Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 113

Bab 113. Tamu-Tamu yang Tak Diinginkan
Earlin, petugas patroli Desa Eär, berlari menyusuri jalan setapak di hutan. Napasnya tersengal-sengal. Dia bisa merasakan racun yang melumpuhkan menyebar dengan cepat dari anak panah berbisa yang tertancap di pahanya, tetapi dia tidak bisa berhenti berlari.
 
*Semangat!*
 
Anak panah lain melesat melewatinya, nyaris mengenai pipinya. Namun ia mengatupkan rahangnya dan mendorong dirinya maju.
 
*Aku harus memperingatkan desa… dan… meminta bala bantuan dari Galad, *pikir Earlin.
 
Dia sudah tahu bahwa bajak laut manusia sedang mengejarnya; mereka adalah orang-orang jahat yang meneror lautan selatan. Earlin membayangkan kapal-kapal itu mendekati Hutan Besar.
 
Perairan di selatan hutan secara tradisional merupakan wilayah naga. Biasanya, para naga akan menyerang para bajak laut tanpa ragu-ragu. Tetapi kali ini, mereka membuka laut bagi para bajak laut, dan hanya ada satu penjelasan untuk itu.
 
*Para naga telah membuat semacam perjanjian dengan para bajak laut, *pikir Earlin dengan getir.
 
Dia tahu bahwa para elf akan merasa ngeri jika mengetahui hal seperti itu. Dia telah mencoba menyampaikan informasi tersebut kepada desanya melalui roh-roh, tetapi karena suatu alasan, roh-roh itu tidak menanggapi.
 
Namun, ia tak punya waktu untuk larut dalam kebingungannya. Para bajak laut entah bagaimana telah mengetahui keberadaannya dan mulai mengejarnya tanpa menunda-nunda.
 
“Racun itu akan segera menyebar!” teriak salah seorang dari mereka.
 
“Bos bilang kita bisa melakukan apa saja padanya begitu kita menangkapnya!” ejek yang lain.
 
Langkah kaki mereka semakin mendekat, para bajak laut dengan lihai mempersempit jarak antara mereka dan mangsanya. Earlin tahu apa yang menantinya jika dia tertangkap—penghinaan yang tak terbayangkan. Kematian mungkin merupakan pilihan yang lebih baik.
 
Namun, dia tidak bisa membiarkan dirinya menyerah. Bukan karena takut mati, lho. Jika dia gagal, desanya, dan mungkin semua elf, bisa menghadapi kehancuran.
 
*…Aku harus memperingatkan mereka… apa pun yang terjadi, *pikir Earlin.
 
*Pukulan keras!*
 
“Argh!” Earlin menahan jeritan saat rasa sakit yang tiba-tiba dan menyengat menusuk punggungnya; sebuah anak panah menancap dalam-dalam di dagingnya. Pandangannya memutih karena kesakitan. Namun, dia mengertakkan giginya dan terus berlari.
 
Dia menyadari betapa putus asa situasinya. Bahkan pos patroli terdekat pun berjarak tiga puluh menit—jauh di luar kemampuannya untuk mencapainya.
 
Namun tujuannya bukanlah pos terdepan. Melainkan, Pohon Pemurnian, yang terletak sepuluh menit di depan. Jika dia bisa mencapai pohon itu, dia bisa membebaskan dirinya dari gangguan mana para naga dan memanggil roh untuk menyampaikan peringatan tersebut.
 
“Kumohon… Sedikit lagi,” bisiknya, suaranya bergetar karena putus asa.
 
Dia siap mati, dan dia tidak keberatan. Jika itu berarti memperingatkan kerabatnya tentang bahaya, dia akan rela mengorbankan dirinya seratus kali lipat.
 
“Dia melambat!” teriak salah satu bajak laut.
 
“Lempar jaring dan tangkap dia hidup-hidup!” teriak yang lain.
 
