Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 103

Bab 103
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, para fanatik dari Kerajaan Suci berbalik dan meninggalkan Caron dan kelompoknya. Meskipun masing-masing menunjukkan ekspresi amarah yang hampir tak terkendali, mereka melampiaskan amarah itu pada binatang buas yang tersisa.
 
*Retakan!*
 
Monster-monster iblis yang masih berdiri itu menanggung beban kemarahan para fanatik. Akhirnya, dengan meredanya ketegangan, Caron dan kelompoknya dapat fokus untuk menyusun kembali strategi.
 
*Desis!*
 
Aliran air, yang dipanggil oleh roh-roh Orion, membersihkan darah dari tubuh mereka. Air itu membawa aura penyembuhan yang lembut, keajaibannya menenangkan luka saat mengalir.
 
Caron mengerang saat merasakan roh-roh bumi mencabut tombak berlumuran darah yang tertancap di bahunya. Kemudian mereka menutupi luka itu dengan tanah untuk menghentikan pendarahan. Meskipun proses itu berhasil, rasa sakit yang menyengat membuatnya meringis.
 
“Minumlah ini,” kata Orion, sambil menyerahkan sebuah botol kecil dari jubahnya kepada Caron. “Ini air yang dicampur dengan Embun Ibu. Jauh lebih baik daripada ramuan yang digunakan manusia. Cukup untuk kalian masing-masing satu botol.”
 
“Wah, kalian para elf memang punya cara tersendiri untuk menjaga teman. Terima kasih,” kata Caron, lalu membuka gabus botol dan meneguknya sampai habis. Sensasi dingin dan menyegarkan menyebar ke seluruh tubuhnya, meredakan rasa sakitnya.
 
Orion memberikan sebuah labu kepada masing-masing dari mereka sebelum duduk di samping Caron.
 
“Kau sendiri tidak minum?” tanya Caron, memperhatikan wajah pucat Orion.
 
Dia tidak banyak tahu tentang sihir roh, tetapi dia sangat menyadari bahwa membatalkan pemanggilan roh secara paksa dapat membahayakan pemanggilnya. Terlebih lagi, wajah Orion yang basah oleh keringat mengisyaratkan adanya luka dalam akibat pembatalan pemanggilan tersebut.
 
“Aku akan baik-baik saja setelah kembali ke hutan,” jawab Orion.
 
“Ah, tentu saja, elf adalah penduduk hutan,” ujar Caron.
 
“Baiklah kalau begitu, istirahatlah dulu. Lapangan masih berantakan,” kata Orion.
 
Mayat-mayat elf yang gugur tergeletak di tanah. Tampaknya Orion bermaksud untuk mengumpulkan dan menghormati rekan-rekannya. Caron mengangguk sedikit, dan Orion, dengan roh-roh di sisinya, bergerak cepat di antara orang-orang yang telah meninggal.
 
Dengan gencatan senjata tak tertulis yang kini telah terjalin antara mereka dan para fanatik, konflik lebih lanjut tampaknya tidak mungkin terjadi. Setelah Orion pergi, Caron duduk di samping kelompoknya, membiarkan momen tenang itu meresap.
 
“Kerja bagus semuanya,” kata Caron.
 
“Caron Leston! Pertempuran yang luar biasa! Kisah lain untuk diceritakan kepada para prajurit sukuku. Bergabung denganmu adalah pilihan terbaik yang bisa kubuat… Ah—!” Utula menepuk dadanya dengan bangga, lalu meringis saat rasa sakit menusuk luka-lukanya. Dia menekan tangannya ke dadanya yang digigit, tampak sedikit sedih sambil bergumam, “Aduh…”
 
“Pfft—” Leo dan Leon tertawa terbahak-bahak hingga tak bisa menahan tawa mereka.
 
“Apakah ini selera humor suku raksasa?” Leon bercanda sambil terkekeh.
 
Utula menggaruk kepalanya dengan malu-malu, lalu berkata, “Terima kasih, Leon Leston. Kau sendiri adalah seorang pejuang yang hebat.”
 
Tak seorang pun bisa menduga bahwa misi untuk menyelidiki monster iblis di kerajaan selatan akan berakhir melibatkan pecahan dari Raja Iblis. Namun, terlepas dari berbagai komplikasi yang tak terhitung jumlahnya, mereka akhirnya berhasil.
 
“Hah… Setelah kembali nanti, aku akan cuti sebulan,” Leon menghela napas.
 
“Aku juga, Leon,” timpal Leo. “Bagaimana kalau kita mampir ke Thebe dalam perjalanan pulang dan bersenang-senang?”
 
