraih kemenangan pribadi. Selain itu, ini juga merupakan kesempatan untuk memonopoli rampasan perang yang menguntungkan dari penangkapan para elf.
 
Seandainya dia berhasil merebut para elf untuk dirinya sendiri, mengembangkan kru bajak lautnya menjadi kekuatan yang lebih besar akan berada dalam jangkauannya. Tetapi mimpi indahnya telah hancur oleh dekrit Ratu Bajak Laut.
 
*”Kau hanyalah anjingku. Kau menggonggong saat aku menyuruhmu menggonggong, dan kau berbaring saat aku menyuruhmu berbaring. Jangan repot-repot berpikir; otakmu hanya dipenuhi otot yang tidak berguna. Mengerti?”*
 
“…Sialan!” geram Bessic.
 
*Menabrak!*
 
Dia membanting tinjunya ke meja, menghancurkannya berkeping-keping. Namun, ledakan amarah yang hebat itu tidak banyak meredakan kemarahannya yang membara.
 
Bukan hanya karena Ratu Bajak Laut tidak cukup mempercayainya untuk menyelesaikan misi sendirian. Yang paling menyakitkan adalah dia mengirim Edward, dari semua orang, untuk ikut serta. Edward, orang yang terang-terangan bersaing dengannya di bawah komandonya!
 
*Aku tidak peduli dengan anak burung atau hal-hal omong kosong semacam itu! *pikir Bessic.
 
Ratu Bajak Laut telah memerintahkannya untuk mencari sesuatu yang disebut “Anak Naga,” dan memberinya timbangan seukuran telapak tangan sebagai kunci misinya. Kini ia dengan santai memainkan timbangan itu, alisnya berkerut karena frustrasi.
 
*Kenapa dia tidak bisa membiarkan bajak laut menjadi bajak laut saja? Apa yang ada di pikirannya? *pikir Bessic. Tapi semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa jengkel.
 
Saat pertama kali bergabung dengannya, dia memiliki harapan yang tinggi. Tetapi perasaan itu telah lama terkikis, digantikan oleh kekesalan atas perlakuan buruknya yang terus-menerus—memperlakukan dia seperti seorang pesuruh.
 
Dia meneguk minumannya lagi, menenggelamkan amarahnya dalam minuman keras, ketika tiba-tiba pintu terbuka lebar.
 
Bessic menatap tajam ajudan yang menerobos masuk ke kamarnya.
 
“Bos! Kru pengejar yang mengejar elf itu telah kembali, tapi…” salah satu ajudan berseru, namun tidak dapat melanjutkan.
 
“Tapi apa?” geram Bessic.
 
“Hanya satu dari mereka yang berhasil kembali, dan… Ada yang salah dengannya. Dia terus mengoceh omong kosong dan bersikeras harus melapor langsung kepada Anda,” jawab ajudan itu.
 
“Ha! Bajingan-bajingan tak berguna seperti cacing ini selalu saja menemukan cara baru untuk mengecewakanku,” ejek Bessic.
 
Dia telah mengirimkan sepuluh orang kru untuk mengejar satu elf sendirian. Bukan sembarang elf, tetapi elf yang telah terkena panah pelumpuh milik Bessic sendiri. Tidak mungkin elf itu bisa pergi jauh. Seharusnya itu tugas yang paling sederhana: Bawa kembali kepalanya dan selesai.
 
“Bawa bajingan yang datang sendirian itu kemari. Sekarang juga,” perintah Bessic, suaranya dingin dan rendah.
 
Sekadar membayangkan seseorang mengacaukan misi semudah itu saja sudah membuat gelombang ketidakpuasan yang kuat menjalar ke tenggorokannya.
 
“Aku sudah menyuruhnya menunggu di luar ruang kapten, untuk berjaga-jaga,” jawab ajudan itu sebelum melangkah keluar dan menyeret seorang pria yang gemetar ke dalam ruangan.
 
Bessic mengambil kapak perang besar yang tergeletak di sisinya dan mengarahkan tatapan tajamnya ke arah pria itu. “Apa yang terjadi padamu?” tanyanya, suaranya penuh ancaman.
 
Wajah pria itu berubah menjadi pucat keabu-abuan yang suram. Tubuhnya berkedut tak terkendali, dan air liur menetes tanpa henti dari mulutnya. Bau pesing memenuhi udara—jelas sekali dia mengompol.
 
“B-Bos…” Wigo tergagap, suaranya gemetar. “T-Kumohon… Selamatkan nyawaku… Aku merasa akan mati…”
 
Ekspresi Bessic berubah muram. “Apa yang terjadi pada kru lainnya?” tanyanya dingin.
 
