Lautan Terselubung - Chapter 943

Bab 943: Manusia
Pria itu adalah seorang lelaki tua dengan rambut abu-abu yang menggumpal dan mata merah. Cairan busuk dari tong-tong itu telah sepenuhnya meresap ke pakaiannya yang compang-camping, sehingga ia memiliki bau yang sama dengan isi kotor dari tong-tong tersebut.
 
Ciri paling mencolok dari lelaki tua itu adalah kepalanya, yang jauh lebih besar daripada tubuhnya yang ramping, membuatnya tampak seperti boneka berkepala besar.
 
“Apakah dia benar-benar ayah Nene? Ayah, apakah Ayah yakin?” tanya Sparkle. Ia sulit percaya bahwa pria tua itu adalah ayah Nene. Nene masih sangat muda, jadi bagaimana mungkin ayahnya seorang pria tua?
 
“Dia sudah bekerja siang dan malam di tempat seperti ini cukup lama, jadi sudah merupakan keajaiban bahwa dia masih hidup. Tidak aneh jika dia terlihat sedikit lebih tua dari yang diperkirakan,” kata Charles. Dia baru saja menyelesaikan ucapannya ketika seorang pria tua tinggi dan kurus berjalan dengan angkuh diikuti oleh kerumunan orang.
 
Pria tua yang tinggi dan kurus itu menatap Charles dengan tajam, tetapi ekspresi garangnya lenyap begitu ia mendekati Charles. Dengan tatapan penuh hormat, ia menunduk dan berlutut dengan satu lutut.
 
“Apa yang terjadi pada otak orang ini?” tanya Charles.
 
Meskipun ditanyai oleh orang asing, pria tua yang tinggi dan kurus itu menjawab tanpa ragu-ragu, mengungkapkan semua yang dia ketahui. “Tuan, cacing kantung darah telah melahap hampir seluruh otaknya. Kita harus menggunakan cacing-cacing itu untuk memastikan bahwa budak seperti dia tidak akan melarikan diri.”
 
“Kami merampas segalanya dari mereka kecuali naluri kerja mereka, yang kami tanamkan dalam diri mereka menggunakan cambuk. Ayah saya secara tidak sengaja menemukan cacing-cacing itu saat menjelajahi sebuah pulau, dan cacing-cacing itu menjadi rahasia kekayaan keluarga kami.”
 
“Para budak inilah alasan mengapa daging babi kami adalah yang termurah di luar sana. Jika bukan karena harga murah kami, produk kalengan kami tidak akan tersebar luas di pasaran.”
 
Charles tidak tertarik dengan bagaimana cacing kantung itu masuk ke otak orang-orang ini. Dia hanya ingin menyelesaikan masalah ini secepatnya dan kembali ke urusannya sendiri.
 
“Apakah ada cara untuk menyembuhkan mereka?”
 
“Maaf, itu sama sekali tidak mungkin. Dia sudah tidak mampu berpikir secara mandiri lagi.”
 
Charles tetap diam. Sesaat kemudian, tentakel tak terlihat muncul, melilit lelaki tua itu. Ujung depan salah satu tentakel terbelah, memperlihatkan deretan gigi tajam.
 
Gigi-gigi itu merobek kulit kepala lelaki tua itu, yang hampir menjadi transparan karena parasit di bawahnya. Dalam sekejap, cacing-cacing putih yang menggeliat itu terpapar udara.
 
Otak lelaki tua itu telah berubah menjadi sesuatu yang tampak seperti tahu busuk yang menguning. Dari penampilannya saja, orang bisa tahu bahwa otak lelaki tua itu sudah tidak berfungsi lagi.
 
“Kecuali batang otak, semuanya telah dimakan oleh cacing-cacing ini,” kata Charles. Tentakelnya bergerak *perlahan *, mengupas potongan “tahu busuk” itu.
 
Sparkle mengulurkan tangan untuk mengambilnya, dan dia memeriksanya dengan cermat. “Isinya berantakan sekali. Ingatannya yang terfragmentasi bercampur aduk; seperti reruntuhan yang bobrok.”
 
Kondisi ayah Nene membangkitkan rasa penyesalan yang mendalam dalam diri Sparkle. Tidak mungkin dia bisa membawanya pulang, karena Nene pasti akan lebih patah hati jika melihat ayahnya dalam keadaan seperti itu.
 
“Jangan berkecil hati. Biarkan aku memikirkannya. Aku yakin masih ada cara untuk mengembalikan kesehatannya sepenuhnya, dan itu pasti lebih mudah dan lebih sederhana daripada menciptakan tiruannya dari udara kosong,” gumam Charles.
 
Beberapa detik kemudian, Charles mendongak, dan seorang pria yang berdiri di sebelahnya menundukkan kepalanya, memperlihatkannya kepada Charles.
 
Charles kemudian mulai mengupas otak pria itu sebelum menoleh ke arah putrinya dan berkata, “Kemarilah dan bantu aku. Bantu aku membersihkan semua yang ada di dalam. Wadah ini harus bersih.”
 
Sparkle segera menuruti perintah tersebut, mengatur dan memperbaiki ingatan yang terfragmentasi di otak ayah Nene sebelum memindahkannya ke otak yang baru ini.
 
Tentakel hitam tipis di kepala Charles menggeliat, merayap di atas otak. Sesaat kemudian, tentakel itu menggembung seolah-olah baru saja tumbuh otot dari entah 어디.
 
