Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 105

Bab 105
Saat mereka memasuki Hutan Besar Selatan, pemandangan baru mulai terbentang. Berbeda dengan tanah kerajaan selatan yang hancur akibat perang, hutan itu dipenuhi kehidupan. Hewan-hewan berkeliaran bebas, dan tumbuh-tumbuhan tumbuh dengan vitalitas yang tak tertandingi dibandingkan dengan tanah di luar hutan.
 
“Sepertinya kalian semua cukup takjub,” ujar Orion sambil tersenyum tipis, memperhatikan Caron dan yang lainnya melirik ke sekeliling dengan rasa takjub yang jelas.
 
“Di mana pun berkat Ibu Pertiwi menyentuh, di situ akan menghasilkan buah yang melimpah,” jelasnya. “Itulah mengapa begitu banyak kehidupan berakar di sini.”
 
“Apakah elf satu-satunya makhluk non-manusia di sini?” tanya Caron, rasa ingin tahunya ter激发.
 
“Pernahkah kau berpikir bahwa istilah ‘non-manusia’ agak… berpusat pada manusia?” tanya Orion.
 
“Itu poin yang masuk akal,” Caron mengakui dengan cepat. “Lalu, apakah ada spesies cerdas lain selain elf?”
 
Orion menggelengkan kepalanya perlahan dan menjawab, “Bukan hanya elf. Cukup banyak ras lain yang tinggal di sini. Misalnya, Suku Hewan Buas, khususnya Suku Kelinci, telah menetap di sini. Populasi mereka kecil, jadi mereka tinggal di desa yang kompak. Mereka adalah pemburu yang terampil dan kadang-kadang datang ke Galad untuk menjual hasil buruan mereka.”
 
“Suku Kelinci, ya?” gumam Caron. “Sekarang kau menyebutkannya, aku memang pernah menyelamatkan seseorang dari Suku Kucing saat membantu Neria.”
 
Orion terkekeh dan berkata, “Kau ternyata lebih dermawan daripada yang terlihat.”
 
Caron menyipitkan matanya sambil bertanya, “…Daripada penampilanku?”
 
“Yah, wajahmu memang tidak memiliki raut wajah yang ramah, kau tahu?” jawab Orion.
 
“Fisiognomi adalah takhayul,” balas Caron. “Dibandingkan dengan elf, semua manusia pasti tampak tidak menarik. Lalu, apakah itu berarti manusia adalah ras yang buruk?”
 
Orion mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata, “Tentu saja. Wajah manusia adalah bukti fisiognomi. Sifat manusia itu egois dan jahat. Apakah aku salah?”
 
“Kalian semua adalah sekelompok rasis,” gumam Caron.
 
“Aku setuju,” Orion mengakui.
 
Caron menyadari bahwa ia sejenak lupa betapa rendahnya pandangan para elf terhadap manusia. Kekeras kepalaan mereka membuatnya sedikit gelisah. Ia bertanya-tanya apakah para elf Galad akan menyambut mereka atau malah bersikap tidak kooperatif. Namun Orion tampaknya merasakan kekhawatirannya.
 
“Kalian semua akan diperlakukan sebagai tamu kehormatan di antara kami, jadi tidak perlu khawatir,” Orion meyakinkannya. “Kami akan bekerja sama sepenuhnya, jadi kalian bisa tenang.”
 
“Sekarang kalau kupikir-pikir, kau sama sekali tidak seperti kesan pertamaku tentangmu. Saat itu, kau tampak seperti siap membunuh kami,” ujar Caron sambil terkekeh.
 
“Bukankah wajar untuk menjaga teman? Kenapa terkejut?” jawab Orion sambil menyeringai.
 
Terlepas dari kekacauan yang muncul akibat pecahan Raja Iblis, Caron kini menerima banyak dukungan setelah mengatasi cobaan tersebut. Mungkin keberuntungannya sekarang menyeimbangkan kehidupan masa lalu yang mengerikan yang telah ia alami.
 
