Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 378

Bab 378 – 378: Sebuah Berita yang Mengerikan
Asher, yang mengenakan mantel abu-abu badai berlapisan bulu obsidian, berjalan melintasi dataran emas di samping walinya, Kelvin. Angin menyapu rumput kering dalam gelombang berbisik saat kedua pria itu melangkah melewati lapangan latihan Emberframed—tempat di mana guntur lahir dari tali busur.
 
Di hadapan mereka, para Emberframed Stormbringers berlatih dengan ketelitian yang sungguh-sungguh. Setiap pemanah diselimuti baju zirah gelap, rune petir bersinar samar-samar di busur mereka.
 
Dengan satu tarikan napas serentak, mereka melepaskan anak panah yang telah diisi energi—batang anak panah berderak dengan cahaya badai yang hampir tak terkendali. Anak panah itu melesat di udara dengan jeritan dahsyat, menembus tiga sasaran baja yang dipasang tiga ratus meter jauhnya.
 
Dampak ledakan itu meninggalkan lubang-lubang berasap dan dengungan listrik yang lingering di udara. Bidikan mereka sangat tepat, disiplin mereka sempurna—bahkan lebih unggul dari Pemanah Jarak Jauh Berbingkai Api.
 
Hanya satu meter di sampingnya, para pemanah jarak jauh berdiri dengan pakaian mereka yang lebih ramping—tanpa lengan dan kencang, dengan lengan bawah seperti kabel baja yang melilit.
 
Anak panah mereka tidak berderak seperti badai, tetapi melesat dengan kecepatan tanpa ampun. Meskipun mereka tidak dapat melepaskan tiga anak panah sekaligus seperti para Pembawa Badai, kecepatan tembakan mereka sangat membutakan. Tiga tembakan dalam waktu yang sama seperti seorang Pembawa Badai melepaskan satu anak panah.
 
Rentetan pukulan voli menghujani lapangan latihan, ujung-ujung tongkatnya menancap membentuk hutan ujung tajam di sepanjang seratus lima puluh meter tanah.
 
Lengan mereka begitu berotot, begitu kekar dan terbentuk secara berlebihan, sehingga tampak agak tidak wajar—seolah-olah busur panah mereka telah membentuk tubuh mereka menjadi alat perang.
 
“Para pemanah jarak jauh itu hebat,” gumam Asher, suaranya rendah dan penuh pertimbangan. “Tapi mereka tidak akan mampu menandingi Dark Skies. Tidak seperti ini.”
 
Kelvin menyesuaikan kacamata berlensa tunggal tipis berwarna perak yang bertengger di sudut matanya. Ekspresinya tanpa emosi, namun ketegangan halus di sekitar matanya yang menyipit menunjukkan sedang berpikir.
 
“Tuanku, Pasukan Langit Gelap telah ditakuti di seluruh benua selama berabad-abad. Apa yang kurang dari jumlah mereka, mereka imbangi dengan warisan. Ketelitian dan kekompakan semacam itu… para Pemanah Jarak Jauh belum mencapai tingkat disiplin leluhur tersebut.”
 
Rahang Asher menegang, angin menerpa helaian rambutnya yang seputih salju. “Disiplin saja tidak membangun sebuah kekuasaan. Setiap penguasa tinggi yang memiliki kekuatan sejati membangun pasukannya di atas fondasi—sesuatu yang tidak dimiliki orang lain. Sebuah metode. Kita harus melakukan hal yang sama.”
 
Kelvin mengangguk sedikit. “Mungkin memang begitu.”
 
Mereka melanjutkan perjalanan mereka melewati pegunungan. Di kejauhan, para prajurit melakukan latihan di dekat sebuah bukit yang terbuat dari tumpukan boneka kayu, sementara para perwira meneriakkan perintah koreksi.
 
Suara Asher merendah. “Bagaimana dengan Arkon? Bladebreaker terlalu besar untuk centrak, tapi beruang elang… mereka seharusnya mampu membawa mereka tanpa kesulitan.”
 
Kelvin melipat tangannya di bawah mantel tebalnya, berbicara dengan ketelitian seorang pelayan yang telah menghafal seluk-beluk kehidupan kerajaan.
 
