Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 427

Bab 427 – 427: Kota Singgasana
Tanpa sepengetahuan masyarakat luas, sementara beberapa tokoh misterius bermanuver di balik tabir kerahasiaan, perubahan besar sedang terjadi di seluruh wilayah Ashbourne.
 
Peristiwa yang paling mengejutkan terjadi seminggu setelah pengumuman besar tentang perayaan yang akan datang: Ashbourne mendeklarasikan kemerdekaannya. Proklamasi tersebut menimbulkan riak di seluruh benua.
 
Bersamaan dengan itu, koin Ashbourne yang telah lama ditimbun—dicetak dengan cermat dari emas yang ditambang hanya di tanah mereka—akhirnya dirilis. Dalam sekejap mata, mata uang yang dulunya dikumpulkan secara diam-diam kini membanjiri setiap tempat penukaran uang dan pasar.
 
Sebuah undang-undang disahkan: dalam waktu satu bulan, koin Abadi Tak Berwujud tidak akan lagi diterima di wilayah Ashbourne. Sebagai tanggapan, para bangsawan, pedagang, dan petani berbondong-bondong memenuhi jalan-jalan kota untuk menukarkan koin Abadi mereka dengan mata uang baru Ashbourne yang membanggakan. Antrean panjang mengular di toko-toko penukaran di setiap kota, desa, dan pos terdepan. Transisi itu berlangsung cepat, disengaja—dan total. Jutaan koin Abadi Tak Berwujud lenyap ke dalam brankas koleksi, diangkut untuk dilebur dan ditempa kembali menjadi masa depan Ashbourne.
 
Di perbatasan, pasukan Grand Aegis berdiri seperti penjaga di atas Tembok Pemisah Besar yang perkasa. Para Ksatria Templar Merah tetap siaga penuh, baju zirah merah mereka berkilauan di bawah langit pucat, siap untuk mencegat setiap pembalasan dari kerajaan tetangga—atau bahkan dari Pangeran Aaron sendiri.
 
Di seluruh benua, kekaisaran yang dulunya disatukan oleh ambisi semata kini runtuh. Dengan campur tangan Kekaisaran Api Suci, bala bantuan Aaron yang ditempatkan di antara Intis dan Nubis dipukul mundur. Apa yang tersisa dari mimpi sang pangeran untuk memulihkan Kekaisaran Abadi telah hancur. Dan seolah pukulan itu belum cukup fatal, baik Wangsa Ashbourne maupun Wangsa Adamos mendeklarasikan kemerdekaan secara terbuka, mengejutkan setiap pusat kekuasaan di seluruh negeri.
 
Saat dunia terguncang oleh pengumuman tersebut, Asher berdiri sendirian di balkon tinggi benteng kastil batunya, memandang ke seberang kota Nineveh. Jubahnya berkibar di belakangnya, tertiup angin yang berbisik.
 
Kota itu sangat berbeda dari kemegahan Goshen, kota taman yang diselimuti marmer; kota itu tidak memiliki keagungan kuno Tiberias, atau kemegahan aula-aula megah Ashkelon. Kota itu tidak dapat menyaingi kota terapung Paradise, bahkan tidak dapat menyamai kemegahan Titan City, permata yang membentang di lautan dan menampung lebih dari 200.000 jiwa.
 
Nineveh adalah kota dengan populasi paling sedikit di antara semuanya, hanya 60.000 penduduk—sementara kota-kota lain memiliki penduduk dua atau tiga kali lipatnya. Kota ini tidak memiliki daya tarik yang besar, terkurung dalam tembok batu yang suram, dan dibangun lebih untuk perang daripada untuk pertunjukan. Bagi kebanyakan orang, kota ini tampak sebagai pilihan yang aneh untuk kedudukan seorang adipati—tidak beradab, keras, lebih mirip garnisun daripada ibu kota.
 
Namun bagi Asher, itu adalah rumah.
 
Di mana orang lain melihat benteng-benteng dingin dan kelabu, dia melihat kesetiaan. Di mana orang lain melihat keterbatasan, dia melihat potensi. Tidak seperti wilayah lain, apa yang disebut “ibu kota” Ashbourne tidak memiliki permata mahkota. Tetapi di hati Asher, Nineveh selalu menjadi pusat sejati kerajaannya.
 