“Kedengarannya seperti ide yang bagus. Soal uang… Caron, menurutmu bisakah kau meminjamkanku sedikit?” tambah Leon.
 
Percakapan mereka, yang dipenuhi dengan impian akan istirahat, menunjukkan betapa mereka sangat ingin bersantai setelah misi tersebut.
 
Caron tertawa canggung mendengar permintaan Leon dan mengangguk. “Tentu saja, aku bisa meminjamkanmu sebanyak yang kau butuhkan.”
 
“Memiliki sepupu muda yang kaya itu sangat nyaman. Kalau begitu, kita akan meminjam uang untuk Thebe—” Leon memulai.
 
“Tapi kita belum bisa kembali sekarang,” kata Caron, menyela rencana mereka yang penuh harapan.
 
Sayangnya, misi mereka belum berakhir. Masih ada tugas lain yang harus diselesaikan, tugas yang diberikan langsung oleh Halo—pengejaran Kerra Acht.
 
“…Kenapa tidak?” tanya Leon.
 
“Kita masih punya satu misi lagi yang harus diselesaikan. Baru setelah itu kita bisa pulang,” jawab Caron.
 
Saat mendengar tentang misi tambahan, mata Leon membelalak dan dia berkata, “Tapi aku belum pernah mendengarnya…”
 
“Itu karena ini adalah misi rahasia,” jawab Caron.
 
Namun, Leo menatapnya dengan curiga dan bertanya, “Kau tidak mengada-ada, kan?”
 
“Oh, ayolah. Percayalah sedikit padaku,” kata Caron.
 
“Hanya saja, kau, dari semua orang, malah menggunakan misi rahasia sebagai alasan untuk pergi ke suatu tempat,” Leo menunjukkan.
 
Itu adalah jenis kesimpulan yang hanya bisa dibuat oleh seseorang seperti Leo, yang mengenal Caron dengan sangat baik. Caron menatap Leo dengan tatapan main-main.
 
“Aku tidak berbohong soal misi,” kata Caron sambil mendesah kesal. Dia menduga ketidakpercayaan Leo pasti diwarisi dari ibunya.
 
Sambil menoleh ke Caron, Leon bertanya, “Bisakah kau memberi tahu kami detail misinya?”
 
Leon jarang menunjukkan tanda-tanda kelelahan, tetapi misi ini tampaknya membuatnya lebih terkuras dari biasanya. Caron merasakan sedikit rasa bersalah, meskipun dia tidak bisa goyah sekarang. Misi ini juga penting baginya.
 
“Misi rahasia ini sederhana. Kita hanya perlu mencari Kerra Acht,” kata Caron.
 
Leon mengerutkan kening, ekspresinya semakin serius saat dia bertanya dengan suara rendah, “…Kerra Acht, Pengawal Kekaisaran dari lima puluh tahun yang lalu? Maksudmu Kerra Acht yang itu?”
 
“Ya, benar,” Caron membenarkan.
 
“Tapi sudah diketahui bahwa dia meninggal dalam pertempuran terakhir… Ah.” Pikiran tajam Leon dengan cepat menghubungkan titik-titik tersebut dan dia melanjutkan, “Jadi itu sebabnya ini misi rahasia.”
 
“Tepat sekali. Kakek membatasi tim hanya untuk kerabat sedarah saja,” kata Caron.
 
“Ya, saya mengerti,” kata Leon sambil mengangguk, langsung memahami situasinya.
 
Leo, di sisi lain, berkedip dan menoleh ke Caron, tampak benar-benar bingung. “Kerra Acht? Siapa itu?”
 
Caron menghela napas panjang dan menggelengkan kepalanya tak percaya, lalu menjawab, “Sudah berapa kali kukatakan padamu untuk belajar? Bagaimana mungkin seseorang dengan nama Leston tidak tahu prestasi keluarganya sendiri?”
 
“…Sepertinya aku pernah mendengarnya sekali?” kata Leo ragu-ragu.
 
Pada saat itu, bahkan Utula pun angkat bicara dengan suara pelan. “Kerra Acht… Aku juga mengenalnya. Dia adalah prajurit Kaisar Jahat. Aku tidak percaya dia masih hidup. Apakah dia telah melampaui batas kemampuannya?”
 
