Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 108

Bab 108
Yang lain pamit untuk menjelajahi kuil bersama Orion, meninggalkan Caron dan sang bupati sendirian untuk berjalan-jalan di taman kuil.
 
“Kau tampaknya tidak terlalu terkejut, Caron Leston,” kata sang bupati sambil tersenyum hangat, tatapannya tetap tertuju padanya. Ia menambahkan, “Kupikir kau mungkin sedikit terkejut.”
 
“Yah, kau bukan orang pertama yang menyadari reinkarnasiku,” jawab Caron dengan tenang.
 
“Raja Iblis Pembantai. Dia menyadarinya, bukan?” tanya sang bupati.
 
“Ya,” Caron mengakui.
 
Seperti yang ia duga, sang bupati sudah mengetahui tentang reinkarnasinya. Namun, tidak seperti Raja Iblis, reaksinya tidak menunjukkan kekaguman. Caron berpikir bahwa pertemuan pertama dengan pengetahuan seperti itu selalu yang paling membingungkan. Meskipun demikian, sikap mulia sang bupati membuat situasi yang tidak biasa ini terasa sangat wajar.
 
“Saya khawatir kakek saya akan mengetahui hal ini suatu hari nanti,” kata Caron.
 
“Kau masih belum mengatakan yang sebenarnya kepada Duke Halo, kan?” tanya sang bupati.
 
“Hanya lelucon iseng antar teman… Sebut saja begitu. Tapi, bagaimana kau bisa mengetahuinya?” jawab Caron.
 
Sang bupati mengangguk anggun, senyumnya berseri-seri. Ia berkata, “Ibu yang memberitahuku.”
 
“Begitu,” jawab Caron.
 
“Bagaimana pengalamanmu selama menginap di Galad?” tanya sang bupati.
 
“Itu bagus. Berbeda dari yang saya bayangkan, tetapi ini jelas kota yang luar biasa,” jawab Caron.
 
Kucing hitam yang bertengger di bahu Caron mengeluarkan meong puas. Caron mengelus bulu halusnya sebelum menoleh ke arah bupati dengan sebuah pertanyaan. “Apakah Anda tahu banyak tentang roh ini?”
 
“Itu adalah roh yang lahir dari dalam kegelapan yang turun ke dunia,” jelas sang bupati.
 
“Aku penasaran apakah dia orang jahat?” tanya Caron.
 
“Mencoba mengkategorikan roh sebagai baik atau jahat, pada dasarnya, adalah usaha yang sia-sia,” katanya dengan lembut.
 
Sang bupati mengulurkan tangan dan menepuk ringan kepala roh itu. Caron menyaksikan dengan heran ketika kucing itu, yang sebelumnya menolak sentuhan Orion, menerima tangan sang bupati tanpa protes.
 
“Makhluk hidup selalu takut akan kegelapan,” lanjutnya. “Para elf tidak terkecuali. Wajar jika mereka takut pada roh yang lahir dari kegelapan.”
 
Kegelapan menghalangi pandangan, dan makhluk hidup secara naluriah takut akan apa yang tidak dapat mereka lihat, karena pikiran tentang hal-hal yang bersembunyi di balik tabir itu membuat mereka gelisah. Adalah wajar untuk takut akan hal yang tidak diketahui, dan dengan demikian, kegelapan membangkitkan rasa takut.
 
“Namun, cahaya membangkitkan kehidupan, sementara kegelapan memberinya istirahat. Kegelapan adalah salah satu unsur penting yang menopang siklus dunia. Ia bukanlah baik atau jahat, melainkan hanya bersifat ganda,” jelas sang bupati. Tatapannya tertuju pada Caron, tenang dan tajam, saat ia melanjutkan, “Dan begitu pula dirimu.”
 
Cahaya biru samar berkilauan di matanya saat dia bertanya, “Bukankah begitu, Caron Leston?”
 
