Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 107

Bab 107. Pohon Dunia
Keesokan paginya, Orion tiba di penginapan Caron pagi-pagi sekali, dan disambut oleh pemandangan yang membingungkan.
 
“Arghhhh…”
 
“T-Kumohon… Ampuni aku…”
 
“Seorang pejuang… tidak akan jatuh… dalam penderitaan seperti itu!”
 
Tiga sosok tergeletak di atas ranjang, masing-masing pucat dan menggeliat kesakitan.
 
Karena khawatir, Orion melangkah maju dan bertanya dengan tergesa-gesa, “Apakah ada penyergapan semalam? Aku lalai tidak menempatkan penjaga di sekitar perimeter—”
 
Sebelum Orion selesai bicara, pintu terbuka. Seorang pemuda dengan handuk melilit lehernya masuk, sambil berkata, “Mereka hanya bersikap dramatis. Tidak perlu khawatir. Kami hanya… melakukan sedikit latihan tadi malam.”
 
Di antara ketiga sosok yang tampak seperti mayat itu, Leo sedikit mengangkat kepalanya dan berteriak dengan suara serak, “Itu bukan latihan, dasar dukun gila! Itu eksperimen pada manusia!”
 
“Tenang, tenang,” jawab Caron. “Apakah kau tidak melihat kemajuan apa pun?”
 
“Kemajuan?! Karena ulahmu, aku harus mengalami begitu banyak efek samping mana— *Arghhh! *” Leo tiba-tiba batuk mengeluarkan semburan darah kental. Itu bukan merah terang kehidupan, melainkan hitam darah orang mati.
 
Setelah melihat pemandangan itu, Caron mengeringkan rambutnya dengan handuk secara kasar, lalu bertanya kepada Orion dengan santai, “Kebetulan kau punya Embun Pohon Dunia yang sudah diencerkan, kan?”
 
Orion menghela napas panjang dan merogoh saku mantelnya, mengeluarkan sebuah botol kecil. Dia bertanya, “…Apa yang sebenarnya terjadi semalam? Laporan mengatakan rumah itu bergema dengan jeritan sepanjang malam.”
 
“Oh, itu pasti Utula,” jawab Caron. “Dua orang lainnya bahkan tidak bisa berteriak sampai akhir, kan, teman-teman? Ini.”
 
Mengambil botol kecil itu dari Orion, Caron melemparkannya ke arah Leo, yang menangkapnya dengan tergesa-gesa dan menelan setengah isinya. Akhirnya bisa bernapas lega, Leo menyerahkan sisanya kepada Leon.
 
“Leon… Apa kau… baik-baik saja?” tanya Leo lemah.
 
Leon bangkit dan mengambil botol kecil itu sambil menatap Caron dengan tatapan membunuh.
 
“Aku akan baik-baik saja,” geramnya. “Aku harus baik-baik saja. Agar aku bisa membalas bajingan itu… Oh, tapi kita harus menyisakan sedikit untuk Utula…”
 
“Oh, para raksasa cepat sembuh sendiri, jadi dia akan segera pulih,” kata Caron dengan acuh tak acuh.
 
“Caron Leston. Kau… tidak terhormat! Aku sudah menyatakan… kekalahanku! Apakah kau harus memukuliku seperti itu? Kau iblis berdarah dingin yang kejam!” kata Utula.
 
Ruangan itu dipenuhi dengan paduan suara keluhan terhadap Caron, setiap suara terdengar lebih marah dari sebelumnya. Caron menatap mereka dengan campuran rasa jijik dan jengkel sebelum menghela napas panjang.
 
“Dan inilah mengapa orang bilang Anda tidak boleh memelihara hewan berbulu hitam,” ujarnya.
 
“Leo dan aku berambut pirang, dasar bodoh,” bentak Leon.
 
“Apa? Satu-satunya yang berambut hitam di sini adalah Utula!” balas Leo dengan tajam. “Dan omong-omong, aku melihatmu tertawa saat kau ‘membantu’ latihan mana kami!”
 
“…Namaku… adalah Utula dari Suku Kapak Hitam… bukan Suku Rambut Hitam…” gumam Utula, masih terlalu lemah untuk melakukan hal lain.
 
Orion menyaksikan kekacauan yang terjadi, ekspresinya menunjukkan kekesalan yang mendalam. Dia menghela napas lagi, kali ini lebih berat dari sebelumnya. Dia membawa mereka ke sini sebagai bentuk bantuan, tetapi tak satu pun dari mereka tampak normal, jadi dia mulai bertanya-tanya apakah dia telah melakukan kesalahan.
 
