Lautan Terselubung - Chapter 8

Bab 8. Sendirian
“Ketemu! Ini dia!!”
 
Kegembiraan Charles meluap saat ia melihat benda yang selama ini dicarinya. Benda itu tampaknya telah ditinggalkan di tempat ini tanpa penjaga atau pengawas di dekatnya. Sekarang, ia hanya perlu membawanya kembali ke Kepulauan Karang, dan misinya akan selesai!
 
Tepat ketika dia hendak melangkah maju untuk meraih artefak emas itu, sebuah pikiran tiba-tiba menghentikannya. *Bukankah ini terlalu mudah? Jika semudah ini, mengapa para pendahulunya tidak mengambilnya? Sebaliknya, mereka semua telah menghilang.*
 
Saat Charles tenggelam dalam pikirannya dan tidak mampu mengambil keputusan, Bandages bergerak maju dan dengan cepat mengambil patung Fhtagn.
 
Lalu ia kembali ke sisi Charles dan berbicara dengan cara bicaranya yang lambat seperti biasa, “Mari… kita kembali… Imam Besar sedang menunggu…”
 
Charles benar-benar merasa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi dia tidak punya cukup waktu untuk memikirkannya. Dengan tujuan misi di tangan mereka, Charles memberi isyarat dan memimpin rombongan untuk segera meninggalkan gedung.
 
“Benda itu sepertinya berat, jadi mari kita bergiliran membawanya setiap tiga puluh menit.”
 
Berjalan di samping Charles, Bandages dan James mengangguk setuju. Mereka kembali menyusuri jalan yang sama dan bergegas menuju pantai.
 
Meskipun sudah diputar, beban berat patung itu masih cukup berat bagi tubuh mereka yang sudah lelah. Karena itu, di tengah perjalanan, Charles memutuskan untuk berhenti sejenak untuk beristirahat. Mereka tidak boleh sampai kelelahan sepenuhnya, karena mereka perlu tetap waspada dan siap bereaksi terhadap keadaan yang tidak terduga.
 
Duduk di dekat api unggun yang bergemuruh, tatapan Charles menyapu kegelapan yang mengelilingi mereka. Jika ada potensi bahaya, kemungkinan besar akan muncul dalam perjalanan pulang mereka, dan dia tidak boleh lengah.
 
Setelah beristirahat sekitar lima belas menit, Charles berbalik dan berbicara kepada Bandages, “Untuk sisa perjalanan, kita tidak bisa berhenti. Kita harus terus maju sampai akhir.”
 
Bandages mengangguk dan terdiam sejenak. Kemudian ia melihat ke kiri, dan melihat ke kanan sebelum kembali menatap Charles dan menjawab, “Aku… sepertinya aku… melupakan sesuatu…”
 
“Selama kita membawa patung ini, hal lain tidak penting. Ayo cepat,” jawab Charles dengan sedikit tidak sabar. Dia memegang patung itu erat-erat di lengannya dan berjalan maju.
 
Bandages terdiam dan mengikutinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Hutan yang menyeramkan itu tampak samar-samar di bawah cahaya obor mereka. Selain suara langkah kaki dan napas mereka yang terengah-engah, suasana benar-benar sunyi.
 
Ketika Charles akhirnya melihat sekilas SS Mouse di pantai yang jauh, wajahnya yang basah kuyup oleh keringat menunjukkan senyum lega.
 
“Berhasil! Setelah kembali, aku bisa memberikan benda ini kepada para pemuja itu, membeli kapal penjelajahku, merekrut awak kapal, dan memulai perjalanan pulang.”
 
Namun, saat ia menginjakkan kaki di tanah berpasir dan hendak berlari menuju SS Mouse, kakinya tiba-tiba berhenti di udara, dan senyumnya lenyap dari wajahnya. Sebuah pertanyaan membingungkan tiba-tiba terlintas di benaknya.
 
“Aku berlayar dengan kapal sebesar ini ke tempat ini sendirian?”
 
Rasa takut yang tak dapat dijelaskan menyelimuti Charles saat ia menelusuri kembali kenangan-kenangannya.
 
“Para pengikut kultus Fhtagn meminta saya untuk mencari artefak suci mereka. Saya berlayar dengan SS Mouse sendirian, menyiapkan makanan di dapur sendirian, mengisi bahan bakar mesin sendirian, membersihkan dek sendirian, berpatroli di dek sendirian… Saya mengemudikan kemudi sendirian selama 24 jam?”
 
Charles menggenggam patung emas itu di tangannya dan mondar-mandir di sepanjang pantai berpasir.
 
“Dulu saya punya awak kapal. Saya berlayar bersama Mualim Pertama Old John dan Juru Mudi Jim. Hanya kami bertiga. Tapi pada perjalanan sebelumnya, Jim dikuliti hidup-hidup oleh makhluk dari perairan itu. Old John mengundurkan diri setelah kami mencapai Kepulauan Karang. Setelah itu, saya satu-satunya yang tersisa di atas SS Mouse. Benar sekali!!”
 
