Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 392

Bab 392 – 392: Kehormatan
Suara-suara dahsyat menggelegar di dalam perut bumi, seperti batu-batu besar kuno yang dilemparkan oleh para titan dan menghantam lantai batu. Getaran itu menjalar ke seluruh lorong bawah tanah, mengguncang dinding dan menggoyangkan debu dari celah-celah di langit-langit. Selusin sosok bergerak di lorong itu, bayangan mereka bergoyang di sepanjang batu yang tidak rata sementara cahaya lilin berkedip redup di tempat lilin di sepanjang dinding.
 
Mereka bukanlah pria dan wanita biasa. Setiap dari mereka memiliki pengaruh—bangsawan, komandan, penasihat Wilayah Ashbourne. Namun pada saat itu, tidak ada mahkota kepercayaan diri yang menghiasi dahi mereka, hanya garis-garis ketegangan dan kegelisahan yang berkerut. Mereka berjalan bukan seperti penakluk tetapi seperti pelayat, langkah kaki mereka ragu-ragu, pikiran mereka terjerat dalam jaring kecemasan.
 
Dua minggu telah berlalu sejak hal yang mustahil terjadi—Yang Mulia, Asher dari Ashbourne, telah menantang maut. Kabar kembalinya dari ambang kematian menyebar dengan cepat ke seluruh kerajaan. Namun, tidak ada panggilan, tidak ada audiensi, tidak ada kata-kata yang keluar darinya sejak saat itu. Bahkan Baroness dari Ashkelon pun tidak diberi kesempatan untuk bertemu dengannya. Bisikan-bisikan di aula-aula tinggi dan ruang dewan membicarakan penyebabnya—wanitanya, keheningan yang mengelilinginya, dan bayangan yang ditimbulkannya padanya.
 
Keringat menetes di dahi Baron Claude, meskipun udara dingin dan tenang. Keringat itu mengalir di pelipisnya dalam aliran yang gelisah saat ia berjalan di samping Baroness Katarina, Lord Finn Waters, Count Alec, Lady Eritrea, dan tiga pemimpin militer berpangkat tinggi—Komandan Lambert, Jenderal Komandan Adam, dan Komandan Aquila. Di belakang mereka, mengikuti tokoh-tokoh penting lainnya—Komandan Paul, kepala apotek, James, dan beberapa orang lagi, masing-masing membawa surat tersegel dengan tanda tangan Duke yang tak salah lagi: sebuah panggilan yang tak seorang pun berani abaikan.
 
Namun satu hal yang tidak ada terus mengganggu mereka—Sang Bupati tidak dipanggil. Dan itu membuat kehadiran mereka semakin meresahkan. Apa pun ini, hal ini melampaui protokol. Melampaui politik.
 
Mereka sampai di ujung aula. Nyala api setiap lilin kini menari-nari lebih hebat, menciptakan riak keemasan di atas batu seperti hamparan kunang-kunang yang terjebak dalam badai. Langkah kaki mereka melambat, napas mereka tertahan di tenggorokan.
 
Lalu mereka melihatnya.
 
Rantai yang terbuat dari es murni—tebal, berat, berkilauan karena embun beku—turun dari kait besi yang tertanam di langit-langit, mengarah ke bongkahan batu biru kristal yang sangat besar. Masing-masing ukurannya tiga kali lipat tinggi manusia dan bahkan lebih tinggi lagi. Rantai-rantai itu bergemerincing dan berderit setiap kali bergerak, sebuah ratapan dingin yang menggema di seluruh gua.
 
Hanya mengenakan celana pendek compang-camping, sesosok tubuh sendirian berjuang menanggung beban berat tersebut.
 
Tubuhnya terbalut perban—lengan, dada, kaki—masing-masing bernoda merah muda lembut dari luka yang sedang sembuh. Darah telah meresap di beberapa tempat. Rambut putih saljunya menempel di punggungnya, basah oleh keringat. Kabut es melingkari kulitnya yang telanjang, namun ia bergerak dengan tekad yang kuat.
 