Teriakan para bajak laut terdengar lebih keras sekarang. Pendengaran Earlin yang sensitif menangkap setiap napas kasar yang mereka hembuskan saat mereka mendekat. Namun, kakinya mulai goyah, racun itu menguras kekuatannya. Tubuhnya, yang telah mencapai batasnya, tidak lagi mampu melawan racun tersebut.
 
“Kumohon…” dia memohon dengan bisikan tercekat.
 
Penglihatannya kabur, kesadarannya memudar. Mengumpulkan setiap tetes kemauan yang tersisa, dia memaksa kakinya untuk bergerak, tetapi langkahnya menyusut menjadi seretan yang menyedihkan.
 
Kemudian, bajak laut yang berada di depan kelompok itu berhasil menyusulnya.
 
*Ledakan!*
 
Seorang bajak laut bertubuh besar melangkah di depan Earlin, menghalangi jalannya. Matanya yang mesum berkilauan dengan antisipasi yang menjijikkan saat dia mencibir, “Aku yang pertama, hehe…”
 
Tangannya, selebar tutup ketel, meraih wajah Earlin. Keputusasaan melanda dirinya saat ia menusukkan belati di tangannya yang gemetar ke arah jari-jari pria itu yang terulur.
 
*Pukulan keras!*
 
Pedang itu menembus tangan bajak laut, tetapi tidak dalam. Kekuatan Earlin telah terlalu melemah; hanya setengah dari pedang pendek itu yang menancap ke dagingnya.
 
“Ah…” Sebuah desahan tak berdaya keluar dari bibirnya. Dia tidak punya pilihan lain.
 
*Memukul!*
 
Tinju besar bajak laut itu menghantam sisi kepalanya, membuatnya terjatuh ke tanah seperti boneka yang talinya putus.
 
“Senang aku mengikuti bos ke sini,” gumam bajak laut itu, meskipun kata-katanya menjadi tidak jelas bagi Earlin.
 
Namun, ekspresinya sudah cukup menjelaskan. Semuanya sudah berakhir. Para bajak laut yang bersekutu dengan naga akan segera menguasai Desa Eär.
 
*Ibu… Kumohon, kasihanilah kami, *Earlin memohon dalam hati kepada Pohon Dunia saat kesadarannya memudar.
 
Tangan kekar bajak laut itu meraih tubuhnya yang lemas. Racun itu telah menyebar begitu luas sehingga kematian pun tak terjangkau baginya. Dia tidak bisa menggerakkan satu otot pun—bahkan berkedip pun tidak. Earlin hanya bisa menerima situasi itu dengan tatapan kosong.
 
*Ibu… *dia memanggil dalam hati lagi.
 
Tepat saat tangan bajak laut itu menyentuh pakaiannya—
 
*Sssshhh!*
 
Sesuatu yang luar biasa telah terjadi.
 
“Apa-apaan ini?” tanya bajak laut itu.
 
Bajak laut itu, yang tadinya dipenuhi nafsu, menatap tangannya dengan ekspresi terkejut. Bayangan mulai merambat dari siluetnya, menyebarkan noda gelap di kulitnya.
 
“Apakah ini perbuatanmu?” geramnya, memperlihatkan giginya ke arah Earlin sambil berdiri di atasnya. “Apakah ini Sihir Roh? Kukira para bajingan naga itu yang menanganinya—”
 
Bajak laut itu membeku saat sebuah suara bergema dari bayangan di bawahnya.
 
“Oh, ya, itu aku,” kata sesosok muncul dari kegelapan. Itu adalah seorang ksatria yang mengenakan baju zirah hitam pekat.
 
“Hmm, jadi ini jangkauan pergerakanku di dalam bayangan,” gumam ksatria itu dengan nada acuh tak acuh. “Cukup terbatas. Kondisinya juga sulit. Sungguh menyebalkan.”
 
Wajah bajak laut itu berubah bingung dan marah saat dia bertanya, “Siapa kau sebenarnya?”
 
“Lalu, aku memang terlihat seperti apa?” balas ksatria itu, suaranya tanpa keseriusan sedikit pun.
 
Sambil gemetar karena amarah, bajak laut itu mencoba berdiri, tetapi tubuhnya tidak mau menurut.
 
