Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 376

Bab 376 – 376: Teror Sang Pembawa Kapak
Tukang kapak.
 
Itulah nama yang dibisikkan oleh segelintir orang dan ditakuti oleh banyak orang. Pria di balik tudung usang itu duduk membungkuk di bangku pengemudi kereta tua yang reyot, rodanya berderit pelan saat melaju melewati padang rumput tinggi yang diterpa angin beberapa mil sebelum Nineveh. Dia tampak seperti kusir kereta biasa, tak dapat dibedakan dari ratusan orang yang melewati jalan-jalan ini—tetapi ilusi itu adalah kebohongan pertama dari banyak kebohongan lainnya.
 
Sudah sehari sejak ia meninggalkan jalan-jalan Nineveh yang remang-remang. Hanya dua hari lagi, pernikahan agung di Intis akan dimulai—sebuah pertemuan antara bangsawan, ambisi, dan kekuasaan. Misinya jelas: memastikan bahwa Duke Asher Ashbourne menerima kartu undangan ratu sebelum waktu itu.
 
Yang berarti dia hanya punya waktu hari ini.
 
Seolah merasakan takdir mendekat, Axeman mengangkat kepalanya. Matahari bersinar terik, cahayanya yang tak kenal ampun memancarkan bayangan tajam di wajahnya. Bekas luka itu—goresan dalam dan bergerigi yang merobek sisi kanan bibirnya—menangkap cahaya, memberikan seringainya kilatan kejam.
 
Di cakrawala, menjulang dari lautan hijau seperti relik suci, berdiri sebuah bangunan putih.
 
Bangga. Megah.
 
Akademi Mary.
 
Senyum sinis Axeman semakin lebar, bercampur antara geli dan mengancam. Derak kendali kudanya membelah udara seperti cambuk, dan kudanya menurut, derap kakinya menggelegar di tanah saat melaju ke depan.
 
“Jadi… Black Rose meninggal di sini?” gumamnya, pikiran itu berputar-putar di benaknya seperti asap. “Sungguh disayangkan.”
 
Senyumnya semakin lebar—tajam, meresahkan. Kereta kuda itu melaju kencang, semakin mendekat ke benteng marmer dan emas.
 
Akademi itu tampak semakin besar setiap detiknya. Dinding putihnya yang menjulang tinggi berkilauan, dipahat dari marmer yang sempurna, tetap bersih bahkan di bawah terik matahari. Gerbang emasnya berkilau seperti api, dihiasi dengan ukiran halus bunga lili dan sulur, sementara taman-taman bermekaran dengan ledakan warna di kaki tembok—lavender, mawar, tulip, semuanya tertata dengan rapi.
 
Selusin tukang kebun sibuk di antara mereka, melindungi diri dengan topi jerami bertepi lebar, peralatan mereka berkilauan saat mereka memangkas dan merawat dengan hati-hati.
 
Namun, pandangan Axeman melayang lebih tinggi, melewati bunga-bunga dan tanaman goldenrod. Ia mengamati menara-menara spiral di kejauhan, lengkungan-lengkungan megah, kubah-kubah yang dihiasi kaca zamrud dan safir. Setiap bangunan merupakan bukti kekayaan, pendidikan, dan keamanan. Sebuah tempat perlindungan kedamaian.
 
Ilusi itu pun akan segera hancur.
 
“Berhenti!” bentak salah satu dari dua penjaga kota yang berjaga di depan gerbang. Mereka melangkah maju, tombak berujung baja di tangan, ekspresi mengeras seperti topeng otoritas. “Kami tidak mengharapkan pengiriman apa pun hari ini. Siapa yang mengirim kalian?”
 
Axeman mendecakkan lidah. “Ck. Calon ratu itu sendiri.”
 
Dari dalam jubahnya, ia mengeluarkan gulungan perkamen usang dan melemparkannya dengan malas ke udara. Saat gulungan itu naik, rune yang terukir di permukaannya menyala—pertama emas, lalu putih menyala. Gulungan itu terbuka dengan suara seperti guntur, sihirnya terurai dan menyebar ke luar dalam gelombang kekuatan.
 
Sebuah kubah tembus pandang muncul mengelilingi seluruh akademi. Kubah itu berkilauan dengan untaian rune dan terkunci di tempatnya dengan dengungan yang menggema—sebuah penghalang yang tidak hanya menyegel Akademi Mary dari dalam, tetapi juga memutusnya dari dunia sepenuhnya. Untuk saat ini, akademi itu telah lenyap dari setiap peta, setiap jalan, setiap ingatan. Tidak ada seorang pun yang masuk atau keluar.
 
Ini bukan mantra biasa. Ini adalah mantra tingkat Agung—jenis sihir yang diidamkan kerajaan-kerajaan dengan mengorbankan nyawa, yang menghancurkan persahabatan dan memicu perang antara keluarga bangsawan dan legiun tentara bayaran. Jenis mantra yang harganya lebih dari sekadar emas; harganya adalah nyawa.
 
Kemudian, sebuah perubahan melanda Axeman.
 
Lengannya memanjang, tulang-tulangnya terpelintir dan berubah bentuk dengan bunyi berderak yang mengerikan. Kapak bermata dua muncul di tempat lengan bawahnya dulu berada—putih seperti tengkorak yang diputihkan, namun berkilauan dengan cahaya yang tidak wajar. Tulang yang ditempa lebih kuat daripada baja yang ditempa oleh orang suci.
 
