Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 106

Bab 106
Meskipun ada kendala bahasa, Caron akhirnya berhasil menemukan stasiun relai dan terhubung dengan Kastil Azureocean. Dia segera melapor kepada Ulrich, Tetua Ketiga, yang bertanggung jawab menugaskan Caron misi ini langsung dari Dewan.
 
*”…Izinkan saya merangkumnya. Jadi, seorang penyihir gelap mencoba memanggil Gerbang Kekacauan, dan seorang Raja Iblis terlibat secara pribadi. Apakah ini benar?” *tanya Ulrich setelah mendengarkan laporan lengkap Caron.
 
“Ya, Penatua Ketiga,” jawab Caron.
 
*”Dan yang lainnya? Apakah mereka juga aman?” *tanya Ulrich.
 
“Itu hanya cedera ringan tanpa efek samping, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan secara berlebihan,” jawab Caron.
 
*”Itu benar-benar sebuah keajaiban,” *kata Ulrich, suaranya dipenuhi kelegaan. *”Sungguh menakjubkan kau bisa selamat, bahkan bertarung bersama para elf… Aku bersyukur kau masih hidup. Sungguh.”*
 
Caron dapat mendengar ketulusan dalam kata-kata Ulrich.
 
*”Aktivitas monster iblis memang meningkat akhir-akhir ini, tetapi ini adalah pertama kalinya Raja Iblis bergerak secara langsung… Seharusnya kita tidak hanya mengirim kalian bertiga sejak awal,” *kata Ulrich dengan menyesal.
 
“Setidaknya itu hanya serpihan,” kata Caron.
 
*”Tidak, kau mengatakan itu hanya karena kau tidak benar-benar memahami sifat Raja Iblis. Pecahan atau bukan, Raja Iblis tetaplah Raja Iblis. Tidak akan aneh bahkan jika kalian semua mati di sana. Ini… Ini pasti tidak lain adalah berkah dari Leluhur Pertama,” *kata Ulrich.
 
Dari reaksi Ulrich, jelas bahwa ini adalah masalah yang cukup penting untuk membuat gelisah bahkan seorang tetua berpangkat tinggi. Munculnya pecahan Raja Iblis memang layak mendapat perhatian sebesar itu.
 
*”Caron, jika ada di antara kalian yang terluka parah, kalian harus jujur padaku. Kita bisa menunda pencarian Kerra Acht jika perlu,” *lanjut Ulrich.
 
“Aku baik-baik saja, Tetua Ketiga, tapi terima kasih atas perhatianmu. Oh, sebenarnya ada satu hal lagi yang belum kusebutkan,” kata Caron.
 
*”Katakan padaku sekarang juga,” *tuntut Ulrich.
 
“Terjadi sedikit perselisihan dengan Kerajaan Suci…” Caron memulai.
 
Kemudian Caron menceritakan semuanya kepada Ulrich, mulai dari adu mulut dengan Sang Suci hingga saat ia menusukkan pedangnya ke sisi seorang paladin bernama Hapiel. Tidak ada gunanya menyembunyikan apa pun yang dapat digunakan untuk melawannya di kemudian hari, jadi ia menjelaskan semuanya.
 
*”Aku mungkin akan dihukum karena ini,” *pikir Caron. Mengingat ini melibatkan potensi konflik diplomatik dengan Kerajaan Suci yang kuat, dia telah mempersiapkan diri untuk dimarahi. Namun, yang datang malah respons yang tak terduga.
 
*”Dasar bajingan fanatik! Mereka berani-beraninya mencoba merampas masa depan keluarga kita? Orang-orang fanatik agama itu sudah terlalu berani!” *Ulrich meraung.
 
Bahkan melalui mantra sihir komunikasi, Caron masih merasakan amarah Ulrich menggema di telinganya.
 
