Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 459

Bab 459 – 459: Minotaur
Sementara para setengah raksasa menanggalkan baju zirah merah tua mereka yang berat dan beralih ke tugas menebang pohon untuk perluasan kota, Asher mengenakan Set Baju Zirah Leviathan miliknya—abu-abu gelap dengan garis-garis hitam yang samar-samar berdenyut di permukaannya—dan menghilang ke kedalaman Hutan Putih bersama para paladinnya.
 
Hutan itu terasa sunyi mencekam.
 
Tatapan tajam Asher menyapu area tersebut, selalu waspada terhadap ancaman atau peluang. Namun tidak ada apa pun—tidak ada predator tersembunyi, tidak ada bayangan yang mengintai, bahkan tidak ada tanda-tanda bahaya. Anehnya, mereka belum bertemu dengan satu pun binatang buas yang kuat. Hanya beberapa herbivora yang penakut, rusa, kijang, dan hewan pemakan rumput mirip tikus yang menampakkan diri, hanya untuk kemudian lari begitu melihat orang-orang bersenjata lengkap yang berbaris seperti patung baja.
 
“Tidak ada apa-apa. Bahkan sumber air pun tidak ada,” gumam Nero dengan getir, sambil melangkahi akar yang kusut. “Bagaimana kita bisa membangun kota mandiri tanpa air?”
 
Asher tidak menjawab. Dia terus berjalan, setiap langkah menyeretnya semakin dalam ke dalam insting. Sesuatu menariknya—halus namun konstan, seperti arus di bawah air yang tenang. Rasanya seolah-olah dengan setiap langkah, dia bergerak lebih dekat ke… sesuatu. Sesuatu di kedalaman.
 
Para paladin mengikuti dalam diam. Mereka telah berbaris melewati ladang salju dan tanah tandus yang hangus, melewati malam-malam yang dipenuhi jeritan dan langit yang berlumuran api, dan mereka tidak pernah mengeluh sekali pun. Tetapi hari ini berbeda. Mereka tidak maju menuju musuh yang dikenal atau mengikuti suar. Mereka mengembara. Dan ketidakpastian itu membuat gelisah bahkan yang paling berpengalaman sekalipun.
 
Berjam-jam berlalu. Mereka telah menempuh beberapa kilometer, dan tidak satu pun hewan liar—tidak ada serigala, tidak ada burung, bahkan tidak ada serangga—yang muncul.
 
Saat itulah ketegangan akhirnya mulai muncul.
 
Genggaman mereka mengencang pada tombak dan perisai menara. Otot-otot menegang di bawah pelat baja. Helm berputar. Keheningan ini terasa tidak wajar. Dan kemudian mereka melihatnya.
 
Di depan sana menjulang seperti tepi bergerigi dari raksasa yang telah lama mati, terdapat dinding batu. Bongkahan batu, berkelompok dan bertumpuk oleh tangan alam atau sesuatu yang jauh lebih tua. Beberapa di antaranya menjulang setinggi sepuluh meter, ditutupi lumut dan lumut kerak hijau pucat. Pohon-pohon kayu putih—yang begitu umum di wilayah ini—telah tumbuh di sekitar gugusan batu tersebut, tetapi tidak ada yang tumbuh dari dalamnya. Seolah-olah pohon-pohon itu takut akan tempat tersebut.
 
Di dekat salah satu batu tergeletak tulang-tulang seekor binatang—tulang rusuknya yang besar retak terbuka, tengkoraknya hancur seperti tanah liat.
 
Asher mendekat dan berjongkok di samping bangkai itu, membersihkan salju dan debu dari sisa-sisanya. Tulang-tulangnya memutih karena sinar matahari, rapuh dimakan waktu, tetapi bahkan dalam kematian pun makhluk itu tampak mengerikan.
 
Levi melangkah maju, memasang ekspresi serius di balik helmnya. “Benda itu tingginya setidaknya empat meter…”
 
Berdesir.
 
Hanya satu suara—tetapi setiap paladin bergerak serempak. Perisai mereka saling terkunci membentuk setengah lingkaran sempurna, tombak mereka diarahkan ke depan membentuk barisan yang kokoh. Asher berdiri di belakang mereka, diam, sarung tangannya bertumpu pada gagang pedangnya.
 
Lalu, seekor kelinci melompat keluar dari semak-semak.
 
Para pria itu menghela napas serempak, tetapi ketegangan tidak hilang.
 
“Alasan kalian semua gelisah…” kata Asher, perlahan berdiri sambil pandangannya tertuju pada bebatuan yang menjulang tinggi. “…bukanlah di sini.”
 
Dia sedikit menoleh, matanya menyipit saat menatap formasi batuan aneh itu, lebih alami daripada hasil pahatan—tetapi tetap kuno.
 
“Ada di sana,” pungkasnya, suaranya pelan namun berat.
 
Dengan lompatan yang kuat, Asher melompat ke atas batu besar yang bergerigi. Sepatunya membentur batu, dan dia berlutut—lebih karena insting daripada kelelahan—saat matanya membelalak tak percaya.
 
Di bawahnya terbentang kawah kolosal, cukup luas untuk menampung sebuah kota.
 
Dan tempat itu dipenuhi dengan minotaur.
 
Ribuan—tidak, puluhan ribu—dari mereka.
 
Makhluk-makhluk itu berdiri setinggi lebih dari tiga meter, berbentuk mengerikan, tubuh mereka yang tebal dan tertutup bulu berotot kekar.
 
