Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 391

Bab 391 – 391: Senyum Kemenangan & Rasa Sakit Kekalahan
“Lagipula… Duke mana yang berani menyatakan kita musuh?” Suara Jessica terdengar dingin dan tajam seperti ujung belati. “Hanya Duke Asher yang bisa begitu gegabah. Dan begitu kita mengamankan aliansi dengan keluarga kekaisaran melalui Yuna, keluarga kita akan tak tertandingi — yang paling kuat di kekaisaran yang akan segera bangkit.”
 
Kata-katanya bagaikan cambuk, membuat Yuna, Korah, dan ibu mereka, Kira, bergidik. Rasanya seolah dinding ruangan itu sendiri tersentak. Beban tak terlihat menekan mereka, mencekik dan berat.
 
Seolah untuk menguatkan pernyataan kejam ibunya, Kohath mencondongkan tubuh ke depan. Dari dalam tuniknya, ia mengeluarkan sebuah surat, segel lilinnya berkilauan di bawah cahaya aula dewan. Ia meletakkannya di atas meja yang dipoles dengan penuh hormat. “Ini surat Pangeran Aaron,” umum Kohath, suaranya penuh kemenangan. “Surat ini berisi niatnya untuk bertunangan dengan Yuna dan menjadikannya istrinya. Melalui Yuna, ia akan melahirkan pewaris takhta kekaisaran.”
 
Dunia seolah berhenti sejenak.
 
Kemudian –
 
“Beraninya kau?!”
 
Yuna bangkit begitu cepat sehingga kursinya jatuh ke lantai dengan keras. Udara di sekitarnya bergetar, panas memancar dari kulitnya seperti gelombang. Satu detak jantung lagi — hanya satu — dan api akan berkobar. Tangannya gemetar di samping tubuhnya, mengepalkan tinju, berusaha keras menahan diri.
 
Kohath, yang selalu bermuka dua, tersenyum malas melihat kemarahan wanita itu, sambil mencondongkan tubuh ke depan dengan kesabaran palsu. “Adipati Asher sudah meludahi tawaran pangeran, dan memilih untuk menikahkan saudara perempuannya dengan putra pertama Pangeran Adamos. Biarlah diketahui pada hari kematiannya bahwa kadipaten lain memiliki kebijaksanaan — dan keindahan — untuk maju menggantikan posisinya.”
 
Tatapan Korah menyapu para bangsawan dan pengikut yang berkumpul.
 
Dia melihat keserakahan di mata mereka.
 
Dia juga melihat rasa takut itu — tetapi tidak cukup.
 
“Kita tidak bisa menolak pangeran,” kata Viscount Edevane sambil mengangkat bahu, seolah sedang membicarakan cuaca. “Kita adalah fondasi aliansi ini. Setelah kita pergi, kita akan bergabung dengan kekuatan yang jauh lebih besar — Tentara Gabungan. Keluarga Ashbourne dan Keluarga Adamos akan berlutut atau dihancurkan hingga menjadi lumpur.”
 
Tangan Kira gemetar saat bertumpu di pangkuannya, kain gaunnya menggumpal di tangannya. Dia mengangkat matanya ke arah Yuna, memperhatikan punggung putrinya saat dia keluar dari ruang dewan dengan marah, hatinya hancur berkeping-keping.
 
Ini… ini bukan Keluarga Ashbourne. Keluarga yang penuh perlawanan itu.
 
Kakaknya—sekalipun sekuat tenaga—telah berjuang untuk menjaga agar para Pengikut tetap patuh. Bagaimana mungkin dia sekarang bisa membela dirinya atau anak-anaknya dari amukan penuh musuh eksternal? Dia sudah terpojok, terdesak ke dinding yang tidak bisa lagi dia tahan.
 
Korah menghela napas berat, uap panas mengepul dari mulutnya karena hawa dingin yang tiba-tiba menyelimuti ruangan. Matanya tertuju pada surat yang tergeletak di atas kayu yang dipoles, keberadaannya bagaikan paku terakhir di peti mati.
 
“Kalian semua begitu bersemangat untuk bersekutu dengan Keluarga Ashbourne,” kata Korah pelan, suaranya serak dan hampa. “Jika kalian melakukan ini… mungkin tidak akan ada jalan kembali.”
 
Pangeran Marrowind mencibir sambil melipat tangannya di dada. “Ketika kita memberlakukan embargo minyak zaitun mereka, sumber kehidupan mereka akan mengering. Keluarga Ashbourne akan hancur menjadi abu — sesuai dengan nama mereka.”
 
Korah tersenyum getir dan tanpa humor. Ia sedikit menoleh, sekilas melihat wajah ibunya yang tegang dan keheningan yang berat di balik pintu tempat Yuna menghilang. Dadanya terasa sesak, sakit karena kesedihan yang tak bisa ia ungkapkan.
 
“Baiklah,” katanya akhirnya, kata-kata itu keluar dari mulutnya seperti pecahan kaca. “Semoga Duke Asher benar-benar mati — dan tetap mati — karena…”
 
Dia tidak pernah menyelesaikan kalimatnya.
 
Jauh di lubuk hatinya, secercah rasa takut dan penyesalan semakin menguat.
 
Kohath, yang merasakan kemenangan, menegakkan tubuhnya. “Baiklah, kalau begitu sudah disepakati. Yuna akan dipersembahkan kepada Pangeran Aaron. Keluarga kita akan berjanji setia kepada Tentara Bersatu.”
 
Semua mata tertuju pada Korah, menimbang berat badannya, mengamatinya.
 
Dan meskipun setiap serat jiwanya berteriak protes, dia mengangguk.
 
