Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 408

Bab 408 – 408: Racun
Ledakan!
 
Setelah mengamati medan perang, Asher melangkah masuk ke dalam ruangan batu yang sempit, dentingan baja dan teriakan perang masih samar-samar bergema di luar. Di belakangnya mengikuti Count Alec, Ser Paul, dan Ser Lambert—semuanya membawa bekas luka pertempuran.
 
Di dalam, mereka menemukan Jenderal Clegane bersandar pada lempengan batu yang ditinggikan, tempat mayat seorang prajurit abadi terbaring tak bergerak. Seorang pria berjubah berdiri di atas tubuh itu, tangannya yang keriput bergerak dengan presisi terlatih saat ia memeriksa sisa-sisa tubuh tersebut. Aroma rempah-rempah dan ramuan kuno melekat padanya—seorang apoteker, demikian kesimpulan Asher.
 
Bayangan Asher menutupi mayat itu, tetapi Jenderal Clegane tidak mendongak. Suaranya terdengar rendah dan berat. “Ini pertama kalinya kita membunuh makhluk abadi dan berhasil mengambil mayatnya.”
 
“Berapa banyak yang terbunuh?” tanya Asher, pandangannya tertuju pada tubuh itu, rahangnya mengatup rapat.
 
Alec melangkah maju. “Enam ratus.”
 
“Itu angka yang tidak masuk akal…” gumam Jenderal Clegane sambil menoleh. “Prajuritmu benar-benar sehebat yang mereka katakan. Bahkan membunuh enam ratus makhluk abadi dalam pertempuran pertama mereka melawan mereka.”
 
“Apakah kau memasukkan jumlah orang yang kubunuh?” tanya Asher, masih menatap tubuh itu.
 
Suara Alec tenang namun penuh rasa hormat. “Seratus dua puluh delapan orang telah dibunuh oleh Anda, Tuanku. Kami tidak menambahkan itu ke korban lainnya.”
 
Mata Jenderal Clegane membelalak melihat angka itu, ekspresinya menunjukkan ketidakpercayaan yang tertahan.
 
Sang apoteker akhirnya memecah keheningannya. Ia mengangkat tulang rahang mayat yang retak menggunakan sepasang penjepit besi, memutarnya perlahan di bawah cahaya anglo. “Tulang-tulang ini…” ia memulai, suaranya kering dan datar, “berusia lebih dari enam ratus tahun.”
 
Keheningan menyelimuti ruangan itu, terasa berat dan menyesakkan seperti jubah basah. Mata Asher beralih dari mayat ke apoteker.
 
“Apa?” tanyanya, kata itu terdengar tajam dan menusuk.
 
Sang apoteker tidak gentar. “Terdapat jejak residu getah yang menyatu di dalam matriks tulang, dan sumsum tulang telah mengkristal menjadi resin. Ciri-ciri ini menunjukkan pengawetan yang luar biasa—jauh melampaui cara alami. Mustahil untuk mencapai prestasi ini hanya dengan bantuan apoteker.”
 
Dia menoleh ke arah para bangsawan, matanya berbinar di balik tudung jubahnya.
 
“Pria ini telah melampaui batas daya tahan manusia. Bahkan mereka yang berada di peringkat Awoken One pun tidak hidup selama ini. Aku hampir bisa mengatakan makhluk ini bukanlah manusia—namun dari setiap ukuran, ia adalah manusia.”
 
“Apa maksudmu?” tanya Clegane dengan serius.
 
“Maksudku, tidak ada penjelasan logis untuk keberadaan prajurit ini. Tapi pahami ini—kau sedang berhadapan dengan seorang pejuang dengan pengalaman pertempuran selama berabad-abad. Hampir abadi. Tak kenal lelah. Mampu bertarung dalam keadaan apa pun.”
 
“Pasukan jenis ini termasuk kelas apa?” tanya Asher dengan muram.
 
“Jelas di atas Kelas Mimpi Buruk.”
 
Mata Asher menyipit mendengar jawaban apoteker itu. “Begitu. Jika ada tiga ribu di sini, berapa banyak yang disimpan oleh Keluarga Intis untuk diri mereka sendiri?”
 
Mata Jenderal Clegane membelalak saat implikasi suram itu mulai disadarinya.
 
Sambil menghela napas lelah, Asher berkata, “Pasukan kita butuh makanan. Kita juga. Musuh bisa menyerang lagi kapan saja. Kita makan, lalu kita istirahat.”
 
