Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 111

Bab 111
Seminggu kemudian, di gerbang selatan Galad, Orion berdiri bersama unit patroli untuk mengantar Caron dan kelompoknya.
 
“Selamat, Caron Leston. Kamu telah mencapai pertumbuhan yang luar biasa,” kata Orion, indranya yang tajam dengan cepat menyadari peningkatan kekuatan Caron yang signifikan.
 
“Aku hanya beruntung,” jawab Caron sambil tersenyum santai dan mengangguk sedikit. Ia menambahkan, “Sepertinya hutan ini memang tempat latihan yang ideal.”
 
“Apakah kamu sudah mencapai Bintang 7?” tanya Orion.
 
“Tidak sepenuhnya, tapi aku jelas lebih kuat dari sebelumnya,” aku Caron. Untuk menekankan maksudnya, dia menjentikkan jarinya, melepaskan secercah kegelapan kecil.
 
Melihat itu, Orion mengangguk dengan ekspresi mengerti, lalu bertanya, “Jadi, kau berhasil mengendalikan kekuatan Pluto sepenuhnya?”
 
“Mungkin kata ‘kontrol’ agak berlebihan… Kami hanya menjadi sedikit lebih ramah,” jawab Caron.
 
“Dalam Sihir Roh, tidak ada yang lebih penting daripada keselarasan dengan rohmu. Kau berada di jalur yang benar. Maaf aku tidak bisa membantu lebih banyak,” kata Orion, lalu menghela napas sambil melirik sekilas ke arah teman-teman Caron.
 
Tidak ada preseden untuk menangani roh seperti Pluto, karena belum pernah ada elf yang berhasil membuat perjanjian dengannya. Ekspresi Orion berubah sendu saat dia mengamati kelompok itu, memperhatikan pencapaian mereka. Jika ada, kelompok Caron tampaknya telah berkembang lebih signifikan daripada Caron sendiri.
 
“Kemajuan yang sangat mengesankan,” ujar Orion.
 
“Kalian bisa lihat mereka jadi lebih kuat, kan?” kata Caron dengan bangga. “Berkat Embun Pohon Dunia, semua orang telah membuat kemajuan besar.”
 
“…Tapi apakah kau benar-benar setuju dengan ini?” tanya Orion ragu-ragu.
 
Meskipun kekuatan mereka telah bertambah, rekan-rekan Caron menatapnya dengan tatapan penuh kebencian, seolah-olah dia adalah musuh bebuyutan mereka.
 
Caron menepisnya dengan gerakan acuh tak acuh dan berkata, “Mereka hanya sedikit frustrasi. Begitu mereka keluar dan menghadapi pertempuran yang sebenarnya, mereka akan tenang.”
 
Sambil menggertakkan giginya, Leo bergumam, “Hati-hati, Caron.”
 
“Wah, ini dia alasan kenapa kau tidak seharusnya menerima anak-anak manja yang tidak tahu berterima kasih,” goda Caron. “Leo, berkat aku, kau sekarang menjadi ksatria bintang 6. Pernah dengar yang namanya rasa syukur?”
 
“…Apakah itu benar-benar yang seharusnya dikatakan oleh orang yang menyiksa kita selama seminggu penuh?” bentak Leo.
 
“Penyiksaan? Apa yang kau katakan? Itu latihan. Latihan yang murni dan disiplin,” jawab Caron dengan angkuh.
 
“Latihan? K-Kalian menggunakan kami untuk menguji kemampuan Pluto… Argh!” Leo bergidik, tampak berusaha menekan kenangan traumatis itu, dan terdiam.
 
Di sampingnya, Leon dan Utula mengepalkan tinju mereka erat-erat, jelas masih marah.
 
“Caron,” kata Leon dingin, “kau sebaiknya menepati janjimu. Setelah misi ini, kau akan babak belur selama satu jam penuh.”
 
“Akan kupastikan kau mengerti amarah seorang prajurit,” geram Utula, suaranya dipenuhi amarah yang hampir tak terkendali.
 
Kata-kata mereka mengandung kemarahan yang begitu hebat sehingga mustahil untuk membayangkan kengerian apa yang telah Caron lakukan kepada mereka selama seminggu terakhir.
 
Namun, Caron hanya terkekeh dan menyesuaikan pedangnya seolah-olah ancaman mereka hanyalah candaan belaka.
 
Orion tersenyum tipis sambil mengeluarkan sebuah amplop dari dalam mantelnya. Ia berkata, “Ini hadiah dariku untukmu.”
 
Caron mengambil amplop itu darinya, membukanya perlahan untuk memperlihatkan sebuah dokumen kecil yang terselip di dalamnya. Kertas itu memuat ilustrasi dan deskripsi yang rumit. Itu adalah peta detail Hutan Besar Selatan.
 
