Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 375

Bab 375 – 375: Kabar Buruk
Beberapa saat kemudian, Asher naik ke kapal milik perkebunan itu, mata emasnya yang cerah tertuju pada Josef, yang berdiri tegak di samping putrinya, angin laut mengacak-acak rambut cokelatnya yang sudah lapuk.
 
“Tuanku,” kata Josef sambil membungkuk rendah dengan tangan menyilang di dada.
 
“Hmm,” gumam Asher, pandangannya menyapu dek dengan senyum tenang dan terukur. “Berapa banyak warga sipil yang Anda bawa di atas kapal?”
 
“Lebih dari seribu orang, Tuanku. Sebagian besar bersama istri dan anak-anak mereka.”
 
Asher menoleh menghadap hamparan laut yang tak berujung, cakrawala tampak kabur berwarna perak di mana air mencium langit. “Kalau begitu, dengarkan ini,” katanya, suaranya tenang seperti ombak yang tenang sebelum badai. “Dengan ini aku menganugerahkan kepadamu gelar Baron. Kau akan menjadi Baron Josef dari Suku Laut, yang pertama dari namamu. Tugasmu adalah mencari pulau-pulau—yang belum dipetakan, belum tersentuh—tempat-tempat yang akan kita jadikan milik kita.”
 
Bahkan sebelum kata-kata itu sepenuhnya keluar dari bibir Asher, Josef berlutut, beban momen itu menahannya. “Ini adalah kehormatan yang tidak akan kubalas dengan kejahatan, Tuanku!”
 
Asher meliriknya sekilas, mengangkat sebelah alisnya, nadanya lebih ringan. “Tidak perlu berlebihan. Kau mungkin belum melakukan perbuatan terkenal apa pun, tetapi aku punya mata untuk bakat—dan bakatmu bersinar terang. Kau tidak akan seperti bangsawan lain. Wilayah kekuasaanmu akan ikut berpindah bersamamu.”
 
Josef mengangguk, merasa rendah hati namun tetap termotivasi. Secercah sesuatu yang lebih dalam berkilau di matanya—mungkin ambisi, yang kini diredam oleh kewajiban.
 
“Bekerja samalah erat dengan penguasa kapal kota,” lanjut Asher. “Dia akan menyediakan pasukan untukmu, dan kau akan memimpin mereka ke pantai-pantai baru. Jelajahi lautan, rebut tanah, dan tancapkan panji-panji kita di tempat yang belum pernah berkibar.”
 
“Aku akan melakukan apa yang kau perintahkan,” sumpah Josef, suaranya seperti batu yang menghantam air yang tenang—tegas dan yakin.
 
Dari sudut matanya, ia melihat pasukan angkatan laut mendekat dengan perahu dayung. Mereka mengenakan baju zirah kulit keras yang diperkuat dengan paku keling besi, helm ditarik rendah menutupi rambut yang basah oleh air laut. Itu adalah jenis perlengkapan yang dirancang untuk dikenakan saat basah—cukup ringan untuk berenang, namun cukup kokoh untuk menangkis pedang.
 
Bukan kekuatan terbaik—belum. Tapi Asher akan mengatasinya. Fondasi telah diletakkan.
 
Setelah Gulungan Fana disiapkan, dan Prasasti Prajurit mengukir kekuatan sucinya, orang-orang ini akan melampaui diri mereka sendiri. Kekuatan mereka akan membengkak sebanding dengan kemauan mereka.
 
Namun sampai saat itu… ketekunan dan keberanianlah yang harus membawa mereka maju.
 
____
 
Kemudian, Asher kembali ke Nineveh, jantung kekuasaannya yang sedang berkembang—menara-menaranya tampak gelap di bawah sinar matahari, jalan-jalannya bergema dengan suara baja dan teriakan. Dari jendela lengkung ruang kerjanya, ia memandang ke bawah ke lapangan latihan.
 
Di sana, Emberframed mengamuk.
 
Hentakan kaki mereka memecah tanah yang keras. Senjata mereka berbenturan seperti awan badai yang bertabrakan. Suara-suara mereka—auman, lolongan, teriakan perang—menembus udara, buas dan liar.
 
Kehadiran mereka saja sudah membuat suhu meningkat. Panasnya mendistorsi udara seperti fatamorgana di padang pasir. Mereka sekarang lebih besar. Lebih kuat. Lebih tajam dalam segala hal.
 
Mereka telah terlahir kembali.
 
Dan Asher—yang telah berdiri di samping mereka, bertarung di samping mereka, makan dari panci yang sama—tetap tidak berubah.
 
Bukankah begitu?
 
Dia menatap tangannya—kokoh, kulitnya agak pucat, tidak terbakar, tanpa bekas luka. Kekuatan berdenyut pelan di bawah kulitnya, seperti naga yang tertidur.
 
Apakah dia sudah melewati mereka? Atau ada sesuatu yang telah melewatinya?
 
Mata emasnya menyipit, menangkap pantulan dirinya sendiri di cermin—tenang, sulit ditebak, tetapi tidak tanpa pertanyaan.
 
Mungkin tubuh Sang Raja sudah merupakan puncak kesempurnaan—sebuah wadah yang terlalu murni untuk dibentuk ulang oleh Emberframe.
 
Atau mungkin… yang terbaik tersembunyi di dalam dirinya, seperti bunga yang belum mekar.
 
Ketuk! Ketuk!
 