Caron membalas tatapannya dalam diam. Ia merasa seolah mata wanita itu menatap langsung ke dalam jiwanya, menyingkap lapisan-lapisan yang bahkan tak ia sadari keberadaannya. Ia bertanya-tanya apa sebenarnya yang dilihat wanita itu.
 
“Di kehidupanmu sebelumnya, kau terjerumus ke dalam kegelapan sedalam jurang,” kata sang bupati dengan lembut. “Aku masih bisa melihat bayangan yang menyelimutimu.”
 
Kata-katanya membangkitkan sesuatu dalam diri Caron—perasaan tidak nyaman karena merasa terekspos. Itu tidak menyenangkan, namun dia tidak bisa menyangkal pernyataannya. Lagipula, kenangan akan kehidupannya sebelumnya masih melekat dalam dirinya, sejelas sebelumnya.
 
“Satu hal yang perlu Anda ketahui adalah bahwa medali roh tidak dapat memanggil Roh Kegelapan. Roh-roh seperti itu termasuk di antara makhluk purba yang telah ada sejak awal waktu. Mereka bersemayam dalam pelukan Ibu tetapi bukan miliknya,” kata sang bupati, nadanya tenang namun teguh.
 
“Tapi aku memanggilnya menggunakan medali roh,” jawab Caron sambil mengerutkan kening.
 
“Itu karena Roh Kegelapan telah memilihmu,” jelas sang bupati, melangkah maju dengan anggun dan terukur.
 
Caron mengikutinya dengan tenang. Tak lama kemudian, mereka sampai di tepi taman.
 
“Ah…” Caron menghela napas pelan.
 
Sebuah pohon raksasa berdiri di hadapan mereka. Pohon itu adalah sumber Hutan Agung, mata air kehidupan yang mengisi tanah dengan energi tak terbatas. Itu adalah Pohon Dunia.
 
Namun, ada sesuatu yang jelas-jelas salah tentang hal itu.
 
*Retakan.*
 
Hembusan angin menerpa, mengupas kulit pohon seolah-olah itu kertas yang rapuh. Tapi bukan hanya kulitnya. Daun-daun yang dulunya semarak kini layu, dan akarnya tampak mengerut dan tak bernyawa.
 
Pohon Dunia itu adalah…
 
“…Ia sedang sekarat,” kata Caron pelan, suaranya terbebani oleh kesadaran yang mendalam.
 
Sang bupati tersenyum getir, mengangguk, lalu mengakui, “Ya, memang benar.”
 
“Tapi hutannya tampak baik-baik saja,” kata Caron sambil meliriknya. “Mana di sana… melimpah.”
 
“Ibu tidak akan pelit untuk anak-anaknya. Ia selalu memikirkan mereka sebelum dirinya sendiri,” jawab sang bupati.
 
Pohon Dunia mengorbankan kekuatan hidupnya sendiri untuk menopang hutan dan penghuninya.
 
Caron menarik napas dalam-dalam perlahan, ekspresinya serius. Dia bertanya, “Sudah berapa lama seperti ini?”
 
“Lima puluh tahun yang lalu, Raja Iblis Kekacauan muncul di Hutan Besar Selatan,” kata bupati itu.
 
“Itu sekitar…” Caron terhenti, menyadari sesuatu.
 
“Ya,” sang bupati membenarkan. “Pada saat yang sama, Kekaisaran Orias hampir jatuh ke tangan Kaisar Jahat. Berkat pengorbanan yang dilakukan oleh banyak elf dan Ibu sendiri, kami mampu menghentikan mereka, tetapi kami kehilangan terlalu banyak dalam prosesnya.”
 
Dia mengulurkan tangan ke arah kulit kayu yang tak bernyawa itu, menyalurkan mana miliknya ke dalamnya. Namun, tidak ada yang berubah.
 
“Yang bisa kulakukan hanyalah menyaksikan Ibu perlahan-lahan merana,” gumam sang bupati. Ia menoleh ke arah Caron, tatapannya tajam, lalu berkata, “Orang yang kau cari berada di tempat pertemuan laut selatan dengan hutan.”
 