Saat angin mengacak-acak rambut putihnya, senyum tipis teruk di bibirnya. Meskipun udaranya sangat dingin, pikirannya beralih ke kehangatan—perayaan kelahiran putra-putranya yang akan datang, hanya beberapa minggu lagi. Tetapi angin itu membawa lebih dari sekadar hawa dingin musim dingin. Ada sesuatu di dalamnya… sesuatu yang lebih dalam.
 
Yg ada di dalamnya.
 
Rasa dingin itu bukan karena ketajaman musim, tetapi dengan pertanda yang lebih dalam. Bisikan dari Kekuatan Jurang yang sama yang telah menghancurkan zaman terhebat yang pernah dikenal dunia. Itu akan datang.
 
Kemudian dia berbicara lantang kepada suara di dalam pikirannya.
 
“Kau menyebut dirimu Tuan Sistem Peningkatan. Kau bilang kau bisa meningkatkan apa pun… namun belakangan ini kau malah menganggur.”
 
[Anda merasa puas dengan apa yang telah Anda capai.]
 
Mata emasnya berbinar. “Tidak lagi.”
 
Dia melangkah maju, matanya mengamati langit mendung di atas Nineveh.
 
“Aku telah mencapai puncak garis keturunanku. Aku telah menyalakan kembali api kejayaan Keluarga Ashbourne… namun, ketika aku membandingkan diriku dengan para raksasa sejati di negeri ini, aku masih kecil. Keluarga El—yang diberkati dengan roh air mereka—mengapa mereka harus berlutut di hadapanku? Cyrenia, dengan populasi tiga kali lipat dariku, suatu hari nanti mungkin akan menyerbu tembok-tembok ini.”
 
Dia menghembuskan napas perlahan, kabut mengepul dari bibirnya.
 
“Semakin tinggi aku mendaki… semakin jauh puncaknya. Menjadi seorang adipati—itu tidak cukup.”
 
Dia tidak berbicara kepada siapa pun, namun kata-katanya memiliki bobot.
 
“Para Emberframed? Hanya bayangan dibandingkan dengan para Immortal. Aku bahkan belum menghadapi Ksatria Kematian Galvia, dan aku tidak tahu seberapa dalam api suci yang sesungguhnya membara di antara para elit.”
 
Pikirannya kembali ke awal—hari-hari penuh keputusasaan ketika ia pertama kali terbangun dalam tubuh ini, ketika bahaya mengintai di setiap sudut. Untungnya, ia memiliki Gulungan Fana di sisinya.
 
Kini, bertahun-tahun kemudian, ia sekali lagi mendapati dirinya dikelilingi ancaman—hanya saja kali ini ancaman itu sangat besar, mengerikan dalam cakupannya. Dan sekali lagi, kerinduan yang terpendam akan Gulir Fana bergejolak di dalam dirinya. Seperti hantu seorang teman lama, selalu hadir, selalu mengawasi.
 
[Keinginanmu kembali?]
 
Dia tertawa kecil.
 
“Memang benar. Aku bersumpah sebelum liang kubur menjemputku, Keluarga Ashbourne akan menjadi legenda. Bukan sekadar catatan kaki—melainkan sesuatu yang mustahil. Aku tidak akan mati sebagai seorang adipati. Aku tidak akan meninggalkan rakyatku untuk dimangsa oleh binatang buas yang menyamar sebagai manusia.”
 
Lalu, itu terjadi.
 
[Ding!]
 
Sebuah dentingan bergema di benaknya.
 
[Persyaratan terpenuhi: Keinginan Sang Tuan]
 
[Apakah Host ingin meningkatkan Benteng Epik ‘Nineveh’ menjadi Kota Ibu Kota Tahta? Ya atau Tidak?]
 
Mata Asher menyipit, bibirnya sedikit terbuka karena kekaguman yang hening. Angin berhenti sejenak, seolah-olah seluruh dunia menunggu jawabannya.
 