Para penjaga hampir tidak punya waktu untuk menarik napas.
 
Dengan gerakan cepat, Axeman mengayunkan lengannya lebar-lebar. Kapak-kapak itu membelah daging dan baja seperti kertas, membuat kepala kedua penjaga terlempar ke udara. Darah menyembur dalam lengkungan yang ganas, menodai batu-batu jalanan dan bunga-bunga dengan warna merah yang tiba-tiba dan mengejutkan.
 
Aroma besi menyengat udara seperti tamparan.
 
Diliputi kabut darah mereka, Axeman memutar lehernya dengan bunyi “pop” yang memuaskan. Matanya, badai kekerasan dan kegembiraan tanpa warna, tertuju pada para tukang kebun saat mereka menjatuhkan peralatan mereka dan melarikan diri sambil berteriak.
 
Dia tidak mengejar mereka. Belum.
 
“Nanti saja urus kalian yang lain,” gumamnya, turun dari kereta dengan langkah lambat dan anggun seperti predator. Sepatunya berlumuran darah. “Untuk sekarang… saatnya menciptakan kembali sebuah mahakarya.”
 
Dia mengalihkan pandangannya ke arah menara utama akademi, ekspresinya berseri-seri dengan kegembiraan yang menyimpang.
 
“Pembunuh bayaran peringkat ke-21 di dunia tidak mungkin lebih buruk daripada Black Rose,” katanya sambil terkekeh saat melangkah maju. “Bahkan jika dia berada di urutan terbawah daftar.”
 
____
 
Di dalam aula bundar megah yang dihiasi kubah tinggi, sinar matahari menyaring dari lubang di atas, memancarkan cahaya hangat ke lantai marmer yang dipoles dan jendela-jendela lengkung tinggi. Di sinilah para siswa baru Akademi Mary suatu hari nanti akan berkumpul, di sinilah pengumuman akan bergema lintas generasi—di sinilah warisan akan dibentuk.
 
Namun hari ini, tempat itu dipenuhi dengan erangan dan derit tali yang tegang.
 
Beberapa lusin pekerja bersusah payah menarik patung marmer kolosal ke tempatnya—setinggi 25 kaki, diukir dengan detail yang sangat teliti untuk menghormati Duke Asher Ashbourne. Patung itu berdiri dengan pakaian kebesaran lengkap, jubahnya berkibar di belakangnya, tangannya bertumpu pada gagang pedangnya. Mata patung itu tampak mengamati dunia dengan tenang dan penuh wibawa.
 
“Geser sedikit ke kiri,” kata Mary, sambil menunjuk ke arah tepi timur aula. Suaranya terdengar penuh percaya diri dan memerintah, tetapi juga ada kelelahan—tiga jam penyesuaian telah membuat semua orang lelah.
 
Di sekelilingnya berdiri sekelompok pria dan wanita, mengenakan jubah yang lebih bagus daripada para pekerja—sesama instruktur, teman-teman yang ia kenal selama bertahun-tahun di Akademi Api Suci. Mereka mengikutinya ke sini untuk membantu membangun sesuatu yang baru, sesuatu yang abadi.
 
“Apakah letaknya tepat di situ?” tanya salah seorang dari mereka, seorang pria dengan tulang pipi yang tajam dan kerutan lelah di dahinya. “Rasanya seharusnya letaknya tepat di tengah.”
 
Mary menghela napas pelan, menyisir helaian rambut yang terlepas dari dahinya. “Orang-orang ini sudah menyeret bongkahan marmer itu seharian. Mari kita beri mereka istirahat—dan bicarakan ini dengan baik. Mungkin sambil minum teh?” Suaranya ringan, tetapi matanya melirik ke arah para pekerja yang berkeringat, jari-jari mereka mencengkeram tali dengan erat.
 
Kemudian-
 
Jeritan.
 
Suara itu menerobos keheningan yang mencekam seperti sebuah pisau.
 
Dari balik pintu kayu ek besar, sebuah suara berteriak—teriakan putus asa diikuti dentingan baja yang menghantam batu. Para instruktur membeku, terkejut. Beberapa melangkah maju. Ekspresi Mary berubah ketakutan.
 
“Nyonya—lari! Argh!!”
 
Suara itu terdiam dalam sekejap.
 
Kemudian, dengan tiba-tiba dan mengerikan, sebuah kapak menghantam pintu kayu yang tebal. Kapak itu menancap setengahnya, membenam dengan bunyi tumpul dan brutal. Darah menodai mata kapak dan mulai mengalir perlahan di pintu dalam aliran merah tua. Darah itu menetes ke lantai, tetesan besar yang memercik ke marmer putih seperti air mata yang jatuh.
 
Sejenak, ruangan itu hening. Terkejut.
 
Lalu—thwip—kapak itu ditarik kembali. Sesaat kemudian, terdengar suara gedebuk pelan dan mengerikan dari sebuah tubuh yang roboh di luar. Sesuatu yang berat dan tak bernyawa.
 
Tidak ada yang bernapas.
 
Kemudian, melalui lubang compang-camping di pintu yang retak, sebuah mata muncul.
 
Dingin. Terhibur. Tak terhindarkan.
 
“Ah…” terdengar sebuah suara, lembut dan dalam, seperti sutra yang meluncur di atas pecahan kaca.
 
“Ini dia, hadiahku yang bermata emas.”