“Apakah kalian tidak punya musuh di sini?” tanya Caron. Tempat yang begitu kaya seperti ini sepertinya tidak mungkin bebas dari kekuatan yang bermusuhan.
 
Orion meliriknya sambil berpikir dan bergumam, “Hmm…”
 
“…Selain manusia, maksudku,” tambah Caron.
 
“Dari waktu ke waktu, kita memang melihat makhluk-makhluk seperti orc atau troll menyeberang dari Pegunungan Rahal timur. Tetapi yang paling berbahaya adalah… naga, yang terkadang menyerbu Hutan Besar Selatan melalui Laut Selatan,” jelas Orion.
 
“Naga… aku pernah mendengarnya,” jawab Caron, merasa penasaran.
 
Naga[1] adalah ras penghuni laut dengan insang, yang cocok untuk kehidupan di samudra. Di bawah laut selatan yang hangat, mereka telah membangun peradaban mereka sendiri. Tidak ada yang menyangka bahwa ras seperti itu akan menimbulkan ancaman bagi Hutan Raya.
 
“Mereka menyerbu hutan karena mereka menginginkan kekuatan Ibu Pertiwi,” jelas Orion.
 
“Tapi mengapa penghuni laut peduli?” tanya Caron.
 
Orion menghela napas dan melanjutkan, “Ceritanya panjang, jadi saya akan singkat saja. Naga adalah ras yang lahir ketika elf jatuh ke dalam mana gelap. Mereka juga mendambakan kekuatan Ibu Pertiwi.”
 
Ini adalah hal baru bagi Caron. Dia belum pernah menemukan kisah asal usul seperti ini di buku mana pun sebelumnya.
 
Orion melanjutkan dengan ekspresi pahit yang menggelap di wajahnya, “Mereka ingin merusak Ibu dengan mana mereka sendiri.”
 
“Jadi, kurasa ini jenis mana yang berbeda?” tanya Caron.
 
“Mana dari laut dalam adalah perpaduan antara mana gelap dan mana biasa. Hanya naga yang bisa menggunakannya, jadi tentu saja, kita harus melawan mereka,” jawab Orion.
 
Ketertarikan Caron pun muncul. Perpaduan antara mana gelap dan mana biasa… Itu berarti para naga tetap mempertahankan kewarasannya meskipun telah tercemar oleh mana gelap.
 
*”Sepertinya mereka mirip dengan orc atau ogre,” *pikir Caron. Meskipun informasi ini tidak langsung berguna, ada baiknya mengetahuinya, terutama mengingat sifat elf yang tertutup.
 
“Mungkin tinggal di tempat yang begitu berlimpah tidak selalu ideal,” kata Caron.
 
“Aku setuju,” Orion mengangguk.
 
Saat Caron dan Orion berbagi pikiran mereka, kota Galad yang jauh perlahan-lahan terlihat. Caron mengharapkan sebuah desa elf sederhana yang terletak di dalam hutan, tetapi ia segera menyadari bahwa perkiraannya salah.
 
Tembok-tembok menjulang tinggi mengelilingi kota, dengan beberapa bangunan tinggi menjulang di baliknya. Caron merasakan kekaguman, mirip dengan yang dialaminya saat pertama kali melihat ibu kota kekaisaran dari kejauhan. Kemudian pandangannya tertuju pada sebuah pohon raksasa yang menjulang di balik tembok kota, dan ia tak kuasa menahan diri untuk tidak berseru pelan.
 
“…Pohon Dunia.”
 
Pohon raksasa itu tampak menjulang ke langit, memancarkan aliran mana yang stabil dan kuat ke area sekitarnya.
 
“Masih terlalu dini untuk terkesan, Caron Leston,” kata Orion sambil tertawa.
 
“Kota ini jauh lebih besar dari yang saya duga,” jawab Caron.
 
“Ini adalah benteng terakhir bangsa kami. Tentu saja, ukurannya cukup besar. Dari reaksimu, sepertinya kau meremehkan peradaban kami,” kata Orion.
 
“Tidak sama sekali. Saya hanya… terkejut, itu saja,” jawab Caron.
 