“Ya.”
 
GEMURUH!
 
Bahkan kerangka benteng itu pun bergetar. Dari dinding benteng hingga menara tertinggi kastil, semuanya bergetar dengan gemuruh yang dalam dan menggelegar yang bergema di seluruh negeri. Ayam-ayam berhamburan panik, sapi-sapi meraung ketakutan, dan orang-orang tersandung, berpegangan pada dinding, gerobak, dan apa pun yang dapat mereka temukan untuk menopang diri. Namun, saat orang-orang bersiap menghadapi cedera atau runtuh, mereka menyadari—dengan menakjubkan—bahwa cahaya keemasan samar berkilauan di seluruh kota, membentuk tabir pelindung. Tidak ada yang terluka. Cahaya ilahi menopang mereka dengan lembut saat getaran semakin hebat.
 
Suara itu semakin menggelegar, raungan serak, seperti bumi yang terkoyak dari benua, lebih keras daripada derap langkah sepuluh ribu gajah perang.
 
Dari Silverleaf hingga Nimrim, dari desa-desa hingga lahan pertanian, semua orang menoleh dan mata mereka terbelalak. Para petani menjatuhkan alat-alat mereka. Para pelancong meninggalkan barang dagangan mereka. Anak-anak berdiri diam dengan takjub. Semua mata tertuju pada Nineveh.
 
Dan kemudian—mereka melihatnya.
 
Nineveh sedang bangkit.
 
Sebidang tanah raksasa, padat dengan batu, tanah, dan kota, mulai naik ke langit, dikelilingi oleh tiga daratan kecil yang mengambang mengorbitnya seperti satelit. Debu dan cahaya berputar-putar di sekitar dasarnya, dan saat ia terangkat, demikian pula hati orang-orang yang menyaksikannya—terombang-ambing antara ketidakpercayaan dan kekaguman.
 
Suara terkejut memenuhi udara. Beberapa berteriak dan menunjuk. Yang lain berlutut, terharu. Dalam sekejap, ratusan orang berkumpul, menyaksikan dengan mulut ternganga saat kota terapung itu perlahan naik ke langit hingga melayang lima ratus meter di atas bumi.
 
Di puncak pulau di langit itu, Asher berdiri tak bergerak, terdiam tak bisa berkata-kata melihat apa yang ada di hadapannya. Meskipun memiliki ambisi besar, ia sendiri pun tak pernah membayangkan kemegahan seperti ini. Matanya menelusuri dinding-dindingnya, yang kini jauh lebih tinggi dari sebelumnya. Tingginya kini mencapai lima puluh meter.
 
Kota berbentuk persegi panjang itu diselimuti tembok putih berkilauan, di mana tergantung spanduk hitam yang bertanda lambang Keluarga Ashbourne: seekor serigala putih yang melolong.
 
Pemandangan kota telah berubah sepenuhnya.
 
Jalanan telah berubah dari tanah padat dan batu biasa menjadi jalan berbatu biru halus, membentang dari alun-alun kota hingga ke rumah-rumah di pinggiran.
 
Jalan setapak tanah sama sekali tidak terlihat. Dua patung megah berdiri mengapit gerbang utama—di sebelah kanan, Asher, mengenakan baju zirah legendarisnya, pedangnya tertancap di tanah. Di sebelah kiri, Sapphira, mengenakan jubah pendeta wanita, wajahnya diselimuti misteri, lengannya terentang seolah memberi berkat. Bersama-sama, mereka membentuk Pilar Warisan, penjaga benteng terapung tersebut.
 
Di seluruh Nineveh, atap-atap bangunan telah berubah. Genteng tanah liat yang dulunya biasa saja kini diganti dengan batu tulis hitam yang berkilauan di bawah sinar matahari. Bangunan-bangunan itu, dicat dengan kontras warna putih dan hitam yang mencolok, memancarkan aura keanggunan yang khidmat dan elegan layaknya militer.
 