*”Lalu apa lagi?” *Ulrich melanjutkan, amarahnya semakin memuncak. *”Mereka berani menyebut Guillotine sebagai pedang iblis? Apakah mereka telah mengalami kemunduran hingga otak mereka tidak lagi berfungsi? Menyebut pedang yang digunakan Leluhur Pertama kita sebagai pedang iblis… Aku ingin mereka semua dimutilasi karena penghinaan ini!”*
 
“…Kupikir kau akan memarahiku,” kata Caron pelan.
 
*”Memarahimu? Tentu saja aku harus memarahimu! Kenapa kau tidak memenggal leher mereka semua?” *teriak Ulrich.
 
Tampaknya Caron telah membuat pilihan yang tepat dengan melapor langsung kepada Ulrich. Karena Duke Halo sedang berada di luar Kastil Azureocean untuk urusan bisnis, mungkin beruntunglah masalah ini sampai ke perhatian Ulrich, bukan Halo.
 
*”Jangan khawatir soal tanggapan Kerajaan Suci,” *Ulrich meyakinkannya. *”Aku akan menanganinya sendiri jika ada pernyataan resmi yang sampai kepada kita.”*
 
“Terima kasih, Penatua Ketiga,” kata Caron.
 
*”Aku akan mempertimbangkan kondisimu yang lemah dalam hal ini. Tapi lain kali jika ada yang berani menghina keluarga kita, penggal kepala mereka di tempat. Mengerti?” *kata Ulrich dengan tegas.
 
“Saya mengerti, Tetua Ketiga. Saya akan mengingatnya,” jawab Caron.
 
Tidak diragukan lagi bahwa Ulrich, yang dulunya merupakan kritikus terkeras Caron, kini berdiri teguh di pihaknya. Tetapi itu hanyalah pendirian Ulrich. Pandangan Tetua Pertama dan Kedua, serta anggota keluarga lainnya seperti ahli waris pertama dan kedua, bisa jadi sangat berbeda.
 
*”Mungkin ada manuver politik di balik ini,” *pikir Caron. “Keluarganya kemungkinan besar akan cepat memanfaatkan ini sebagai kesempatan untuk menyerang, menunggu seperti serigala untuk mencabik-cabiknya.”
 
Tentu saja, ayah Caron, Fayle, akan menghalangi apa pun yang bisa dia halangi. Tetapi bahkan Fayle pun akan kesulitan menahan mereka sendirian. Tepat sebelum Caron datang ke sini, dia telah menyebabkan kekacauan di Reben, jadi dia merasa kasihan pada ayahnya.
 
*”Saya ingin mendengar rencana Anda untuk menemukan Kerra Acht,” *kata Ulrich melalui alat penyadap.
 
“Untuk saat ini, saya berencana mengumpulkan informasi melalui para elf di Galad,” jawab Caron.
 
*”Itu adalah pendekatan yang bijaksana,” *kata Ulrich.
 
“Oh, dan kami akan bertemu dengan bupati setempat besok,” tambah Caron.
 
*”Misi ini ada di tanganmu. Tapi ingat ini, Caron,” *kata Ulrich dengan serius. *”Jika ada ancaman langsung terhadap hidupmu, batalkan misi dan kembali segera.”*
 
“Ya, Penatua Ketiga,” jawab Caron.
 
*”Mengenai insiden yang melibatkan Raja Iblis… Saya akan segera mengadakan pertemuan Dewan Tetua. Mari kita akhiri laporan di sini. Jika ada perubahan atau permintaan, segera hubungi kami,” *kata Ulrich.
 
Dengan demikian, transmisi berakhir. Caron menghela napas, lalu berdiri. Sekarang setelah Kastil Azureocean mengetahui kemunculan Raja Iblis, mereka kemungkinan akan segera merencanakan tindakan balasan. Menyampaikan informasi semacam itu juga merupakan tugas Caron.
 
*Sekarang aku bisa fokus pada Kerra untuk sementara waktu, *pikir Caron.
 
