Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 444

Bab 444 – 444: Raja Darah [3]
Tersembunyi di balik jubah sederhana, dua pria yang berpakaian seperti petani bergerak tanpa suara di jalanan Antiokhia.
 
Sejak saat mereka melewati gerbang, Asher telah melihatnya—ini bukanlah kota yang terbagi oleh kekayaan, melainkan oleh belenggu.
 
Di sini tidak ada orang miskin atau kaya sejati, hanya orang-orang yang tertindas dan orang-orang yang merdeka.
 
Laki-laki, perempuan, bahkan anak-anak bergerak seperti ternak, sebagian berpakaian compang-camping, sebagian lagi tampak bersih, tetapi semuanya memiliki satu kesamaan: kalung besi di leher mereka, bergemerincing setiap langkah. Beberapa dituntun dengan tali, sebagian lagi berjalan dengan kepala tertunduk di belakang tuan mereka. Bukan warga negara. Milik.
 
Asher telah mendengar kisah-kisah itu. Dia telah mendengarkan bisikan-bisikan yang menyebut Everard, negeri emas para budak—megah di luar, busuk di dalam. Tetapi tidak ada kisah yang dapat mempersiapkannya untuk kebenaran. Melihatnya secara langsung jauh lebih buruk. Jauh lebih buruk.
 
Namun tatapannya tetap dingin. Tak terbaca. Dan dia terus berjalan, tanpa bergeming.
 
Hingga suara ejekan memecah kesunyian jalanan.
 
Dia berbalik, melayang tanpa suara menuju kerumunan yang berkumpul di sudut gang berbatu.
 
“Dasar sampah kecil! Kau seharusnya melayani Tuan Vulcan!” teriak seorang pria, cambuknya berderak di udara. Seorang gadis muda menjerit saat kulit cambuk itu menggores kulitnya, tubuhnya gemetar saat berlutut di atas batu.
 
Pakaiannya compang-camping. Dari memar dan bekas luka yang sudah ada di tubuhnya, jelas bahwa ini adalah hukuman.
 
Dia mencoba merangkak pergi, tetapi dua pria menahannya seperti binatang buas.
 
Langkah Asher terhenti. Pupil matanya menyipit. Napasnya tertahan.
 
Itu dia.
 
Putri Baron Josef.
 
Gadis bermata cerah yang membungkuk malu-malu ketika ia kembali dari wilayah Keluarga El. Seorang anak bangsawan—anak Ashbourne.
 
“Kudengar dia semacam bangsawan dari tempat bernama Ashbourne,” gerutu seorang pria.
 
“Ashbourne? Belum pernah dengar,” jawab yang lain, matanya berbinar-binar saat menatapnya.
 
Nero, di belakangnya, gemetar karena amarah. Tinju-tinju tangannya mengepal begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih, rahangnya bergemeletuk sampai rasa sakit di gusinya mempertajam indranya.
 
Tapi Asher? Dia memalingkan muka.
 
Diam-diam. Dingin. Seolah dia tidak pernah berhenti sama sekali.
 
Langkah kakinya membawanya ke Tembok Nama yang menjulang tinggi—sebuah monumen yang diukir dengan nama ribuan orang yang telah mati disalibkan. Begitu banyak sehingga tidak lagi muat di batu saja. Para budak. Jiwa-jiwa yang terlupakan.
 
Matanya tertuju pada seorang pria di antara banyak orang yang disalibkan di sana.
 
Josef.
 
Seorang baron. Seorang bangsawan. Seorang pria yang mati bukan dalam pertempuran, bukan dalam kesombongan—tetapi dalam kehinaan, disalibkan dan dipamerkan sebagai contoh.
 
Dia memejamkan matanya.
 
“Tuanku, izinkan saya—!” Nero berdesis di belakangnya, hampir tak mampu menahan amarahnya.
 
“Tidak,” kata Asher. Kata itu terdengar tegas dan final.
 
Di belakangnya, kota itu terus melanjutkan ritmenya yang kacau—jeritan, rintihan, tawa. Para budak dijual seperti barang dagangan, sebagian diperkosa di tempat terbuka, sebagian lainnya dipajang di dalam sangkar besi seperti binatang.
 
Wanita-wanita yang dirantai, dilelang untuk memuaskan nafsu pria.
 
Para pria dilucuti pakaiannya dan dicap, dijual untuk melawan binatang buas sebagai hiburan atau untuk bekerja keras hingga mati.
 
Asher mengangkat pandangannya ke langit.
 
Di tengah kekotoran, kebusukan, dan kemerosotan moral, dia menarik napas.
 
“Ketika aku mengklaim gelar penguasa atas Ashbourne, aku mengucapkan sumpah. Aku bersumpah bahwa tak seorang pun di bawah panjiku akan dibelenggu. Aku bersumpah untuk melindungi mereka.”
 
Matanya menunduk, iris keemasannya bersinar samar di bawah tudung, bukan dengan kehangatan—melainkan dengan cahaya dingin yang menusuk.
 
“Aku telah mengecewakan mereka.”
 
Dia berbalik, langkahnya kini mantap. Tak kenal lelah.
 