“Saat ini kami memiliki dua puluh ribu Arkon. Lima ribu ditempatkan di Ashkelon, dilatih untuk menghadapi Bladebreakers. Sisanya tetap berada di Paradise, untuk sementara menjaga wilayah terpencil.”
 
“Hmmm…” Asher menyipitkan matanya. “Rekrut sepuluh ribu pasukan kavaleri lagi. Kita butuh pasukan kavaleri kedua. Sesuatu yang lebih ringan dari Bladebreakers tetapi sama ganasnya. Lima ribu tidak cukup. Tidak untuk kampanye yang akan datang.”
 
Kelvin menghembuskan napas perlahan, napasnya berubah menjadi kabut. “Tuanku… kas negara terkuras karena beban pasukan kita. Memberi makan, menyediakan tempat tinggal, dan mempersenjatai mereka menghabiskan hampir satu juta emas setiap tahunnya. Antara legiun, ksatria mimpi buruk, dan dua puluh ribu rekrutan angkatan laut, kita kekurangan personel. Sepuluh ribu pasukan lagi akan menambah setidaknya tiga ratus ribu emas pada beban kita. Jika kita terus seperti ini—tanpa mengamankan pendapatan baru—departemen lain akan menderita. Pembangunan sipil akan runtuh. Wilayah kekuasaan itu sendiri bisa terpecah belah.”
 
Tatapan Asher tertuju pada tanah yang retak di bawah sepatu bot mereka. Kekhawatiran terpancar di wajahnya yang tajam—jarang terjadi, tetapi sangat berarti.
 
Lalu, seolah dipanggil oleh langit, sebuah bayangan beriak di dataran. Asher mendongak.
 
Seekor elang berputar-putar di langit—sayapnya lebar, anggun, dan senyap melawan angin. Ia mengitari sayapnya sekali, dua kali, lalu menukik dengan cepat dan anggun, turun menuju Kelvin. Dengan gerakan terlatih, burung itu mendarat di bahunya, cakarnya mencengkeram erat.
 
“Sebuah pesan?” gumam Kelvin sambil mengangkat alisnya.
 
“Dari siapa?” tanya Asher, suaranya terdengar hati-hati.
 
Kelvin melepaskan gulungan yang terikat di kaki elang. Segel lilinnya dibuka tanpa suara. Dia membaca pesan itu dengan cepat, kertas itu sedikit kusut karena genggamannya yang semakin erat. Awan gelap menyelimuti wajahnya. Suaranya terdengar seperti kerikil di bawah kaki.
 
“Seorang pembunuh bayaran dikirim untuk mengincar adikmu.”
 
___
 
Langit di atas dipenuhi bayangan tebal, lautan kegelapan seperti beludru yang ditembus oleh bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya—redup dan jauh di bawah tatapan dingin dua bulan yang dominan. Yang satu berkilau perak, jernih dan angkuh. Yang lainnya berkilau samar dengan rona ungu kebiruan, seolah-olah terendam dalam kesedihan yang sunyi.
 
Di seberang padang rumput terbuka di bawah, dua sosok berkuda seperti hantu menembus malam. Yang pertama adalah Asher, berjubah dan diam, menunggangi serigala kutubnya yang besar, Sirius. Hewan itu bergerak dengan anggun tanpa usaha, cakarnya hampir tidak mengeluarkan suara di tanah. Di sampingnya, Nero meraung di atas Bezerk—kuda perang Asher yang terlatih untuk bertempur, surai hitamnya berkibar liar saat mereka melesat melintasi dataran, meninggalkan jejak debu yang berputar-putar di jalan mereka.
 
Di depan, Akademi Mary tampak redup, obor-obornya berkelap-kelip seperti bintang yang sekarat di tengah kegelapan yang mencekam. Suasana terasa berat—hampir khidmat—saat kedua penunggang kuda itu mendekat.
 
Di gerbang, dua penjaga—petani sederhana—mengangkat senjata mereka dengan ragu-ragu. Tetapi sebelum sepatah kata pun terucap, Asher menyingkirkan tudungnya.
 
Rambut seputih salju berkilau di bawah dua bulan kembar. Ekspresi pengenalan muncul di mata para petani, dan tanpa suara, mereka menyingkir dan membuka gerbang.
 
