Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 104

Bab 104. Hutan Besar Selatan
“…Apakah Yang Mulia benar-benar Anda membiarkan mereka pergi begitu saja?” tanya Hapiel.
 
“Saya rasa begitu, Tuan Hapiel,” jawab Elijah, sambil menghela napas kecil saat ia menyaksikan siluet para elf dan kelompok Caron menghilang di kejauhan.
 
Monster-monster iblis menjijikkan yang telah meng infestasi benteng ini sebagian besar telah ditangani, namun para prajurit Kerajaan Suci tidak berani menghadapi para elf.
 
“Mohon maaf, Yang Mulia. Saya tidak menyangka Caron Leston yang jahat itu akan menyerang begitu tiba-tiba…” gumam Hapiel, menggigit bibirnya sambil menatap perban di perutnya.
 
Meskipun Elia sendiri yang merawat lukanya, luka itu tetap tidak kunjung sembuh sepenuhnya. Santo Elia adalah seseorang dengan kekuatan ilahi yang mampu menyambung kembali anggota tubuh yang terputus, jadi luka akibat pedang biasanya mudah disembuhkan. Namun, luka ini tetap membandel.
 
“Tuan Hapiel,” kata Elijah, suaranya pelan namun berwibawa.
 
Hapiel menundukkan kepalanya sebagai jawaban dan menjawab, “Ya, Yang Mulia.”
 
“Kesalahan terletak pada kurangnya keahlianmu. Aku tidak akan menerima alasan lagi. Istirahat dan pulihkan diri segera setelah kita kembali,” kata Elijah.
 
Hapiel dianggap sebagai anak ajaib dari Kerajaan Suci, seorang ahli dalam ilmu pedang dan kekuatan ilahi. Elijah yakin bahwa suatu hari Hapiel akan bertugas di garis depan perang salib suci sebagai seorang paladin sejati. Namun sekarang, keadaan telah berubah. Pedang iblis Caron Leston telah meninggalkan bekas pada Hapiel yang lebih dalam dari sekadar luka fisik.
 
Meskipun Elia belum memberi tahu Hapiel, dia tahu kebenarannya. Dia berpikir, *…Akan sulit baginya untuk menggunakan kekuatan ilahi sekalipun.*
 
Bakat yang dulunya bersinar itu telah padam. Bekas luka di perut Hapiel menyimpan energi terkutuk dari pedang iblis, yang membuat sebagian besar jalur spiritualnya lumpuh secara permanen.
 
*”Itu jelas-jelas pedang iblis,” *pikir Elijah. “Pedang yang memiliki kekuatan sebesar itu hanya bisa disebut demikian.”
 
“Nikmati kemenanganmu selagi masih ada, Caron Leston,” gumam Elijah, pandangannya tertuju pada sosok-sosok di kejauhan. Mungkin dia membiarkan mereka pergi hari ini, tetapi keadaan akan berbeda lain kali. Dalam beberapa hal, dia senang dengan pertemuan ini, karena telah mengungkapkan betapa berbahaya dan sesatnya Caron sebenarnya.
 
Meskipun itu adalah serangan yang licik, Caron telah menusuk Hapiel dengan satu pukulan, dan mana jahatnya bahkan telah melahap energi ilahi. Tetapi masalah sebenarnya adalah Caron baru berusia tujuh belas tahun. Dia sudah menjadi teror, dan seiring waktu, dia hanya akan tumbuh menjadi kekuatan yang lebih mengerikan.
 
“Aku tidak akan tinggal diam,” Elijah bersumpah pelan.
 
Caron Leston sudah menjadi musuh Kerajaan Suci. Dia tidak bisa hidup berdampingan dengan tujuan mulia mereka. Elijah mengangguk pada dirinya sendiri, lalu menoleh ke John, Inkuisitor yang berdiri di sampingnya.
 
“Apa posisi Caron Leston di dalam Keluarga Leston saat ini?” tanya Elijah.
 
“Karena wewenang yang cukup besar yang baru-baru ini diberikan kepada ayah Caron, Fayle Leston, suksesi menjadi agak rumit, dengan Caron menjadi kandidat yang semakin menonjol,” jawab John.
 
“Grand Duke Halo… Jadi dialah yang mendukung Caron Leston,” gumam Elijah.
 
“Ya, bisa dibilang begitu,” jawab John dengan tenang.
 