“Wow, Leo… Kau bahkan lebih bodoh daripada raksasa— Tunggu sebentar. Ini seharusnya misi rahasia…” Caron terhenti, tiba-tiba menyadari betapa seriusnya situasi tersebut. Dia menatap Utula dan mendecakkan lidah, lalu berkata, “Akan lebih baik jika kau tidak tahu. Maaf, Utula…”
 
Utula tampak gemetar dan menggelengkan kepalanya dengan penuh tekad, lalu menyatakan, “Aku tidak mendengar apa pun. Demi Tuhoran, aku bersumpah tidak akan pernah membicarakannya!”
 
“…Tenang. Itu cuma bercanda. Kenapa kamu sampai takut?” Caron tertawa.
 
“Jika itu kau… kukira kau akan membunuhku,” jawab Utula, dengan ekspresi sangat serius.
 
“Aku tidak akan membunuhmu,” Caron meyakinkannya.
 
“Kau bisa mempercayai perkataan seorang raksasa. Kami tidak berbicara sembarangan,” kata Utula dengan sungguh-sungguh.
 
Caron memang berniat membawa Utula serta; dia telah membuktikan dirinya lebih dari layak dalam pertempuran ini, jadi tidak ada alasan untuk meninggalkannya.
 
“Kembali ke topik, misi kita selanjutnya adalah mencari Kerra Acht. Semuanya, ingatlah itu,” pungkas Caron.
 
Berbeda dengan perburuan monster iblis, di mana mereka setidaknya memiliki bukti konkret, misi untuk menemukan Kerra Acht kemungkinan akan seperti mencari jarum di padang pasir.
 
*Kecerdasan Caligo, *pikir Caron. Informasi yang diberikan Foina adalah satu-satunya hal yang dapat mereka andalkan.
 
“Oh iya,” kata Caron sambil berbaring di tanah dan merogoh sakunya, mencari bola kristal komunikasi.
 
“Hmm…” gumamnya sambil memeriksa kondisinya. Bagian atas kristal itu hancur menjadi debu begitu dia menariknya keluar, dan retakan menjalar dalam-dalam di bagian lainnya.
 
“Eh… lebih baik dari yang diharapkan,” gumamnya datar. Mengingat intensitas pertempuran baru-baru ini, dia menganggap itu adalah keajaiban kecil bahwa itu belum hancur total.
 
*Bukan berarti ini akan berfungsi dengan baik, tapi tetap saja, *pikirnya sambil menyalurkan mana ke sisa-sisa kristal itu untuk berjaga-jaga.
 
Namun, seperti yang dia duga, bola kristal itu hancur menjadi bubuk halus begitu bersentuhan dengan mana miliknya.
 
“Ha… Tentu saja,” Caron menghela napas.
 
Prioritas mereka sekarang adalah menemukan cara untuk menghubungi Foina. Mencari di seluruh wilayah yang luas tanpa tujuan akan terlalu memakan waktu.
 
“Leon, apakah kau masih membawa bola kristal komunikasi itu—?” tanya Caron.
 
“Itu rusak sekitar dua minggu lalu,” Leon menyela sambil mengangkat bahu.
 
“Ck,” gumam Caron lagi; secercah harapan lainnya telah sirna.
 
Tanpa informasi yang dapat diandalkan dari kristal itu, menuju ke kota besar terdekat tampak seperti rencana yang paling masuk akal. Namun kemudian, dia melihat Orion bergerak di medan perang, menangani dampak setelah pertempuran.
 
*…Tunggu sebentar, *pikir Caron.
 
Dia teringat kembali mengapa dia menghubungi Foina sejak awal. Kerra Acht dilaporkan bersembunyi di daerah Hutan Besar Selatan, jadi Caron berusaha memanfaatkan pengetahuan para elf tentang wilayah tersebut. Meskipun metode yang digunakannya untuk menghubungi Foina telah hilang, ada sesuatu yang lain.
 
*”Mereka ada di sini, *” pikir Caron. Para elf dari Hutan Besar Selatan berdiri tepat di depannya, memberinya kesempatan langka untuk mendapatkan informasi secara langsung tanpa bergantung pada Foina.
 
“Sempurna,” gumamnya dalam hati, sambil menyeringai saat menyaksikan Orion bekerja. Seperti yang diharapkan, bahkan dalam situasi yang paling genting sekalipun, selalu ada jalan keluar.
 
***
 
“Selama hampir setahun ini, setiap manusia yang memasuki Hutan Besar hanyalah pengungsi atau pemburu budak. Seorang ksatria di atas level Bintang 8… Aku tidak ingat ada orang seperti itu,” kata Orion, dengan sukarela membagikan informasinya.
 
