Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 519

Bab 519: Kesulitan yang Dihadapi Ashkelon
Satu-satunya suara yang memenuhi lapangan latihan yang luas itu adalah siulan dan dentingan baja saat pedang Asher menari di udara, setiap ayunannya mengukir lengkungan cahaya perak di ruang kosong. Setiap ayunan terasa luwes, tepat, layaknya seni dalam gerakan. Bilah pedang terasa hidup di genggamannya, seimbang sempurna, bobotnya dibentuk sesuai dengan kekuatannya seolah-olah ditempa hanya untuk tangannya.
 
Namun di balik keseimbangan sempurna itu, Asher bisa merasakannya, denyut mana yang jahat bergetar di inti Ithamar. Tidak seperti senjata biasa yang bergantung pada energi pemiliknya, pedang ini memiliki cadangan energinya sendiri, sebuah mata air yang sedalam dan sekuat jiwanya sendiri. Kehadirannya menekan pembuluh darahnya, menuntut, menantangnya untuk mengimbangi.
 
Zirah yang melekat pada tubuhnya tak kalah hidup. Terlahir dari insting Ithamar, zirah itu terwujud di tubuhnya dengan beban peperangan yang tak terhitung jumlahnya terukir di lempengan-lempengannya yang lapuk. Zirah itu berkilauan samar di bawah cahaya, namun tampak seperti sesuatu yang kuno, penuh bekas luka, ditempa, membawa beban pembantaian selama berabad-abad. Zirah itu tampak seperti milik seorang panglima perang zaman dahulu, seseorang yang telah bermandikan darah dan api yang tak berujung. Rasa lapar itu meresap ke dalam diri Asher, mendorongnya untuk bergerak, untuk bertarung, untuk menaklukkan.
 
Dengan bunyi klik logam yang tajam, sepatu bot lapis bajanya menekan lantai batu. Kemudian, seperti petir yang menyambar, Asher melesat tinggi ke udara, melayang lebih dari dua puluh meter dengan mudah. Di puncaknya, pedangnya mengayun lebar, membentuk lengkungan cemerlang yang membelah langit dengan kilatan cahaya perak yang bertahan lama, sebuah bulan sabit yang berkilauan sebelum menghilang.
 
Ia jatuh seperti meteor, benturannya meretakkan batu bertulang di bawahnya, lututnya menekuk seperti posisi jongkok seorang prajurit. Tanah bergetar saat ia menyerap kekuatan benturan, dan dalam gerakan yang sama, ia melesat ke depan, tubuhnya tampak kabur, seperti anak panah yang terlepas dari tali busur pemanah.
 
Bagi pengamat, tampaknya ia bertarung melawan hantu, serangannya menebas udara kosong dengan ganas dan anggun. Tetapi Asher melihat musuhnya. Setelah serangan sapuan terakhir, ia menurunkan pedangnya dan dengan mulus beralih ke posisi siap, mata emasnya berkilauan seperti api yang membara.
 
Dari bawah kakinya, embun beku meletus, menyebar ke luar dalam urat-urat bergerigi di lantai arena. Dingin semakin pekat, kabut tebal melingkar saat sosok-sosok muncul dari es itu sendiri. Wujud humanoid terbentuk, ksatria lapis baja dari es padat, tubuh mereka terbuat dari es Kyros, legendaris dan hampir tak terkalahkan. Masing-masing membawa senjata, kapak, pedang, palu, tombak, ujung-ujungnya yang membeku berkilauan dengan kematian.
 
Napas Asher keluar berupa kabut, melayang di udara saat dia menyeringai. Para ksatria es mendekat dengan suara es yang berderak, senjata mereka menebas dari segala arah secara sinkron.
 
Dia bergerak. Sapuan Ithamar menebas tiga ksatria sekaligus, tubuh mereka hancur berkeping-keping. Es menyembur dari bawah sepatunya, mendorongnya melewati ksatria yang tersisa dalam gelombang tiba-tiba, kecepatannya meninggalkan jejak berbentuk bulan sabit yang melayang di udara dingin seperti hantu bulan.
 
Dia muncul di belakang mereka, pedang terhunus ke depan, menembus perut seorang ksatria dengan bersih. Pecahan-pecahan pedang berhamburan ke luar saat dia mencabut pedangnya, merunduk di bawah ayunan kapak, dan membalas dengan serangannya sendiri, bersih, tanpa ampun, tebasan yang membelah ksatria lain menjadi dua, tubuh terpisah dari kaki dalam hujan pecahan kristal.
 
Ini bukanlah mantra-mantra lemah. Para ksatria yang ditempa dari es Kyros konon hampir tak terkalahkan, lebih keras dari baja, mampu menahan serangan pasukan. Namun, Ithamar menebas mereka seolah-olah mereka hanyalah kaca rapuh. Tidak ada otoritas atas embun beku yang membantunya, hanya baja, keterampilan, dan pedang terkutuk yang nafsu makannya sama besarnya dengan nafsu makannya sendiri.
 
“Tuanku!”
 