Inilah informasi yang selama ini dicari Caron. Namun, ia tetap tak bisa mengabaikan beban berat yang menggantung di udara. Ia teringat para elf yang dilihatnya pagi itu—wajah-wajah ceria mereka. Hal itu membawanya pada kesimpulan yang meresahkan.
 
“…Para elf lainnya tidak tahu bahwa Pohon Dunia sedang sekarat, kan?” tanyanya.
 
Itulah satu-satunya penjelasan untuk senyum cerah mereka. Jika mereka tahu, mereka tidak akan bisa tersenyum sebebas itu… Tidak, akan mustahil untuk tersenyum. Jika Pohon Dunia binasa, Hutan Besar Selatan akan layu, dan kepunahan para elf akan menyusul.
 
“Mengapa kau berbagi rahasia ini denganku, sesuatu yang bahkan kaummu sendiri pun tidak tahu?” tanya Caron.
 
Sang bupati tersenyum sedih dan menjawab, “Karena Anda harus tahu.”
 
“Lalu mengapa demikian?” tanya Caron.
 
“Karena Ibu terlibat dalam reinkarnasi Anda,” jawab sang bupati.
 
Ekspresi Caron membeku.
 
***
 
Keheningan yang menyusul terasa menggantung di udara.
 
Tatapan Caron beralih antara sang bupati dan Pohon Dunia. Beberapa saat berlalu sebelum akhirnya ia berbicara, suaranya tenang namun sedikit dipenuhi rasa ingin tahu. “…Jadi, yang Anda maksud adalah, jika saya ingin memahami mengapa saya bereinkarnasi, saya perlu membantu menyelamatkan Pohon Dunia. Begitukah?”
 
“Saya tidak akan menyangkalnya,” jawab bupati itu.
 
Pikiran Caron dipenuhi berbagai macam pemikiran yang bertentangan. Reinkarnasi adalah peristiwa yang pada dasarnya bersifat supranatural, jadi pasti melibatkan kekuatan transenden. Tetapi dia tidak pernah mempertimbangkan bahwa Pohon Dunia bisa menjadi bagian darinya. Lagipula, kehidupan sebelumnya tidak memiliki hubungan yang berarti dengan Pohon Dunia.
 
Caron menghabiskan waktu cukup lama untuk merumuskan pertanyaannya. Ketika akhirnya ia mengajukan satu pertanyaan, suaranya rendah dan penuh pertimbangan. “Mengapa saya?”
 
“Karena hanya kamu yang bisa melakukan ini,” jawab sang bupati.
 
“Apakah maksudmu ini semacam takdir?” tanya Caron dengan sedikit nada skeptis.
 
“Ya,” jawab sang bupati, ekspresinya sedikit bernada pahit.
 
Tatapannya tertuju pada Caron, yang tampak tidak puas. Ia bisa mengerti mengapa Caron kesulitan. Beban takdir bukanlah beban yang mudah ditanggung oleh manusia fana mana pun. Bahkan bagi mereka yang telah mengalami reinkarnasi, tiba-tiba dihadapkan pada tanggung jawab yang begitu besar…
 
*Tentu saja dia akan merasa kewalahan, *pikirnya.
 
Namun harapannya hancur oleh kata-kata selanjutnya.
 
“Kau mengatakan bahwa menyelamatkan Pohon Dunia adalah sesuatu yang hanya bisa kulakukan. Benarkah begitu?” tanya Caron.
 
Suasana berubah, nadanya tidak lagi menunjukkan rasa frustrasi; sebaliknya, nadanya tajam, hampir seperti sedang memperhitungkan sesuatu.
 
“Ya, Caron Leston,” kata bupati itu.
 
“Baiklah,” Caron memulai, dengan sedikit kilauan di matanya, “aku akui aku penasaran mengapa aku bereinkarnasi. Tapi jujur saja, itu tidak terlalu penting. Bukankah lebih baik fokus pada apa yang bisa kulakukan sekarang setelah aku berada di sini, daripada alasan reinkarnasiku? Pola pikir yang berorientasi ke masa depan tampaknya lebih penting, bukan begitu?”
 
