Lautan Terselubung - Chapter 6

Bab 6. Pulau Target [Gambar Bonus]
Charles menunjuk ke SS Mouse di sampingnya dan berbalik untuk menuruni tangga.
 
Bandages tidak memperhatikan luka berdarah di wajahnya. Dia melakukan gerakan Fhtagn ke arah Hook dan mengikuti Charles.
 
Tepat ketika keduanya hendak naik ke kapal, Hook berbalik dan menusukkan belati berlumuran darah di tangan kanannya ke dada pengikut yang berdiri di sebelah kirinya.
 
“AHHHHH!!” Jeritan yang mengerikan menggema di seluruh dermaga.
 
Meskipun banyak orang yang menyaksikan, tidak seorang pun berani ikut campur setelah mengenali para pengikut kultus Fhtagn dari jubah hitam khas mereka. Mereka menundukkan kepala dan melanjutkan tugas mereka masing-masing.
 
Charles menoleh ke belakang saat mendengar teriakan itu dan ekspresi jijik muncul di wajahnya dalam sekejap. Justru karena alasan inilah dia sangat enggan terlibat dengan para pengikut kultus Fhtagn itu. Dia menoleh ke Dipp, yang datang untuk melihat apa yang terjadi, dan berteriak, “Berhenti melihat dan angkat jangkar! Kita berlayar!”
 
Dengan tarikan kuat pada belati, Hook mengambil jantung yang berdenyut-denyut yang tertancap di ujung belati dalam pemandangan yang mengerikan. Dia mencabut jantung yang bergetar itu dari ujung belati dan memegangnya dengan lembut di tangan kirinya saat dia mendekati SS Mouse. Dia mulai mengoleskan sesuatu ke lambung kapal sementara bibirnya bergerak dalam mantra tanpa suara.
 
“Menjauh dari kapal saya! Jangan berani-beraninya kau menyentuhnya dengan benda menjijikkan itu!” teriak Charles sambil mengacungkan revolvernya dan mengarahkannya ke kepala Hook.
 
“Kapten Charles, dengan ini, kapalmu akan dilindungi oleh Yang Maha Agung.” Suara Hook terdengar tenang dan menyeramkan.
 
“Aku tidak membutuhkannya!” Suara Charles penuh tekad yang teguh saat jarinya mencengkeram pelatuk.
 
Menyadari bahwa Charles tidak bercanda, Hook tersenyum tipis dan mundur selangkah, sedikit membungkuk. Jantung itu terus berdetak berirama di tangan Hook sepanjang waktu.
 
“Kapten Charles, kami, para pengikut setia Fhtagn Agung, selalu berusaha berbicara dengan sopan dan memperlakukan orang lain dengan baik. Mengapa Anda terus menyimpan prasangka terhadap kami?”
 
Charles tak sanggup menjelaskan lebih lanjut sambil menatap jantung berlumuran darah di tangan Hook yang detaknya perlahan melambat.
 
Di bawah pengawasan ketat Hook, asap hitam mulai mengepul dari cerobong asap SS Mouse saat kapal itu perlahan menuju ke kedalaman samudra yang penuh teka-teki.
 
“Dipp! Ambil alih kemudi untukku!” teriak Charles kepada juru mudi yang baru dipromosikan sebelum menuju ke kabin kapten bersama Bandages.
 
Sebuah peta laut yang menguning terbentang di atas meja. Peta itu tidak detail, dengan sebagian besar area berwarna hitam yang hanya diselingi oleh pulau-pulau yang ditandai secara sporadis.
 
Ini adalah peta navigasi terbaik yang tersedia di pelabuhan, karena peta yang lebih detail disimpan oleh Asosiasi Penjelajah.
 
“Di mana letak benda itu? Seberapa jauh jaraknya dari Kepulauan Coral?” tanya Charles.
 
Sebuah tangan kanan yang terbalut perban erat terulur untuk menunjuk dengan tepat ke suatu titik dalam kegelapan di mana tidak ada tanda yang terlihat.
 
“Wilayah yang belum dipetakan…” Charles sudah siap secara mental untuk jawaban ini. Pulau-pulau yang sudah dijelajahi tidak akan menawarkan imbalan yang begitu menggiurkan.
 