“Oh, itu mengingatkanku,” kata Orion tiba-tiba. “Ada laporan tentang perilaku aneh tadi malam. Seseorang mengklaim kau, Leo Leston, melepas baju zirahmu dan mulai… menggedornya. Apakah ada makna di balik itu?”
 
“Aku tidak bisa berkomunikasi dengan mereka… Kami menyebutnya pantomim,” jawab Leo.
 
“Lalu, Caron, apakah kau mengadakan pertunjukan sirkus itu karena alasan yang sama?” lanjut Orion, sambil mengalihkan pandangannya ke arah Caron.
 
“Pertunjukan sirkus apa?” tanya Caron.
 
“Melempar bola kristal ke udara, menangkapnya, menggosokkan wajahmu ke bola itu—Melakukan segala macam hal konyol—” Orion memulai, tetapi ucapannya terputus.
 
“Hentikan,” kata Caron tegas. Mempertahankan harga dirinya sebagai pribadi menjadi prioritas utamanya.
 
“Aneh sekali,” kata Orion, menggelengkan kepalanya karena bingung mendengar nada bicara Caron yang mendesak. “Apakah kau tidak menggunakan medali itu?”
 
“Medali itu?” tanya Caron, bingung.
 
“Ya, medali roh yang saya bagikan kemarin. Jika Anda menyalurkan mana ke dalamnya, mereka akan memanggil roh yang akan memandu Anda melewati kota.”
 
Mendengar kata-kata itu, Leon dengan cepat mengeluarkan medali perak dari sakunya. Dengan berkonsentrasi, dia menyalurkan mananya ke medali itu. Dengan dengungan samar, seekor anak anjing kecil yang seluruhnya terbuat dari air muncul di pangkuannya.
 
Caron mengepalkan tinjunya, menatap Orion dengan tajam. Ia bertanya dengan gigi terkatup, “…Mengapa kau memberi tahu kami ini sekarang?”
 
“Ah, aku pasti lupa di tengah kekacauan ini. Maafkan aku,” jawab Orion sambil mengangkat bahu dengan malu-malu.
 
“Kau tidak tahu betapa memalukannya aku—” Caron menghentikan ucapannya, menghela napas dalam-dalam. Itu tidak sepadan dengan energi yang dikeluarkan.
 
Saat Caron menahan amarahnya, Utula dan Leo mengeluarkan medali mereka dan mencoba melakukan pemanggilan mereka sendiri.
 
Leo berhasil memanggil seekor burung pipit yang terbuat dari angin yang berkicau nyaring.
 
“Uuurgh!” Utula, di sisi lain, jelas gagal memanggil apa pun. Dia bertanya, “Mengapa aku tidak bisa memanggil roh?”
 
“Karena kau tidak punya mana, dasar bodoh!” balas Caron dengan tajam.
 
“Ini tidak adil!” teriak Utula, suaranya penuh dengan rasa frustrasi.
 
“Medali-medali itu secara otomatis menetapkan roh berdasarkan afinitas penggunanya. Itu adalah artefak langka yang diresapi dengan sihir roh tingkat lanjut. Benar-benar harta karun,” jelas Orion.
 
Kebanggaan terpancar dari suara Orion, tetapi Leo dan Leon terlalu terpikat dengan roh-roh baru mereka sehingga tidak menyadarinya, mereka mengelus makhluk-makhluk kecil itu dengan kagum dan gembira.
 
“Sebaiknya kau juga memanggil milikmu, Caron,” saran Orion. “Aku penasaran ingin melihat apa yang muncul.”
 
Caron menyeringai, sambil mengeluarkan medali dari mantelnya. “Bagaimana jika aku memanggil Raja Roh?” candanya.
 
“…Itu tidak mungkin,” kata Orion sambil menggelengkan kepalanya. “Medali-medali itu tidak cukup ampuh untuk itu.”
 
Senyum Caron semakin lebar dan dia berkata, “Mari kita cari tahu.”
 
Artefak yang diresapi sihir roh adalah hal baru bagi Caron. Ia tak bisa menahan rasa gembira. Ia penasaran roh seperti apa yang akan dipanggilnya.
 
*Aku juga menginginkan sesuatu yang lucu,*
 
Caron berpikir. Melihat roh air yang dipanggil Leon, dia tidak bisa menahan rasa iri. Dengan pikiran itu, dia menyalurkan mananya ke dalam medali tersebut.
 
