Lautan Terselubung - Chapter 7

Bab 7. Entitas yang Tak Terlihat
*11 Januari Tahun 435*
 
*Akhirnya kita telah sampai. Segala kemuliaan milik Yang Maha Agung. Setelah aku membawa kembali artefak suci itu, aku akan dapat menjalani baptisan dan menjadi hamba sejati Tuhan kita!*
 
Ini adalah catatan harian terakhir. Dilihat dari isinya, jelas bahwa sang kapten adalah pengikut Persekutuan Fhtagn. Tidak sulit untuk menebak bahwa para pengikut sekte Fhtagn telah mengirim anggota mereka sendiri sebelum meminta bantuan dari Charles.
 
Charles kemudian memerintahkan awak kapalnya untuk mencari di kapal-kapal lain, dan situasinya kurang lebih sama. Catatan harian para kapten semuanya mencatat saat-saat terakhir mereka yang menegangkan.
 
Saat Charles kebingungan dan tidak bisa memahami situasi aneh ini, koki kurus itu, Fred, memberinya sebuah buku harian—bagian terakhir dari teka-teki tersebut.
 
“Kapten. Coba lihat ini. Ini agak berbeda.”
 
Sambil memegang buku harian itu, Charles membalik-balik halamannya, dan pupil matanya menyempit hingga sekecil ujung jarum. Kata-kata yang berantakan memenuhi halaman-halaman buku harian berwarna krem itu.
 
*Hati-hati! Jangan pergi ke pulau itu! Kru sendiri!! Mereka bukan manusia! Mereka ingin memakan kita! Aku tidak mau dimakan! Aku ingin kembali ke pulau! Aman! Pulau!*
 
Ungkapan-ungkapan yang tidak logis dan bercampur secara kacau menunjukkan kondisi pikiran penulis yang tidak normal. Setiap orang yang melihat catatan harian itu merasakan sensasi merinding di tulang punggung mereka saat mereka bertanya-tanya apa yang mungkin dialami kapten ini.
 
*Meneguk.*
 
Dipp menelan ludahnya dan menarik kepalanya. Ia dengan waspada mengamati teman-temannya yang telah menghabiskan hari dan malam bersamanya. Buku harian itu berbicara tentang bahaya dari kru mereka sendiri. Apakah itu berarti ada monster yang bersembunyi di antara mereka sekarang?
 
Charles tahu apa yang dipikirkan Dipp dan mengetuk kepala Dipp dengan buku harian itu. “Jangan terlalu banyak berpikir, kita bahkan belum menginjakkan kaki di pulau itu.”
 
“Kapten, apakah kita masih akan berangkat?” Suara Dipp terdengar ragu-ragu.
 
“Tentu saja.” Ekspresi Charles menjadi tegas. Apa pun bahaya yang menanti mereka di pulau itu, bahaya tersebut tidak dapat menghalangi jalannya pulang. Bahkan jika ia harus menghadapi kematian, ia lebih memilih mati dalam perjalanan pulang.
 
SS Mouse perlahan mendekati pantai berpasir, dan jangkar berkarat itu dilemparkan ke dalam air. Asap hitam dari cerobong asap perlahan menghilang.
 
Setelah menurunkan perahu kayu kecil ke dalam air, ketujuh pria di dalamnya mengarahkan perahu tersebut menuju pulau itu.
 
Saat mereka mendekati pulau yang semakin tampak mengancam itu, Charles membuka sebuah peti kayu dan membagikan senapan flintlock dan revolver. Di bagian bawah peti terdapat bundelan paket bubuk mesiu yang terbungkus rapat.
 
Dia telah secara khusus mendapatkan lebih banyak senjata api sebagai persiapan untuk misi ini. Dengan senjata di tangan mereka, semua orang merasa lebih tenang.
 
Ketujuh pria berotot yang bersenjata itu melompat dari perahu dan berjalan melintasi pantai menuju hutan di kejauhan.
 
Yah, mereka menyebutnya ‘hutan,’ tetapi itu hanya karena tidak ada kata yang lebih baik. Tidak ada satu pun daun hijau yang terlihat. Cabang-cabang yang bengkok tampak tertutup lapisan karat yang tebal, dan batang pohon tampak bengkak dan sakit di beberapa tempat, dengan beberapa bagian menonjol keluar sementara yang lain tiba-tiba ambruk. Berjalan melewatinya memberi mereka sensasi menyeramkan seolah-olah mereka sedang melintasi bagian dalam tubuh manusia.
 
Para anggota kru tahu bahwa tujuan misi mereka adalah patung Fhtagn emas. Menggunakan obor api di tangan mereka sebagai penerangan, mereka tanpa lelah mencari apa pun yang berkilauan di sekitarnya, tetapi hasilnya nihil.
 
Setelah berjalan beberapa saat, mereka menemukan jejak kaki yang tersebar. Pemandangan itu sedikit meredakan kecemasan mereka. Lagipula, jalan yang sudah dilalui berarti jalan yang lebih aman.
 
Mungkin insting mereka benar. Kelompok yang terdiri dari tujuh orang itu berjalan selama hampir dua jam tanpa kejadian yang tidak biasa.
 
Karena merasa lapar, mereka memutuskan untuk berhenti dan mengisi perut mereka terlebih dahulu. Mereka mengumpulkan beberapa ranting dan menyalakan api unggun. Suasana tegang berangsur-angsur mereda.
 
Aroma roti putih panggang memenuhi udara saat para awak kapal makan dan berspekulasi tentang apa yang mungkin terjadi pada orang-orang yang hilang.
 
“Apakah menurutmu monster memakan mereka? Monster seperti yang ada di laut?”
 