“Seperti apa rupa artefak suci itu?” tanya Charles.
 
Bandages terdiam cukup lama sebelum tergagap, “Sebuah patung… Fhtagn Agung… terbuat dari emas.”
 
Charles mendapati suara Bandages terdengar sangat muda meskipun Bandages berbicara sangat lambat. Dia terdengar seperti seorang remaja yang sedang mengalami perubahan suara.
 
“Apakah artefak ini sebuah peninggalan?” Charles melanjutkan pertanyaannya.
 
Perban-perban itu tetap diam.
 
“Bahaya apa yang mengintai di pulau itu?” Charles mendesak.
 
Bandages tidak memberikan jawaban apa pun, meskipun Charles terus bertanya.
 
“Sekarang ambil alih kemudi. Giliranmu dari jam 12.00 sampai 24.00. Kalau kamu perlu ke toilet atau apa pun, Dipp bisa mengambil alih sebentar. Aku sudah mengajarinya cara mengemudi,” instruksi Charles.
 
Bandages diam-diam berdiri dan berjalan keluar.
 
Charles terus merenung, jarinya mengetuk meja saat ia mencoba mengumpulkan pikirannya yang kacau menjadi sesuatu yang teratur. Sekilas, misi ini tampak sederhana: Temukan objek tersebut dan bawa kembali. Tetapi jika memang sesederhana itu, Persekutuan Fhtagn tidak akan meminta bantuan dari pihak luar.
 
Pulau itu jelas berbahaya, dan fakta bahwa mualim pertama yang baru dari sekte itu tidak dapat memberikan petunjuk apa pun berarti salah satu dari dua hal. Entah mereka benar-benar tidak mengetahui bahayanya, karena semua orang yang mereka kirim telah tewas di dasar laut dan tidak dapat menyampaikan informasi apa pun; atau bahayanya sangat ekstrem sehingga mereka telah menginstruksikan Bandages untuk sengaja merahasiakan informasi agar Charles tidak mundur. Kedua kemungkinan itu tidak menguntungkan, dan Charles tidak punya pilihan lain selain bertindak hati-hati dan beradaptasi dengan situasi.
 
Lautnya bergelombang hebat, dan area aktivitas kru terbatas pada SS Mouse yang kecil dan reyot. Untungnya, semua orang, kecuali dua pelaut baru, telah terbiasa dengan ruang yang terbatas ini.
 
Awalnya, Charles waspada terhadap mualim pertama yang baru ini dan mengawasinya dengan cermat. Tetapi setelah beberapa hari berinteraksi, Bandages tidak menunjukkan tanda-tanda perilaku yang tidak biasa selain cara bicaranya yang lambat dan aneh.
 
Bandages menunjukkan kendali yang mantap dan terampil saat mengambil alih kemudi. Hal itu sedikit menurunkan kewaspadaan Charles terhadapnya, tetapi tidak sepenuhnya menghilangkan kehati-hatiannya.
 
Saat pelampung navigasi menghilang dari pandangan, SS Mouse perlahan berlayar ke wilayah yang belum dipetakan.
 
Tanpa adanya mercusuar yang jauh untuk membimbing mereka, suasana di antara para awak kapal semakin tegang. Ada sebuah pepatah di tempat ini: Ketika sebuah kapal berlayar ke perairan yang belum dijelajahi, kedalaman jurang telah menguasai jiwa para awaknya.
 
Hari-hari berlalu. Tidak ada pertempuran sengit seperti yang diantisipasi Charles. Sebaliknya, perairan tenang seperti danau. Melihat ke bawah dari haluan, permukaan laut setenang tinta. Namun, ketenangan ini tidak memberikan penghiburan, melainkan terasa seperti ketenangan sebelum badai; suasananya begitu mencekam sehingga memadamkan semangat para awak kapal.
 
Charles tetap siaga tinggi saat ia tanpa lelah berpatroli di dek, siang dan malam. Ia takut sesuatu dari jurang maut mungkin naik ke atas kapal.
 
