Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 469

Bab 469 – 469: Proses Pembuatan
Air terciprat deras ke tanah saat tubuh Asher ditarik dari kedalaman yang membekukan, rantai-rantai bergemuruh seperti dentang lonceng yang menyeramkan.
 
Uap mengepul tebal berwarna putih dari kulitnya, bercampur dengan udara seperti napas binatang yang sekarat. Rambutnya yang pucat menempel di dada, bahu, dan punggungnya, basah kuyup oleh air.
 
Dadanya naik turun, menghirup udara dalam-dalam seolah-olah bernapas itu sendiri telah menjadi sebuah pertempuran. Mata emasnya yang tajam, bola-bola api yang menantang itu, tetap tersembunyi di balik kelopak mata yang berat dan tertutup, terlalu lelah untuk dibuka.
 
“Kau punya waktu hingga matahari terbenam untuk memulihkan kekuatanmu sebisa mungkin,” kata I’ron, suaranya tegas, mantap, seperti pedang yang terselubung ketenangan namun ditempa dari baja yang tak tergoyahkan.
 
Frost, yang mengamati dari dekat, hanya menggelengkan kepalanya, ekspresinya menunjukkan campuran ketidakpercayaan dan pasrah.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dan melangkah pergi, meninggalkan tuan muda dan mentor yang ditempa perang itu untuk melanjutkan ritual brutal mereka.
 
Waktu berlalu begitu cepat seperti darah yang mengalir dari luka. Asher, yang mendapat kesempatan singkat ini, memanfaatkannya. Ia membiarkan dirinya menikmati hal yang paling sederhana: istirahat. Ia terlelap dalam tidur nyenyak tanpa mimpi, di mana rasa sakit hanyalah kenangan. Ia makan, makanan itu hambar tetapi perlu. Ia bermeditasi, pikirannya berusaha mencari kejernihan di tengah badai penderitaan dan ambisi. Ia merenungkan musuh-musuhnya, tujuannya, dan tekad yang tak pernah padam yang masih membara di dalam dirinya.
 
Dan saat matahari mulai terbenam, memancarkan bayangan panjang di atas daratan, suara langkah kaki yang mendekat membangunkannya dari kesendiriannya.
 
Asher melangkah keluar dari kabinnya, udara segar memenuhi paru-parunya, dan matanya yang tajam, menyipit, selalu waspada, tertuju pada I’ron, yang berdiri beberapa meter di depannya.
 
“Ikuti aku,” kata Iron singkat.
 
Dengan desahan lelah yang tak mampu meredam kobaran api di hatinya, Asher berjalan di belakangnya. Jalan mereka menuju ke kaki bukit, sebuah gundukan batu abu-abu keputihan yang menjulang hampir dua ratus meter. Tangga baja yang melingkari permukaannya berkilauan dalam cahaya senja, jalan bagi mereka yang bertekad, atau mereka yang terkutuk. Bukit itu bukan hanya tinggi; ia membentang bermil-mil, raksasa batu, kuno dan tak tergoyahkan.
 
Namun, yang menarik perhatian Asher dan membuatnya terengah-engah adalah tumpukan kayu gelondongan yang menjulang tinggi di kaki bukit. Diikat bersama dengan sulur-sulur setebal lengan manusia, tumpukan itu tingginya setidaknya lima meter.
 
Ia menyadari dengan perasaan cemas bahwa setiap batang kayu itu dipahat dari pohon kayu putih yang telah berdiri selama lebih dari tiga abad. Bobotnya sangat besar. Jika ditumpuk bersama, mereka membentuk gunung tersendiri, dengan berat beberapa puluh ton.
 
“Untuk apa itu?” tanya Asher, meskipun jawabannya tampak membayangi dirinya seperti bukit itu sendiri.
 
Tatapan Iron sedingin besi. “Setiap batang kayu itu beratnya lebih dari kebanyakan binatang buas yang pernah kau hadapi. Kau akan membawanya ke puncak bukit, dan kembali.”
 
Mata Asher membelalak, besarnya tugas itu menghantamnya. “Dan jika aku jatuh?” tanyanya, suaranya rendah namun tegang.
 
Tatapan Iron tak goyah. “Jika kau jatuh,” katanya, nadanya seperti batu yang bergesekan dengan batu, “aku akan menghancurkan tengkorakmu, membiarkan tubuhmu pulih, dan kau akan mulai lagi. Gagal lima kali dan aku akan meninggalkan bekas luka di wajahmu yang tak akan bisa dihapus oleh sihir atau waktu. Ingat ini: kau akan keluar dari pelatihan ini terlahir kembali… atau hancur, menjadi pengecut yang tak layak menyandang Tubuh Raja.”
 
Tanpa menunggu jawaban, I’ron berbalik, langkahnya berat penuh kepastian, dan meninggalkan Asher berdiri sendirian di kaki bukit, menatap beban cobaan berikutnya.
 