Dua ketukan tajam menggema di ruangan itu, cukup untuk memotong pikiran. Siapa pun yang berdiri di balik pintu tidak mengetuk untuk ketiga kalinya, tetapi gangguan itu telah menghancurkan alur pikiran Asher seperti kaca.
 
Dia menghela napas perlahan dan pasrah, menoleh ke belakang. Dari sudut mata kirinya yang keemasan, dia menatap tenang pada bingkai kayu itu.
 
“Anda boleh masuk.”
 
Kenop kuningan itu berputar dengan putaran yang disengaja, dan pintu berderit terbuka. Sesosok tinggi melangkah masuk—seorang pria berambut putih, berjenggot lebat dan berwibawa, posturnya tegak dan terlatih. Ia mengenakan tunik sutra berwarna nila tua, berhiaskan benang emas. Jenis pakaian yang dirancang untuk para pelayan raja, bukan hanya untuk manusia biasa.
 
Sebuah monokel emas tunggal menggantung di atas mata kanannya—sentuhan elegan yang tidak pernah dipercaya Asher. Setidaknya bukan dari segi fungsinya. Tetapi Gulungan Fana telah menghadiahkannya kepada Kelvin saat kenaikannya, dan pria itu memakainya seolah-olah itu memiliki arti penting. Jadi Asher membiarkannya saja.
 
“Tuanku,” Kelvin bergumam, suara sepatunya terdengar nyaring di lantai batu saat ia masuk. “Saya datang membawa kabar. Saya tidak yakin apakah kabar ini akan menyenangkan atau menyusahkan Anda.”
 
Asher mengangkat alisnya. “Apakah ini tentang wilayah kekuasaanku?”
 
“Bukan.”
 
Mendengar itu, bahu Asher menjadi rileks, ketegangan di rahangnya mereda. Namun ekspresi Kelvin tetap kaku seperti batu.
 
“Ini masalah serius, Yang Mulia,” lanjut Kelvin. “Raja Reuel dari Intis akan menikahi Lady Sylvia—Putri Kekaisaran—dalam tiga hari lagi. Undangan telah sampai kepada Lord Nubis, Lord Wyvern, dan banyak bangsawan tinggi lainnya dari kerajaan tetangga. Tetapi keluarga kami—dan keluarga sekutu terdekat kami—telah sengaja dikecualikan.”
 
Mata emas Asher menyipit. “Kau berharap mereka mengundang kita? Menghadiri sandiwara seperti itu sama saja dengan mempersembahkan kepalaku di atas piring perak.”
 
Kelvin tidak tertawa. Dia bahkan tidak berkedip. “Bukan kurangnya undangan yang membuatku khawatir, Tuanku—melainkan aliansi yang sedang dibentuk di bawah kedok perayaan. Pangeran Aaron Nethaneel dan Raja Reuel bergerak bersama. Jika pendekatan mereka berubah menjadi pakta, mereka dapat menghancurkan aliansi utara… atau membuatnya bertekuk lutut sepenuhnya.”
 
Tatapan Asher melayang melewatinya, menuju para Emberframed yang sedang berlatih tanding di lapangan latihan.
 
“Tidak dengan pasukan kita yang telah direformasi,” katanya, suaranya seperti guntur yang tenang. “Setiap prajurit akan mengenakan baju zirah tempa kurcaci, yang ditempa oleh api dan tekanan. Kita bukan kekuatan yang sama seperti dulu, Kelvin. Kita lebih dari itu.”
 
Kelvin mengerutkan kening. “Mungkin. Tapi di luar tembok kita, jumlah masih menjadi penentu. Para bangsawan ini bisa memanggil legiun tentara bayaran, naga tempur dalam jumlah banyak. Intis memiliki angkatan udara terkuat di kekaisaran yang terpecah belah ini.”
 
Keheningan panjang menyusul. Obor-obor berderak di dinding batu. Kemudian Asher berbicara, suaranya dalam dan penuh keyakinan.
 
“Kita telah mempersiapkan diri untuk momen ini,” katanya. “Galvia menebarkan kematian dalam diri Nightfire dan Silvermoon. Sang Pangeran tidak menikahkan saudara perempuannya demi dirinya sendiri—ini hanyalah langkah pertamanya dalam ambisinya untuk membangun kembali kekaisaran. Dunia sedang berubah. Era baru telah tiba, Kelvin. Dan jika kita tidak berjuang untuk mendapatkan tempat di dalamnya, kita akan mendapati diri kita berlutut dalam belenggu.”
 
_____
 
Di tempat lain, di jalan-jalan Nineveh…
 
Hari itu diselimuti kabut dan abu. Seorang pria berkerudung abu-abu melangkah melewati kawasan pasar, kepala tertunduk, langkahnya senyap. Dia menyelinap ke lorong di antara dua toko roti berdinding bata dan berhenti.
 
Perlahan, ia menurunkan tudungnya, memperlihatkan wajah berahang persegi tanpa jejak kegembiraan atau belas kasihan. Mata setajam batu api menatap dinding di depannya.
 
Di sana, tertulis dengan arang di atas batu itu, ada sebuah nama.
 
Mary Ashbourne.
 
Dia terkekeh. Sebuah suara rendah dan dingin.
 
“Jadi, kamulah targetnya.”
 
Setelah melirik nama itu sekali lagi, dia berbalik dan berjalan pergi, menghilang di tengah kerumunan.