Dia harus menemukan si bodoh keras kepala itu, yang menolak pergi dan bertarung di sisinya sampai akhir yang pahit. Dia yakin Kerra Acht ada di luar sana. Dia tidak bisa membayangkan Kerra menemui akhir yang tragis dan sembarangan. Pencarian sebenarnya akan dimulai besok, tepat setelah dia bertemu dengan bupati. Sekarang setelah dia melapor kembali, prioritasnya adalah kembali ke penginapannya dan beristirahat.
 
Setelah menyusun rencananya, Caron membuka pintu dan melangkah ke lorong. Saat melewati meja resepsionis, ia mengangguk sopan kepada peri wanita yang menunggu di belakang meja dan berkata, “Terima kasih telah mengizinkan saya menggunakan stasiun ini.”
 
Lalu dengan suara lembut, peri itu menjawab, “Terima kasih atas kunjunganmu.”
 
Mata Caron membelalak. Dia berkata dengan tak percaya, “Kau… Kau tahu cara berbicara bahasa manusia? Saat aku datang tadi, kau tidak mengucapkan sepatah kata pun….”
 
Perjuangan yang telah ia lalui untuk menemukan tempat ini terlintas dalam benaknya. Ia hampir seperti melakukan gerakan isyarat untuk melewati kerumunan elf, gerakan putus asa membawanya ke sini.
 
Sebagai tanggapan, peri itu hanya tersenyum cerah dan menjawab, “Kupikir kau pasti punya alasan untuk tidak berbicara, jadi aku hanya menghormati keheninganmu.”
 
“…Yah, itu hanya usaha yang sia-sia,” gumam Caron sambil menggelengkan kepalanya. Kalau dipikir-pikir, dia tampak tersenyum ketika Caron pertama kali datang.
 
Saat Caron bergumam sendiri, Guillotine menggodanya dengan tawa kecil.
 
*”Saat otak lambat, tubuh akan menanggung akibatnya. Tadi kau cukup lucu. Mungkin kau punya bakat untuk itu,” *ejek Guillotine.
 
*”Diamlah, *” balas Caron dalam hati.
 
Ketika Caron menghela napas, peri perempuan itu tersenyum dan berkata lembut, “Tapi kau sangat menggemaskan.”
 
“Apakah itu pujian?” tanya Caron.
 
“Tentu saja,” jawab peri itu.
 
Caron Leston kini berusia empat puluh enam tahun pada tahun ini, jika kehidupan sebelumnya juga dihitung. Rupanya, itu adalah usia yang tepat untuk merasa senang disebut imut.
 
***
 
Setelah menyelesaikan urusan mereka, Caron dan kelompoknya kembali ke pondok yang telah diatur Orion. Itu adalah kediaman kayu yang indah yang terletak dekat dengan Pohon Dunia. Sesampainya di sana, mereka segera menyadari bahwa pilihan Orion tidak hanya didasarkan pada estetika semata.
 
“Ini pasti Embun Alami dari Pohon Dunia,” ujar Leo dengan takjub.
 
“Leo, Embun Pohon Dunia selalu alami,” jawab Caron.
 
“Itu hanya ungkapan saja,” kata Leo.
 
Semua orang—kecuali Utula, yang tidak menggunakan mana—terpesona oleh mana murni yang mengalir di seluruh rumah. Rasanya seolah-olah hanya dengan menghirup udara saja sudah memperkaya cadangan mana mereka sendiri.
 
“Meskipun memiliki mana yang melimpah, tempat ini tidak dapat menandingi Kastil Azureocean. Di sana, kita dapat menyerap Azure Mana secara langsung, sedangkan di sini, dibutuhkan usaha untuk mengubahnya. Namun demikian, selain Azureocean, tempat ini adalah yang terbaik,” kata Caron.
 
Tidak heran jika elf disebut ras yang diberkati. Mereka dikaruniai sejumlah besar mana dari Pohon Dunia yang transenden, yang juga memberi mereka umur yang jauh lebih panjang. Elf rata-rata, menurut yang mereka dengar, hidup lebih dari dua ratus tahun. Seandainya populasi mereka lebih besar, mereka bisa saja mendominasi benua itu sejak lama.
 
