Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 443

Bab 443 – 443: Raja Darah [2]
Napas musim dingin terasa berat di Laut Kryos. Gunung-gunung es menghiasi perairan seperti penjaga bergerigi, membentuk barikade alami yang membuat pelayaran menjadi berbahaya. Sebagian besar kapal dagang telah lama menurunkan jangkar, memilih untuk menunggu pasang surut yang lebih baik. Hanya orang bodoh—atau yang tak kenal takut—yang berani maju.
 
Namun, menembus labirin putih yang mengambang itu, dua kapal raksasa melaju tanpa hambatan.
 
Mereka adalah Kapal-Kapal Perkebunan, masing-masing merupakan benteng terapung sepanjang beberapa kilometer. Gunung es yang menghentikan kapal-kapal yang lebih kecil hancur di bawah lambung berlapis besi mereka seperti kaca yang rapuh. Gletser retak, ombak surut menyerah, dan tetap saja, dua raksasa kembar itu bergerak dengan tujuan yang suram.
 
Terdapat seratus kapal yang lebih kecil, ramping dan kokoh—Kapal Pelayan, yang ditempa dari kayu keras yang menghitam dan paku keling logam yang disihir.
 
Kapal-kapal itu tidak memiliki layar. Sebagai gantinya, sebuah rotor kayu yang diukir berbentuk kepala beruang mencuat dari buritan mereka. Ketika beruang itu berputar, ia akan mengaduk laut di belakangnya, mendorong kapal maju seperti perenang yang mengayuh kaki dengan kencang menembus ombak. Inilah kapal-kapal yang akan membawa para prajurit ke darat.
 
Setiap Kapal Pelayan digantung dengan tali besi tebal yang saling terhubung, bergoyang lembut di sisi Kapal Perkebunan seperti serigala setia yang berpegangan pada binatang buas yang besar.
 
Saat itu masih fajar menyingsing.
 
Kabut tebal menyelimuti laut, menelan cahaya dan meredam suara. Namun di balik keheningan itu terdengar dentuman sepatu bot yang mantap—lembut, berirama, dan tak terputus.
 
Asher mendengarnya dengan jelas.
 
Sepuluh Stormdrake, yang terlindungi oleh baja yang mengesankan, berbaris berpasangan di sepanjang dek atas. Meskipun langkah mereka teratur, mata mereka tak bisa menahan diri untuk tidak melirik sosok di depan mereka.
 
Di sana, sendirian di tengah kabut pagi, berdiri Asher—rambut putihnya terurai longgar di dahinya, dadanya telanjang, kulitnya basah oleh keringat yang mengepul di udara dingin.
 
Dia masih menjalani pelatihan.
 
Selama dua bulan berturut-turut, para Stormdrake melihatnya di tempat yang sama, mengayunkan pedangnya tanpa henti. Ritmenya tidak pernah berubah—tebasan vertikal, horizontal, lalu miring. Berulang kali. Hari demi hari, malam demi malam.
 
Dia hanya beristirahat selama satu minggu sejak pelayaran dimulai.
 
Mereka merasa tidak mungkin untuk mengalihkan pandangan.
 
Dia adalah tuan mereka—tidak terikat oleh pangkat, tidak dibatasi oleh perintah. Dia tidak bertanggung jawab kepada siapa pun. Tidak ada hukum, tidak ada atasan, tidak ada mandat yang menuntut pelatihan tanpa henti ini. Namun, dia terus melanjutkannya.
 
Apa yang coba dia potong?
 
Goresan-goresannya sama, tetapi setiap prajurit tahu—ada sesuatu yang berubah setiap kali. Sedikit pergeseran berat badan. Gema yang lebih dalam di hembusan angin. Kilatan kekuatan yang menekan udara.
 
Mereka tidak bisa menjelaskannya, tetapi mereka bisa merasakannya.
 
Kemudian, tanpa peringatan, keheningan itu pecah.
 
Sebuah terompet panjang dan dalam dibunyikan dari atas kapal mereka, suaranya bergema di laut seperti lolongan binatang purba. Para prajurit menegang—tetapi sebelum mereka sempat berbicara, terompet kedua menjawab.
 
Suara itu berasal dari kabut di depan.
 
Sebuah sinyal.
 
Dari musuh?
 
Pedang Asher berhenti di tengah ayunan. Perlahan, dia menurunkannya, matanya menyipit saat dia berbalik menghadap kabut. Napasnya keluar perlahan, mengembun di depannya. Cahaya samar berkilauan di sepanjang baja pedangnya.
 
Mata Asher menajam.
 
Pada saat itu, tatapannya menembus kabut seperti pisau menembus sutra, tertuju pada lima kapal yang muncul dari balik tabir abu-abu. Layar mereka berwarna hitam, dihiasi dengan tengkorak putih pucat—bendera Everard, kerajaan bajak laut.
 
Suara gemuruh pergerakan meletus di atas armada musuh. Para prajurit bergegas, busur terhunus, kilatan api menjilati ujung anak panah mereka saat mereka bersiap untuk menghujani musuh dengan api.
 
“Sebuah kerajaan yang terbuat dari bajak laut…” gumam Asher, suaranya tenang dan terkendali. “Kedengarannya tidak logis—namun inilah kenyataannya.”
 
Di belakangnya, geladak bergema di bawah kehadiran yang semakin meningkat. Aegon melangkah maju, diapit oleh puluhan Stormdrake berbaju perak. Zirah emasnya berkilauan seperti fajar kedua menembus kabut pagi, setiap langkahnya ditandai dengan kekuatan yang terukur.
 