“Mereka… Mereka semua sudah mati…” jawab Wigo.
 
“Oleh siapa?” geram Bessic.
 
*Mengiris!*
 
Tanpa ragu, kapak besarnya diayunkan ke bawah, memutus lengan kanan pria itu. Darah menyembur dari luka yang menganga, menggenang di lantai.
 
“Dasar sampah tak berguna! Kau bahkan tak becus mengerjakan tugas sederhana—” Bessic berhenti di tengah kalimat, menatap bawahannya.
 
Pria itu tidak berteriak. Meskipun pasti merasakan sakit yang luar biasa akibat lengannya dipotong, tidak ada suara yang keluar dari bibirnya.
 
“…Hah!” Bessic menyipitkan matanya, pikirannya mulai bekerja. Ada sesuatu yang terasa janggal. Dia sudah curiga sejak saat penyintas tunggal ini kembali. Sekarang, dengan pria yang berdiri di hadapannya, keraguannya semakin menguat.
 
“Dasar bodoh. Seharusnya kau mati di sana,” kata Bessic.
 
*Suara mendesing!*
 
Kapak itu kembali membelah udara, kali ini memotong leher pria itu dengan tepat.
 
*Gedebuk.*
 
Tubuh Wigo yang tanpa kepala terkulai ke tanah, dan untuk sesaat, keheningan menyelimuti tempat itu. Tapi kemudian—
 
*Memadamkan.*
 
Zat gelap dan samar merembes keluar dari mayat, menggeliat dan melingkar seperti makhluk hidup. Massa hitam itu dengan cepat memadat, membentuk bola yang berbentuk sempurna. Mana yang padat dan menekan terpancar darinya.
 
Bessic tidak ragu-ragu. Dia mengulurkan tangan dan meraih bola dengan cengkeraman kasar dan tak tergoyahkan. Senyum sinis teruk spread di wajahnya saat dia memeriksanya.
 
“Jadi, begitulah kenyataannya,” gumam Bessic sambil menyadari sesuatu.
 
Bola itu memancarkan mana yang milik seseorang. Dia tidak bisa memastikan apakah itu mana biasa atau mana gelap, tetapi satu hal yang jelas.
 
“Kru saya tidak tewas di tangan beberapa elf,” kata Bessic.
 
Siapa pun yang melakukan ini telah menanam sesuatu di dalam bawahannya dan mengirimnya kembali hidup-hidup dengan sengaja. Para elf tidak beroperasi seperti ini. Mereka membunuh dengan cepat dan bersih. Tetapi metode ini jauh lebih kejam, jauh lebih terencana. Ini adalah jenis hal yang akan dilakukan oleh bajak laut.
 
“…Sepertinya ada seseorang yang menarik bergabung dalam permainan ini,” Bessic terkekeh sambil membalik bola di tangannya.
 
Dia bisa merasakan tatapan seseorang di luar bola itu, mengamatinya. Ini bukan sekadar paranoia. Ini adalah instingnya, yang diasah selama bertahun-tahun bertahan hidup, yang berteriak bahwa dia sedang diawasi.
 
“Tidak mungkin orang ini akan bersusah payah hanya untuk sekadar mengintip secara murahan,” gumam Bessic sambil memegang bola.
 
Lalu, pintu itu terbuka dengan tiba-tiba.
 
“Bos!” teriak ajudan itu, bergegas masuk ke ruangan. Matanya melirik ke mayat di lantai, dan dia mundur karena terkejut sebelum dengan cepat kembali tenang. “Bos, orang-orang yang bersentuhan dengan mayat itu—mereka semua bertingkah aneh! Mereka membungkuk, gemetar ketakutan seperti dirasuki sesuatu!”
 
“Jadi, maksudmu ini menular?” tanya Bessic, nadanya tenang namun sedikit mengancam.
 
“Sepertinya memang begitu,” ujar asisten itu membenarkan dengan gelisah.
 
Bessic melirik kembali ke bola dan menyeringai, lalu berkata, “Seperti yang kuduga… Kau sama seperti kami.”
 
Siapa pun lawan ini, mereka sama liciknya, sama kejamnya, dan bersedia melakukan apa pun untuk menang.
 
“Bunuh mereka yang bertingkah aneh. Penggal kepala mereka dan lemparkan ke laut,” perintah Bessic tanpa ragu-ragu.
 
Sang ajudan mengangguk muram dan pergi untuk melaksanakan perintah tersebut.
 
Mengalihkan perhatiannya kembali ke bola, Bessic menyalurkan mana miliknya ke bola tersebut.
 