“Kalau dipikir-pikir, aku tidak ingat pernah melihat ksatria di antara para elf,” kata Leo, mengingat pertempuran terakhir mereka, di mana para elf bertarung hanya menggunakan busur dan Sihir Roh.
 
Leon dengan cepat menjawab, “Itu karena elf tidak memiliki inti mana. Para ksatria harus memproses mana melalui teknik kultivasi untuk menggunakannya, kan?”
 
“Mengapa para elf tidak memiliki inti mana?” tanya Leo.
 
“Para elf menyatu dengan alam, sementara inti mana adalah organ yang dikembangkan manusia untuk melampaui batas kemampuan mereka, membengkokkan hukum alam. Mereka pada dasarnya berbeda,” jelas Leon.
 
Wawasan Leon membuat Caron terkesan. Tidak perlu menambahkan apa pun.
 
“Jadi, para elf tidak bisa memadatkan mana?” tanya Leo.
 
“Tepat sekali. Itulah mengapa mereka memiliki banyak pemanggil roh dan penyihir. Pemanggilan roh menggunakan mana murni, dan sebagian besar sihir di sini tidak memerlukan manipulasi mana,” lanjut Leon.
 
Caron mengangguk dan menambahkan, “Menggunakan mana memang menguntungkan bagi para elf. Tubuh mereka dapat menampung jumlah mana yang jauh lebih besar daripada manusia. Tetapi manusia… Dengan keterbatasan kita, kita selalu berupaya untuk mencapai efisiensi.”
 
Oleh karena itu, penyihir manusia dan elf menggunakan teknik yang sangat berbeda. Sementara penyihir elf memiliki kekuatan mana yang melimpah, penyihir manusia mengandalkan metode rahasia untuk memperkuat mantra. Perbedaan-perbedaan itulah yang menciptakan jurang pemisah antara peradaban elf dan manusia.
 
“Baiklah, mari kita akhiri sesi berbagi pengetahuan di sini,” kata Caron sambil berdiri dari sofa. Dia menatap Leo dan Leon, lalu berkata, “Sekarang waktunya latihan mana, bukan begitu?”
 
Leo dan Leon saling bertukar pandangan gelisah, menelan ludah dengan susah payah.
 
“Kalian berdua belum pernah berlatih mana dengan benar sejak pertempuran kita dengan iblis itu, kan? Sebagai sepupu kalian yang lebih muda, aku akan membantu kalian berdua berlatih,” kata Caron.
 
Ekspresi Leo membeku; lalu dia mulai melihat sekeliling, mencoba mencari alasan. “Ehem, aku ingin tahu di mana Utula sekarang?”
 
“Utula tidak menggunakan mana, ingat? Dia pergi untuk melakukan peregangan dan pemanasan di lapangan latihan di belakang rumah besar itu, jadi kau tidak perlu khawatir tentang dia,” jawab Caron.
 
Selama pertempuran baru-baru ini, Caron telah mempelajari pelajaran berharga: Bahwa perkembangan rekan-rekannya sama pentingnya dengan perkembangannya sendiri. Meskipun dia tidak akan selalu bersama Leo dan Leon, dalam pertempuran di masa depan, kekuatan mereka akan sangat diperlukan.
 
*Leo telah menjadi lebih kuat dari yang saya duga, tetapi masih ada ruang untuk perbaikan, *pikirnya.
 
Perkembangan Leo cukup mengesankan sehingga bahkan Caron pun mengakuinya, tetapi Caron masih mengharapkan lebih banyak dari sepupunya. Sebagai anggota Keluarga Adipati Leston, melawan iblis adalah hal yang tak terhindarkan.
 