Dia berhenti dua meter dari Asher dan membungkuk rendah. “Tuanku—!”
 
Gedebuk.
 
Sebatang anak panah melesat dari dalam kabut, tetapi tangan Asher dengan cepat menjulur dan menangkapnya di udara. Kepala anak panah yang menyala itu mendesis dan berderak dalam genggamannya, bara apinya padam di udara dingin.
 
Dia bahkan tidak meliriknya.
 
“Tenggelamkan mereka.”
 
Aegon membungkuk lebih dalam dan berbalik, jubah putihnya berkibar di belakangnya seperti pedang yang terhunus. “Siapkan Ballista Kepala Naga!”
 
Para Stormdrake bergerak dengan presisi, perisai terkunci di atas kepala saat gelombang pertama panah api turun dari langit. Dinding api menghantam benteng mereka, tidak berbahaya dan sia-sia.
 
Di atas Kapal Perkebunan, roda-roda berat berderit saat lebih dari selusin Ballista Kepala Naga ditarik ke tempatnya. Setiap ballista merupakan senjata pengepungan tersendiri—rangka kayu besar yang menampung baut hampir dua meter panjangnya, ujungnya diukir dengan rune yang berkilauan dengan panas yang samar dan mematikan.
 
Ujung baut-baut itu dipahat menyerupai mulut naga yang menggeram, siap melepaskan semburan api saat mengenai sasaran.
 
“Muat!” Aegon meraung.
 
Di atas kapal musuh, Cedric berdiri tegak di belakang para pemanahnya, angin menerbangkan mantel merahnya seperti sayap elang. Bekas luka yang dalam mengukir jalan brutal dari dahinya hingga rahangnya, bukti dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya yang telah ia lalui. Dadanya yang telanjang dipenuhi luka-luka lama—masing-masing memiliki cerita, masing-masing merupakan lencana kebanggaan.
 
Namun pada saat itu, rasa gelisah menyelinap ke dalam hatinya.
 
“Kenapa apinya belum menyebar?” geramnya. “Sebenarnya apa yang sedang kita hadapi?”
 
Sebelum ada yang sempat menjawab, kapal di sebelah kanan mereka berguncang hebat.
 
Retak—WHOOM!
 
Empat baut—lebih tebal dari yang pernah dilihat Cedric—menembus lambung kapal, menghancurkan kayu-kayu seperti kayu bakar. Sesaat kemudian, rune pada kepala baut meledak dengan amarah yang menyilaukan.
 
LEDAKAN!
 
Kobaran api melahap dek saat kapal meledak menjadi kepulan asap dan serpihan, orang-orang terlempar ke laut yang dingin sambil berteriak. Gelombang kejut mengguncang kapal-kapal lain, dan kepanikan menyebar dengan cepat di antara jajaran Everard.
 
Mata Cedric membelalak.
 
“Apa-apaan ini—”
 
Lebih banyak sambaran petir melesat menembus kabut, merobek lambung kapal yang dulunya merupakan kebanggaan armada Everard. Kapal-kapal yang telah melewati badai dan pertempuran bajak laut yang tak terhitung jumlahnya kini hancur berkeping-keping seperti cangkang rapuh. Puing-puing yang terbakar berputar di udara. Jeritan bergema di atas air. Laut itu sendiri tampak tersentak.
 
Dalam sekejap mata, skuadron yang gagah perkasa itu hancur menjadi puing-puing dan abu.
 
Hanya satu kapal yang tersisa.
 
Cedric’s.
 
Napasnya tercekat di tenggorokan saat ia menyaksikan kapal terakhir di sampingnya meledak menjadi serpihan-serpihan, kobaran api yang mengamuk melahap tiang dan awak kapal. Panas menjilati wajahnya. Ledakan itu bergetar di bawah kakinya. Di sekitarnya, para awak kapal terhuyung-huyung, pucat dan gemetar, membeku di antara melawan dan melarikan diri.
 
Pupil mata Cedric bergetar.
 
Kemudian kabut itu pun menghilang.
 
Tidak—itu hancur berkeping-keping oleh bayangan yang muncul.
 
Sesosok raksasa muncul. Menjulang tinggi. Megah. Ia bergerak menembus es dan reruntuhan seperti leviathan yang bukan terbuat dari daging, melainkan dari kayu dan besi, benteng terapung yang seolah membawa beban sebuah kerajaan di deknya.
 
Kepalanya mendongak ke atas, lalu mendongak lagi—sampai lehernya menegang dan matanya tertuju pada tingkat paling atas.
 
Dan dia melihat mereka.
 
Puluhan Ballista Kepala Naga, berjajar dalam keheningan yang mencekam, mulut mereka yang menyala-nyala mengarah langsung ke kapalnya. Masing-masing dimuat dengan baut yang terlalu berat untuk dibawa oleh satu orang, rune mereka bersinar dengan panas yang menantang udara laut yang dingin.
 
Hanya satu tarikan napas yang keluar dari bibirnya.
 
“…Monster.”
 
Bukan bajak laut. Bukan bangsawan.
 
Ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
 
Dan pada saat itu, ketika angin bertiup dan keheningan menyelimuti, Cedric merasakan apa yang jarang dirasakan oleh kapten-kapten Everard lainnya.
 
Rasa takut.