Tanduk melengkung mencuat dari kepala mereka yang buas, beberapa dipoles seperti gading, yang lain bergerigi dan berlumuran darah. Wajah mereka seperti lembu, tetapi terdistorsi dengan kecerdasan dan kebiadaban.
 
Baju zirah tulang menghiasi tubuh mereka—tulang rusuk binatang buas yang tidak dikenal diikatkan ke tubuh mereka, cakar dan taring dijalin menjadi ikat pinggang dan tali kekang. Beberapa mengenakan tengkorak utuh di atas kepala mereka—satu mengenakan mahkota rusa besar, yang lain mengenakan kubah gajah yang pipih.
 
Napas Asher tercekat. Matanya menyapu kawah itu.
 
Kuku-kuku obsidian menginjak-injak salju. Tangan-tangan bercakar, beberapa di antaranya mengenakan gelang dari tulang belakang, mencengkeram perkakas atau senjata yang terbuat dari batu dan tulang. Namun bukan hanya penampilan mereka yang menakutkan yang menanamkan rasa takut di hatinya.
 
Itu adalah kekuatan mereka.
 
Mana memancar dari mereka dalam gelombang tebal—mentah, kuno, dan murni. Kekuatan tingkat suci berdenyut di setiap detak jantung, bukan berasal dari Force, tetapi dari mana murni. Jika berada di Tenaria, makhluk-makhluk ini dapat membantai seluruh legiun ksatria peringkat suci.
 
Sekumpulan pasukan, hancur seperti semut di bawah tumit.
 
Dan jumlah mereka lebih dari sepuluh ribu—mungkin lebih.
 
Semuanya bergerak dengan disiplin yang menakutkan, seperti sebuah ritual.
 
Mereka berbaris panjang menuju sebuah gua besar di ujung kawah, dan setiap kali keluar, mereka membawa bijih logam. Bebatuan itu berkilauan samar dengan cahaya keemasan, seperti sinar matahari yang terperangkap di dalam batu.
 
Asher menyipitkan matanya.
 
Bukan sembarang bijih. Bijih Eden! Pasti akan lebih baik daripada apa pun di Tenaria.
 
Kemudian, yang membuatnya takjub, para minotaur memecahkan bijih itu dengan taring mereka dan memakannya. Mereka mengunyahnya seolah-olah itu hanyalah tulang ayam. Rahang mereka menghancurkannya menjadi bubuk berkilauan, tubuh mereka menyerap logam itu seolah-olah itu adalah makanan.
 
Asher merasakan sakit yang menusuk di dadanya. Bijih itu bisa mengubah segalanya. Sumber daya seperti itu bisa mempersenjatai pasukan—pasukannya—dengan perlengkapan yang mungkin menyaingi baju besi titanium milik Ksatria Keempat. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Tidak sekarang. Tidak melawan mereka.
 
Sekalipun ia mengerahkan setiap prajurit dari wilayah kekuasaannya, kemenangan akan menelan biaya terlalu besar—pembantaian di kedua belah pihak.
 
“Tuanku…” Suara Simon terdengar lembut dari bawah, namun penuh kehati-hatian. “Sebaiknya kita meninggalkan tempat ini.”
 
Asher mengangguk kecil, bimbang namun pragmatis. “Kami akan kembali suatu hari nanti… tapi bukan hari ini.”
 
Tepat saat dia berbalik untuk turun, suara geraman rendah bergema di seluruh kawah.
 
Seekor minotaur muncul dari gua—sangat besar, bahkan menurut standar mereka yang menakutkan. Ia menjulang tinggi di atas yang lain, terbalut rantai hitam dan dihiasi tengkorak manusia yang bergemerincing seperti manik-manik di lehernya yang tebal. Bulunya kusut karena darah, tanduknya melengkung membentuk lekukan bergerigi.
 
Lalu terdengar raungan.
 
Suara itu menggema di udara seperti dentuman meriam sonik. Gelombang kejutnya terlihat jelas, menyebarkan salju yang berserakan dan membengkokkan pohon-pohon di dekatnya. Minotaur lainnya membeku—lalu segera bubar, mundur seperti serigala yang dimarahi.
 
Pemberian makan telah usai.
 
Mereka yang belum makan harus menunggu.
 
Rahang Asher menegang. Dia tidak tahu apakah makhluk itu seorang kepala suku, seorang penjaga, atau sesuatu yang lebih buruk. Tapi dia tahu satu hal dengan pasti.
 
Ini bukanlah kekuatan yang dimaksudkan untuk diprovokasi.
 
“Bergerak. Sekarang.” Asher melompat turun, mendarat tanpa suara di samping para paladinnya.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka mundur ke dalam hutan, menghilang seperti hantu.
 
Tidak seorang pun berbicara. Tidak sampai mereka berada sangat jauh dari kawah itu.
 
Sekarang Asher mengerti mengapa tidak ada monster di bagian Whitewood ini.
 
Para minotaur telah membersihkan mereka semua.
 
Dan jika mereka pernah meninggalkan kawah mereka—jika mereka pernah berburu di luar tanah suci mereka—maka hanya masalah waktu sebelum mereka menemukan kota kecilnya yang baru berkembang.
 
Sebuah bayangan melintas di wajahnya.
 
Apakah mereka akan datang?
 
Dan jika itu terjadi… apakah dia akan siap?