Suaranya menjadi lebih bersemangat saat dia melanjutkan, “Lagipula, ini pada dasarnya adalah permintaan pekerjaan, bukan? Anda meminta saya untuk membantu menyelamatkan Pohon Dunia. Apakah saya salah?”
 
“Tapi tentu Anda penasaran tentang reinkarnasi Anda—” sang bupati memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Tentu saja aku penasaran! Tapi mungkin aku bisa mengetahuinya setelah mengalahkan Raja Iblis. Atau mungkin aku bisa bertanya pada Naga Penjaga keluargaku di Laut Utara. Ada banyak cara untuk mencari tahu tentang itu,” kata Caron sambil menyeringai.
 
Sang bupati menatapnya, ekspresinya penuh pertentangan. Ia bertanya-tanya apakah tekanan itu telah membuatnya gila. Tapi tidak…
 
*Matanya berbinar dan dia jelas berpikir jernih, *dia menyadari.
 
“Mungkin karena Anda bukan manusia, tetapi rayuan emosional tidak berpengaruh baik pada kami. Jika Anda benar-benar menginginkan hasil, Anda membutuhkan logika. Dan dalam hal ini, kami akan menyebutnya sebagai permintaan pekerjaan,” kata Caron.
 
“Sebuah… permintaan pekerjaan?” tanya bupati itu, hampir tak percaya. “Apakah Anda menyarankan agar saya menawarkan kompensasi kepada Anda?”
 
“Tepat sekali!” kata Caron, terdengar senang. “Sepertinya kau cepat mengerti.”
 
Sang bupati menghela napas pelan, lalu bertanya dengan suara tenang, “Apa yang Anda inginkan?”
 
“Baiklah, sebelum kita membicarakan kompensasi, kita perlu menilai tingkat kesulitan tugas ini. Apa sebenarnya yang perlu saya lakukan untuk menyelamatkan Pohon Dunia?” tanya Caron.
 
“Kalian akan membutuhkan tiga hal. Kristal Gletser dari Laut Utara, air mata air dari Oasis Ali, dan Roh Kehidupan dari Hutan Besar Timur,” jelas sang bupati.
 
“Oasis Ali? Itu di Kesultanan Pajar, kan?” tanya Caron.
 
“Ya, itu benar,” jawab bupati.
 
“Jadi, ketiganya berada di lokasi terpencil dan berbahaya. Ah, itu pasti meningkatkan tingkat kesulitannya,” kata Caron, nadanya hampir riang saat ia mempertimbangkan tantangan tersebut. Ia sudah menghitungnya dalam kepalanya.
 
*”Lagipula, aku harus mengunjungi Laut Utara untuk upacara kedewasaanku,” *pikirnya.
 
Kristal Gletser sangat murni dan hanya ditemukan di gletser Laut Utara. Caron ingat Halo pernah menyebutkannya di kehidupan sebelumnya. Mengekstraksi Kristal Gletser saja sudah merupakan tugas yang sangat berat, tetapi mengangkutnya sampai ke Hutan Besar Selatan akan menjadi hal yang mustahil. Kristal Gletser akan langsung meleleh begitu meninggalkan Laut Utara.
 
“Ada sebuah wadah penyimpanan yang diresapi dengan kekuatan Ibu,” jelas sang bupati, seolah membaca pikirannya. “Jika kau menempatkan Kristal Gletser di dalamnya, kristal itu tidak akan meleleh.”
 
“Yah, itu menyederhanakan satu bagiannya,” ujar Caron sambil mengangguk. “Tapi mengenai air mata air dari Ali Oasis dan Roh Kehidupan dari Hutan Besar bagian timur… Itu justru bisa membunuhku.”
 
Kesultanan Pajar dan kekaisaran berada di ambang permusuhan terbuka, hubungan mereka benar-benar mengerikan. Dan untuk mencapai Hutan Besar Timur diperlukan penyeberangan melalui Kesultanan Pajar, sebuah tugas yang bahkan lebih berbahaya. Sama seperti Hutan Besar Selatan, Hutan Besar Timur benar-benar terlarang bagi manusia.
 