Orion tersenyum lembut mendengar kata-kata Caron, lalu memanggil roh api.
 
*Suara mendesing.*
 
Roh itu menyala dengan api putih dan melayang ke langit. Beberapa saat kemudian, cahaya hangat muncul dari tembok kota, meneranginya.
 
“Cantik,” gumam Leon dari belakang, suaranya hampir tak terdengar.
 
Cahaya itu memang indah. Berbeda dengan cahaya buatan dari api para fanatik, cahaya ini hangat, seperti matahari.
 
Suara Orion berubah menjadi lembut dan penuh hormat saat dia berkata, “Cahaya ini untuk menghormati para pejuang kita yang gugur.”
 
Caron mengalihkan pandangannya kembali ke para elf di belakangnya, khususnya ke arah tubuh para prajurit yang gugur yang dipeluk oleh roh-roh. Hampir setengah dari para elf yang telah keluar dari hutan telah binasa, tetapi para penyintas tidak menunjukkan tanda-tanda berkabung. Seperti Orion, mereka semua memasang ekspresi tenang saat mereka terus maju.
 
“Para rekan kita yang gugur telah kembali ke pelukan Ibu Pertiwi,” jelas Orion. “Akan salah jika kita menunjukkan kesedihan di hadapan jasad mereka. Hanya dengan hati yang tenang kita dapat membiarkan mereka beristirahat dengan tenang. Inilah cara kita menghormati mereka yang telah mendahului kita.”
 
Ia perlahan menoleh ke arah Caron dan kelompoknya. “Dengan teman-teman baru yang kini menemani mereka, saya yakin rekan-rekan kita yang gugur sedang bersukacita. Jadi, demi mereka… Tersenyumlah.”
 
Caron tersenyum tipis, lalu berkata, “Itu bukan permintaan yang sulit.”
 
Orion membalas senyumannya dan berkata dengan hangat, “Selamat datang kembali di Galad, teman-teman.”
 
Cahaya lembut menuntun mereka masuk ke kota.
 
***
 
Caron dan kelompoknya memasuki Galad bersama para elf, dan Caron tak kuasa menahan diri untuk berseru pelan. “Wow.”
 
Dia melirik pemandangan kota di dalam tembok Galad. Ada jalan-jalan yang terawat baik dan bangunan-bangunan yang berpadu harmonis dengan pepohonan. Tapi bukan hanya itu. Para elf berjalan di sepanjang jalan dan roh-roh dengan berbagai warna melayang-layang; tersebar di antara mereka adalah anggota ras lain, termasuk Suku Kelinci.
 
“Ini seperti lukisan,” gumam Leo, mengagumi pemandangan yang benar-benar tampak seperti sebuah karya seni.
 
“Lihat, ada peri juga!” seru Leon.
 
Peri-peri kecil, tak lebih besar dari telapak tangan, bertengger di kepala roh pohon. Makhluk-makhluk kecil yang menggemaskan itu terus membuat Leon tersenyum. Bahkan raksasa Utula yang menjulang tinggi pun tampak terpukau.
 
“Ini adalah kota paling harmonis dan indah yang pernah saya lihat!” seru Utula, masih menatap dengan kagum sambil membuka mulutnya lebar-lebar.
 
Di sini, tidak ada jejak diskriminasi yang dikhawatirkan Caron. Mereka yang melakukan kontak mata dengan kelompoknya meletakkan tangan kanan mereka di dada dan sedikit membungkuk saat lewat.
 
“Itu adalah salam penghormatan,” jelas Orion. “Kalian semua layak menerima kehormatan mereka.”
 
Caron menggaruk pipinya dengan malu-malu dan berkata, “Kurasa aku mungkin telah salah menilai para elf.”
 
“Jika seseorang datang dengan orang yang tidak diundang… Yah, pasti akan berbeda,” kata Orion.
 
“Lalu apa yang akan terjadi?” tanya Caron dengan penasaran.
 
“Kalau begitu, aku mungkin berkesempatan menyaksikan manusia itu digantung di tiang gantungan di alun-alun,” jawab Orion sambil menyeringai.
 