“Aku tadinya mau menugaskanmu seorang pemandu,” jelas Orion, “tapi kupikir kau tidak menginginkannya.”
 
“Apakah benar-benar pantas memberikan peta seperti ini kepada manusia?” tanya Caron sambil mengangkat alisnya.
 
Peta tersebut menggambarkan bentang alam Hutan Besar Selatan dengan detail yang sangat akurat. Meskipun manusia hanya pernah mengukur luasnya hutan tersebut, mereka belum pernah berhasil membuat peta seakurat ini. Lagipula, pembuatan peta seperti ini membutuhkan surveyor yang terampil, dan belum pernah ada surveyor manusia yang berani menjelajah sedalam itu. Akibatnya, peta itu sendiri merupakan aset strategis yang tak ternilai harganya. Jika jatuh ke tangan orang-orang serakah, bencana pasti akan terjadi.
 
“Ini adalah tanda betapa besar kepercayaan yang kami berikan padamu,” kata Orion, menatap mata Caron dengan tatapan mantap. Dia menunjuk ke tanda kuning di peta, lalu bertanya, “Apakah kau melihat tempat yang ditandai dengan warna kuning ini?”
 
“Ya,” jawab Caron sambil mencondongkan tubuh.
 
“Itulah tempat yang ditunjukkan sendiri oleh sang bupati. Apa pun yang kau cari, kemungkinan besar ada di sana,” jelas Orion.
 
Benar saja, peta tersebut menampilkan titik kuning terang di dekat laut selatan.
 
“Seperti yang Anda lihat, tempat ini tidak jauh dari laut selatan,” lanjut Orion. “Daerah itu bisa berbahaya pada waktu ini tahun ini, karena Naga kemungkinan besar sedang aktif. Jika Anda bertemu dengan mereka…”
 
Dia menunjuk titik lain di peta—tempat yang diberi label “Desa Eär”—dan berkata, “Pergilah ke desa ini dan mintalah bantuan. Ini adalah tempat di mana akar Ibu tertanam dalam, rumah bagi banyak elf yang dengan senang hati akan membantumu.”
 
Itu adalah tindakan yang penuh perhatian.
 
“Tapi bagaimana dengan garis-garis ini?” tanya Caron, sambil menunjuk ke dua jalur berbeda yang ditandai di peta. Satu berwarna merah, yang lainnya biru. Garis merah mengarah ke jalur barat, dan garis biru mengarah ke jalur timur.
 
“Garis merah adalah jalan pintas, sedangkan garis biru adalah jalan memutar,” jelas Orion.
 
“Sepertinya jalur biru memakan waktu lebih lama,” Caron mengamati. “Apa perbedaan antara keduanya?”
 
Orion menghela napas pelan sebelum menjawab dengan suara rendah, “Perbedaannya adalah apakah kau menghindari zona terlarang sepenuhnya atau hanya melewatinya sebentar.”
 
“Zona terlarang?” Caron mengulangi pertanyaan tersebut.
 
“Terdapat sarang naga yang terbengkalai di sepanjang jalan merah. Pemilik aslinya telah menghilang sejak lama, tetapi para Penjaga yang ditinggalkannya masih ada. Itulah mengapa area tersebut ditetapkan sebagai area terlarang,” jelas Orion.
 
Ekspresi Caron berbinar penuh rasa ingin tahu, lalu bertanya, “Berapa banyak waktu yang akan kita hemat jika menggunakan jalan berwarna merah?”
 
“Setidaknya enam hari,” jawab Orion. “Itulah mengapa saya menandainya sebagai pilihan.”
 
“Jadi, ini pilihan antara jalan pintas yang berbahaya atau rute yang aman tetapi lambat. Cukup sederhana,” kata Caron sambil mengangkat bahu. Tanpa ragu, dia menambahkan, “Kita akan mengambil jalan merah.”
 
Orion mengangguk mengerti dan berkata, “Kurasa kau sudah cukup lama berada di sini. Aku menghormati keputusanmu.”
 
“Hah? Kami tidak terburu-buru,” jawab Caron sambil menggaruk telinganya dengan santai sebelum menyeringai.
 
“Lalu mengapa memilih rute yang berbahaya?” tanya Orion dengan bingung.
 
“Kau bilang jalan merah itu berbahaya, jadi tentu saja kita akan mengambil jalan yang berbahaya,” jawab Caron sambil tertawa.
 
“…Mengapa demikian?” tanya Orion, bingung.
 
“Lalu bagaimana lagi kita bisa berkembang? Saya menolak membiarkan rekan-rekan saya menjadi bunga rumah kaca yang rapuh,” kata Caron.
 
