Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 417

Bab 417 – 417: Ksatria Pemberani
Di tengah kekacauan, waktu terasa melambat bagi Count Rimmon.
 
Jantungnya berdebar kencang seperti genderang perang di dadanya, menenggelamkan jeritan, dentingan baja, bahkan raungan wyvern. Yang tersisa hanyalah pemandangan—medan perang yang bermandikan cahaya api, dipenuhi mayat-mayat binatang buasnya, dan dikerumuni oleh tentara yang seharusnya tidak ada.
 
Tatapannya menyapu pemandangan pembantaian itu.
 
Pasukan Ashbourne bertempur seperti hantu—diam, tanpa ampun, dan tidak manusiawi. Tanpa rasa takut. Hanya koordinasi yang dingin dan sempurna.
 
Dan di belakang mereka, bara api.
 
Bara api terkutuk itu yang melahirkan para pembunuh yang bisa berteleportasi. Dan para ksatria yang masih terbakar—masih terbakar—namun berjalan seolah tak merasakan apa pun.
 
Rasa takut melingkari tulang punggung Rimmon, mengencang seperti penjepit.
 
Ini tidak wajar.
 
Tidak ada pasukan—sekalipun terlatih dengan baik—yang seharusnya mampu melakukan hal ini.
 
“Dia sudah pernah ke sana,” pikir Rimmon, rasa dingin menusuk jiwanya. “Dia telah mengakses Alam Primordial…”
 
Sebuah tempat yang hanya disebut-sebut dalam legenda, dan melalui mulut para petinggi.
 
Hanya garis keturunan paling kuno dan mulia yang diizinkan masuk—mereka yang diberkati oleh Aku Yang Maha Esa atau yang ditunjuk langsung oleh Kaisar sendiri.
 
Dan bagaimana mungkin seorang bangsawan biasa bisa menghasilkan prajurit yang terpengaruh oleh tempat itu?
 
Hanya ada satu jawaban.
 
Dia didukung oleh Kaisar Api Suci.
 
Pikiran itu membuat perutnya mual. Jika Asher mendapat dukungan kaisar… jika Keluarga Ashbourne memiliki hubungan dengan Takhta Api…
 
Maka ini bukan sekadar pertempuran kecil.
 
Ini adalah sebuah aliansi.
 
Sebuah pernyataan. Mereka bukanlah pihak yang memiliki jumlah dan keunggulan.
 
Wyvern miliknya menjerit dan berbelok menjauh, sayapnya mengepak kencang untuk melarikan diri dari mimpi buruk di bawah. Rimmon tidak melawan.
 
Dia tidak bisa.
 
Dia sudah cukup melihat.
 
Tepat saat itu, Asher mendengarnya—langkah kaki, tetapi bukan seperti langkah kaki manusia.
 
Mereka datang dengan langkah lambat dan menggelegar, seperti detak jantung bumi itu sendiri. Dalam. Menggema.
 
Dia berbalik.
 
Di balik dinding api, tampak sesosok siluet, diselimuti panas dan bayangan, tak tersentuh oleh kobaran api. Hampir setinggi delapan kaki, mengenakan baju zirah perak berkilauan berhiaskan warna hitam, dan diselimuti jubah ungu kekaisaran yang melambai dengan anggun. Sebuah bros terpasang di kepalanya—seekor naga, tak salah lagi.
 
Rumah Nethaneel.
 
Mata Asher menyipit, menangkap kilatan cahaya oranye yang bersinar dari dalam salah satu celah mata helm itu.
 
Seorang yang Terbangun.
 
Tangannya mencengkeram erat gagang pedangnya, tetapi dia tidak bergerak.
 
Sosok berbaju zirah itu maju, dan yang mengejutkan Asher, tak satu pun anak buahnya bereaksi. Mereka berlari melewati orang asing itu—beberapa hanya lewat begitu saja, tak ada yang melambat. Seolah-olah dia tidak ada bagi mereka. Atau mungkin mereka terlalu sibuk dengan serangan wyvern sehingga tidak menyadari keberadaan pria yang diselimuti tekanan kekaisaran itu.
 
Pada jarak sepuluh meter, orang asing itu berhenti.
 
Jubahnya tersingkap lembut di sekelilingnya. Ada jeda—bunyi klik lembut yang dingin saat dia sedikit memiringkan kepalanya ke samping. Kemudian terdengar sebuah suara, dalam dan halus seperti obsidian cair.
 
“Kecantikan yang begitu mempesona…”
 
Tatapannya melewati Asher dan tertuju pada Sapphira, yang berdiri di belakang, siluetnya tenang dalam cahaya api yang berkedip-kedip. Tepat di luar tenda.
 
“Keindahan seperti itu pantas berada di samping pria yang akan memerintah negeri ini… kaisar yang sah dari semua wilayah Kekaisaran Abadi yang Kekal.”
 
Helmnya mengarah ke perutnya yang membengkak.
 
“Ck… dibandingkan dengannya, yang mereka sebut ‘permata kekaisaran’ itu sama saja seperti putri seorang petani. Bagaimana kau menyembunyikannya begitu lama? Dan kau sudah meninggalkan jejakmu…”
 
Garen mendengus. Cahaya oranye menyala di dalam helmnya.
 
Asher tidak bergerak.
 
Tidak berbicara.
 
Keheningannya, tegang dan mematikan.
 
Garen memiringkan kepalanya lagi, berpikir.
 
Lalu dia terkekeh.
 
“Masih ada kemungkinan, kau tahu. Dia meniduri banyak wanita bangsawan. Mereka melahirkan anak-anak haramnya. Mungkin… begitu dia meniduri wanita itu, anaknya akan menyandang nama Nethaneel.”
 