Caron mendecakkan lidah dan mengangguk pasrah, lalu berkata, “Sayang sekali.”
 
“Saya mohon maaf karena tidak bisa banyak membantu,” kata Orion, terdengar benar-benar menyesal.
 
“Tidak perlu minta maaf. Itu bisa dimengerti,” jawab Caron sambil menghela napas.
 
Jika Kerra berhasil menghindari pengawasan Ordo Ksatria Serigala Laut, tampaknya ia bersembunyi di dalam Hutan Besar. Namun, Hutan Besar adalah wilayah para elf. Jika Kerra memang berlindung di sana, mustahil para elf tidak mengetahuinya.
 
*Hmm… Situasinya terasa agak tanpa harapan, *pikir Caron. Jika memang demikian, dia harus memulai semuanya dari awal.
 
Namun, tepat ketika Caron hendak menyerah, Orion berkata dengan suara rendah, “Ada beberapa kesempatan langka, Caron, di mana seorang penyusup dapat lolos dari deteksi kita. Kasus seperti itu hanya terjadi ketika Ibu sendiri telah memberikan izin.”
 
Bagi para elf, “Ibu” tentu saja berarti Pohon Dunia.
 
“Itu bukan kejadian yang umum,” ujar Caron.
 
“Jika Ibu mengizinkannya… Bupati mungkin tahu sesuatu,” Orion memberi isyarat, melirik Caron sebelum melanjutkan, “Jika kau mau, aku bisa mengantarmu menemui Bupati.”
 
“…Apakah maksudmu kau akan membawaku ke Hutan Besar?” tanya Caron.
 
“Ya. Sejak saat kau menumpahkan darah bersama kami, kau dianggap sebagai teman. Kau berhak mengunjungi Galad,” kata Orion.
 
Caron ingat Foina pernah menyebut Galad; itu adalah kota para elf. Caron mempertimbangkan tawaran itu sejenak, membandingkan kemungkinan menemukan Kerra di luar hutan versus di dalam hutan. Dia memikirkan pilihan mana yang memiliki peluang lebih tinggi.
 
*, tak perlu berpikir terlalu lama *. Jelas, pilihan kedua memiliki peluang lebih baik. Dan dengan bantuan para elf, setidaknya ia akan menemukan beberapa jejak.
 
“Kalau kupikir-pikir, sudah tiga puluh tahun,” ujar Orion tiba-tiba.
 
“Hah? Tiga puluh tahun sejak apa?” tanya Caron.
 
“Sejak terakhir kali kita kedatangan tamu manusia,” jawab Orion.
 
“Jadi, seseorang pernah pergi ke sana tiga puluh tahun yang lalu,” kata Caron.
 
“Ya.” Orion menatap Caron dan tersenyum lembut. “Itu kakekmu, Halo Leston. Dia adalah tamu kita saat itu. Sepertinya ini takdir.”
 
“Kakekku…? Kenapa dia ada di sana?” tanya Caron.
 
“Itu, kami tidak tahu. Hanya bupati yang tahu alasannya,” jawab Orion.
 
Hutan itu tampaknya merupakan tempat yang memiliki banyak kaitan dengan Keluarga Adipati Leston.
 
Caron mengangkat bahu dan melirik yang lain, lalu berkata, “Sepertinya kita sudah memutuskan tujuan kita selanjutnya… Ada yang tidak setuju?”
 
“Tentu saja aku setuju,” jawab Leo dengan antusias.
 
“Aku harus pergi, meskipun itu akan membunuhku,” tambah Leon, dengan nada tegas.
 
“Seperti biasa, aku akan mengikutimu, Caron!” seru Utula dengan antusias.
 
Galad adalah alam yang misterius, bahkan Caron pun belum pernah memasukinya di kehidupan sebelumnya. Sangat jarang manusia menginjakkan kaki di tempat itu. Jadi, wajar saja jika tidak ada yang keberatan.
 
“Terima kasih,” kata Caron.
 
Orion mengangguk perlahan dan menjawab, “Kita akan berangkat dalam tiga puluh menit setelah selesai mengumpulkan mayat-mayat itu. Oh, dan sebaiknya kalian mempersiapkan diri terlebih dahulu.”
 
“…Tiba-tiba?” tanya Caron, terkejut.
 
“Hutan Besar tidak seindah yang kau bayangkan,” jawab Orion dengan tatapan penuh arti.
 
Tak seorang pun dari mereka dapat memperkirakan apa yang menanti mereka di dalam hutan itu. Dan dengan itu, Caron dan kelompoknya menetapkan tujuan selanjutnya.