Sirius melangkah pelan, tenang dan mematikan. Bezerk mengikuti di belakang, kuku kakinya berbunyi lembut di jalan setapak batu.
 
Di dalam akademi, keheningan menyelimuti ruangan.
 
Beberapa saat kemudian, Asher berdiri sendirian di lorong yang lebar, napasnya mengepul perlahan—tanda nyata dari embun beku yang melekat pada auranya.
 
Mayat-mayat berjejer di sepanjang koridor marmer.
 
Beberapa berlutut, kepala tertunduk ke depan. Yang lain tergeletak atau terpelintir dalam posisi yang tidak wajar. Darah menempel di dinding yang dulunya bersih, berceceran dalam gelombang dan garis-garis yang menceritakan kisah kematian mendadak dan brutal. Cahaya keemasan obor tidak banyak membantu menghangatkan suasana; sebaliknya, cahaya itu menciptakan bayangan panjang yang hanya memperdalam kengerian.
 
Dia menghembuskan napas perlahan, embun beku mengepul dari lubang hidungnya seperti napas naga.
 
Dengan langkah lebar dan mantap, dia menyusuri koridor. Lorong lain. Lebih banyak orang. Setiap langkah adalah sumpah dalam diam.
 
Dia memasuki aula besar—lengkungan tinggi dan kaca patrinya kini berlumuran darah. Di tengahnya, tubuh si Penggali Kapak tergeletak, ekspresinya membeku karena kesakitan dan ketidakpercayaan.
 
“Aku menghitung ada lima puluh enam,” suara Nero memecah keheningan di belakangnya. “Semuanya ksatria.”
 
Baju zirah mereka mudah dikenali. Orang-orang yang setia. Terampil. Mati.
 
Bunyi lembut dan tepat dari derap sepatu hak tinggi bergema di belakang mereka—lembut, hampir seperti musik. Mary muncul, rambut abu-abunya terurai di bahu, matanya tetap tenang meskipun di tengah kekacauan.
 
Asher menoleh sedikit, menyadari kehadirannya tanpa perlu melihat.
 
“Apakah kamu terluka?” tanyanya dengan suara rendah.
 
“Tidak,” katanya, sambil melangkah ke sampingnya.
 
Tatapannya kembali tertuju pada mayat si Pemanah.
 
“Dia mendapatkan namamu… di dalam tembok ini?” Ada sesuatu yang dingin di balik ketenangan suaranya.
 
“Ya.” Ekspresi Mary menegang.
 
Rahang Asher mengencang. “Sudah waktunya. Kita sudah terlalu lama membiarkan mata-mata ini makan dari meja kita. Tidak ada lagi remah-remah.”
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dan berjalan keluar dari akademi, cahaya obor menari-nari di ujung pedangnya. Mary berjalan di sampingnya, keheningannya lebih nyaring daripada kebanyakan jeritan.
 
“Bagaimana dengan Countess?” tanyanya, suaranya kini lebih lembut, tetapi tetap tajam.
 
Asher menarik napas untuk menjawab—tetapi sebelum kata-kata keluar dari bibirnya, sebuah bayangan jatuh dari langit.
 
Seekor elang hinggap di bahunya, cakarnya mencengkeram dengan kuat, bulunya berkibar karena gerakan tiba-tiba itu.
 
Alis Asher berkerut. ‘Sekarang bagaimana…?’
 
Dia membuka segel surat yang diikatkan pada kaki burung itu dan membukanya di bawah sinar bulan. Matanya menyapu halaman itu—dan terpaku.
 
Rasa dingin yang tak tertandingi merayap di punggungnya.
 
Genggamannya semakin erat.
 
Napasnya tersengal-sengal.
 
Bahkan Sirius pun mendengus, merasakan perubahan dalam jiwa tuannya.
 
Mary melangkah lebih dekat, kekhawatiran terpancar di matanya. “Ada apa?”
 
Asher tidak langsung menjawab. Kertas itu sedikit kusut di tangannya, dan suaranya keluar sebagai bisikan hampa.
 
“…Adipati Agung Nubis telah meninggal.”