Dia menunjuk ke arah Sapphira, mendecakkan lidah sebagai tanda ketidaksetujuan pura-pura ketika Asher masih belum datang menyerang.
 
Satu-satunya jawaban Asher hanyalah gerakan mengencangkan otot tanpa suara—mengencangkan cengkeramannya pada gagang pedang.
 
Tawa Garen pun menghilang.
 
Sikapnya berubah.
 
“Baiklah…”
 
Suasana berubah.
 
Gelombang kekuatan yang dalam terpancar dari Garen—lambat, menakutkan. Tanah pun bergetar karenanya.
 
Kemudian datanglah panasnya.
 
Kabut berkilauan mendistorsi ruang di sekitarnya, selubung bercahaya melambai di tubuhnya. Bahkan api wyvern pun tampak pucat dibandingkan dengan ini—nyala api itu terasa menyenangkan dibandingkan dengan ini.
 
Setetes keringat menetes di dahi Asher—bukan karena takut, tetapi karena panas yang menyengat kini menekan kulitnya.
 
Tanah di bawah Garen menghitam, dan retakan mulai muncul.
 
“Aku adalah ksatria terpilih Tenaria. Peringkat keempat. Bergelar Ksatria Pemberani.”
 
Suara Garen tenang, napasnya teratur di tengah panas dan kekacauan.
 
“Suatu kehormatan bisa bertemu dengan panglima perang terkenal itu.”
 
Shing!
 
Baja berdengung saat Garen menghunus pedangnya—sebuah bilah besar dan lebar yang berderak samar karena panas.
 
“Hadapi aku… atau aku akan membantai—!”
 
Dentang!
 
Asher tidak menunggu. Dia melompat, pedangnya melesat ke bawah dalam lengkungan yang rapi. Garen **menangkis** serangan itu dengan satu gerakan yang luwes, menggeser satu kakinya ke belakang.
 
Tepat saat itu—suara Nero terdengar dari sisi lapangan.
 
“Tuanku!”
 
Dia melemparkan perisai ke seberang medan perang.
 
Asher menangkapnya di udara—namun terlambat menyadari bahwa tubuh Garen semakin membesar.
 
Zirah yang dikenakannya tidak meregang—melainkan menebal, membesar. Anggota tubuhnya memanjang, logam berlapis bergesekan saat tinggi badannya melonjak hingga lebih dari delapan kaki. Sosok yang dulunya raksasa kini menjadi mesin perang berjalan.
 
Asher tidak gentar.
 
Dia mengangkat perisai dan pedangnya ke posisi siap bertarung.
 
Ledakan!
 
Garen melancarkan tendangan—dan benturan itu membuat Asher tergelincir ke belakang, sepatunya meninggalkan dua goresan di tanah yang hangus.
 
Sebelum dia sempat menyeimbangkan diri, sebuah tebasan oranye menyala muncul dari pedang Garen.
 
Cahaya pedang—tebasan jarak jauh dari energi murni yang terkompresi.
 
Asher menghembuskan napas tajam dan membelahnya, membalas dengan serangannya sendiri: satu pancaran horizontal, lalu pancaran vertikal lainnya yang menambah tekanan.
 
Setiap serangan memaksa lawan untuk menjaga jarak. Setiap pukulan adalah ujian penguasaan keterampilan mereka, Output—inti dari serangan bertenaga dalam pertarungan tingkat tinggi. Pada level ini, keterampilan pertarungan jarak dekat tidak begitu penting; yang penting adalah siapa yang mampu mewujudkan kemauan yang lebih besar melalui kekuatan.
 
Garen menahan serangan itu, mendengus saat ia menyerbu, tubuhnya yang berlapis baja melaju seperti mesin pengepung. Dia mengayunkan pedangnya ke bawah dalam busur yang berat.
 
Dentang!
 
Asher mengangkat perisainya untuk mencegat, tetapi kekuatan itu membuatnya berlutut.
 
Otot-ototnya bergetar, pembuluh darah menegang di bawah kulit saat ia mendorong ke atas, memutar tubuh untuk melancarkan serangan yang menusuk.
 
Ting!
 
Pedang itu menancap tepat di pelindung dada Garen—
 
Lalu terpantul.
 
Mata Asher membelalak.
 
Bam!
 
Garen menghentakkan pedangnya ke bawah, kekuatan hentakannya menciptakan kawah di tanah di bawah sepatu bot Asher. Perisainya bergetar. Lengannya terasa sakit.
 
Garen mengerutkan kening di balik kemudinya.
 
“Terkejut? Seharusnya begitu. Aku sudah membaca laporannya—zirah terkuat di benua ini milik keluargamu, ditempa dari bijih Elden, bukan?”
 
Dia mencibir, sambil mengangkat pedangnya lagi.
 
“Apa yang saya kenakan… bukan berasal dari benua ini.”
 
Pisau itu kembali menghantam seperti palu.
 
Asher berguling, nyaris menghindari tusukan itu, debu berhamburan di sekitarnya. Tidak ada waktu untuk merenungkan misteri baju zirah itu. Tidak ada waktu untuk mundur.
 
Garen maju.
 
Asher mempersiapkan perisainya saat pukulan lain datang.
 
Dentang!
 
Tubuh Asher bergetar, dan pada saat itu—dia menghela napas.
 
Dia mengalihkan benturan itu dengan gerakan memutar, menangkisnya ke samping, dan menusukkan pedangnya ke depan dengan kecepatan kilat yang diarahkan ke bagian pelindung dada Garen yang penyok.
 
Ini bukan dorongan biasa—dia mengerahkan seluruh tenaganya ke dalamnya.
 
Namun—
 
Crk.
 
Hanya penyok kecil.