Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 409

Bab 409 – 409: Sebuah Jebakan?
“Beri mereka air!” teriak Lambert, berlari menuju prajurit terdekat, sepatu botnya berbunyi keras di lantai batu saat kepanikan menyebar di aula. Di sekitarnya, yang lain bergegas menuruti perintah, mengambil cangkir dan kendi, dengan putus asa ingin membantu mereka yang menderita.
 
Asher mengambil sebuah cangkir, bibir cangkir terasa dingin di telapak tangannya. Namun setelah melangkah satu langkah, ia berhenti.
 
Dia menatap ke bawah ke arah air—tenang, kecuali riak-riak lembut yang menyebar di permukaannya. Matanya menyipit, tatapannya menajam seperti pisau.
 
Ada sesuatu yang salah.
 
Dia memperhatikan para prajurit minum, dan bukannya merasa lega, kejang-kejang mereka malah memburuk. Batuk mereka semakin hebat. Darah kini membasahi bibir dan berceceran di lantai.
 
Itu bukanlah obat—melainkan penyebabnya.
 
“Hentikan… hentikan pemberian air itu kepada mereka!” Asher meraung, suaranya menggelegar, memecah keheningan aula seperti cambuk.
 
Semua tangan membeku.
 
Ruangan itu diselimuti keheningan yang mencekam, hanya dipecah oleh batuk serak dan parau dari mereka yang terserang. Kemudian, seperti domino yang jatuh, ratusan orang lainnya mulai tersedak—orang-orang yang beberapa saat sebelumnya tertawa dan mengangkat gelas mereka.
 
Mata Asher menyapu kekacauan itu. Pada saat itu, dia menyadari sesuatu yang penting: anak buahnya—mereka yang telah memakan daging naga—berdiri tanpa terpengaruh. Sementara di sekeliling mereka, tentara dari House Nubis roboh kesakitan, Dark Skies dan Heavy Infantry pun bernasib sama.
 
Rahangnya mengencang.
 
Kebenaran itu menghantamnya seperti pisau—air itu telah diracuni. Tetapi para prajuritnya sendiri, yang telah berubah dari lubuk hati mereka karena daging naga yang mereka konsumsi, kebal terhadap racun tersebut. Bagi mereka, racun semacam itu hanyalah racun ringan—tidak berarti, hampir menggelikan.
 
Ledakan!
 
Pintu kastil berderit terbuka saat segerombolan tabib menyerbu masuk, jubah mereka menyentuh batu saat mereka menyebar dengan tergesa-gesa. Di belakang mereka datang iring-iringan kecil para penyembuh, diikuti oleh selusin pendeta dan pendeta wanita berjubah merah tua dari Kuil Api, wajah mereka muram.
 
Asher mengalihkan pandangannya ke arah Jenderal Clegane. Urat-urat menonjol di bawah kulit pria tua itu saat ia membungkuk di atas prajurit-prajuritnya yang jatuh, meneriakkan perintah dan berusaha mati-matian untuk menyelamatkan nyawa mereka, tangan-tangannya yang besar gemetar karena amarah yang tak berdaya.
 
Tanpa berkata apa-apa, Asher berbalik dan melangkah menuju pintu. Nero mengikuti di sampingnya tanpa perlu sepatah kata pun. Di belakang mereka datang para paladin utama—Eleazar, Moses, Levi, dan Simon—diam dan muram.
 
Jenderal Clegane, Alec, dan beberapa komandan lainnya bergerak cepat untuk mengikuti.
 
“Ini soal airnya, kan?” geram Clegane sambil menggertakkan giginya, suaranya serak karena amarah. “Bahkan Count Wyvern pun akan bertindak serendah itu.”
 
“Ini perang,” kata Asher, suaranya datar, matanya lurus ke depan. “Pemenangnya yang menentukan sejarah.”
 
Namun, meskipun nadanya dingin, kepalan tangannya yang terkepal menceritakan kisah lain—kemarahan yang mendidih di bawah permukaan, membara dan tanpa ampun.
 
Sepatu bot mereka menghantam lantai batu yang dingin dengan irama yang tidak beraturan, bergema di sepanjang koridor gelap saat mereka menuju ke bawah tanah. Obor memancarkan bayangan yang berkedip-kedip di dinding, menari-nari seperti hantu saat kelompok itu turun ke kedalaman kastil. Ketika mereka mencapai tangki air, sebuah ruangan luas beratap lengkung terbuka di hadapan mereka, dipenuhi dengan permukaan air yang tenang dan berkilauan—lautan sunyi yang kini dipenuhi kecurigaan.
 
Udara terasa lembap dan pengap.
 
Asher berjalan ke tepi, berjongkok rendah, dan menangkupkan tangannya ke dalam waduk. Dia membawa air itu ke bibirnya, bukan untuk diminum, tetapi untuk mengamatinya. Cairannya jernih. Dingin. Tampaknya tidak berbahaya.
 
Tidak ada bau. Tidak ada perubahan warna. Tidak ada sisa-sisa yang mengambang. Tidak ada apa pun yang menunjukkan pengkhianatannya.
 