Sementara itu, di perkemahan Keluarga Wyvern…
 
Sesosok berjubah hitam muncul begitu saja dari udara, menyelinap melewati para penjaga dan wyvern yang berjaga di paviliun Count Rimmon. Diam-diam dan dengan langkah mantap, ia masuk melalui celah tenda perang.
 
Di dalam, Count Rimmon duduk di sebuah meja lebar yang dikelilingi oleh para pemimpin militer seniornya, wajah mereka serius dan disinari cahaya lampu.
 
“Kita kehilangan lima ribu infanteri ringan, dengan dua belas ribu luka-luka. Lebih dari tujuh ratus mayat abadi tergeletak di belakang kita. Dan unit udara kita—benar-benar musnah,” lapor komandan infanteri ringan, rahangnya terkatup rapat. “Perang ini lepas dari genggaman kita, Tuanku.”
 
Ekspresi Rimmon tetap sulit ditebak saat dia menoleh ke arah pria berbaju hitam itu.
 
“Apakah sudah selesai?”
 
Pria itu mengangguk kecil. “Benar.” Tatapannya menyapu ruangan. Tak satu pun komandan yang mengetahui tujuan misinya. “Saat pertempuran berkecamuk, aku menggunakan bakatku untuk menyelinap masuk ke dalam kastil. Cadangan air mereka sekarang telah diracuni. Mereka akan segera berpesta.”
 
Tawa kasar meledak dari pemimpin infanteri ringan itu. “Selangkah lebih maju, seperti biasa! Tak seorang pun dapat menandingi kelicikan Anda, Tuanku.”
 
Count Rimmon tersenyum tipis.
 
“Katakan pada orang-orang itu,” katanya pelan, “kita akan merebut kastil itu sebelum fajar.”
 
….
 
Asher melangkah memasuki aula kastil, di mana udara dipenuhi dengan aura kemenangan dan aroma daging panggang. Ruangan itu penuh sesak dengan orang-orang yang makan, tertawa, dan bersorak gembira. Meskipun mereka telah menderita kerugian, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pembantaian yang dilakukan terhadap Tentara Gabungan.
 
Bagi para prajurit Klan Nubis, malam ini adalah sebuah kemenangan. Mereka hanya minum air, namun bagi mereka, air itu mengalir seperti bir yang paling nikmat, terasa manis karena rasa keberhasilan bertahan hidup.
 
Senyum tersungging di bibir Asher saat ia berjalan melewati kerumunan yang bersorak gembira. Ia mengenakan tunik tipis, celana panjang ketat, dan pedangnya bergoyang lembut di sisinya.
 
Pertempuran ini lebih dari sekadar kemenangan—ini adalah perjuangan untuk kemerdekaan Utara Sejati. Wilayah kekuasaannya.
 
Dia tahu betul: jika Tentara Gabungan merebut Kadipaten Nubis, pasukan yang lebih besar akan menyusul, menekan lebih dalam. Tembok-temboknya akan menjadi sasaran berikutnya. Sumber kehidupan tanahnya—perdagangan—bisa terputus, menguras kekuasaannya hingga layu. Kemenangan ini telah memberi mereka waktu… dan harapan.
 
“Ini Lord Asher!” Jenderal Clegane bangkit dari tempat duduknya, mengangkat cangkir tinggi-tinggi. Ia hanya mengenakan celana panjangnya, tubuhnya yang penuh bekas luka pertempuran tampak berkilauan di bawah cahaya obor. “Mungkin isinya air di cangkir kita, tapi angkat tinggi-tinggi, kalian bocah-bocah!”
 
“Kepada Yang Mulia!”
 
“Sang Adipati Perang!”
 
“Ha ha!”
 
Sorak sorai pun menggema, dan bahkan para prajurit dari Klan Nubis, yang bangga dan tabah, ikut tertawa dan berteriak.
 
Saat Asher hendak duduk, seorang prajurit Nubis—salah satu pasukan elit yang dilatih di bawah panji Langit Gelap—tiba-tiba tersedak.
 
Awalnya, tampaknya hanya batuk biasa. Tetapi suaranya berubah menjadi serak dan basah. Orang-orang di sekitarnya bergegas membantu—sampai darah menyembur dari mulutnya.
 
Mata Jenderal Clegane membelalak saat semakin banyak anak buahnya mulai batuk dan jatuh.