Ia menarik ke bawah, menyeret batu-batu besar itu ke atas, memaksa mereka untuk naik melawan gravitasi dengan tekad yang kuat. Kemudian perlahan—dengan sengaja—ia melepaskan, membiarkan mereka jatuh ke lantai batu dengan gemuruh yang memekakkan telinga yang bergema ke setiap sudut ruang bawah tanah.
 
Mata Alec bergetar. Dia pernah berlatih dengan Asher sebelumnya—berlatih tanding dengannya, berjuang bersamanya, tertawa di sampingnya. Kekuatan Asher selalu luar biasa, berlipat ganda atau tiga kali lipat di setiap langkah kemajuan, menempatkannya jauh di luar jangkauan bahkan sebagian besar ksatria peringkat kuno dalam hal kekuatan mentah. Tapi ini? Ini gila. Bahkan dia pun tidak akan mencoba mengangkat beban seperti itu—bukan dengan anggota tubuh yang dibalut perban, bukan tanpa kekuatan, bukan ketika kematian baru saja melepaskan cengkeramannya.
 
Rantai-rantai itu saja bisa berbobot satu ton. Batu-batu besarnya? Dia tidak berani menebak. Tapi Asher berhasil memindahkannya.
 
Dia memberi perintah kepada mereka.
 
Suara lutut Alec yang membentur batu terdengar nyaring di udara saat ia berlutut. Tanpa ragu, tanpa berpikir—hanya rasa hormat.
 
“Tuanku…”
 
Yang lain mengikuti jejaknya, didorong bukan oleh kebiasaan tetapi oleh naluri, oleh kehadiran yang luar biasa dari pria di hadapan mereka. Sang Penguasa Abadi. Pria yang telah menantang kematian lagi. Badai dalam wujud manusia.
 
Lalu, Asher menoleh.
 
Mata emasnya menatap mereka tajam—menembus, bersinar, tak manusiawi. Bukan lagi mata manusia biasa. Mata itu bersinar, awalnya samar, tetapi dengan intensitas yang menakutkan—seperti bintang yang terkubur dalam emas cair, seperti sepasang matahari yang terkompresi dan menyatu menjadi pupil yang melihat jauh lebih banyak daripada yang terlihat.
 
Hanya itu yang dibutuhkan.
 
Setiap bangsawan dan komandan berlutut, jantung mereka berdebar kencang dalam paduan suara yang kacau antara kekaguman dan ketakutan. Bahkan para prajurit berpengalaman pun merasa seolah-olah mereka berlutut di hadapan sesuatu yang ilahi—atau sesuatu yang penuh murka.
 
Lady Eritrea tersentak saat secara naluriah menarik napas, hanya untuk melihat napas itu keluar dari bibirnya dalam hembusan yang lemah. Udara di sekitar mereka menjadi dingin. Tatapannya beralih ke samping, bertemu dengan mata Aquila—mata Aquila melebar dengan pengakuan yang sama.
 
“Dia sudah berubah,” bisiknya, hampir tak terdengar.
 
Namun, bahkan itu pun terasa seperti pernyataan yang meremehkan.
 
Dia telah kembali dari kematian.
 
Namun, pria yang berdiri di hadapan mereka bukanlah orang yang sama.
 
Setiap kali dia menantang maut, dia perlahan berubah menjadi sesuatu yang lain.
 
Beratnya rantai itu benar-benar terasa ketika, dari balik kegelapan, sesosok tinggi menjulang melangkah maju—seorang pria hampir setinggi delapan kaki, kehadirannya seberat baja yang dibawanya. Mengenakan baju zirah, dengan rona merah pada kulitnya yang menceritakan kisah-kisah yang terkait dengan naga, ia melepaskan mata rantai yang dingin itu. Begitu ia melakukannya, rantai-rantai itu jatuh dengan bunyi gemuruh, tenggelam setengahnya ke lantai batu seolah-olah bumi sendiri lelah menanggung bebannya.
 
Raksasa ini tak lain adalah Nero, Sang Pedang Darah Sang Penguasa.
 