Itulah satu-satunya cara.
 
Satu-satunya cara untuk melindungi Yuna.
 
Satu-satunya cara untuk melindungi ibunya.
 
Sekalipun itu berarti kehilangan Arya selamanya.
 
Sekalipun itu berarti kehilangan dirinya sendiri.
 
Jantungnya berdebar begitu kencang hingga ia merasa seperti akan tersedak. Tangannya, yang tersembunyi di bawah meja, gemetar tak terkendali.
 
“Ayo pergi,” kata Korah dengan suara serak, menoleh ke ibunya, suaranya penuh kekalahan. Tanpa menoleh ke belakang, ia beranjak dari kursinya dan meninggalkan rapat dewan.
 
Dia tidak tahu mengapa, tetapi saat pintu berat itu tertutup di belakangnya, dia merasa telanjang bulat — seolah-olah dialah yang tanpa pengikut, tanpa kesetiaan, tanpa harapan.
 
Seorang raja tanpa mahkota.
 
Seorang pemimpin tanpa kekuasaan.
 
Dan jauh di lubuk hati, kerinduan pahit meringkuk erat:
 
Bagaimana rasanya menjadi Asher Ashbourne?
 
Bahkan untuk sedetik pun… dia rela menukar segalanya demi mengetahuinya.
 
Namun untuk saat ini, dia akan bertahan.
 
Dia akan membungkuk, dia akan berdarah, dia akan patah jika perlu —
 
Hingga tiba hari ketika jubah sang Adipati akan menjadi miliknya.
 
_____
 
Di jantung taman yang megah, tempat bunga-bunga eksotis menyebarkan keharumannya ke udara musim semi dan air mancur marmer menyanyikan lagu-lagu lembut, dua pria berbaring di bawah naungan paviliun berlapis emas.
 
Rambut mereka, gelap dan berkilau karena minyak halus, disisir rapi ke belakang. Pakaian mereka terbuat dari sutra dan brokat terbaik dari Kekaisaran Abadi, setiap helai benangnya berkilauan dengan kekuatan yang tersembunyi. Cincin menghiasi jari-jari mereka, setiap gerakan mereka disengaja, percaya diri — pria yang terbiasa memiliki dunia di kaki mereka.
 
Masing-masing memegang cangkir teh emas, halus namun berat, menyeruput teh langka yang diseduh dari daun teh paling berharga di kekaisaran — daun teh yang dulunya hanya diperuntukkan bagi kaisar.
 
Di sebelah kiri duduk Reuel Zaur, Raja Intis — seorang pria dengan pikiran tajam dan naluri yang lebih tajam. Meskipun lahir di Bumi, Reuel telah lama belajar menggunakan ambisi dengan cekatan seperti pedang. Puas dengan dukungan selirnya yang tercantik — seorang wanita yang begitu dicemburui sehingga bisikan tentang pesonanya terdengar di setiap istana bangsawan — Reuel kini berdiri dengan bangga sebagai tangan kanan Pangeran Aaron.
 
Dia bersandar, tawa kecil terdengar dari dadanya. “Ketiga adipati itu telah tumbang,” katanya, sambil mengaduk cairan keemasan di cangkirnya. “Utara akhirnya menjadi milikmu.”
 
Aaron, pewaris Kekaisaran Abadi, mengangkat cangkirnya ke bibir dan menyesapnya tanpa terburu-buru. Senyum licik perlahan terukir di wajahnya, senyum yang mengisyaratkan rasa lapar tak terbatas yang belum terpuaskan. Suaranya, ketika terdengar, lembut, hampir geli.
 
“Para peri membantu mengurus Lord Asher.” Matanya berbinar penuh kemenangan dingin. “Begitu kita merebut Ashbourne, kita akan mengklaim tanah mereka sebagai pembayaran yang sah. Perdagangan budak peri, dan minyak zaitun zamrud…” Dia menghela napas perlahan, menikmati pikiran itu, “—itu akan membuat kerajaan lebih kaya daripada kerajaan mana pun di benua ini.”
 
Reuel terkekeh lagi, sebuah tawa penuh arti—kekeh seorang pria yang telah menjual dan membeli nasib orang lain berkali-kali. “Tentu saja,” gumamnya, sudah membayangkan tumpukan emas yang akan mengalir ke pundi-pundi mereka.
 
Di hadapan mereka, tergeletak di atas meja kaca rendah di antara nampan perak berisi manisan buah dan kacang almond berlapis gula, terbaring sebuah surat. Segelnya telah rusak, isinya telah dibaca berulang kali. Pesan itu dikirim oleh Lady Jessica dari House Mormont — yang mengkonfirmasi keberhasilan misinya.
 
Aaron meliriknya sekali lagi. Senyumnya semakin lebar, memperdalam kekejaman yang masih terpancar di ekspresinya.
 
“Sudah waktunya,” katanya, suaranya penuh keyakinan, “bagi Kekaisaran Abadi untuk bangkit sekali lagi.”
 
Tatapannya beralih ke cakrawala yang jauh, seolah-olah dia sudah bisa melihat pasukan berbaris di balik pegunungan, kota-kota terbakar di belakang mereka.
 
“Dan setelah kita menaklukkan tanah di luar pegunungan Ashbourne,” lanjut Aaron, suaranya rendah, hampir penuh kekaguman, “kita akan menjadi lebih besar… dan lebih kuat dari sebelumnya.”
 
Ketenangan dan keindahan taman itu seolah layu di bawah beban kata-kata tersebut.
 
Di suatu tempat, jauh di balik tembok marmer, angin penaklukan mulai menderu.