“Gulp!” Leo cegukan sebagai respons. Orion terkekeh dan menepuk punggung Leo.
 
“Itu lelucon para elf. Hanya pemburu budak yang berakhir di tiang gantungan. Para pengungsi yang melarikan diri ke sini untuk menyelamatkan nyawa mereka ditahan sebentar lalu dikirim ke timur, di mana ada desa pengungsi yang dikelola oleh manusia,” kata Orion.
 
“Begitu… Kukira para elf langsung mengeksekusi semua manusia begitu melihatnya. Kudengar desas-desus bahwa jika manusia menginjakkan kaki di sini, mereka tidak akan hidup untuk melihat hari esok,” jawab Caron.
 
“…Apakah kau pikir kami sekejam kalian manusia?” tanya Orion. “Siapa pun yang berani melarikan diri kepada kami meskipun ada desas-desus itu datang ke sini demi kelangsungan hidup. Membunuh mereka akan bertentangan dengan keinginan Ibu, Caron.”
 
Dengan penjelasan sederhana itu, Orion merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah medali perak yang diukir dengan gambar pohon. Dia memberikan satu medali kepada setiap anggota kelompok Caron.
 
“Audiensi kita dengan bupati adalah besok,” jelas Orion. “Jadi, kalian bebas menghabiskan hari ini sesuka kalian. Medali ini akan memungkinkan kalian mengakses fasilitas apa pun tanpa biaya.”
 
Caron menyeringai, menyelipkan medali itu ke dalam sakunya sambil berkata, “Tiket masuk gratis, ya? Ini bagus. Ah, aku berharap bisa mengirim pesan ke Kastil Azureocean. Apakah ada elf di sekitar sini yang bisa menggunakan sihir komunikasi?”
 
“Ada stasiun relai di alun-alun,” jawab Orion. “Stasiun itu terutama digunakan untuk pengiriman paket, tetapi mereka juga menangani komunikasi. Mereka memiliki koordinat Kastil Azureocean, jadi Anda bisa mengirim pesan Anda ke sana.”
 
“Bagaimana Anda bisa mendapatkan koordinatnya… Ah, benar, Anda tadi menyebutkan bahwa kakek saya pernah ke sini sebelumnya,” kata Caron.
 
“Jangan khawatir, sihir elf itu hebat,” Orion menenangkannya. “Aku akan menjemput kalian besok, jadi kuharap kalian semua beristirahat dengan nyenyak sampai saat itu.”
 
Para elf akan memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, karena mereka baru saja kembali dari ekspedisi mereka. Setelah menyampaikan semua yang dibutuhkan kepada Caron dan kelompoknya, Orion memimpin anggota patroli pergi.
 
Caron memperhatikan patroli itu pergi dan menghela napas pelan, lalu menoleh ke kelompoknya dan bertanya, “Jadi… Adakah sesuatu yang ingin kalian lakukan?”
 
Utula adalah orang pertama yang menjawab pertanyaan Caron. “Kapak dan pelindung kakiku benar-benar rusak! Aku harus pergi ke bengkel pandai besi untuk memperbaikinya.”
 
Mengingat intensitas pertempuran baru-baru ini, tidak mengherankan jika perlengkapan semua orang mengalami kerusakan. Leo dan Leon mengangguk setuju dengan Utula.
 
“Aku juga perlu mampir ke bengkel pandai besi,” kata Leon.
 
“Aku juga, Caron,” tambah Leo. “Hei, bukankah sebaiknya kau juga pergi? Kalau dipikir-pikir, baju zirahmu mungkin yang paling parah terkena dampaknya.”
 
Leo teringat senjata Raja Pembantai yang telah menembus baju zirah Caron selama pertempuran mereka. Namun Caron hanya mengangkat bahu sambil menyeringai dan menjawab, “Oh, baju zirahku sebenarnya bisa memperbaiki dirinya sendiri.”
 
“Baiklah… Kau sudah mendapatkan Kavana, kan?” Leo menghela napas. “Para tetua senior sungguh murah hati padamu. Yang mereka berikan hanyalah sebuah pedang…”
 
“Jika menurutmu ini tidak adil, kamu harus menjadi lebih kuat,” jawab Caron sambil bercanda.
 