Keluarga Adipati Leston adalah salah satu dari sedikit keluarga yang bahkan Kerajaan Suci pun tidak mudah hadapi. Kepala keluarga saat ini, Halo Leston, telah mendapatkan gelar Prajurit Kerajaan Suci lima puluh tahun sebelumnya karena menggagalkan ambisi gelap Kaisar Jahat. Tanpa diragukan lagi, Halo adalah salah satu kekuatan terkuat di benua itu. Dia adalah sosok yang akan menimbulkan reaksi politik yang cukup besar jika dijadikan musuh secara langsung. Jadi, menargetkan Adipati Agung Halo secara langsung bukanlah pilihan, tetapi itu tidak berarti tidak ada cara untuk ikut campur.
 
Setelah jeda singkat, Elijah berkata dengan suara rendah, “Kirimkan pemberitahuan resmi kepada Keluarga Adipati Leston begitu kita kembali.”
 
Faktanya tetap bahwa Caron Leston telah menusuk Hapiel dengan pedangnya. Menuntut pertanggungjawaban atas tindakan seperti itu adalah hal yang wajar.
 
“Caron Leston akan menyesali penilaiannya yang gegabah,” kata Elijah, ekspresinya menajam.
 
Kekuatan Kerajaan Suci tidak semata-mata berakar pada kekuatan ilahi. Kekuatan sejatinya terletak pada para pengikut setianya yang tersebar di seluruh benua. Jika kabar beredar di antara mereka bahwa Caron Leston adalah pengguna pedang iblis, reputasinya akan terus tercoreng.
 
Selain itu, jika mereka mengulurkan tangan kepada putra-putra Halo lainnya, yang saat ini sedang bersaing untuk menjadi penerus… kedudukan Caron dalam keluarganya pasti akan runtuh. Pada akhirnya, dia akan kehilangan perlindungan keluarga sepenuhnya.
 
“Kau akan menyesal telah menjadikan kami musuhmu, Caron Leston,” bisik Elijah dengan penuh keyakinan.
 
Bahkan seorang keturunan dari Keluarga Adipati Leston yang agung, pada akhirnya, hanyalah manusia biasa jika dibandingkan dengan tujuan yang lebih tinggi dari Cahaya Terberkati. Elia lebih dari bersedia menanggung penghinaan yang baru saja dialaminya, karena ia siap untuk mengabdikan dirinya sepenuhnya kepada dunia yang diperintah oleh cahaya.
 
“Sudah saatnya membersihkan tempat kotor ini untuk selamanya,” kata Elia.
 
Kobaran api yang menyala-nyala keluar dari tubuhnya; itu adalah Api Suci. Api suci, yang membersihkan segala kejahatan, dengan cepat melahap benteng daging di sekelilingnya. Tak lama kemudian, tak seorang pun akan mampu melawan murka pemurnian Cahaya itu. Tak seorang pun sama sekali.
 
***
 
“Aku merasa sedikit tidak nyaman melawan Kerajaan Suci,” gumam Leon, sambil menoleh ke belakang dari atas serigala putihnya.
 
“Jangan khawatir, Leon,” jawab Caron sambil mengangkat bahu. “Aku satu-satunya yang berperan sebagai penjahat di sana, kan? Bukannya kau akan menghadapi konsekuensi apa pun.”
 
“Kita keluarga, Caron,” kata Leon tegas. “Jika kau menghadapi konsekuensi apa pun, maka kami juga akan menghadapinya.”
 
“…Benarkah begitu?” jawab Caron, sedikit terkejut.
 
Meskipun memiliki orang tua yang sama, Hugo dan Leon sangat berbeda. Hugo sering mencari kesempatan untuk mengendalikan Caron, tetapi Leon berbeda. Caron tahu bahwa Leon benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dikatakannya.
 
Jika dipikir-pikir, memang sudah seperti itu sejak pertama kali ia datang ke Kastil Azureocean. Di setiap waktu makan, Leon adalah satu-satunya yang menunjukkan rasa ingin tahu yang tulus padanya. Mereka tidak banyak menghabiskan waktu bersama sejak saat itu, mengingat Leon selalu pergi menjalankan misi, tetapi setiap kali mereka bertemu, ia tidak pernah menyembunyikan kehangatannya terhadapnya.
 
“Caron, musuhmu adalah musuhku,” kata Leon.
 
“Itu… agak memalukan,” jawab Caron.
 
“Jika aku mengikutimu, aku rasa aku akan mampu mencapai tujuanku,” kata Leon.
 
