Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 494

Bab 494 – 494: Jalan Seorang yang Terbangun
Rumput berdesir di bawah sepatu botnya saat Asher mendekati perkemahan. Gemerisik lembut itu adalah satu-satunya suara hingga cahaya berkelap-kelip dari puluhan anglo terlihat, mengusir kegelapan yang mulai menyelimuti.
 
Selusin tenda telah didirikan dalam formasi melingkar yang lebar, masing-masing bersinar samar dari dalam. Para paladin berdiri berpasangan dengan jarak lima puluh meter di sepanjang tepi luar, perisai aspis besar mereka, yang dimodelkan berdasarkan hoplite legendaris Bumi, menangkap cahaya oranye tersebut.
 
Zirah mereka memantulkan cahaya api seperti penjaga yang ditempa dari senja dan baja.
 
Dengan tiga ratus prajurit Imperial sekaliber paladin yang membentuk perimeter, Asher merasa tenang. Istri dan anak-anaknya, yang berada di jantung perkemahan ini, lebih aman daripada kebanyakan raja di singgasana mereka.
 
Di luar jangkauan anglo, di mana kegelapan mulai menyelimuti padang rumput, sesosok figur berdiri sendirian, Nero.
 
Dengan tangan bersilang dan ekspresi yang sulit ditebak, ia memperhatikan Asher muncul dari balik bayangan. Angin sepoi-sepoi menerpa ujung mantel gelapnya.
 
“Aku pasti akan datang mencari,” kata Nero saat Asher mendekat, suaranya pelan namun tegas.
 
Hal itu memancing tawa kecil dari Asher. “Bisakah kau mengalahkan sesuatu yang bisa membunuh seorang Awoken One?”
 
Nero menggelengkan kepalanya, wajahnya tampak tegar. “Tidak. Tapi aku akan mati bersamamu. Apa pun yang membunuhmu, seharusnya membunuhku duluan.” Dia melirik ke arah perkemahan di belakangnya. “Lagipula… aku sudah berada di Peringkat Kuno sekarang.”
 
Mata Asher berbinar penuh kebanggaan. “Seorang pendekar pedang ganda peringkat Kuno berusia enam belas tahun. Kau sudah menjadi legenda yang sedang terbentuk. Kau mungkin akan melampaui rekorku dan menjadi Awoken One termuda yang pernah ada.”
 
Nero menghela napas, mengangkat tangannya yang kapalan, jari-jarinya sedikit melengkung seolah mengingat berat pedangnya. “Aku mentok. Aku tak bisa merasakannya lagi, alirannya. Rasanya seperti menebas lumpur. Setiap ayunan terasa berat. Tumpul. Tak ada… terobosan.”
 
Asher berhenti di depan Nero, tubuhnya yang menjulang tinggi menaungi bayangan panjang di kegelapan yang diterangi api. Dengan tinggi sepuluh kaki, ia dengan mudah tampak lebih tinggi dari Nero yang sudah setinggi delapan kaki. Untuk sesaat, keheningan menyelimuti mereka, sepekat kabut.
 
Kemudian, dengan desahan panjang, Asher meletakkan tangannya yang berat namun menenangkan di bahu Nero.
 
“Batas kemampuanmu,” katanya dengan suara tenang dan tegas, “bisa dilampaui.”
 
Nero mendongak, secercah harapan menyala di matanya. “Kalau begitu, aku ingin itu menjadi wyvern,” katanya cepat, “seperti pamanku.”
 
Alis Asher sedikit terangkat, mata emasnya menyipit. “Tidak,” katanya dengan tegas. “Kau sudah dirasuki Emberframe. Itu sudah cukup. Kau akan menjalani sisanya sendiri.”
 
Mata Nero membelalak tak percaya. “Yang Mulia!” serunya, melangkah maju dengan putus asa. “Aku akan terjebak di peringkat Kuno selama beberapa dekade jika begini terus. Bagaimana aku bisa berdiri di sisi Anda dalam perang mendatang melawan Abyss?”
 
Namun Asher sudah berbalik saat ia melanjutkan langkahnya yang lambat menuju jantung perkemahan.
 
“Kau sudah berada di puncak,” katanya sambil menoleh ke belakang. “Itu sudah cukup.”
 
Nero berdiri di sana, rahangnya terkatup rapat, tangannya sedikit gemetar, bukan karena takut, tetapi karena beban ketidakberdayaannya sendiri.
 
Asher tidak menoleh ke belakang. Tatapannya hilang dalam kegelapan yang jauh, dalam pertempuran masa depan yang telah tertulis dengan darah.
 
‘Dia tidak mengerti,’ pikir Asher. *’Alam para Yang Terbangun adalah alam kematian. Setiap langkah yang kita ambil ke depan membawa kita semakin dekat ke tepiannya.’
 
Dia mengepalkan tinjunya sedikit.
 
