Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 480

Bab 480 – 480: Sariel, Ratu Iblis
Sekitar enam puluh ribu monster berdiri berkumpul, sebuah pasukan yang lahir dari amarah dan ditempa dalam kesetiaan.
 
Para Minotaur, bertubuh besar dan mengesankan, mengenakan baju zirah tebal berwarna hitam dan berlapis emas. Setiap prajurit mengenakan pelindung bahu yang besar yang menonjol seperti bahu patung-patung kuno, dada mereka terbungkus dalam pelindung dada yang kokoh dan berkontur. Kapak besar, yang ditempa untuk perang, berada di tangan mereka, setiap ayunannya mampu membelah manusia dan binatang menjadi dua.
 
Di samping mereka berdiri para Serigala, sama besarnya tetapi lebih ramping. Zirah mereka juga berwarna hitam, meskipun sedikit lebih ringan daripada zirah Minotaur, sehingga memungkinkan kelincahan yang lebih besar. Masing-masing membawa perisai tinggi berbingkai emas, dan kapak berat yang dipegang erat di tangan lainnya.
 
Lalu ada Werelion, liar dan agung dalam penampilan mereka. Zirah mereka mencerminkan filosofi yang berbeda: kulit untuk kebebasan bergerak, tetapi diperkuat oleh lempengan baja tebal di bahu dan dada mereka. Tidak seperti dua ras lainnya, mereka mengenakan bekas luka mereka sebagai medali. Senjata mereka mencerminkan gaya bertarung mereka.
 
Para jantan, setinggi Minotaur, memegang kapak besar bermata dua; para betina, lincah dan mematikan, membawa dua kapak kembar yang diikatkan di punggung dan pinggul mereka.
 
Dentingan baja yang konstan, geraman rendah binatang yang sedang beristirahat, dan gemuruh api memenuhi perkemahan luas yang membentang jauh dan lebar, sebuah gelombang besi yang siap berperang.
 
Di tengah-tengah semuanya, di bawah langit bertabur bintang dan cahaya yang berkelap-kelip dari api besar berbahan bakar kayu, Asher duduk bersila di atas sebuah panggung yang ditinggikan, dikelilingi oleh dewan perangnya.
 
Di sekeliling api unggun duduklah para raja yang dulunya gagah perkasa, kini menjadi jenderal: Kael’Zheran, Werelion bercakar petir; Kaelor, panglima perang Minotaur bermata merah. Di samping mereka ada Omar dan Nero, yang selalu setia, mata mereka memantulkan cahaya api saat mereka mendiskusikan kampanye yang akan datang.
 
Di tengah api unggun, seekor rusa besar, yang ditangkap dan dibunuh sendiri oleh Kael’Zheran sebagai tanda kesetiaan, dipanggang perlahan di atas tusuk sate, aromanya memenuhi udara. Hewan itu tumbang hanya beberapa jam setelah Kael’Zheran mengucapkan sumpahnya dan menyerahkan cincinnya kepada Asher, menyatukan pasukannya di bawah satu panji.
 
Jika ada satu hal yang mengikat para raja ini kepada Asher, itu bukan hanya cincin itu, melainkan kekuasaannya. Kekuatan yang begitu mutlak, begitu tak terbantahkan, sehingga bahkan makhluk yang terlahir untuk memimpin pun bertekuk lutut.
 
Kael’Zheran mungkin pernah memerintah bangsanya melalui dominasi, tetapi di sini, di samping api ini, di samping manusia yang terbakar ambisi ini, dia duduk diam dan setia. Karena dalam diri Asher, dia melihat bukan hanya seorang penguasa…
 
…tapi perhitungan.
 
Kemarahan yang terpendam dalam dirinya terus membara, tetapi bukan hanya terpendam, melainkan mengubahnya menjadi seseorang yang lebih menakutkan.
 
“Raja Beruang atau Ratu Jotunn. Siapa yang harus kita temui lebih dulu?” tanya Asher, suaranya tenang, namun sarat dengan beban kepemimpinan.
 
Kael’Zheran menjawab tanpa ragu sedikit pun, matanya sedikit menyipit. “Raja Beruang.”
 
Asher memiringkan kepalanya, tertarik dengan kedekatan itu. Kael’Zheran menangkap pertanyaan tanpa kata itu dan berbicara, nadanya serius.
 