*Suara mendesing.*
 
Medali itu berdengung lembut, beresonansi dengan mana miliknya. Beberapa saat kemudian, sesosok roh mulai muncul. Roh itu memiliki langkah kaki yang anggun, ekor yang ramping, dan bulu hitam berkilau yang memancarkan cahaya misterius.
 
Roh yang muncul jauh berbeda dari yang Caron harapkan, tetapi satu hal yang pasti.
 
*Meong.*
 
“Seekor kucing?” seru Caron pelan.
 
Ia yakin itu adalah roh yang lucu. Seekor kucing hitam, yang tak diragukan lagi menggemaskan, muncul dari medali itu. Tanpa ragu, kucing itu melompat ke bahu Caron, menggosokkan kepalanya dengan penuh kasih sayang ke pipinya.
 
Leon, Leo, dan bahkan Utula menatap pemandangan itu dengan iri.
 
“Itu kucing,” gumam Leo.
 
“Aku belum pernah melihat roh seperti ini. Roh jenis apa ini?” tambah Leon.
 
“Lucu sekali!” seru Utula.
 
Namun, Orion memasang ekspresi muram, alisnya berkerut dalam-dalam.
 
“Ada apa dengan wajahmu?” tanya Caron sambil mengelus kepala kucing itu yang mendengkur puas.
 
Suara Orion merendah menjadi gumaman pelan saat dia berkata, “…Aku juga perlu berkonsultasi dengan bupati mengenai hal ini.”
 
“Apa maksudmu?” tanya Caron.
 
“Roh itu bukan salah satu dari empat jenis elemen. Dengan kata lain, itu bukan roh biasa,” jelas Orion ragu-ragu sebelum perlahan mengulurkan tangannya ke arah kucing itu.
 
Namun sebelum dia bisa menyentuhnya—
 
*Desis!*
 
Kucing itu memperlihatkan giginya, menolak uluran tangan Orion. Meskipun ia mahir memerintah roh-roh elemental, ia ditolak mentah-mentah. Orion menarik tangannya, mengangguk seolah sesuatu telah dikonfirmasi.
 
“Ada roh-roh di luar kekuasaan keempat Raja Roh,” jelasnya. “Roh-roh langka, seperti roh kayu. Roh ini termasuk dalam kategori itu. Atau lebih tepatnya, ia termasuk yang paling langka di antara semuanya.”
 
Orion berhenti sejenak, mengamati kucing itu dengan saksama. Kemudian, dengan nada muram, dia berkata, “Roh Kegelapan. Begitulah sebutan kami untuknya.”
 
Dari raut wajah Orion yang serius, jelas bahwa sesuatu yang merepotkan baru saja dilepaskan sekali lagi.
 
***
 
Di dalam kereta yang menuju Kuil Pohon Dunia, tempat sang bupati menunggu, Orion menjelaskan sifat Roh Kegelapan kepada Caron.
 
“Belum pernah ada pemanggil roh yang menandatangani kontrak dengan Roh Kegelapan,” dia memulai. “Bahkan, tidak jelas apakah kontrak semacam itu mungkin dilakukan.”
 
Orion melirik roh yang berbaring di pangkuan Caron, suara dengkurannya yang lembut memenuhi udara. Kemudian dia melanjutkan, “Bahkan aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Selain itu, metode pemanggilannya tidak diketahui, kekuatan mereka masih misteri… Beberapa penyihir roh bahkan memperdebatkan apakah mereka benar-benar layak disebut roh.”
 
“Jadi, yang kau maksud,” kata Caron sambil menyeringai, “adalah makhluk kecil yang luar biasa?”
 
“…Aku tidak yakin,” aku Orion.
 
“Oh, ya ampun, ini menggemaskan. Itu membuatnya luar biasa,” kata Caron sambil mengangguk dan mengelus bulu halus makhluk itu. Dia menambahkan, “Jika dipanggil menggunakan medali roh, maka itu pasti roh, kan?”
 
“Benar sekali. Kau telah meninggalkan jejak yang signifikan dalam penelitian yang dilakukan oleh para penyihir roh,” kata Orion.
 
“Tapi mengapa itu yang kupanggil?” tanya Caron.
 
Jawaban Orion langsung. “Medali roh memanggil roh yang paling cocok untuk penggunanya, yang berarti bahwa medali ini selaras sempurna dengan sifatmu.”
 
“Apakah tidak ada nama terpisah yang melekat padanya?” tanya Caron.
 