‘Aku membawa tubuh seorang Dewa Tua. Kekuatannya melindungiku, meredam tarikan kematian. Tapi Nero…’
 
‘Jika anak laki-laki itu terus maju tanpa perhitungan, dia akan mati jauh sebelum usia tiga puluhan, kecuali jika dia tetap tenang, kecuali jika dia memilih untuk hidup daripada mengejar kekuasaan yang hanya membawa kehancuran.’
 
Dan Asher tahu, itu adalah keputusan yang harus diambil setiap prajurit sendirian, tetapi untuk Nero, dialah yang akan mengambil keputusan itu.
 
Karena alasan di balik aspirasinya adalah dirinya sendiri. *Bab ini diunggah oleh tim di М|VLЕМРYR.*
 
Para Yang Terbangun hanya tampak mulia bagi mereka yang belum pernah menjadi salah satu dari mereka. Dari luar, mereka adalah legenda, dipuja, disembah, dan dicemburui.
 
Namun begitu ambang batas itu dilampaui, begitu mereka melihat dunia bukan sebagaimana adanya tetapi melalui kacamata kekuasaan itu sendiri, mereka menjadi orang buangan dari kenyataan.
 
Bangkit berarti hancur.
 
Namun Asher telah memilih jalan itu sejak lama. Untuk memerintah, untuk berdiri di antara para bangsawan dan kaisar, dia harus menjadi salah satunya. Atau jatuh di bawah kaki orang lain.
 
Sepatunya menapak pelan ke tanah saat ia memasuki tendanya, sapaan lirih dari anak buahnya melayang melewatinya seperti angin. Tirai tenda menutup perlahan di belakangnya, mengurungnya dalam kehangatan lembut cahaya lilin yang berkelap-kelip dan penantian yang tenang.
 
Matanya langsung tertuju padanya.
 
Safir.
 
Ia duduk di atas bulu tebal di tempat tidur mereka, terbungkus jubah sutra putih yang berkilauan di bawah cahaya api. Punggungnya menghadapnya, jari-jari rampingnya mengepang rambutnya yang panjang, bergaris hijau dan putih dengan sabar dan anggun, seolah memberinya waktu, waktu untuk mendekatinya.
 
Cermin itu melayang lembut di depannya, menangkap ekspresi tenangnya.
 
Asher tidak berkata apa-apa. Ia melangkah pelan ke samping, menyandarkan Kingsword berwarna merah darah ke dinding kanvas, lalu mulai melepaskan tali gambesonnya. Setiap gerakan lambat, hati-hati. Beban hari itu menekannya sekarang karena ia sendirian dengannya.
 
Dia duduk di tepi ranjang, membungkuk untuk melepas sepatunya dan merasakan wanita itu bergerak.
 
Kehadirannya bergerak di belakangnya, lalu lengannya melingkari punggungnya. Jari-jari lembutnya menyelip di bawah tuniknya, menelusuri garis-garis otot dan kehangatan kulit yang mengeras karena bertahun-tahun perang.
 
“Sekarang setelah kupikir-pikir,” bisiknya, suaranya lembut di telinganya, “kita tidak pernah melangsungkan pernikahan di depan umum.”
 
Asher terkekeh, suaranya pelan dan hangat. “Apakah kau cemburu pada Mary?”
 
Sebuah tepukan lembut di punggungnya menyusul.
 
“Tentu saja tidak,” katanya dengan nada pura-pura marah. “Tapi aku istrimu. Bukankah seluruh dunia juga harus melihatmu mengenakan cincin itu?”
 
Asher sedikit bersandar ke belakang dalam pelukannya, matanya setengah terpejam. “Kalau begitu, biarkan bintang-bintang dan api menjadi saksi. Aku akan menikahimu lagi. Seratus kali, jika kau mau.”
 
Dia menyandarkan kepalanya di bahunya, napasnya terasa hangat di lehernya. “Sekali saja sudah cukup… jangan menghilang tanpa kabar lagi.”
 
Tangan Asher terulur ke belakang, menyentuh pipinya dengan ibu jarinya. “Tidak akan pernah. Tidak selama aku masih memiliki sesuatu untuk kembali.”
 
Sembari senyum bahagia menghiasi wajah Sapphira yang memesona, kepalanya bersandar lembut di bahu Asher, bahaya merayap diam-diam di luar perimeter perkemahan yang berkedip-kedip.
 
Dari balik semak belukar yang lebat, beberapa pasang mata, dingin, penuh perhitungan, dan tajam seperti mata burung hantu pemburu, mengawasi setiap gerakan di bawah tenda-tenda. Diselubungi tabir malam, wujud mereka menyatu dengan kegelapan itu sendiri. Bayangan bergerak di tempat yang seharusnya tak seorang pun bergerak, mendekat dengan keheningan para pembunuh berpengalaman.
 
Napas mereka hampir tak menggerakkan dedaunan. Langkah kaki mereka tak meninggalkan jejak.