Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 518

Bab 518: Aula yang Hancur
Awan itu memiliki bau menyengat dan metalik, cukup tajam untuk menusuk tenggorokan dan membuat mata berair, namun untungnya, bau itu tetap berada di atas dan tidak turun. Seandainya mereka terpaksa bernapas di dalam kabut yang menyesakkan itu, kelangsungan hidup bukan hanya tidak pasti, tetapi juga mustahil, kematian yang cepat dan tanpa ampun diselimuti kabut merah tua.
 
Tiba-tiba, kabut tebal terbelah seolah-olah dicabik oleh cakar tak terlihat, menampakkan penampakan kolosal dan mengerikan. Sebuah hantu merah mengerikan muncul, bagian bawahnya larut dalam pusaran uap merah tua yang bergolak, membuatnya tampak seperti melayang di atas amarah itu sendiri. Tubuhnya, yang dipahat dari kabut setebal darah, lebar dan tidak wajar, setiap lekukan bentuknya membawa kehidupan yang tidak alami. Mata seperti tungku cair menyala dengan cahaya oranye yang penuh kebencian, memancarkan tatapan jahatnya ke arah makhluk hidup. Satu tangan raksasa, yang terbentuk dari kabut yang menyatu, menekan bumi, jari-jarinya meregang cukup lebar untuk menelan sebuah rumah, sementara tangan lainnya melayang mengancam tepat di atas kepala Asher, bayangannya menelannya bulat-bulat.
 
Sementara itu, sosok Asher sendiri berubah di bawah tatapan mengerikan itu. Sebuah baju zirah perak yang tebal dan usang, kusam dan penuh bekas luka dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan terlupakan, membungkus tubuhnya dengan beban yang tak tergoyahkan. Itu bukanlah sesuatu yang indah, bukan baju zirah bertatahkan permata milik raja, melainkan pakaian perang yang suram. Lempengan-lempengan tebal dan pelindung bahu yang lebar dan usang memberinya aura seorang juara kuno.
 
Helm yang dikenakannya sederhana namun berwibawa, ditempa dengan hiasan berbentuk lingkaran di puncaknya, seolah-olah besi itu sendiri mengingat bentuk kekuasaan raja.
 
Dengan tinggi badannya yang sempurna, sepuluh kaki penuh otot kekar dan balutan perak yang menantang, Asher menjulang seperti peninggalan hidup dari zaman yang telah berlalu, seorang panglima perang yang dipanggil dari ingatan dan mitos. Rambut putihnya yang panjang terurai, kontras dengan baja, menangkap cahaya dalam untaian pucat. Tak seorang pun manusia biasa yang berani berdiri berhadapan dengan sosok seperti itu, karena bahkan manusia fana tertinggi sekalipun, yang jumlahnya sedikit mencapai enam setengah kaki, kadang-kadang tujuh kaki, akan tampak kecil dan lemah di hadapan perawakannya yang kolosal.
 
“Aku akan mengambil tubuhmu.” Suara Ithamar bagaikan ratapan malapetaka, kata-katanya sarat dengan kebencian yang begitu nyata hingga menekan dada seperti rantai besi. Udara di sekitar mereka pun melengkung di bawah tekanan, bergetar seolah-olah dunia itu sendiri mundur dari kehadirannya. Atmosfer membengkok dan berputar, jalinan realitas berjuang untuk menahannya.
 
Merlin terbatuk tajam, kelemahan sesaat di tengah ketakutan yang luar biasa. Mata emas Asher menyala, pupilnya membesar dengan api yang tiba-tiba, ketika ia menoleh untuk melihat penderitaan yang terukir di wajah muda putra-putranya. Ibu mereka memeluk mereka dengan putus asa, tangannya terentang, tetapi bahkan dia pun tidak dapat menyembunyikan kesedihan yang tertulis di wajahnya.
 
“Jangan di dekat mereka.” Suara Asher merendah menjadi tenang seperti es, setiap kata bagaikan bilah amarah yang tertahan.
 
“Atau apa?” Tanggapan Ithamar adalah ejekan rendah yang bergemuruh, lebih mirip guntur daripada tawa. Dia bukan hanya perkasa; dia purba. Salah satu anak sulung ciptaan, tercipta di zaman ketika bintang-bintang itu sendiri masih muda, kekuatannya begitu mutlak sehingga hanya dengan memisahkan jiwanya dari tubuhnya yang tak dapat dihancurkan, amukannya dapat dihentikan. Legenda tentangnya terukir di tulang-tulang bumi dan dibisikkan oleh bayangan selama ribuan tahun. Tidak ada senjata, tidak ada tangan manusia, tidak ada pasukan yang pernah mengalahkannya dalam pertarungan yang adil.
 