“Kenapa… aku tidak bisa bergerak?” tanya bajak laut itu dengan bingung.
 
“Oh, menarik,” kata ksatria itu sambil menyeringai. “Sepertinya aku juga bisa menahan manusia dengan bayangan. Kau telah menjadi subjek percobaan yang sangat berguna. Terima kasih untuk itu.”
 
Sebuah suara licik bergema di telinga bajak laut itu. Bajak laut itu mencoba meneriakkan sesuatu, tetapi lidahnya terasa berat dan tidak responsif. Seolah-olah sebuah kekuatan tak terlihat telah membungkus seluruh tubuhnya.
 
Saat bajak laut itu berjuang melawan beban kelumpuhan yang tak dapat dijelaskan, suara ksatria itu kembali terdengar di telinganya, bertanya, “Apakah Anda keberatan jika saya mengajukan beberapa pertanyaan?”
 
“…”
 
“Tidak?” lanjut ksatria itu.
 
“…”
 
“Jawab aku sekarang juga, bajingan,” kata ksatria itu.
 
*Mengiris!*
 
*Gedebuk.*
 
Dengan gerakan santai pedang biru gelapnya, ksatria itu menebas leher bajak laut tersebut. Kepala itu berguling ke tanah, berbunyi pelan saat membentur tanah.
 
Semuanya terjadi dalam sekejap.
 
“Komandan!” teriak para bajak laut lainnya. Mereka datang terlambat, dan mendapati diri mereka membeku ketakutan saat melihat ksatria yang misterius itu. Wajah mereka pucat pasi.
 
Ksatria itu berbalik menghadap mereka, gerakannya halus dan terencana. “Lihat, aku sudah meminta dengan baik, tapi bajingan itu tidak menjawabku. Bukankah itu juga akan membuat kalian marah?” katanya sambil memiringkan kepalanya.
 
Senyum tipis tersungging di balik helmnya, samar namun jelas menunjukkan rasa geli.
 
“Nah, kenapa kalian tidak menjawab pertanyaanku saja? Siapa pun yang bekerja sama akan selamat. Oh, ngomong-ngomong…” sang ksatria berhenti sejenak.
 
*Desir!*
 
Kepala bajak laut yang paling dekat terlepas dari bahunya, tubuhnya roboh ke tanah sebelum yang lain sempat berkedip.
 
“…Siapa cepat dia dapat,” kata Caron dengan riang.
 
***
 
Dari sepuluh bajak laut, hanya satu yang selamat pada akhirnya.
 
Saat Caron menebas bajak laut ketiga, yang lain meninggalkan rekan-rekan mereka dan melarikan diri. Namun, tak seorang pun dari mereka berhasil lolos. Rekan-rekan Caron, yang tiba di tempat kejadian tak lama setelahnya, dengan efisien menangani para penjahat yang mundur tersebut.
 
“Caron. Semuanya sudah diurus,” lapor Leo dengan tenang.
 
“Kerja bagus,” kata Caron sambil mengangguk, sebelum menoleh ke Leon dan bertanya, “Leon, bisakah kau menyembuhkan elf itu?”
 
“Haruskah aku menggunakan ramuan Embun Pohon Dunia?” tanya Leon.
 
“Ya,” jawab Caron.
 
“Baik,” jawab Leon.
 
Peri yang tergeletak di tanah berada dalam kondisi kritis, nyaris kehilangan nyawa. Setelah mempercayakan peri itu kepada Leon, Caron kembali memusatkan perhatiannya pada bajak laut yang selamat.
 
“Baiklah. Sekarang setelah semuanya beres, mari kita bicara lebih serius,” katanya, suaranya terdengar mengancam. “Jadi, kalian datang ke sini untuk menyerang desa para elf. Begitu?”
 
“Y-Ya, benar!” kata bajak laut itu terbata-bata, wajahnya pucat pasi. “Bos bilang kita akan menyerang desa, jadi, tentu saja, kita… Kita mengikutinya ke sini.”
 