“Ada elf juga di Hutan Besar Timur, kan?” tanya Caron. “Tidak bisakah kita meminta bantuan mereka?”
 
“Mereka sudah lama berpisah dengan kami. Ceritanya panjang, dan tidak perlu diungkit sekarang,” jawab sang bupati.
 
“Hmm,” Caron menghela napas. Sepertinya ada situasi rumit yang tersembunyi di balik layar. Alisnya sedikit berkerut saat ia mencoba memperkirakan kesulitan pekerjaan ini.
 
“Ini jenis pekerjaan terburuk,” gumamnya. Misi ini sangat menuntut sehingga bahkan dua nyawa pun tidak akan cukup, jadi sepertinya kompensasinya bisa berupa apa saja.
 
Akhirnya dia berkata kepada bupati, “Ah, ini mungkin agak rumit.”
 
Jelas bahwa para elf memiliki alasan untuk tidak melakukan tugas itu sendiri. Dan jika kondisi Pohon Dunia tidak segera membaik, kehancuran mereka tampaknya tak terhindarkan. Kemampuan Pohon Dunia untuk bertahan dalam kondisi ini adalah sebuah misteri, tetapi satu hal yang pasti. Pohon itu harus diselamatkan.
 
Dalam perang panjang melawan kaum iblis yang membayangi, para elf tak diragukan lagi akan menjadi sekutu yang sangat berharga. Tetapi betapapun pentingnya misi tersebut, Caron tidak akan menawarkan bantuannya secara cuma-cuma.
 
*”Setidaknya aku akan mendapatkan kompensasi yang besar,” *pikirnya.
 
Setelah mengambil keputusan, Caron memberikan senyum ramah kepada bupati dan berkata dengan ringan, “Begini, saya cenderung agak boros.”
 
Ekspresi sang bupati berubah ragu. “Maksudmu, kau mengharapkan emas atau perak?” tanyanya dengan ragu. “Ekonomi kita sama sekali berbeda dari ekonomi manusia…”
 
“Oh, saya tidak akan meminta sesuatu yang kasar seperti emas atau perak,” jawab Caron sambil melambaikan tangan dengan acuh. “Percaya atau tidak, saya sendiri cukup kaya.”
 
Caron tidak tertarik pada hal-hal seperti harta dan kekayaan. Sejak awal, perhatiannya tertuju pada satu hal. Itu adalah sumber daya paling langka yang hanya bisa disediakan oleh para elf.
 
“Saya berharap mendapatkan Embun Pohon Dunia,” katanya.
 
“…Tapi itu—” sang bupati memulai, tetapi ucapannya terputus.
 
“Bagaimanapun, itu permintaan yang berbahaya,” Caron menyela. “Idealnya, saya ingin pembayaran di muka. Dengan itu, saya akan lebih kuat, dan peluang keberhasilan akan jauh lebih tinggi, bukankah begitu?”
 
Embun Pohon Dunia adalah ramuan legendaris yang mampu menyembuhkan bahkan luka terparah dan meningkatkan kekuatan sekutu.
 
At permintaan Caron, sang bupati menarik napas dalam-dalam dan perlahan mengangguk. Ia menawarkan, “Aku bisa memberimu satu tetes—”
 
“Lima tetes,” balas Caron dengan cepat.
 
“Caron Leston,” sang bupati memulai.
 
“Kau sendiri yang bilang. Hanya aku yang bisa melakukan ini. Lima tetes,” tuntut Caron. Sikapnya yang tak kenal kompromi tidak memberi ruang untuk negosiasi.
 
Sang bupati mengepalkan tinjunya dan menggigit bibirnya.
 
*”Ibu, apakah Ibu yakin pria ini adalah pilihan yang tepat?” *pikirnya.
 
Di seberangnya, seorang pencuri yang menyamar sebagai manusia tersenyum.