Itu adalah respons khas Caron sehingga Orion hanya bisa mengangkat bahu. Meskipun ia merasakan sedikit simpati untuk rekan-rekan Caron, hanya sedikit yang bisa ia lakukan. Sudah takdir mereka untuk mengikuti orang ini.
 
“Semoga keberuntungan menyertaimu,” kata Orion akhirnya.
 
Dengan demikian, waktu mereka di kota itu berakhir, dan misi dilanjutkan.
 
***
 
Saat Caron dan kelompoknya bergerak ke selatan menuju Hutan Besar Selatan, Halo berada di ujung utara, menerima laporan dari Zerath melalui bola komunikasi. Berita yang diterimanya tentang Caron dan anggota keluarga muda lainnya melampaui harapannya.
 
“Leo telah mencapai Bintang 6, dan Leon hampir mencapai puncak Bintang 6… Sungguh, itu berita yang luar biasa,” ujar Halo dengan nada senang.
 
*”Baik, Tuanku,” *jawab Zerath melalui bola tersebut.
 
“Sepertinya Caron sangat menyayangi sepupu-sepupunya. Itu sikap yang patut dipuji,” tambah Halo sambil tersenyum tipis.
 
Di sekelilingnya tergeletak mayat-mayat binatang buas yang tak bernyawa, bukti dari pertempuran yang baru saja terjadi. Dengan ekspresi puas, ia bertengger di atas tumpukan makhluk yang telah dibunuh itu.
 
“Ini mungkin merupakan generasi terhebat dalam sejarah keluarga,” gumam Halo.
 
Setiap anggota generasi muda telah melampaui level 6-Star—dari cucu tertua, Hugo, hingga yang termuda, Caron. Meskipun keluarga ini dikenal karena bakat luar biasa mereka, pencapaian ini jauh melampaui generasi sebelumnya, sebuah prestasi yang benar-benar menginspirasi.
 
Di balik kesuksesan yang tak tertandingi ini berdiri tak lain dan tak bukan anak bungsu, Caron Leston.
 
“Apakah Caron mengatakan sesuatu tentang kemajuannya sendiri?” tanya Halo.
 
*”Dia menyebutkan bahwa dia mungkin akan segera mencapai Bintang 7,” *lapor Zerath. *”Oh, dan ada satu detail yang tidak biasa… Dia telah membuat perjanjian dengan roh.”*
 
“Roh?” Alis Halo berkerut saat dia membakar darah binatang iblis dari pedangnya dengan kilatan mana. Dia memberi instruksi, “Ceritakan lebih lanjut.”
 
*”Yang saya tahu hanyalah dia tertular Roh Kegelapan. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut,” *kata Zerath.
 
“Roh Kegelapan… Itu jenis yang langka. Aku bahkan tidak tahu roh seperti itu ada,” gumam Halo.
 
*”Menurut Tuan Muda Caron, ini berbeda dari empat roh elemen biasa,” *Zerath menjelaskan.
 
“Sungguh menarik,” kata Halo, rasa ingin tahunya tergelitik.
 
Dalam sejarah Keluarga Adipati Leston, belum pernah ada seorang pun yang membuat perjanjian dengan roh. Perjanjian semacam itu bahkan jarang terjadi di antara manusia.
 
Namun, Halo tidak terlalu khawatir. Tidak ada aturan yang melarang perjanjian dengan roh, dan mengingat itu adalah Caron, dia tidak mempermasalahkannya.
 
“Sepertinya Caron telah memperoleh sumber kekuatan baru,” simpul Halo.
 
*”Aku agak khawatir dia mungkin mengabaikan kemampuan bermain pedangnya,” *Zerath mengakui.
 
“Zerath,” kata Halo tegas, “apakah menurutmu Caron adalah tipe orang yang akan meninggalkan pedangnya hanya karena dia mendapatkan kekuatan baru?”
 
*”…Tidak, Tuanku,” *Zerath mengakui.
 
“Semakin banyak senjata yang dia miliki, semakin baik. Dia orang yang cerdas; dia pasti menganggapnya berharga. Namun, tidak ada salahnya untuk mengkonfirmasi beberapa detail tentang Roh Kegelapan. Dalam perjalanan pulang, aku akan mengunjungi Menara Sihir dan menanyakan tentang Roh Kegelapan,” kata Halo.
 
Meskipun Halo mempercayai penilaian Caron, dia lebih memilih untuk tidak meninggalkan keraguan sedikit pun. Bangkit dari tempat duduknya di atas mayat-mayat binatang buas, dia mulai berjalan melintasi pantai yang tertutup salju.
 
“Hanya itu yang ingin kau laporkan?” tanya Halo.
 