Kalau dipikir-pikir, Caron menyadari bahwa dia sebenarnya belum pernah bertanya kepada Leon tentang mimpinya. Namun, dia memiliki gambaran tentang apa tujuan Leon.
 
*”Mungkin ini adalah upaya mencapai kesempurnaan dalam pembuatan pedang,” *pikir Caron.
 
Leon selalu sepenuhnya mengabdikan dirinya pada pedangnya. Dia bekerja tanpa lelah untuk meningkatkan kemampuan berpedangnya, dan merasa puas dengan setiap kemajuan yang dicapai. Julukan “seniman bela diri” lebih cocok untuknya daripada siapa pun yang dikenal Caron. Dengan perpaduan antara gairah dan bakatnya, tidak diragukan lagi bahwa Leon akan mencapai puncak kesuksesan.
 
*”Kalau memungkinkan, aku harus mencoba mendapatkan lebih banyak Embun Pohon Dunia,” *gumam Caron.
 
Dia tahu bahwa Leon dan Leo yang menjadi lebih kuat hanya akan menguntungkannya. Lagipula, tidak ada seorang pun yang bisa menangani semuanya sendirian.
 
*Dan aku juga bisa membebankan banyak pekerjaan menyebalkan kepada mereka, *pikir Caron. Tentu saja, itu adalah alasan sebenarnya.
 
Saat Caron dan kelompoknya sedang bertukar cerita, Orion berseru, “Hutan Besar terbentang di depan.”
 
Mereka melihat dari kejauhan hutan dengan pepohonan menjulang tinggi, berbeda dari medan sekitarnya. Ini adalah Hutan Besar Selatan, yang diberkati oleh Pohon Dunia.
 
“Tak perlu tegang,” kata Orion, menunggangi serigalanya saat ia berhenti di samping Caron. “Aku bisa merasakan roh-roh menyambut kalian semua. Sepertinya mana murni keluarga Leston menarik bagi mereka.”
 
“Roh lebih baik daripada manusia, itu sudah pasti. Para fanatik yang kita temui tadi sepertinya berniat mencabik-cabikku, bukan?” ujar Caron.
 
“Tentu saja, roh-roh itu jauh lebih unggul daripada para fanatik,” jawab Orion dengan senyum tipis.
 
“Galad masih berjarak sekitar satu jam lagi,” tambahnya. “Seharusnya tidak ada bahaya langsung, jadi saya ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepada Anda, jika tidak keberatan.”
 
“Silakan saja,” jawab Caron.
 
Orion mengangguk, lalu bertanya tanpa ragu, “Aku ingin tahu apakah Foina baik-baik saja?”
 
“Oh, jadi kau kenal Foina?” tanya Caron dengan terkejut.
 
“Dia pergi ke dunia manusia sendirian untuk menyelamatkan kaum kita yang ditawan. Bagaimana mungkin aku tidak mengenalnya?” jawab Orion.
 
Caron terkekeh dan berkata, “Foina baik-baik saja, seperti biasanya.”
 
Setelah itu, Caron mulai menceritakan pengalamannya baru-baru ini kepada Orion, dari pertemuan pertamanya dengan Foina hingga misi terbarunya untuk menyelamatkan Neria. Orion mendengarkan dalam diam, tetapi ketika cerita tentang Neria muncul, kemarahan besar terpancar di wajahnya.
 
“Jadi, dugaanku benar,” gumam Orion, suaranya dipenuhi amarah. “Jadi, para ksatria manusialah yang merebut Neria?”
 
“Dia sekarang aman. Foina menjaganya di Thebe, jadi jangan khawatir,” Caron meyakinkannya. “Oh, dan aku sudah mengurus Leandro, Marquis Perbatasan, orang yang mencoba mengklaimnya.”
 
“Kalian melakukan apa yang akan kami lakukan sendiri,” jawab Orion sambil mengangguk serius. “Kami berhutang budi pada kalian untuk itu.”
 
“Sejujurnya, aku tidak melakukan itu untuk para elf.” Caron mengangkat bahu.
 
“Bagaimanapun juga, kau telah membalas dendam atas nama kami,” kata Orion. “Sudah sepatutnya kami membalas budimu.”
 
Saat itu, Leo, yang sedang mendengarkan, menjadi pucat. Dia berkata dengan ragu-ragu, “…Caron. Apa kau baru saja mengatakan kau membunuh Leandro, Marquis of the Border? Aku tidak… salah dengar, kan?”
 
Namun sebelum Caron sempat menjawab, suara Utula yang menggelegar menyela. “Aku melihatnya sendiri! Caron Leston memenggal kepala marquis keji itu!”
 