*Retakan!*
 
Bola itu hancur berkeping-keping di bawah kekuatannya, pecahan-pecahannya lenyap menjadi ketiadaan.
 
“Ini mungkin akan membuat suasana lebih hidup,” gumam Bessic sambil menyeringai kejam.
 
Kru Bajak Laut Hiu Putih telah mengalami kerugian, dan dia akan memastikan untuk mengganti kerugian itu sepenuhnya.
 
*Suara mendesing!*
 
Gelombang mana bintang 7 mengalir melalui dirinya.
 
***
 
*Berkedip.*
 
Penglihatan yang dibagikan Pluto tiba-tiba terputus.
 
Caron, menyadari ketegangan yang dialami Pluto, mengusir roh itu. Senyum tipis tersungging di bibirnya saat dia bergumam, “Pria yang tampak seperti beruang itu memiliki insting yang tajam.”
 
Yang ditanam Caron di dalam tubuh Wigo tak lain adalah klon Pluto. Meskipun dia telah mengantisipasi berbagai cara kemampuan Pluto dapat dimanfaatkan, melihatnya beraksi jauh melampaui harapannya.
 
“Aku perlu menggunakan trik ini lebih sering,” ujarnya, sambil sudah mempertimbangkan berbagai kemungkinan. Meskipun kekuatan Pluto terbatas di area tanpa kegelapan, penerapan yang sukses ini membuka dunia strategi baru. Caron dapat melihat bagaimana Pluto akan mengimbangi banyak kekurangannya sendiri.
 
*”Informasi yang diberikan bajak laut itu sepertinya benar,” *pikir Caron.
 
Patut dipuji, bajak laut itu telah menjalankan tugasnya. Begitu Wigo berhasil lolos dari Caron, dia langsung kembali ke armadanya. Hal itu memungkinkan Caron untuk memeriksa ulang informasi yang diberikan.
 
Namun yang terpenting, mempelajari kemampuan Bessic, Pahlawan Keenam dari Ratu Bajak Laut, adalah wawasan yang paling berharga.
 
*Seorang bajak laut bintang 7, ya? *gumam Caron.
 
Itu adalah tingkat kekuatan yang membuat seseorang mampu mengalahkan bahkan ksatria terampil sekalipun dengan mudah. Itu adalah kehadiran yang pantas untuk salah satu pilar dominasi Laut Selatan.
 
“Caron,” panggil Leon, menyela lamunannya. Ia sedang membantu seorang elf berjalan ke arahnya, menopang lengannya. “Peri itu sudah bangun.”
 
Caron melirik peri itu, memperhatikan raut wajahnya yang membaik. Ia masih lemah, tetapi tampak jauh lebih baik daripada sebelumnya.
 
“Mengapa aku selalu bertemu elf dalam keadaan yang begitu mengerikan?” gumam Caron pada dirinya sendiri. Dari Foina hingga Neria, Orion, dan sekarang yang ini, setiap pertemuan selalu jauh dari biasa.
 
“Bisakah kau berbicara bahasa manusia?” tanyanya langsung kepada elf itu.
 
Peri itu menggumamkan sesuatu dalam bahasanya sendiri, membuat Caron meringis. Tidak seorang pun di kelompok itu yang fasih berbahasa Elf.
 
Pada saat itu, suara Guillotine yang familiar dan acuh tak acuh bergema di kepalanya.
 
*”Dia berkata, ‘Terima kasih telah menyelamatkan saya, dermawan saya.'”*
 
Caron mengangkat alisnya dan bertanya, “Apakah Anda tidak bisa melakukan penerjemahan dua arah?”
 
*”Menurutmu itu akan berhasil? Dia bahkan tidak bisa mendengarku, dasar bodoh,” *kata Guillotine dengan nada kesal.
 
“Kalau begitu, wujudkanlah. Kenapa kau begitu tidak berguna untuk pedang yang konon merupakan pedang iblis?” bentak Caron. Dia menghela napas, berbalik ke arah elf itu, sudah bertanya-tanya apakah dia perlu menggunakan gerakan seperti orang bodoh.
 
“Serahkan padaku!” Utula tiba-tiba berteriak tanpa alasan, sambil mengeluarkan sesuatu dari ikat pinggangnya. Itu adalah sebuah buku dengan sampul kulit berwarna cokelat.
 
“Bisakah kau bersikap normal dan menyimpan buku di ranselmu?” Leo mengerang sambil memijat pangkal hidungnya.
 