“Sepertinya tidak mungkin. Beberapa orang di kapal itu adalah Fhtagnist. Kau juga tahu, makhluk dari laut jarang menyerang mereka. Kurasa ini sesuatu yang terjadi di pulau ini sendiri.”
 
Charles tidak ikut dalam diskusi. Sebaliknya, ia berjaga-jaga dan dengan waspada mengamati sekelilingnya. Hutan aneh ini sangat ganjil. Selain suara-suara yang dihasilkannya, suasana di sana benar-benar sunyi. Bahkan suara serangga atau kicauan burung pun tak terdengar.
 
Ketiadaan bahaya sama sekali juga aneh. Charles telah membaca banyak catatan dari para penjelajah. Mereka semua memiliki pemahaman yang sama: *Tidak ada satu pun pulau yang aman di Laut Bawah Tanah *. Pulau-pulau yang saat ini dihuni manusia telah ditaklukkan dan diamankan dengan menghilangkan bahaya yang melekat dengan upaya besar.
 
Ambil contoh Kepulauan Karang—ketika manusia pertama kali berhubungan dengan kepulauan itu, mereka menyadari bahwa itu adalah pulau yang hidup. Lebih dari dua puluh kapal penjelajah membentuk armada dan melancarkan pertempuran sengit melawan karang raksasa tersebut. Kisah-kisah telah diturunkan dari generasi ke generasi bahwa banyak nyawa dikorbankan dalam perang tersebut sebelum mereka berhasil memusnahkan pulau itu.
 
“Cukup bicara. Cepat selesaikan makan, dan kita lanjutkan pencarian. Semakin lama kita di sini, semakin berbahaya jadinya.”
 
Mendengar kata-kata Charles, para awak kapal menghentikan obrolan mereka dan mempercepat laju makan mereka. Setelah beristirahat sejenak untuk memulihkan tenaga, Charles dan kelompoknya melanjutkan perjalanan mereka.
 
Dipp berlari menghampiri Charles dan bertanya dengan suara pelan, “Kapten, saya dengar ketika kita kembali nanti, kita akan mendapatkan kapal yang lebih besar. Benarkah?”
 
“Ya.”
 
“Hebat! Dengan begitu, aku bisa seperti juru mudi di kapal-kapal besar lainnya dan bertanggung jawab atas puluhan pelaut. Tidak perlu lagi bertanggung jawab atas kurang dari setengah pelaut seperti sekarang.”
 
Charles menyeringai pada pemuda yang antusias itu. Betapa hebatnya menjadi muda ketika seseorang selalu dapat membayangkan hasil yang paling positif dalam setiap situasi…. Tetapi memang, dia harus merekrut lebih banyak pelaut ketika dia kembali. SS Mouse adalah kapal kecil, tetapi tetap saja agak tidak masuk akal jika kapal itu tidak memiliki pelaut sama sekali.
 
Charles dan rombongannya melanjutkan perjalanan di jalur yang sama yang tampaknya membentang tanpa ujung. Jika bukan karena pola jejak kaki yang selalu berubah, Charles akan mengira mereka telah berputar-putar.
 
Setelah berjalan hampir tiga jam lagi, tepat ketika kaki mereka mulai terasa pegal karena kelelahan, hutan tiba-tiba terbuka dan menampakkan sebuah struktur batu yang terjerat dalam tanaman rambat berwarna cokelat di hadapan mereka.
 
Dari luar, bangunan itu tampak bobrok, sehingga sulit untuk memastikan apakah itu sebuah kuil atau gereja. Pintu kayu yang seharusnya ada di sana tidak terlihat, hanya tersisa lubang gelap.
 
Charles menarik Bandages mendekat dan menunjuk ke arah pintu masuk yang suram.
 
“Apakah ada di sana?” tanya Charles.
 
Bandages ragu sejenak sebelum menjawab dengan anggukan, “Seharusnya… begitu… Aku tidak… yakin… Maaf… Ingatanku tidak begitu bagus…”
 
Meskipun demikian, Charles memutuskan untuk masuk dan melihat-lihat. Setidaknya, jejak kaki di tanah mengarah langsung ke pintu masuk dan sama sekali tidak acak. Itu merupakan indikasi tidak adanya bahaya.
 
Dia menoleh ke teknisi kedua dan koki, lalu berkata, “Ayo. Kita berempat akan masuk untuk melihat-lihat.” James dan Frey mengangguk serempak sambil mengikuti arahan Charles masuk ke dalam gedung.
 
Cahaya dari obor mereka menerangi bagian dalam bangunan. Dibandingkan dengan eksteriornya yang kumuh, bagian dalamnya sangat bersih dan luas. Bahkan setitik debu pun tidak terlihat di lantai merah yang halus. Namun, benda-benda di dinding itu membuat bulu kuduk merinding.
 
Dinding-dindingnya dihiasi dengan lapisan relief mengerikan yang menggambarkan makhluk-makhluk gabungan yang tak terbayangkan dengan bentuk tubuh mereka yang terpelintir dan saling berbelit. Makhluk-makhluk aneh ini tampak seperti hasil persilangan antara bintang laut dan gurita, dengan tubuh yang cacat dan hanya memiliki satu mata.
 
Dari bahasa tubuh yang ditunjukkan melalui anggota tubuh mereka yang terpelintir, mereka tampak sedang melakukan semacam ibadah.
 
Namun, relief batu yang mengerikan ini tidak menarik perhatian ketiganya. Semua pandangan mereka tertuju pada patung emas yang diletakkan di tengah ruangan. Patung humanoid aneh dengan tentakel itu jelas adalah Fhtagn, dewa para Fhtagnist.
 
1. Perahu bantu ringan yang terpasang pada kapal yang lebih besar.