“…Wow, dasar bajingan gila.” kata Leo, lalu menatap Utula. “Tunggu, Utula. Kalau begitu, kau…?”
 
“Caron menyelamatkanku di Reben!” seru Utula dengan bangga. “Aku membalas budi itu dengan berdiri di sisinya!”
 
Leo bukan lagi orang yang tidak menyadari apa pun seperti dulu. Dia mampu memahami dengan jelas konsekuensi potensial dari tindakan Caron. Misi-misi yang telah dia selesaikan telah memperluas perspektifnya, memungkinkannya untuk melihat dunia dengan lebih tajam.
 
*”Kekaisaran pasti sedang kacau sekarang, *” pikir Leo. “Fakta bahwa Caron telah mencap seorang marquis perbatasan sebagai pengkhianat dan membunuhnya hanya dalam waktu dua hari sungguh sulit dipercaya.”
 
Namun yang terpenting…
 
*…Skala cara Caron menangani berbagai hal telah meningkat selama empat tahun terakhir, *pikir Leo. Cakupan tindakan Caron telah meluas secara signifikan, dan itu membuatnya takut.
 
Saat Leo masih terkejut, Leon mengangguk setuju kepada Caron, sambil berkata, “Kau membunuh seseorang yang memang pantas mendapatkannya. Bagus sekali, Caron. Meskipun begitu, ada satu hal yang membuatku kecewa.”
 
“Apa yang mengecewakan, Leon?” tanya Caron, penasaran.
 
“Kau membunuhnya terlalu mudah. Orang seperti itu seharusnya diseret hidup-hidup di belakang kuda,” jawab Leon.
 
“Lain kali jika hal serupa terjadi, saya pasti akan meminta nasihat Anda,” jawab Caron sambil tersenyum lebar.
 
“Para ksatria yang meninggalkan kehormatan mereka lebih buruk daripada binatang. Mereka merusak nama baik para ksatria itu sendiri. Kukatakan, musnahkan mereka semua,” kata Leon, mengepalkan tinjunya sambil berbicara dengan keyakinan yang membara.
 
Caron memperhatikannya dengan senyum tipis di bibirnya, sambil berkata, “Luar biasa. Itulah semangatnya!”
 
“Janji kau akan memberitahuku duluan jika hal seperti ini terjadi lagi. Aku juga ingin ikut berperan,” desak Leon.
 
“Tentu saja, Leon,” Caron meyakinkannya.
 
Leo menghela napas panjang dan lelah sambil memperhatikan kedua sepupunya, yang begitu serasi.
 
*Caron akhirnya merusak Leon sekarang, *pikirnya. Bahkan beberapa tahun sebelumnya, Leon tidak seekstrem ini. Jelas, dia sangat dipengaruhi oleh Caron.
 
Meskipun begitu, Leo harus mengakui… *Caron melakukan hal yang benar.*
 
Setelah itu, kelompok tersebut terus berbincang sambil menuju Hutan Besar, berbagi cerita tentang peristiwa terkini di sepanjang jalan.
 
Setengah jam kemudian, Orion menghentikan serigalanya dan mengumumkan, “Mulai dari sini, ini adalah Hutan Besar Selatan.”
 
Caron menarik napas dalam-dalam dan melihat sekelilingnya. Pohon-pohon menjulang tinggi ke langit, dan udara dipenuhi dengan mana murni yang tak terkendali. Meskipun beberapa pohon menunjukkan sedikit tanda-tanda tersentuh oleh mana gelap, hutan itu sendiri tampaknya secara aktif menolaknya, seolah-olah memiliki kemauan sendiri.
 
“Selamat datang di Hutan Raya, teman-teman,” kata Orion.
 
“Wow,” gumam Caron dengan kagum, merasa benar-benar terharu. Ini adalah pertama kalinya dia berada di Hutan Besar, tetapi dia langsung merasakan sesuatu yang mendalam.
 
“Aku mungkin bahkan tidak membutuhkan Embun Pohon Dunia,” ujarnya dengan takjub. Mana di udara begitu pekat sehingga meresap ke dalam tubuhnya setiap kali ia bernapas. Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa mana ini berasal dari Pohon Dunia itu sendiri.
 
“…Para elf benar-benar ras yang diberkahi,” gumam Caron, mendapati dirinya memahami rasa superioritas mereka untuk pertama kalinya. Mungkin dia bahkan bisa mencapai Bintang 7 di sini.