Charles menghubungkan otak yang baru dibuat itu ke batang otak lelaki tua itu, dan tentakel-tentakel hitam menyebar ke seluruh tubuh lelaki tua itu melalui pembuluh darahnya.
 
Sparkle melihat itu dan mengerti apa yang ayahnya coba lakukan. Dia bergegas menghampirinya dan membantunya. Ayah dan anak perempuan itu menggabungkan upaya mereka pada satu tugas, menciptakan pemandangan yang mengharukan.
 
Seolah-olah ayah dan anak perempuan bekerja sama menyelesaikan proyek kerajinan tangan sekolah si anak. Berkat usaha bersama mereka, transplantasi otak berhasil, dan ingatan lelaki tua yang terfragmentasi pun pulih.
 
Sebagian dari ingatan-ingatan itu adalah ingatan asli lelaki tua itu, tetapi sebagian besar di antaranya dibuat-buat berdasarkan ingatan Donna.
 
Di dalam sebuah kompleks perumahan di suatu tempat di Hope Island, Donna bersenandung pelan mengikuti musik dari televisi.
 
“Ada apa, Nene? Kenapa kamu diam saja hari ini? Apa kamu dimarahi guru di sekolah?” tanya Donna.
 
Nene yang tadinya tampak sedih duduk di sofa, lalu duduk tegak dan tersenyum demi ibunya. “Tidak, pelajaran saya berjalan lancar, jadi guru saya menyukai saya.”
 
“Lalu, apa yang salah? Mengapa aku merasa kamu berbeda hari ini dibandingkan kemarin? Apakah makan malam hari ini tidak enak?”
 
Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu.
 
Sudah lama sejak Donna meninggalkan World’s Crown, jadi dia sudah beradaptasi dengan kehidupan aman di Hope Island. Dengan kata lain, ketukan pintu di malam hari tidak lagi membuatnya merasa gugup.
 
“Nene, buka pintunya dan lihat siapa yang ada di sana.”
 
“Baiklah,” jawab gadis kecil itu sambil berjalan ke pintu dengan sandal jepitnya. Dia meraih kenop pintu dan memutarnya perlahan.
 
Cahaya terang dari dalam rumah menerangi wajah pengunjung—wajah seorang lelaki tua yang tampak berusia setidaknya tujuh puluh tahun.
 
Dengan posisi membungkuk, bibir lelaki tua itu sedikit bergetar, dan matanya yang menguning dipenuhi air mata panas.
 
“Nene, siapa itu?”
 
Nene tampak agak malu menghadapi orang asing. Dia bersandar di pintu dan berbalik ke arah dapur, berteriak, “Itu orang tua! Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, dan dia bukan tetangga kita.”
 
Donna berjalan mendekat dengan bingung, tetapi dia membeku seolah-olah disambar petir begitu melihat wajah pengunjung itu.
 
“Maafkan aku, Donna. Maafkan aku… karena pulang larut malam,” kata lelaki tua itu. Suaranya yang serak dan bergetar dipenuhi emosi yang tak terlukiskan.
 
Donna benar-benar kehilangan kendali diri saat itu. Dia menerkamnya dan menangis sambil memukuli bahunya dengan kedua tangannya.
 
Nene ketakutan melihat pemandangan itu. “Bu, s-siapa dia?!”
 
“Dia… dia ayahmu!”
 
Nene terkejut, dan tanpa sadar ia mundur setengah langkah. Kata “ayah” adalah kata yang jarang ia dengar di rumah ini, jadi ia bingung harus berbuat apa.
 
Namun, ketika ayahnya yang sudah tua dengan rambut beruban mengulurkan tangan kanannya ke arahnya, sudut-sudut mulut Nene melengkung ke bawah, dan dia bergegas maju, menangis tersedu-sedu bersama orang tuanya.
 
Tanpa mereka sadari, sepasang ayah dan anak perempuan sedang duduk di bangku di luar, diam-diam mendengarkan isak tangis mereka yang penuh kebahagiaan di bawah lampu jalan yang redup.
 
“Terima kasih, Ayah.”
 
“Jangan dibahas. Tidak perlu berterima kasih di antara keluarga.”
 
Sparkle memiringkan kepalanya sedikit dan menyandarkannya di bahu Charles sambil diam-diam menyaksikan pemandangan yang mengharukan di kejauhan.
 
Tiga puluh menit kemudian, pintu yang jauh itu akhirnya tertutup. Sparkle menoleh ke Charles dan bertanya, “Ayah, tidak akan ada yang salah, kan?”
 
Secara kasat mata, tampaknya mereka telah memperbaiki otak lelaki tua itu, tetapi yang sebenarnya mereka lakukan adalah menciptakan monster parasit yang mereka masukkan ke dalam tubuh ayah Nene untuk berpikir menggantikan ayahnya.
 
Sebenarnya, tubuh jasmani itu dikendalikan bukan oleh pemilik aslinya, melainkan oleh monster otak bertentakel itu.
 
“Jangan khawatir; tingkah laku dan perilaku seseorang sepenuhnya bergantung pada lingkungannya. Selama ia memiliki tubuh manusia, proses berpikir manusia, dan hidup di antara manusia, pada akhirnya ia akan menjadi manusia meskipun sifat aslinya berbeda.”
 
Mendengar itu, hati Sparkle sedikit bergetar, dan dia hampir saja melontarkan pikirannya. *Apakah itu sebabnya kau menempatkan Ibu dalam tubuh manusia dan mengirimnya ke dunia permukaan? Apakah itu tujuanmu?*