“Bessic, Pahlawan Keenam. Apakah ini nama bosmu?” tanya Caron.
 
“Ya, itu namanya!” sang bajak laut membenarkan.
 
Satu-satunya yang selamat mulai menceritakan semua yang dia ketahui tanpa ragu-ragu. Dialah yang pertama menyerah selama pertempuran. Dia tidak memiliki loyalitas kepada rekan-rekannya dan bahkan lebih tidak loyal kepada kru bajak lautnya.
 
Caron mengangguk sedikit, lalu menancapkan bilah Guillotine ke tanah, hanya beberapa inci dari paha bajak laut itu. Dia bertanya, “Siapa namamu?”
 
“W-Wigo! Namaku Wigo!” jawab bajak laut itu.
 
“Wigo Wigo? Nama depan dan belakang sama? Orang tua macam apa yang memberi nama anak mereka seperti itu?” ujar Caron.
 
“…Panggil saja Wigo, Pak,” Wigo mengoreksi Caron.
 
“Maafkan aku. Berhenti gagap, itu membingungkan,” kata Caron sambil menyeringai tipis, mencondongkan tubuh lebih dekat untuk menatap mata bajak laut itu. Dia melanjutkan, “Baiklah kalau begitu, Just Wigo. Seberapa besar armadamu?”
 
Wigo gemetar saat menjawab, “K-Kru Bajak Laut Hiu Putih kami memiliki delapan kapal, dan Kru Bajak Laut Edward memiliki lima. J-Jadi, totalnya tiga belas!”
 
“Kru Bajak Laut Edward, ya? Itu berarti Edward, Pahlawan Keempat juga ada di sini,” gumam Caron.
 
Dua Pahlawan yang mengabdi di bawah Ratu Bajak Laut telah bergabung dalam operasi ini dengan tiga belas kapal bajak laut. Sekilas, itu tidak terdengar banyak, tetapi jika mempertimbangkan ukuran kapal mereka…
 
*”Setidaknya ada seribu orang,” *gumam Caron pelan, alisnya berkerut. Jumlah pasukan yang begitu besar meniadakan kemungkinan misi penjarahan sederhana.
 
“Apakah para Pahlawan itu sendiri ada di sini?” tanyanya.
 
“Ya, benar!” Wigo membenarkan, suaranya meninggi karena panik.
 
Jika para Pahlawan datang secara langsung, itu berarti penyerbuan ini bukanlah tugas yang mudah.
 
*Tapi mengapa? *Caron bertanya-tanya.
 
Menangkap para elf dari desa mereka tentu bisa menghasilkan keuntungan. Elf laku dengan harga tinggi di pasar gelap. Namun, Caron merasa sulit untuk percaya bahwa uang adalah satu-satunya motivasi. Para bajak laut telah menguras kekayaan pantai kerajaan selatan hingga kering.
 
Bahkan perlengkapan Wigo pun mengisyaratkan kemakmuran finansial mereka. Baju zirah dan senjata para bajak laut itu terawat dengan sangat baik untuk kondisi mereka. Bahkan anggota kru dengan pangkat terendah pun memiliki perlengkapan sebaik ini, yang berarti kelompok bajak laut itu jelas tidak kekurangan dana.
 
Dengan kata lain, kecil kemungkinan mereka akan menyerang Hutan Besar hanya demi uang. Itu adalah tempat yang berbahaya, bahkan bagi bajak laut. Biaya dari usaha semacam itu, jika dibandingkan dengan risikonya, menunjukkan pasti ada alasan lain.
 
Setelah mengumpulkan semua informasi ini, Caron menatap Wigo dan berkata, “Sepertinya kalian tidak memutuskan untuk terjun ke hutan begitu saja. Pasti ada alasan lain, kan?”
 
Saat ditanya, Wigo langsung menundukkan kepalanya ke tanah dan berteriak, “Aku hanya mengikuti perintah! Aku bersumpah, aku tidak tahu apa-apa lagi!”
 
“Oh, jadi kalau aku mau dapat jawaban, aku harus tanya langsung ke bosmu?” jawab Caron, suaranya penuh sarkasme.
 