Itu bukanlah kesombongan yang ia bawa, bukan keangkuhan. Itu adalah kebenaran, dingin dan tak tergoyahkan, yang telah bertahan selama ribuan tahun.
 
“Atau aku akan melemparkanmu ke laut di alam roh, laut yang lebih dalam dan lebih luas daripada Laut Merah. Di sana kau akan membusuk, terlupakan, untuk selama-lamanya.”
 
Suara Asher menggema seperti guntur yang dibalut baja, setiap kata menghantam dengan bobot penghakiman ilahi. Ancaman itu menusuk dalam-dalam ke inti Ithamar, membuat roh itu menggertakkan giginya hingga percikan kabut merah tua keluar dari celah-celah di tubuhnya.
 
Keheningan menyusul, mencekam, menyesakkan, penuh ketegangan seperti ketenangan sebelum badai. Keduanya terkunci dalam kebuntuan yang tegang, tatapan mereka seperti pedang yang berbenturan dalam pertarungan kemauan. Kemudian, dengan desisan, aura Ithamar menyusut. Wujudnya yang menjulang tinggi bergetar dan terurai menjadi serpihan kabut, runtuh kembali ke dalam pedang yang melingkupinya.
 
Asher menghela napas perlahan, bahunya rileks, meskipun matanya masih bersinar samar-samar dengan api yang tertahan. Dengan hati-hati, ia menyelipkan pedang itu kembali ke sarungnya. “Senjata yang merepotkan,” gumamnya, suaranya berat karena kelelahan dan rasa hormat yang suram. Mengalihkan pandangannya ke lelaki tua di sampingnya, ia menambahkan, “Yang tersisa hanyalah mengunjungi para penguasa lainnya.”
 
“Itu akan memakan waktu yang berharga,” jawab Sang Pembuat Raja, sambil mengelus janggutnya yang tebal dan beruban yang menjuntai hingga ke perutnya seperti sungai benang besi. Nada suaranya sarat dengan ingatan yang panjang. “Lebih bijaksana untuk memanggil mereka ke Balai Eden yang Hancur. Tempat itu selalu menjadi singgasana untuk berdiskusi di antara orang-orang besar. Leluhurmu berkumpul di sana pada Zaman Kegelapan, ketika jurang maut hampir menenggelamkan dunia dalam wabah mereka.”
 
Alis Asher berkerut, suaranya terdengar rendah dan bergemuruh. “Mengapa mereka harus mengindahkan panggilanku? Banyak yang mungkin menolaknya. Kesombongan adalah inti dari para bangsawan.”
 
“Tidak, jika kau memancing kesombongan mereka dengan keinginan,” balas Sang Pembuat Raja, matanya berbinar licik. “Sebutkan tambang kristal Mythril yang kau miliki. Tak seorang pun bangsawan di zaman ini yang berani membiarkan orang lain merebut harta karun seperti itu. Keserakahan akan mendorong langkah mereka lebih cepat daripada kesetiaan.”
 
Sebelum Asher sempat menjawab, sebuah suara lembut namun tegas terdengar dari atas. “Kalau begitu, izinkan saya menulis suratnya.”
 
Sapphira menuruni tangga besar itu. Gaunnya melambai seperti cahaya bulan yang terjalin, setiap langkahnya tenang namun anggun, dan matanya menyala dengan tekad yang diimbangi oleh kasih sayang. Ia melewati anak tangga terakhir dan meletakkan tangannya yang lembut di lengan Asher, sentuhannya lembut namun mantap. “Serahkan padaku,” katanya dengan senyum lembut. “Pertemuan akan diadakan seminggu lagi.”
 
Dengan janji itu, dia membelai lengannya sekali lagi sebelum berbalik, kehadirannya masih terasa di udara bahkan saat dia pergi.
 
Tatapan Sang Pembuat Raja mengikutinya, berhenti sejenak terlalu lama, seolah-olah ia mencoba memahami pemandangan yang mustahil itu. Kemudian ia menggelengkan kepalanya perlahan, janggutnya bergoyang. “Aku masih tidak percaya,” akunya, suaranya serak karena takjub. “Kau menikahi Tenaria sendiri, tanah di bawah kaki kita, jiwa kerajaan ini yang menjelma. Seorang manusia biasa mengikat dirinya pada kekuasaan yang hidup… hal seperti itu di luar akal sehat.”
 
Asher meliriknya, ekspresinya sulit dibaca, dan tanpa sepatah kata pun menghunus Ithamar sekali lagi. Semburan kabut merah tua yang dahsyat meraung keluar, beriak di seluruh ruangan dan menyebarkan bintik-bintik cahaya samar. Tanpa ragu, Asher melayang ke udara, terbawa oleh kehendak pedang, hingga ia naik ke halaman latihan terbuka di atas.
 
Genggamannya pada pisau semakin erat, suaranya berbisik, ‘Saatnya berlatih.’