“Para penyihir roh cenderung menganggap roh-roh seperti itu sebagai makhluk pembawa pertanda buruk,” jelas Orion. “Kebanyakan hanya akan menyebutnya ‘itu’. Kau bebas menyebutnya apa pun yang kau suka.”
 
“Sebuah nama membutuhkan pertimbangan yang matang,” kata Caron. “Saya akan memikirkannya.”
 
“Mungkin bupati akan memberikan wawasan yang lebih mendalam. Dia jauh lebih tahu daripada saya,” kata Orion.
 
Melalui jendela, pemandangan Galad melintas dengan samar. Itu adalah kota tempat roh, elf, dan ras non-manusia lainnya hidup harmonis. Cahaya fajar menyingsing menyinari jalanan, memberikan kota itu pesona tenang yang terasa berbeda dari hari sebelumnya. Itu adalah pemandangan yang membawa kedamaian hanya dengan memandangnya.
 
Caron dan kelompoknya dengan tenang mengagumi pemandangan eksotis itu, karena mereka tahu pemandangan seperti itu jarang ditemukan di dunia manusia.
 
“Bukan raja, tapi wali raja…” Caron merenung. “Apakah ada alasan khusus mengapa Anda menggunakan gelar itu?”
 
“Satu-satunya yang benar-benar berhak memerintah kami, para elf, adalah Ibu kami,” jawab Orion. “Sang bupati hanya memerintah atas namanya. Itulah sebabnya kami memanggilnya demikian.”
 
Bagi para elf, Pohon Dunia bagaikan dewa yang hidup. Berkatnya, peradaban mereka telah mencapai puncak kejayaan.
 
Caron mengangguk karena penjelasan Orion mudah dipahami. Dia bertanya, “Bagaimana dengan para elf di Hutan Besar Timur?”
 
“Mereka adalah kaum sesat,” kata Orion datar. “Mereka tidak lagi mengabdi kepada Ibu. Aku tidak bisa mengatakan lebih banyak tentang masalah itu, Caron Leston.”
 
“Setiap orang punya kisah yang belum diceritakan,” kata Caron sambil mengangkat bahu.
 
Saat percakapan mereka berlanjut, kereta akhirnya berhenti di depan sebuah bangunan besar mirip istana. Roh-roh yang menarik kereta melambat hingga berhenti.
 
Orion bangkit dari tempat duduknya dan berkata, “Kita akan berjalan kaki dari sini.”
 
Caron dan yang lainnya mengikutinya keluar dari kereta.
 
Di hadapan mereka berdiri Kuil Pohon Dunia. Dinding-dindingnya terjalin dengan tanaman rambat yang rimbun dan dikelilingi oleh flora yang semarak. Struktur tersebut, meskipun jelas dibangun oleh elf, terasa sepenuhnya alami, seolah-olah telah tumbuh di sana selama berabad-abad. Ini juga merupakan titik terdekat ke Pohon Dunia di seluruh kota.
 
“Sang bupati telah datang untuk menemui Anda secara langsung,” kata Orion.
 
Di ujung area itu, seorang wanita berjubah hijau yang melambai-lambai telah menunggu. Langkah kakinya lambat dan hati-hati saat ia mendekat. Setiap langkah yang diambilnya, tawa samar dari roh-roh sepertinya bergema di udara.
 
“Aku telah menantikan kedatanganmu,” katanya, suaranya yang hangat terdengar lembut. Nada suaranya penuh hormat namun tidak berlebihan, membawa kelembutan yang tenang yang terasa seperti bisikan angin sepoi-sepoi.
 
“Kapten Patroli Orion Windkeeper siap melayani Anda, Bupati,” kata Orion, sambil berlutut memberi hormat dengan formal.
 
Caron dengan gugup merapikan pakaiannya saat sang bupati mengalihkan perhatiannya kepadanya. Meskipun ia bukan ratu secara gelar, kehadirannya menuntut rasa hormat yang sama seperti bangsawan.
 
Mengikuti arahan Orion, Caron berlutut dan berbicara dengan nada hormat. “Caron Leston, cucu bungsu Adipati Halo, dengan rendah hati menyapa wali penguasa elf.”
 
Sang bupati berhenti di hadapan Caron dan dengan lembut meletakkan tangannya di bahu kanannya. Ia berkata, “Aku telah menunggumu sejak lama.”
 
Lalu, seolah berbicara langsung ke dalam jiwanya, suaranya bergema di benaknya. *”Ksatria dengan dua nama.”*
 
Mungkin kehadiran Caron di sini lebih dari sekadar kebetulan.