*”Kuharap aku juga bisa menyadarkan putra pertama dan kedua Halo…” *pikir Caron. Mereka sepertinya tidak menyadari kenyataan bahwa ada hal-hal yang lebih penting daripada politik keluarga. Tentu saja, mengubah prioritas mereka tidak akan mudah. Daya tarik kekuasaan sulit untuk dilepaskan.
 
Namun, anak-anak mereka—Hugo, Leon, dan Leo—berbeda. Mereka memiliki potensi. Setelah melihat dunia dalam misi mereka, mereka masih terbuka terhadap perubahan. Jadi Caron menoleh kepada kedua sepupunya dan berkata, “Selagi kita berada di Hutan Besar ini, anggaplah ini sebagai kesempatan untuk terlahir kembali dan memulai dari awal.”
 
Caron berharap mereka akan mencapai hasil yang berarti di sini. Lagipula, mereka telah memperoleh pengalaman berharga dalam pertempuran melawan Raja Iblis.
 
“Sejujurnya, hanya aku yang berhasil memberikan pukulan telak pada Raja Iblis. Itu bukti bahwa kalian berdua masih harus banyak belajar,” tambahnya dengan nada menyindir.
 
Leon mengangguk pelan, sementara Leo menghela napas tanda setuju dengan enggan.
 
“Kita akan berlatih di sela-sela pencarian Kerra Acht. Jika ada pertanyaan, silakan sampaikan sekarang,” kata Caron.
 
Leon mengangkat tangannya dan bertanya, “Caron, mengapa kamu terus berganti-ganti antara nada formal dan informal?”
 
“Itu karena kau ada di sini, Leon. Kalau hanya Leo, aku akan berbicara secara informal,” jawab Caron.
 
“Mulai sekarang, bicaralah dengan santai saja. Itu membuatku tidak nyaman. Aku selalu pilih-pilih soal hal semacam itu,” kata Leon.
 
“Tapi perbedaan usianya…” Caron memulai, namun ucapannya terhenti ketika melihat ekspresi Leon mengeras. Sambil berdeham, dia terkekeh dan berkata, “Baiklah, mengerti, Leonsis. Lebih baik?”
 
“Jauh lebih baik. Seharusnya kau sudah seperti ini sejak lama. Aku siap untuk memulai,” kata Leon sambil menyilangkan kakinya dalam posisi meditasi. Sambil menghela napas, Leo mengikuti tindakannya.
 
Setelah dengan mudah mendapatkan kerja sama mereka, Caron tersenyum dan berkata, “Sebenarnya, aku punya rencana khusus. Aku akan memperkuat jalur mana kalian dengan manaku sendiri. Ini pertama kalinya aku mencobanya, jadi mungkin akan ada beberapa efek samping. Leo, giliranmu dulu.”
 
“Kenapa aku duluan?” tanya Leo.
 
“Karena Leon bintang 6 dan kamu bintang 5. Jika terjadi kesalahan, lebih baik bintang 5 yang menanggung akibatnya, kan? Sekarang, tarik napas dalam-dalam dan mulailah berlatih. Ikuti saja arahanku,” instruksi Caron.
 
“…Setidaknya biarkan aku membuat surat wasiat dulu,” kata Leo.
 
“Hei, apa kau tidak mempercayaiku?” tanya Caron.
 
“Mempercayaimu? Apa kau pikir kau akan melakukannya?” balas Leo dengan tajam.
 
“Tidak, sama sekali tidak,” Caron menyela dengan datar.
 
Leo terdiam. Dia memejamkan matanya erat-erat, lalu bergumam, “Ayo kita selesaikan ini saja.”
 
Begitu Leo mulai berlatih Seni Penguasaan Lautan, mana Caron mengalir ke dalam dirinya, dan Leo mengerang kesakitan. Melihatnya berjuang, Caron menoleh ke arah Leon dengan senyum cerah.
 
“Giliranmu selanjutnya, Leon. Bersiaplah,” kata Caron.
 
Kilatan nakal di mata Caron membuat Leon bergidik.
 
Malam itu terasa sangat panjang.