“Ini benar! Bos hanya memberi tahu kita bahwa kita akan menyerbu desa para elf. Dia tidak menjelaskan alasannya. Kumohon, kau harus percaya padaku!” pinta Wigo.
 
Air mata mengalir deras di wajahnya saat ia memohon dengan putus asa untuk menyelamatkan nyawanya, suaranya yang gemetar dipenuhi rasa takut.
 
Caron mengamatinya sejenak, mendecakkan lidah dengan pura-pura kasihan sambil berkata, “Ck ck. Seorang bajak laut yang merendahkan diri demi hidupnya. Sungguh lelucon.”
 
“Jika kau mengampuni nyawaku, aku akan melakukan apa pun yang kau minta!” teriak Wigo, berpegangan pada secercah harapan terakhir yang masih bisa ia pikirkan.
 
“Sudah kubilang kan, aku akan membiarkan orang pertama yang menyerah hidup. Aku orang yang menepati janji,” kata Caron dengan santai.
 
Dia ragu Wigo memiliki sesuatu yang lebih berguna untuk dibagikan. Yang satu ini hanyalah ikan kecil; mengharapkan segudang informasi darinya akan menjadi hal yang bodoh. Namun demikian, mengetahui ukuran pasukan mereka sudah merupakan suatu pencapaian yang cukup. Persiapanlah yang membuat perbedaan besar.
 
“Buka mulutmu,” perintah Caron.
 
Wigo ragu sejenak, lalu membuka mulutnya lebar-lebar.
 
*Ssshhh.*
 
Energi gelap merembes dari tangan Caron, menyatu menjadi bola hitam kecil. Tanpa ragu, dia memasukkannya ke dalam mulut Wigo.
 
“Mmph!”
 
“Telanlah itu jika kau ingin hidup,” kata Caron dingin.
 
Wigo memaksakan diri untuk menelan bola itu. Dia tersedak dan hampir muntah, tetapi keputusasaan membuatnya terus bertahan. Jika dia selamat dari ini, tidak ada hal lain yang penting.
 
“Nah, sekarang pergilah,” kata Caron sambil menyeringai.
 
“B-Benarkah? Kalian akan membiarkanku pergi?” tanya Wigo, suaranya bergetar karena tak percaya.
 
“Yah, kecuali jika kau ingin aku membunuhmu,” jawab Caron sambil mengangkat bahu.
 
“T-Tidak! Aku yang akan pergi!” kata Wigo.
 
“Kau punya waktu tiga menit untuk menghilang dari pandanganku. Jika aku masih melihatmu setelah itu, aku akan memburumu dan membunuhmu sendiri. Mengerti?” lanjut Caron.
 
Kata-kata itu membuat Wigo langsung berdiri. Dia bahkan tidak menyadari bercak basah yang menyebar di celananya saat dia berlari ke depan tanpa menoleh ke belakang.
 
“Kau serius membiarkannya pergi?” tanya Leo, mendekat diam-diam dari belakang. Dia melanjutkan dengan skeptis, “Bagaimana jika dia melaporkan kita?”
 
“Ini semacam eksperimen. Saya ingin melihat seberapa jauh Pluto dapat menjangkau,” jawab Caron.
 
“Kau ini apa, penyihir gelap yang menggunakan bajak laut untuk eksperimenmu?” gumam Leo.
 
“Jangan terlalu kasar, Leo. Sekarang berhentilah menggangguku dan pergilah membantu Utula menguburkan mayat-mayat itu,” kata Caron, menepisnya dengan gerakan acuh tak acuh.
 
Leo mengerutkan kening tetapi tidak mendesak lebih lanjut, mundur sambil menggelengkan kepalanya.
 
Sementara itu, Caron terus menatap arah pelarian Wigo. Umpan telah dilemparkan.
 
*Mari kita tunggu dan lihat, *pikirnya. Jika ini berjalan sesuai rencana, mungkin dia bisa mendapatkan hadiah yang sepadan dengan usahanya.