Kastil Asher telah berkembang pesat hingga sulit dikenali. Halamannya kini membentang cukup luas untuk menampung lebih dari seribu warga, dengan taman yang rimbun, lapangan latihan, dan pepohonan yang tenang. Kandang kuda tersebar di ujung timur, diperluas untuk menampung puluhan kuda dan kereta. Barak penjaga diperkuat dan diperbesar, siap untuk menampung pasukan yang sesungguhnya.
 
Hamparan hijau, semarak dan selembut beludru, bergelombang tertiup angin—ideal untuk berkuda atau berjalan-jalan santai di bawah langit yang tinggi. Udara di sini lebih sejuk, lebih tipis namun lebih murni, dicium oleh sinar matahari dan disentuh oleh awan yang melayang malas di atas dan di bawah kota terapung.
 
Asher bergerak cepat, jantungnya berdebar kencang, menuju Aula Suci. Dia mendorong pintu besar itu dan melihat pemandangan yang megah. Pilar-pilar emas berjajar di ruangan itu, dinding-dindingnya dicat putih bercahaya, dan panji Keluarga Ashbourne tergantung dengan mencolok di sebelah kiri—kainnya menangkap sinar matahari yang masuk dari jendela-jendela tinggi berbentuk lengkung di sebelah kanan.
 
Di ujung aula, di atas panggung yang ditinggikan, berdiri sebuah singgasana baru—bukan diukir oleh tangan manusia tetapi tampak tumbuh dari bumi itu sendiri, singgasana kayu yang begitu kuno sehingga berkilauan seperti batu berurat emas. Singgasana itu memancarkan kekuatan purba, seolah-olah tanah itu sendiri yang menempanya untuknya.
 
Dia mendekati salah satu jendela tinggi dan menatap keluar.
 
Awan melayang dengan tenang di sekitar kota, melengkung di bawah daratan yang mengambang, melukis pemandangan dengan nuansa perak dan biru. Parit biru berkilauan mengelilingi tembok kastil bagian dalam, cukup lebar untuk dilewati perahu, dengan saluran-saluran yang menyebar seperti urat nadi di seluruh kota. Jalur air ini memungkinkan perjalanan tanpa hambatan—baik dengan kereta kuda maupun perahu.
 
Perahu-perahu itu menyerupai kereta kuda elegan dengan kanopi, dibangun untuk kenyamanan dan dikendalikan oleh tiga lumba-lumba biru dengan perut seputih salju. Beberapa lumba-lumba memiliki tanduk putih melingkar di dahi mereka, seperti unicorn air, dan ukurannya bervariasi—ada yang kecil dan cepat, ada pula yang cukup besar untuk menarik tongkang mewah.
 
Jembatan-jembatan batu melengkung di atas saluran air, dirancang dengan indah untuk lalu lintas pejalan kaki maupun kereta kuda. Jembatan-jembatan ini memberikan kota itu pesona yang berlapis.
 
Di jantung kota berdiri sebuah pohon raksasa, batangnya selebar menara pengawas, kulitnya berwarna cokelat gelap dan akarnya menjalar hingga ke tepi daratan yang mengambang. Daun-daunnya berkilauan oleh embun yang tak pernah kering, dan bisikan dari orang-orang yang takjub mengklaim bahwa itu adalah Pohon Kehidupan!
 
Asher berdiri diam, matanya terbelalak, jantungnya berdebar kencang. Dia menoleh untuk melihat tiga pulau kecil yang mengapung, masing-masing mengorbit Nineveh dengan anggun.
 
Ketiganya pun menakjubkan—satu diselimuti hutan lebat dan danau yang berkilauan; yang lain dipenuhi taman bertingkat dan kebun anggur; yang terakhir dihiasi kuil terbuka untuk bintang-bintang.
 
Nineveh telah menjadi lebih dari sekadar benteng.
 
Kota itu telah menjadi legenda—sebuah kota di langit, sebuah singgasana di antara awan.
 
Dan Asher, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, benar-benar merasakan kehebatan luar biasa dari Gulir Fana.
 
___
 
Catatan Penulis: Ini hampir seperti dua bab yang digabung menjadi satu. Selamat menikmati dan jangan minta lebih, aku merasa otakku sudah kehabisan ide.