“Yang Mulia Raja, tahukah Anda apa arti ‘Jotunn’?”
 
Alis Asher berkerut. “Raksasa?”
 
Kael’Zheran mengangguk perlahan. “Ya, tapi bukan sembarang raksasa. Para Jotunn bukanlah raksasa gelombang kedua, raksasa biasa yang muncul setelah dunia pertama hancur. Makhluk-makhluk ini… mereka termasuk dalam golongan Darah Dewa. Leluhur mereka melarikan diri dari murka ilahi berabad-abad yang lalu dan dibawa ke sini, bertahan hidup di bawah bayang-bayang kehancuran dunia. Apa yang dimulai sebagai desa tersembunyi… tumbuh menjadi kerajaan para titan kuno.”
 
Dia berhenti sejenak, membiarkan bobot kata-katanya meresap. “Tidak seperti raksasa-raksasa kasar yang datang kemudian, Jotunn adalah ahli sihir elemen, terikat pada leluhur ilahi mereka. Yang ini…” suaranya merendah “…adalah anak-anak kegelapan. Tinggi minimal sepuluh kaki, dan diselimuti bayangan.”
 
Keheningan menyelimuti ruang dewan perang.
 
“Mereka tidak akan mudah dikalahkan,” Kael’Zheran mengakhiri, “dan meskipun kita mungkin masih bisa menaklukkan mereka, itu akan memakan banyak korban. Lebih baik kita berbaris dengan pasukan Raja Beruang di sisi kita terlebih dahulu.”
 
Mata emas Asher beralih dari Kael’Zheran ke yang lain. “Apakah ada yang ingin kalian tambahkan?”
 
Omar melirik Kael’Zheran dan mengangguk singkat. “Kurasa kita harus mengikuti sarannya. Dia mengenal medan… dan musuh.”
 
“Bagaimana dengan beruang-beruang itu?” tanya Nero, nadanya penuh pertanyaan. “Kekuatan apa yang mereka berikan?”
 
Kaelor menoleh ke arahnya, suaranya serak karena usia dan ingatan. “Cukup kuat untuk merobek gading mammoth dewasa.” Dia tersenyum tipis. “Pernahkah kau melihat mammoth sebelumnya? Mereka lebih tinggi dari raksasa mana pun yang masih bernapas.”
 
Asher bangkit berdiri, dan pada saat itu juga, enam puluh ribu prajurit mengarahkan pandangan mereka kepadanya. Keheningan menyelimuti perkemahan seperti gelombang, hanya terpecah oleh desisan halus baja yang bergesekan dengan batu asah.
 
Tatapan emasnya menyapu mereka semua, Minotaur, Serigala, Manusia Serigala, monster perang lapis baja, semuanya memperhatikan satu orang yang kini mereka sebut raja.
 
“Kita beristirahat sampai malam tiba,” kata Asher, suaranya tenang dan tegas. “Saat matahari terbenam, kita akan berbaris menuju sarang Raja Beruang.”
 
Dia berhenti sejenak, mengamati mereka untuk terakhir kalinya.
 
“Aku tahu senjatamu tajam, asah lagi senjatamu.”
 
Setelah itu, dia berbalik dan pergi.
 
….
 
Sepanjang malam yang sangat dingin, enam puluh ribu monster lapis baja berbaris, kuku, cakar, dan telapak kaki mereka yang empuk menghantam tanah yang tertutup salju. Setiap langkah menekan lebih dalam ke tanah utara yang membeku, suhu terasa semakin menusuk setiap mil yang dilalui. Di belakang mereka, mereka meninggalkan jejak yang luas dan menakutkan, jejak besar yang terukir di embun beku dan tanah, tanah itu sendiri berderit di bawah beban mereka.
 
Mereka bergerak dalam keheningan yang mencekam, kecuali gemuruh langkah mereka dan kepakan lembut jubah putih mereka, yang dikencangkan dengan bros mengkilap berbentuk kepala serigala yang menggeram, simbol persatuan yang ditempa dalam darah dan penaklukan. Sekumpulan mimpi buruk yang berpakaian disiplin.
 