Teriakan panik itu memecah dentingan baja, menghentikan Asher di tengah serangannya. Mata emasnya menyipit saat dia berdiri tegak, menurunkan pedangnya. Di sekelilingnya, para ksatria es hancur menjadi serpihan kabut yang melayang dan kemudian lenyap sepenuhnya, hanya menyisakan hawa dingin yang masih terasa. Keheningan menyelimuti lapangan latihan.
 
Dia menoleh ke arah suara itu, tiba-tiba menyadari dunia telah berubah saat dia berlatih. Matahari telah terbenam, kegelapan menyelimuti langit, dan sebagai gantinya, dua bulan kembar bersinar dengan cahaya perak pucat, memancarkan bayangan panjang di atas ubin batu.
 
Di tepi arena berdiri Nero. Kehadirannya selalu berwibawa, tetapi ketenangannya goyah. Ekspresi muram terukir di wajahnya, menunjukkan momen kesedihan yang jarang terjadi. Ketenangan yang biasanya tak tergoyahkan di wajahnya kini retak.
 
“Ada apa?” tanya Asher, nadanya santai, meskipun tubuhnya memancarkan ketegangan. Dengan gerakan yang sengaja lambat, ia menancapkan Ithamar ke tanah. Pedang terkutuk itu menancap dengan desisan rendah, kabut merahnya menghilang saat baju zirah yang melekat pada tubuhnya terlepas. Sepotong demi sepotong, baju zirah itu jatuh, larut menjadi kabut merah sebelum menyentuh tanah, membuat Asher berdiri sekali lagi sebagai seorang pria, bukan lagi panglima perang menjulang tinggi seperti yang diciptakan Ithamar.
 
Suara Nero terdengar berwibawa. “Para Pemuja Jurang yang terkutuk itu telah membuka celah di Ashkelon. Kota itu dikepung, seluruh gerombolan orc menyerbu masuk.”
 
Rahang Asher menegang. Ia memejamkan mata sejenak, seolah menenangkan diri, lalu membukanya kembali, cahaya keemasan berkedip di tatapannya. “Jadi mereka akhirnya datang.” Kata-katanya dingin dan tegas. “Kumpulkan para Iron Saints. Kita segera berangkat ke Ashkelon.”
 
…
 
Seberkas cahaya keemasan yang cemerlang menerobos langit malam seperti suar ilahi, meletus ke atas dari saluran teleportasi. Ketika cahaya itu memudar, Asher berdiri di atas Velmorne, kuda unicornnya yang kekar dan ditempa dalam pertempuran, yang tanduknya bersinar samar-samar dengan cahaya surgawi. Di belakangnya terbentang barisan kekuatan yang tak tertandingi: tiga ratus Orang Suci Besi, masing-masing menunggangi kuda perang menjulang tinggi yang dilapisi emas.
 
Zirah mereka berkilauan seperti sinar matahari yang hidup di bawah bulan, setiap lekukannya dihiasi dengan rune perlindungan dan perang. Topeng emas mereka yang khidmat tanpa ekspresi, diukir menjadi wajah-wajah abadi yang penuh amarah dan penghakiman. Tak seorang pun manusia fana dapat mengetahui apakah topeng-topeng itu mencerminkan wajah asli mereka di baliknya, tetapi aura menindas yang mereka pancarkan sudah cukup untuk membungkam seluruh kerumunan. Para Santo Besi tidak berbaris seperti manusia; mereka tampak seperti keniscayaan itu sendiri, perwujudan kehendak raja.
 
“Yang Mulia,” sebuah suara terdengar di tengah kekaguman orang-orang yang berkumpul. Itu adalah Katarina, melangkah maju dari kerumunan di alun-alun kota. Dia membungkuk dalam-dalam, meskipun getaran di tangannya menunjukkan rasa takutnya. “Saya mendengar tentang kedatangan Anda, tetapi saya tidak pernah membayangkan akan secepat ini.”
 
Asher sedikit menundukkan kepalanya, pandangannya menyapu ke arahnya dan orang-orang yang berlutut di belakangnya, beberapa adalah tentara, beberapa pelayan, sebagian besar rakyat jelata. Mereka tidak diharuskan berlutut, tetapi bobot kehadirannya, kehadirannya dan kehadiran para Orang Suci, memaksa mereka untuk berlutut seolah-olah udara itu sendiri menjadi berat.
 
“Para Paladin…” salah satu pelayan Katarina tersentak, menangkupkan tangan gemetarannya ke bibir. Kisah-kisah suaminya kembali terlintas di benaknya, kisah tentang Para Suci Besi, paladin bertopeng emas yang dapat bertempur di samping raja mereka dan menghancurkan pasukan sendirian. Legenda menceritakan bahwa masing-masing dari mereka setara dengan ratusan tentara, pedang mereka membawa murka Tuhan sendiri.
 
Dan sekarang, tiga ratus dari mereka telah datang, berkuda di bawah cahaya bulan, keheningan mereka lebih menakutkan daripada teriakan perang apa pun.