“Ha! Bukankah peralatan yang bagus seharusnya diberikan kepada orang yang lebih lemah? Mereka bilang para profesional sejati tidak bergantung pada peralatan mereka,” kata Leo.
 
“Itu omong kosong. Semakin kuat kamu, semakin bagus peralatan yang kamu gunakan,” Caron terkekeh, dengan mudah menepis penalaran Leo yang menyimpang.
 
Kemudian dia berbicara kepada kelompok itu, “Baiklah, kalian bertiga pergi dan selesaikan perbaikan di bengkel pandai besi, dan aku akan pergi melapor ke Kastil Azureocean. Mari kita bertemu kembali di sini dalam satu jam. Leon, aku mengandalkanmu untuk menjaga agar semua orang tidak terlibat masalah.”
 
“Kau bisa mengandalkanku, Caron,” jawab Leon dengan percaya diri. “Tapi, bolehkah aku mengatakan satu hal?”
 
“Tentu, silakan,” kata Caron.
 
“Biasanya, pembuat onar di sini… adalah kamu,” kata Leon.
 
“Eh… Ahem!” Caron terbatuk.
 
“Hanya sekadar memberi tahu. Sampai jumpa sebentar lagi,” kata Leon.
 
Setelah itu, yang lain pergi ke bengkel pandai besi, dan Caron mendapati dirinya sendirian di jalanan yang ramai.
 
“Aku tidak yakin apakah aku bisa berkomunikasi dengan mereka,” gumamnya. Tapi jika tidak, selalu ada cara untuk menyelesaikan masalah. Sambil mengangguk pada dirinya sendiri, Caron langsung menuju alun-alun utama kota.
 
Saat tiba, ia tak kuasa menahan tawa. Ia bergumam, “Mungkin seharusnya aku lebih mengkhawatirkan diriku sendiri.”
 
Pasar di sekitar alun-alun dipenuhi toko-toko, para elf yang bergegas ke sana kemari, dan para pedagang yang bersemangat mencoba menarik pelanggan. Yang paling menakutkan dari semuanya, setiap papan nama ditulis dalam bahasa Elf.
 
Tanpa gentar, Caron meletakkan tangannya di gagang pedangnya. Dia ingat bahwa dia memiliki penerjemah pribadi.
 
“Guillotine, temukan tempatnya dengan cepat,” perintahnya.
 
Sesaat kemudian, Guillotine menjawab, terdengar agak kesal, *”…Lalu bagaimana saya bisa melakukan itu?”*
 
“Kau mengerti bahasa Elf, kan?”
 
*”Ya, aku bisa mengerti bahasa Elf lisan. Tapi bagaimana caranya aku bisa membacanya? Sebaiknya pikirkan dulu sebelum memberi perintah. Jujur saja, kau mengharapkan terlalu banyak dari sebuah pedang.”*
 
Pepatah tentang terluka oleh pisau sendiri terasa cukup tepat. Caron mengerutkan alisnya dan berkata, “Kurasa penerjemahku buta huruf… Sungguh mengecewakan, Guillotine.”
 
*”Apakah kau sudah gila? Pedang itu untuk menebas musuh, bukan untuk menerjemahkan! Jika kau ingin terjemahan, carilah penerjemah!”*
 
Caron menghela napas. Dia sekarang, secara resmi, tersesat. Tapi dia tidak punya pilihan lain. Dia berkata, “Kurasa aku harus menggunakan… pantomim saja.”
 
Maka, Caron mulai mencoba berkomunikasi dengan para elf yang lewat menggunakan pantomim. Butuh sekitar tiga puluh menit sebelum desas-desus mulai beredar di sekitar alun-alun Galad tentang manusia aneh yang telah muncul.
 
1. Biasanya, ini merujuk pada manusia setengah ular dalam dunia fantasi, tetapi penulis memilih untuk menamai manusia ikan di dunia ini sebagai Naga. ☜