Lampu sorot kapal menembus kegelapan seperti mercusuar. Jangkauan pandangan yang pendek memberikan rasa aman bagi para awak kapal.
 
*1 Juli, Tahun ke-8 Setelah Meninggalkan Alam, Cuaca Cerah*
 
*Hari ini, semuanya tetap normal. Suasana yang mencekik begitu menekan sehingga membuat kru saya hampir gila. Anak muda itu, Dipp, menghabiskan setiap waktu luangnya berlutut di dek, berdoa kepada berbagai dewa.*
 
*Aku menghentikannya. Para dewa Laut Bawah Tanah tidak mudah ditenangkan. Kata-kata yang ceroboh dapat mendatangkan murka mereka.*
 
*Untungnya, koki menemukan sarang tikus di gudang untuk mengalihkan perhatian semua orang. Melihat mereka memberi makan makhluk-makhluk kecil itu dengan penuh kasih sayang, saya merasakan sedikit nostalgia.*
 
*Mereka sekarang punya teman. Tapi bagaimana denganku? Mengapa aku harus menyeberang ke dunia ini sendirian? Kesendirian adalah teman yang menyiksa. Seandainya saja aku punya seseorang di sisiku.*
 
Charles menunggu tinta mengering sebelum menutup buku hariannya dan meletakkannya kembali ke dalam lemari.
 
Dari rak paling bawah, ia mengeluarkan botol kaca persegi panjang, kira-kira sepanjang lengan, berisi cairan berwarna cokelat. Ia menengadahkan kepalanya dan menyesapnya, membiarkan sensasi pusing menyelimutinya dan menenangkan pikirannya.
 
Sebelumnya, Charles tidak pernah mengerti mengapa orang menikmati minum alkohol. Ia menganggap rasa pahitnya mirip dengan air kencing kuda. Tapi sekarang, ia mengerti. Pikiran yang lelah mendambakan efek menenangkan dari alkohol. Namun, Charles melawan godaan untuk minum lebih banyak. Beberapa tegukan untuk relaksasi dapat diterima, tetapi terlalu banyak minum alkohol akan melemahkan tekadnya untuk pulang.
 
Tiba-tiba, sorak sorai terdengar dari luar. Charles sempat terkejut. Ia segera menenangkan diri, dengan cepat meletakkan botol kembali ke tempatnya dan bergegas menuju dek.
 
Dipp mendekati Charles dengan penuh semangat dan meng gesturing dengan liar. Wajahnya memerah, dan dia tampak kesulitan untuk mengucapkan kata-katanya dengan jelas.
 
Tatapan Charles beralih melewati kapal dan ke kegelapan yang jauh. Di bawah penerangan lampu sorot, sebuah struktur raksasa muncul di hadapan SS Mouse—sebuah pulau.
 
Mereka telah tiba.
 
Sorak sorai mereda saat kapal uap semakin mendekat ke pantai. Delapan kapal uap, besar dan kecil, tergeletak di sepanjang garis pantai pulau itu. Dilihat dari kondisi kapal yang sudah lapuk, kapal tertua mungkin telah ditinggalkan di sana dua atau tiga tahun yang lalu.
 
Kapal-kapal itu tetap tak bergerak, seperti peti mati yang mengapung di permukaan laut.
 
“Mengapa… Mengapa ada begitu banyak kapal? Di mana awak kapalnya?” Suara Dipp yang gemetar menunjukkan kegelisahannya. Namun, tak seorang pun bisa menjawab pertanyaannya.
 
Saat pandangan mereka kembali tertuju pada pulau itu, hati mereka terasa hancur.
 
Charles tidak terburu-buru untuk sampai ke pulau itu. Bersama Dipp dan James, mereka melompat ke kapal uap terdekat.
 
Tidak ada darah maupun tanda-tanda kekacauan. Bahan bakar dan makanan juga berlimpah. Semuanya tampak normal, kecuali satu hal yang sangat mencolok—ketidakhadiran awak kapal.
 
Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benak Charles. Dia dengan paksa mendobrak masuk ke kabin kapten dan menggeledah laci-laci sampai dia menemukan buku harian kapten yang tersembunyi.