Utula membusungkan dadanya, tampak sangat bangga, dan berkata, “Seorang pejuang sejati selalu menyimpan buku di dekatnya. Kurasa kau perlu lebih banyak membaca, Leo.”
 
“Aku tidak bodoh, dasar raksasa!” balas Leo dengan tajam.
 
“Tidak, tetapi kamu kurang pengetahuan. Pernahkah kamu mendengar pepatah, ‘Pengetahuan adalah kekuatan’?” jawab Utula.
 
Leo melotot, sementara Caron dengan tenang mengamati percakapan itu, berusaha menahan tawa atas nasihat Utula yang terkesan memaksa.
 
Leo berdiri membeku, mulutnya ternganga, terkejut oleh sindiran verbal yang tak terduga. Sementara itu, Utula tetap tenang dan menoleh ke Caron dengan sikap percaya diri.
 
“Ini adalah buku pelajaran dasar bahasa Elf,” Utula mengumumkan sambil mengangkat sebuah buku. “Aku membelinya saat kunjungan terakhirku ke Galad. Selama pelatihan dalam pengasingan, aku mempraktikkannya sedikit demi sedikit. Aku berhasil mempelajari beberapa frasa sederhana. Ah, tapi aku belum mengerti bahasa Elf lisan. Aku hanya bisa berbicara.”
 
“…Utula,” Caron memulai.
 
“Ada apa, Caron?” tanya Utula sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
 
“Kamu lebih pintar dari yang terlihat,” kata Caron.
 
Cara bicara Utula yang biasanya lambat dan tubuhnya yang besar, sebesar rumah, membuatnya tampak kikuk dan sulit diabaikan. Siapa pun yang bertemu dengannya untuk pertama kalinya mungkin akan mengira dia lebih mengandalkan kekuatan fisik daripada kecerdasan.
 
“Para raksasa harus menjelajahi benua untuk memenuhi tugas mereka! Untuk itu, kita harus mempelajari banyak bahasa,” jelas Utula dengan bangga.
 
Seorang raksasa poliglot—itu adalah gambaran yang tidak biasa, yang tidak sesuai dengan harapan. Tetapi Caron memutuskan untuk mengesampingkan keraguannya untuk saat ini.
 
“Baiklah. Aku akan menangani pemahaman jawabannya. Tanyakan padanya bagaimana dia bisa sampai dikejar bajak laut,” instruksi Caron.
 
“Mengerti,” kata Utula, melangkah mendekati elf itu. Sambil memegang buku pelajaran di satu tangan, dia memberi isyarat dengan bersemangat saat mencoba berkomunikasi.
 
Peri itu mengamatinya sejenak sebelum menjawab dengan lembut. Guillotine tidak membuang waktu untuk menerjemahkan kata-katanya ke dalam pikiran Caron.
 
*”Dia mengatakan bahwa dia menyaksikan kapal-kapal naga berdampingan dengan kapal-kapal bajak laut manusia. Jadi dia mencoba untuk segera kembali kepada kaumnya, tetapi para bajak laut segera mengejarnya.”*
 
“…Nagas?” Caron mengulangi, ekspresinya berubah muram.
 
Orion telah memperingatkannya tentang mereka sebelumnya. Mereka adalah makhluk yang menguasai lautan di selatan Hutan Besar, dan merupakan musuh bebuyutan para elf. Dan naga membenci manusia sama besarnya. Jadi Caron tidak mengerti mengapa mereka bersekutu dengan bajak laut manusia.
 
Ini bukan lagi sekadar masalah pembajakan. Ini adalah ancaman yang membayangi.
 
*”Kenapa Kerra bersembunyi di tempat seperti ini?” *pikir Caron sambil menyusun potongan-potongan teka-teki di benaknya.
 
Di sana ada sarang naga yang telah mereka lewati sebelumnya, para bajak laut, dan sekarang para naga. Bahkan lokasi yang diberikan oleh bupati untuk tempat persembunyian Kerra pun letaknya sangat dekat dengan desa terdekat.
 
Satu kebetulan mungkin bisa dimaafkan, tetapi sebanyak ini?
 
*Tidak, itu tidak mungkin, *pikir Caron dengan keyakinan yang semakin kuat.
 
Ini bukanlah suatu kebetulan.
 
“Ini tak terhindarkan,” gumamnya pada diri sendiri.
 
Apa pun yang terjadi, semuanya berpusat di wilayah selatan Hutan Besar, dan tanda-tandanya terlalu jelas untuk diabaikan.
 
Sambil mengangguk perlahan, Caron menatap peri itu dan berkata dengan tegas, “Bawa kami ke desa. Sekarang juga.”
 
Waktu semakin habis.