Keheningan menyelimuti aula saat Asher bergerak. Dengan setiap langkahnya, cahaya lilin yang berkelap-kelip menciptakan bayangan yang lebih gelap di atas perban yang membungkus tubuhnya, rambutnya yang seputih salju menempel di lehernya karena keringat. Dan kemudian, suaranya—merdu dan menggema, seperti dentang lonceng perang yang lambat—memantul di dinding batu dan meresap ke dalam tulang-tulangnya.
 
“Sudah lama sekali.”
 
Mata emasnya menyala-nyala, seolah-olah ada tungku ilahi yang membakar di baliknya.
 
“Aku bersyukur kepada Yang Maha Esa bahwa Anda masih hidup, Tuanku!” Baron Claude menundukkan kepalanya lebih dalam, tenggorokannya tercekat karena emosi saat ia menelan ludah dengan susah payah.
 
“Baron Claude…” Suara Asher menggema di udara, dan semua hati terdiam.
 
“Istriku bercerita tentangmu,” lanjutnya, setiap kata diucapkan dengan penuh pertimbangan, seperti dipahat dari batu dan api. “Dia bercerita tentang kesetiaanmu… dan tentang aib yang tanpa sadar kubiarkan terjadi karena membiarkan bakatmu membusuk dalam ketidakjelasan.”
 
Dia berhenti sejenak, lalu melangkah lebih dekat, tatapannya tak berkedip.
 
“Mulai hari ini, kau naik tahta sebagai Viscount Claude Flameheart, bawahan dari Wangsa Ashbourne.”
 
Telinga Claude berdengung seperti suara terompet perang. Sapphira mengatakan itu kepada Sang Tuan? Lututnya sedikit lemas, beban kata-kata itu lebih berat daripada rantai apa pun.
 
“Sekarang Anda dapat mengangkat baron-baron pilihan Anda sendiri—orang-orang yang setia kepada Anda, dan pada gilirannya kepada Ashbourne. Tanah Anda akan diperluas. Sangat luas.”
 
Asher menoleh ke arah Baroness, ekspresinya melunak.
 
“Dan engkau, Baroness Katarina, akan bangkit sebagai Viscountess Katarina Dremlen, Dame of Ashkelon. Semua yang dapat kau lihat dari puncak pegunungan Ashkelon… akan menjadi milikmu.”
 
Bibir Katarina sedikit terbuka, tetapi suaranya tercekat sebelum sepatah kata pun keluar. Matanya berkaca-kaca, dan yang bisa ia bisikkan hanyalah: “Tuanku…”
 
Asher menoleh ke veteran tua berambut abu-abu di sampingnya. “Dia juga memujimu, Lambert, karena telah menempa kavaleri kita menjadi baja. Untuk itu, aku menobatkanmu Ser Lambert, Tombak Ashbourne. Kau akan diberikan sebuah perkebunan di pinggiran Ashkelon.”
 
Kemudian, dengan berbalik tajam dan mengangguk, pandangannya tertuju pada Adam, yang tinggi dan berwajah muram.
 
“Adapun dirimu—kekuatanmu sudah dikenal, semangatmu tak pernah padam. Mulai hari ini, engkau adalah Panglima Tertinggi Legiun Garis Depan. Aku menganugerahkan kepadamu gelar kesatria Sang Ksatria Mengaum. Engkau akan memimpin wilayahmu sendiri, dan engkau boleh membentuk pasukanmu sendiri… tidak melebihi seratus orang. Pilihlah dengan bijak.”
 
Keterkejutan menyebar seperti guntur di seluruh ruangan. Tak seorang pun menduga ini akan terjadi.
 
Tidak seorang pun.
 
Dan dalam keheningan yang menyusul, satu kebenaran menggantung di udara, lebih berat daripada rantai di lantai:
 
Ini bukanlah ambisi Asher. Ini adalah belas kasihan Sapphira.
 
Dia bisa saja memanfaatkan kembalinya pria itu untuk keuntungannya sendiri, mempermainkan keinginannya.
 
Namun sebaliknya… Dia malah membesarkan orang lain.
 
Dia telah menghormati nama-nama mereka.