“Tapi kami…”
 
Suaranya semakin dalam saat ia berjalan, dan Nero mengikutinya dalam diam, memahami apa yang akan terjadi selanjutnya.
 
“…kami tidak akan gagal membalaskan dendam mereka.”
 
….
 
Beberapa saat kemudian, Braxen berbaring di sebuah ruangan terbuka yang dipenuhi asap dupa dan tawa palsu.
 
Cahaya matahari memantul dari piala emasnya saat para budak perempuan bergerak di antara para tamu, senyum terlatih mereka terbentang kaku di wajah-wajah cekung—dilatih untuk tampak tulus, atau dihukum jika gagal.
 
Sambil mengangkat piala, Braxen terkekeh. “Bersulang,” katanya dengan suara licik. “Untuk enam ribu orang yang kau beli. Semoga Dewa Bermata Satu memberimu kemenangan dalam penaklukanmu melawan Nightfire dan Silvermoon.”
 
Dia berhenti sejenak, matanya menyipit dengan kilatan serakah. “Dan jangan lupakan kesepakatan kita—jual tawananmu padaku. Tak seorang pun bisa melawan Ksatria Kematian, tetapi pasti beberapa bangsawan akan selamat. Mereka laku dengan harga tinggi. Kita bagi emasnya, hm? Bagaimana menurutmu?”
 
Namun sebelum tamu itu sempat menjawab, suara terompet yang rendah dan menggelegar menggema di seluruh ruangan—dalam dan mengkhawatirkan. Lantai itu sendiri bergetar, halus namun jelas.
 
Para tamu terdiam kaku.
 
Senyum sinis Braxen menghilang saat suara itu terulang—kali ini lebih dekat.
 
Ia bangkit berdiri dan bergegas ke balkon. Yang lain mengikutinya, kegelisahan mereka semakin bertambah di setiap langkah. Masih belum puas, ia bergegas ke dinding.
 
Begitu sampai di tembok kota, apa yang mereka lihat membuat mulut mereka kering.
 
Di seberang cakrawala, mereka muncul, mengenakan baju zirah perak berkilauan dan tombak dengan jubah putih. Naga badai.
 
Barisan demi barisan tentara berbaris mengenakan baju zirah perak yang berkilauan, begitu halus, begitu sempurna hingga berkilau seperti perak yang dipoles di bawah sinar matahari. Bumi pun bergetar di bawah langkah mereka.
 
Mereka datang bukan dengan tergesa-gesa, tetapi dengan kepastian.
 
Braxen menyipitkan mata, tidak mampu memperkirakan ukuran mereka dari jarak sejauh itu, tetapi formasi mereka jelas—ketepatan militer yang menunjukkan disiplin elit. Detak jantungnya meningkat.
 
“Tidak…,” bisiknya. “Siapa yang berani…”
 
Hanya satu jawaban yang masuk akal.
 
Ini bukanlah pertunjukan kekuatan.
 
Itu adalah perang.
 
“Siapa mereka?!” bentaknya.
 
Di depan barisan itu berdiri enam sosok. Berjubah. Diam. Kemudian, serempak, mereka mengangkat tongkat mereka dan mulai melantunkan doa.
 
Kekuatan menyebar di medan perang seperti air pasang, lalu… BOOM!
 
Sebagian dinding menjadi merah panas, meleleh, dan runtuh seperti lilin di bawah tungku tempa.
 
Para tamu terhuyung mundur, mata mereka menyipit.
 
Mata Braxen membelalak. “Penyihir peringkat suci? Keenamnya?!” Bahkan untuk kerajaan seperti Everard, kekuatan seperti itu sangat langka.
 
Tapi dia tidak panik. Belum.
 
Para Anjing Pemburu—prajurit budak elit Everard, yang ditempa dalam darah dan baja, muncul dari gerbang dalam. Masing-masing setidaknya berperingkat Berlian, beberapa bahkan lebih tinggi. Pedang melengkung mereka berkilauan di bawah sinar matahari saat mereka menyebar di jalan utama, membentuk barisan.
 
Ketapel-ketapel bergemuruh menuju posisi di dekat dinding yang meleleh, para kru dengan tergesa-gesa mempersiapkannya.
 
Lalu terdengar suara itu.
 
Diperkuat oleh sihir, dingin dan jernih.
 
“Antiokhia!”
 
“Setiap orang yang lehernya dibelenggu, tahan tanganmu dan kau akan diselamatkan. Bergeraklah—dan kau akan mati.”
 
Kata-kata itu bergema di setiap gang, setiap pasar, setiap daerah kumuh. Keheningan menyusul, begitu berat hingga seolah menghancurkan udara itu sendiri.
 
Kemudian…
 
Pasukan Stormdrake maju. Perisai diangkat. Senjata dihunus.
 
Tanah bergetar.
 
Tangan Braxen gemetar saat ia mencengkeram tembok benteng. “Bunuh mereka! Bunuh bajingan gila ini! Tembak!” teriaknya, suaranya bergetar karena amarah.
 
Para pemanah melepaskan rentetan anak panah. Ballista berputar dan patah. Namun, pasukan Stormdrake tetap berbaris. Perisai terangkat di atas kepala mereka.