Saat fajar, kabut menyelimuti bukit-bukit es seperti tirai hidup. Kabut dingin itu semakin tebal hingga menelan langit dan cakrawala, mereduksi pasukan besar itu menjadi bayangan, hantu di dunia kelabu.
 
Kemudian, tanpa peringatan, Asher mengangkat satu tangan.
 
Suara terompet yang dalam dan menggelegar menggema di tengah dinginnya udara, bergema seperti pertanda buruk di perbukitan. Seluruh pasukan berhenti seketika. Keheningan kembali menyelimuti.
 
Sebuah siluet besar muncul di tengah kabut di depan, diselimuti lapisan kabut. Ia bergerak perlahan, dengan sengaja, dan setiap langkahnya semakin membesar.
 
Lebih besar.
 
Lebih luas.
 
Hingga akhirnya ia terbebas dari tabir, menampakkan sosok raksasa.
 
Seekor beruang setinggi lima belas kaki, tegak dan agung, tidak mengenakan baju zirah yang indah, melainkan piala-piala pertempuran purba. Sebuah tengkorak mengerikan memahkotai kepalanya seperti helm, taring-taringnya berjajar di wajahnya. Di sekeliling lehernya yang tebal dan berurat tergantung kalung taring, masing-masing lebih panjang dari lengan bawah manusia. Bulunya, berwarna cokelat kasar, berdiri tegak tertiup angin yang menderu melalui pepohonan yang membeku.
 
Namun Asher melihatnya. Di balik keagungan, di balik kekuatan yang menakutkan, tersembunyi bekas luka. Puluhan bekas luka. Garis-garis bergerigi di dada, bahu, dan lengannya, beberapa baru, beberapa lama, semuanya didapat dalam pertempuran. Namun, bekas luka ini bukan dari binatang buas, melainkan dari pedang, yang ditempa dan diayunkan oleh para pejuang.
 
Mata biru tajam beruang besar itu bertemu dengan tatapan emas Asher.
 
“Kaulah raja yang telah mengambil alih kekuasaan orang lain,” geram Thammuz, suaranya rendah dan berat seperti longsoran salju yang menerjang lembah.
 
“Aku siap,” jawab Asher sambil melangkah maju. Genggamannya melingkari gagang pedangnya, bukan karena takut, tetapi karena siap siaga. Kabut belum menghilang, dan tidak ada tanda-tanda pasukan Thammuz. Jika ini sampai ke pertempuran, itu akan berlangsung cepat dan brutal.
 
Tatapan mata Thammuz beralih ke Kael’Zheran, yang melangkah maju di belakang Asher, kehadirannya menggelegar bahkan dalam keheningan.
 
“Thammuz,” kata Kael’Zheran dengan suara berat, “tidak perlu ada pertarungan ini. Jika kau menentangnya… kau akan jatuh.”
 
Namun Thammuz terkekeh. Bukan mengejek, melainkan pasrah, suara kuno yang dipenuhi kelelahan dan kenangan akan hal-hal yang telah hilang.
 
“Begitu,” gumam Raja Beruang. “Kael’Zheran… Kau begitu terlarut dalam perang kecilmu sehingga kau gagal melihat yang lain tumbuh di balik bayangan.”
 
Dadanya yang besar terangkat seiring dengan embusan napas yang mengeluarkan uap di udara dingin.
 
“Saat kalian bertarung seperti anak-anak… Sariel, Ratu Jotunn, memperoleh Zirah Ayah Perang.”
 
Dia terdiam sejenak.
 
“Hanya saja… ini bukan baju zirah.” Suaranya menjadi muram.
 
Kabut tiba-tiba menjadi lebih tebal, dan keheningan menyelimuti barisan.
 
“Sekarang apa gunanya…?” bisiknya.
 
Gedebuk!
 
Tanah bergetar saat Thammuz berlutut, debu dan embun beku mengepul di sekelilingnya.
 
“Dia telah membunuh rakyatku,” katanya, suaranya bergetar karena kesedihan. “Aku… raja yang tidak berarti.”
 
Kepalanya tertunduk, topeng tengkorak raksasa itu menutupi wajahnya dengan bayangan.
 
Dan pada saat itu, raksasa itu tampak kecil, bukan dalam perawakan, tetapi dalam semangat. Sebuah gunung yang hancur, direndahkan bukan oleh perang, tetapi oleh kehancuran.