*”Ada satu hal lagi, Tuanku,” *kata Zerath dengan suara rendah.
 
“Berlangsung.”
 
*”Raja Laut Selatan telah bergerak. Dua dari Tujuh Pahlawan telah memimpin armada mereka menuju Hutan Besar Selatan,” *lapor Zerath.
 
“Tepat sekali,” gumam Halo.
 
Lautan selatan kaya dan hangat, tidak seperti perairan utara yang keras. Dengan banyaknya pulau yang tersebar di wilayah tersebut, daerah itu berkembang pesat berkat perdagangan dan hasil laut yang melimpah. Sementara itu, Raja Laut Selatan adalah penguasa perairan tersebut. Ketika kerajaan-kerajaan selatan hancur akibat perang, raja memimpin pasukannya untuk menguasai lautan.
 
“Ratu sendiri telah mengambil langkah,” ujar Halo.
 
Dikenal juga sebagai Ratu Bajak Laut, ia telah menyatukan banyak faksi bajak laut di bawah komandonya, membentuk mereka menjadi kekuatan yang tangguh. Nama Kynda Reynolds adalah salah satu dari sedikit nama yang muncul ketika membahas tokoh-tokoh terkuat di benua itu.
 
“Mengapa dia bergerak ke arah Hutan Besar bagian selatan? Itu wilayah Naga,” gumam Halo.
 
*”Ini belum dikonfirmasi, tetapi ada rumor bahwa mereka mengincar anak naga terkutuk,” *jawab Zerath.
 
“Naga Terkutuk? Maksudmu naga hijau, Etyron?” tanya Halo.
 
*”Baik, Tuanku,” *kata Zerath.
 
Etyron adalah naga hijau terkenal yang telah menghancurkan seluruh kerajaan selatan berabad-abad yang lalu. Selama invasi iblis tiga ratus tahun sebelumnya, ia bersekutu dengan para iblis, mengkhianati umat manusia.
 
*Nenek moyang pertama kita membunuh bajingan itu dengan Guillotine. Mengapa namanya muncul sekarang? *Halo bertanya-tanya, tatapannya semakin tajam.
 
Dia berhenti sejenak, lalu bertanya, “Caron dan yang lainnya sedang menuju ke laut yang berbatasan dengan Hutan Besar Selatan, benar?”
 
*”Ya, Tuanku,” *Zerath membenarkan.
 
“Kurasa mereka mungkin akan bertemu dengan mereka,” kata Halo.
 
*”Haruskah aku mengirimkan bala bantuan?” *tanya Zerath.
 
Halo ragu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya perlahan. Dia memberi instruksi, “Sampaikan informasi tentang para bajak laut kepada para elf dan biarkan mereka yang menanganinya. Kita akan mengamati untuk sementara waktu.”
 
Kecuali Ratu Bajak Laut sendiri turun tangan, Halo tidak melihat perlunya bertindak secara langsung.
 
“Aku serahkan ini pada Caron. Ini akan menjadi pengalaman yang baik baginya, terutama karena selama ini dia kebanyakan menghadapi ksatria,” tambah Halo.
 
Tujuh Pahlawan adalah komandan kepercayaan Ratu Bajak Laut, masing-masing memimpin armada mereka sendiri. Setiap dari mereka sangat menakutkan, dan bahkan yang terlemah di antara mereka pun berperingkat 7 Bintang.
 
Namun, Halo percaya pada Caron. Jika ini terjadi empat tahun lalu, mungkin dia akan khawatir, tetapi sekarang, Caron telah tumbuh menjadi monster sejati.
 
“Bisakah kita menyampaikan informasi ini langsung kepada anak-anak?” tanya Halo.
 
*”Bola komunikasi aman itu telah dihancurkan, jadi itu tidak mungkin,” *Zerath mengakui.
 
“Sayang sekali, tapi tidak apa-apa. Aku akan kembali ke Kastil Azureocean dalam satu minggu. Laporkan jika ada perkembangan,” kata Halo.
 
Mengakhiri komunikasi, Halo menghela napas dalam-dalam, napasnya terlihat di udara yang dingin. Dia bergumam, “Caron… Kali ini tidak akan mudah.”
 
Para bajak laut sama sekali berbeda dengan musuh-musuh yang pernah dihadapi Caron sebelumnya. Mereka kejam dan licik, dan bahkan rela mengorbankan sekutu mereka sendiri demi meraih kemenangan.
 
“Kuharap kau bisa menghiburku lagi,” gumam Halo pada dirinya sendiri, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.
 
Dengan itu, dia menggenggam pedangnya sekali lagi dan berbalik ke arah garis pantai, di mana binatang buas yang tak terhitung jumlahnya berkerumun di cakrawala.