Penderitaan terlihat jelas di wajah Charles. Meskipun ingatannya begitu hidup dan jelas, kenyataan di hadapannya membuatnya menyadari betapa irasional dan tidak logisnya ingatan-ingatannya itu.
 
“Ini tidak mungkin! Aku bukan Superman, bagaimana mungkin aku bisa melakukan semua ini sendirian? Pasti ada yang salah!!”
 
Saat pandangan Charles tanpa sadar menyapu tanah, dia membeku di tempat.
 
Yang terpantul di hadapannya adalah tujuh pasang jejak kaki, tercetak jelas di pasir. Tak salah lagi—jejak kaki itu masih baru, bukti bahwa jejak kaki ini ditinggalkan belum lama.
 
Charles buru-buru menyingkirkan lencana itu dan melepas sepatunya sendiri. Kemudian dia membandingkan sol sepatu botnya dengan salah satu jejak sepatu di tanah.
 
“Pola, ukuran, kelengkungan… ini jejak kakiku! Aku tidak datang ke sini sendirian; ingatanku telah dimanipulasi!” seru Charles sambil keringat dingin mengucur di dahinya.
 
Matanya melirik ke beberapa perahu kosong di dekat SS Mouse. Sekarang dia mengerti mengapa tidak ada orang di kapal-kapal itu.
 
Sambil menarik napas dalam-dalam, Charles memaksa dirinya untuk tenang dan mencoba menyusun kembali ingatannya. “Bukti menunjukkan bahwa aku tidak sendirian; ada anggota kru yang menghilang. Mereka menghilang di dunia nyata dan juga terhapus dari ingatanku. Aku harus menemukan mereka. Aku tidak bisa kembali sendirian.”
 
Namun, tantangan baru muncul di hadapan Charles. Bagaimana ia bisa menemukan enam orang yang tidak dikenalnya, orang-orang yang tampaknya tidak ada? Siapakah mereka? Siapa nama mereka? Apakah mereka laki-laki atau perempuan?
 
Tepat saat itu, sesosok muncul dari kegelapan dan melangkah ke dalam cahaya obor.
 
Saat Charles melihat penampilan orang itu, pupil matanya menyempit. Dia segera mengeluarkan revolvernya dan mengarahkannya ke kepala orang tersebut.
 
Itu adalah sosok humanoid yang terbungkus perban lusuh dan menguning yang hampir tidak menutupi kulit gelap di baliknya.
 
“Berhenti di situ! Sebutkan namamu!” tuntut Charles.
 
“Aku… aku Bandages. Tidak, tunggu, aku bukan… aku bukan Bandages. Siapa kau? Aku merasa seperti mengenalmu… Apakah kau mengenalku?” jawab sosok itu dengan terbata-bata.
 
Dengan cepat melirik kaki mumi yang terbungkus perban, Charles mencari di antara tujuh pasang jejak kaki yang cocok. Sungguh di luar dugaannya, orang ini tampaknya memang salah satu anggota kru-nya.
 
Sambil menurunkan revolvernya, Charles dengan cepat menjelaskan situasi tersebut kepada Bandages.
 
“Benarkah… begitu? Aku tidak ingat. Siapakah aku? Apakah kau… tahu siapa aku?” Bandages berbicara dengan ragu-ragu.
 
“Kita akan membahas semua itu nanti. Dari mana kau melarikan diri, dan apakah ada orang lain di sana?” Charles mendesak untuk mendapatkan jawaban.
 
“Di… di pepohonan. Pepohonan itu tidak menyukaiku… Mereka melepaskanku. Ada yang lain di sana.”
 
Charles tidak sepenuhnya memahami apa yang dikatakan orang yang dibalut perban itu, tetapi sepertinya dia tahu di mana yang lain mungkin berada.
 
“Cepat, tunjukkan jalannya. Kita harus menyelamatkan mereka,” desak Charles.
 
Charles menanamkan lima pola sepatu yang tersisa dalam benaknya sebelum membawa Bandages bersamanya kembali ke hutan yang aneh itu.
 
Hutan yang berkabut itu tetap sunyi seperti biasanya. Dengan Bandages memimpin jalan, mereka kembali ke jalan yang ditandai oleh banyak jejak kaki.
 
Dengan mengingat hal sebelumnya, Charles mulai menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Jejak kaki di tanah semakin mengecil seiring berjalannya waktu. Jelas, anggota kru-nya telah menghilang satu per satu saat mereka berjalan menuju gedung.
 
Mungkin itu adalah efek psikologis, Charles mulai merasa seolah-olah ada sesuatu di hutan yang mengawasinya.
 
Setelah setengah jam berjalan, Bandages tiba-tiba berbelok ke arah hutan di sebelahnya. Sekarang Charles mengerti mengapa perbannya begitu compang-camping.