Tidak tahu sama sekali.
 
Apakah ini pekerjaan orang dalam?
 
Apakah Count Wyvern benar-benar telah mengalahkannya dengan taktik yang cerdik?
 
Dia berdiri, otot-otot di rahangnya menegang.
 
“Itu jelas diracuni,” katanya, suaranya rendah namun tegas. “Aku tidak tahu siapa yang melakukannya… tapi kita harus bersiap menghadapi serangan dari Count Wyvern segera.”
 
Jenderal Clegane bergeser di sampingnya, alisnya berkerut karena amarah dan kekhawatiran. “Jika air kita sudah tercemar, bagaimana kita bisa berperang dalam keadaan dehidrasi?”
 
“Cadangan kita di permukaan tanah tidak akan cukup untuk dua minggu,” jawab Alec dengan muram, sambil melangkah maju. Garis-garis stres semakin terlihat di pelipisnya. “Dan jika kita tidak bisa menentukan bagaimana yang satu ini diracuni, maka yang lainnya bisa dengan mudah mengalami nasib yang sama.”
 
Asher sedikit menoleh, matanya menyipit penuh tekad. “Suruh Uriah mengikuti pergerakan Tentara Gabungan. Aku ingin tahu saat mereka bersiap menyerang.”
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik, langkah kakinya memudar di tengah ketegangan yang semakin meningkat yang mencemari udara seperti kabut.
 
…
 
Berjam-jam berlalu.
 
Asher kini berdiri di salah satu ruangan samping kastil, sosoknya dibingkai oleh cahaya obor redup yang hampir tidak mencapai sudut-sudut ruangan. Lantainya dipenuhi alas tidur darurat—kain dan selimut yang dihamparkan di mana pun ada ruang. Barisan pria terbaring di sana—mengerang, batuk, tak bergerak.
 
Beberapa menggeliat kesakitan, yang lain berbaring diam, keringat membasahi tubuh mereka. Beberapa lagi terlelap dalam keheningan yang terlalu dalam untuk disebut tidur.
 
Sesekali, sepasang lengan akan mengangkat mayat lain dan membawanya keluar.
 
Kematian bergerak dengan tenang di sini, tetapi terus-menerus.
 
Kepala apoteker mendekat, langkah kakinya lembut dan ragu-ragu.
 
“Lebih dari seratus orang tewas,” katanya perlahan. “Sisanya… mereka tidak akan siap untuk berperang. Tidak dalam waktu dekat.”
 
Tatapan Asher tidak beralih dari orang-orang yang terluka parah tergeletak di hadapannya. Suaranya, ketika terdengar, dingin dan suram.
 
“Jadi kita telah kehilangan sepuluh ribu orang.”
 
Sang apoteker mengangguk perlahan dan khidmat, beban kebenaran menyelimuti mereka berdua seperti kain kafan.
 
“Aku mengerti,” gumam Asher, meskipun di dalam hatinya, keheningan itu menjerit lebih keras daripada kata-kata apa pun.
 
….
 
Di dini hari, ketika dunia masih terlelap di bawah selimut embun dan kabut yang menempel di rerumputan seperti embusan napas di kaca, ribuan prajurit House Wyvern memulai pawai senyap mereka.
 
Mereka yang tidak terluka dalam pertempuran sebelumnya, bersama dengan pasukan baru yang disiapkan sebagai cadangan dan para Immortal yang tersisa, bergerak seperti bayangan menembus kabut yang semakin menipis.
 
Zirah mereka hampir tidak berbunyi. Langkah kaki mereka terukur. Bahkan wyvern pun ditinggalkan—serangan ini harus cepat dan tepat sasaran.
 
Saat mereka mendekati Castle Black, tembok-tembok batu yang menjulang tinggi tampak jelas di tengah kabut pagi. Dan kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi—gerbang utama terbuka lebar.
 
Komandan para Immortal berhenti, mengangkat tinju yang terkepal. Barisan itu langsung berhenti.
 
Matanya menyipit.
 
Sebuah jebakan?
 
Dia mengamati gerbang itu dengan saksama, tetapi tidak melihat tanda-tanda pergerakan, tidak ada penjaga, tidak ada formasi pertahanan yang siap menyerang.
 
Tidak seorang pun akan membiarkan gerbang mereka tidak terkunci kecuali mereka semua telah jatuh.
 
Dia menoleh ke belakang, lalu menggumamkan sebuah perintah.
 
“Majulah. Perlahan.”
 
Pasukan infanteri ringan bergerak lebih dulu, tombak di tangan, membentuk formasi yang disiplin. Dengan tekad yang tenang, mereka maju dengan cepat, melintasi ambang gerbang besar Kastil Hitam. Ratusan dari mereka membanjiri halaman, sepatu bot mereka terciprat air di genangan dangkal yang ditinggalkan oleh embun pagi.
 
Masih belum ada perlawanan.
 
Tidak ada panah. Tidak ada teriakan.
 
Hanya terdengar suara burung yang berkicau dari kejauhan dan desiran lembut angin yang menerpa batu.
 
Castle Black tampak mati.