Asher mendekati tumpukan kayu kuno yang menjulang tinggi, napasnya pelan dan teratur, seolah-olah ia berusaha menenangkan jiwanya sebelum cobaan berat itu. Dengan susah payah, lengannya menegang, urat-urat menonjol di kulitnya yang penuh bekas luka saat ia mengangkat tumpukan kayu yang terikat itu.
 
Tekanan itu memaksanya untuk membungkuk ke depan, beban yang sangat berat itu membengkokkan tubuhnya, mengancam untuk membuatnya berlutut, tetapi dia tetap diam, giginya terkatup rapat, matanya menyala dengan sikap menantang.
 
Langkah pertamanya bagaikan dentang lonceng kematian, berat, sengaja, saat ia memulai pendakian. Satu langkah. Dua. Tiga. Tangga batu itu seolah mengerang di bawah beban yang dipikulnya. Selusin langkah ke atas, dan rasanya bebannya berlipat ganda. Tidak—itu adalah kelelahan, udara yang semakin tipis, lereng yang tak kenal ampun yang bersekongkol untuk menghancurkannya.
 
Namun Asher terus maju, tekadnya lebih kuat daripada batu di bawah kakinya.
 
Keringat mengalir deras dari tubuhnya, membasahi tuniknya, menelusuri garis-garis luka lama dan bekas luka baru. Kakinya gemetar, otot-ototnya bergetar di bawah beban yang tak kenal ampun.
 
Jari-jarinya, yang melilit bagian bawah batang kayu seperti gelang besi, terasa nyeri karena terus berpegangan, tetapi dia menolak untuk melepaskannya.
 
Di balik pepohonan tinggi, I’ron dan Frost mengamati dalam diam, tubuh mereka sebagian tertutupi oleh bayangan hutan.
 
“Menurutmu kapan dia akhirnya akan jatuh?” tanya Frost sambil melipat tangan, suaranya rendah penuh antisipasi yang suram.
 
“Dia akan bertahan selusin langkah lagi,” jawab Iron, nadanya datar, seolah-olah berbicara tentang kepastian yang sudah terukir di batu. “Itu akan menjadi batas kemampuannya.”
 
Maka mereka menunggu, mengamati cobaan itu. Mereka melihat Asher melambat, gerakannya menjadi berat saat ia mendekati anak tangga ke-24, batas ketahanan manusia. Tetapi ketika kakinya menginjak anak tangga itu, menapak kuat meskipun anggota tubuhnya gemetar, kedua Tetua itu saling bertukar pandang, keyakinan mereka terguncang.
 
Kemudian Asher melakukan hal yang tak terduga. Dia mengambil langkah lain. Dan langkah lainnya lagi. Dari dua puluh empat menjadi tiga puluh. Dari tiga puluh menjadi empat puluh. Kemajuannya adalah perjuangan yang menyiksa, tetapi pendakian terus berlanjut.
 
Jam berganti hari. Kejutan awal mereka berubah menjadi kegelisahan, lalu kengerian. Manusia fana yang mereka kira akan goyah ternyata menentang prediksi mereka.
 
Seminggu berlalu, dan Asher masih terus mendaki, tinggi di lereng bukit, selangkah demi selangkah dengan penuh penderitaan. Kemajuannya begitu lambat sehingga satu langkah membutuhkan waktu setengah hari, tubuhnya bergerak seolah-olah melalui lumpur batu dan tekad.
 
Seminggu lagi berlalu, matahari dan bulan menyaksikan perjuangan dalam siklus tanpa akhir mereka. Asher, kurus dan bermata cekung, mendekati puncak. Bibirnya pecah-pecah, tubuhnya menjadi peta ketegangan dan penderitaan, namun cengkeramannya pada batang kayu tidak pernah mengendur. Akhirnya, hanya satu langkah lagi yang memisahkannya dari kemenangan.
 
Namun di saat-saat terakhir itu, daging menyerah di tempat roh tak mampu bertahan. Tubuhnya lemas, kakinya tak mampu bergerak, dan ia roboh di bawah beban yang menghancurkan. Bersama-sama, manusia dan beban itu terguling menuruni bukit, terhempas, berguling, hingga mereka tergeletak tak berdaya di dasarnya.
 
Berhari-hari, Asher terbaring tak bergerak, memulihkan diri dalam kabut rasa sakit. Ketika ia bangkit kembali, tanpa keluhan, tanpa ragu-ragu. Ia kembali ke bukit, memikul beban itu lagi. Dan begitulah seterusnya, berminggu-minggu siksaan, berduel dengan Iron yang menghancurkan tulangnya berulang kali, tenggelam di danau yang membeku yang semakin dingin setiap kali ia menghadapi cobaan, dan mendaki gunung batu dan kayu yang tak kenal ampun.
 
Sebuah kancah tanpa akhir. Sebuah jalan yang bukan untuk manusia.