Lautan Terselubung - Chapter 5

Bab 5. Perjanjian Fhtagn Imam Besar
## Bab 5. Imam Besar Perjanjian Fhtagn
 
Suara imam besar itu terdengar tua dan serak. Seolah-olah tenggorokannya tertutup lapisan dahak yang kental. Suaranya membuat Charles merasa sangat tidak nyaman.
 
“Di mana artefak itu?” tanya Charles.
 
“Tidak jauh. Letaknya di sebuah pulau yang baru ditemukan di sebelah kiri Kepulauan Karang.”
 
Charles terus bertanya, “Mengapa saya? Ada banyak orang lain yang lebih kuat dari saya dan memiliki kapal yang bahkan lebih baik.”
 
Imam besar itu tertawa kecil, “Tempat ini *agak *berbahaya. Kita butuh kapten yang berhati-hati.”
 
Charles jelas tidak mempercayai imam besar ketika yang terakhir mengatakan bahwa itu hanya sedikit berbahaya. Sedikit bahaya tidak akan membenarkan hadiah satu juta Echo.
 
“Aku yakin bukan hanya aku yang kau ajak bicara. Apa yang terjadi pada yang lain?”
 
“Kapten Charles, bukankah Anda menyatakan akan membeli kapal penjelajah? Jika Anda takut akan bahaya sekecil apa pun, saya ragu Anda bisa menjadi pahlawan yang mampu memperluas wilayah umat manusia,” jawab imam besar itu, suaranya penuh dengan penghinaan.
 
Dilihat dari kenyataan bahwa sosok berjubah merah di hadapannya tidak langsung menjawab pertanyaannya, Charles tahu bahwa para pendahulunya pasti telah mengalami nasib buruk. Tempat itu jelas sangat berbahaya. Dia merenung sejenak sebelum akhirnya memutuskan untuk mengambil risiko. Keberuntungan berpihak pada orang yang berani, dan dia tidak ingin menunda perjalanan pulangnya lebih lama lagi.
 
Adapun bahayanya? Tidak ada ekspedisi yang benar-benar aman sekarang. Selama mereka berada di laut, tempat makhluk-makhluk bersembunyi di kedalaman, tidak ada tempat yang benar-benar aman.
 
“Baiklah. Tapi bagaimana saya bisa menjamin bahwa Anda akan menepati janji Anda?”
 
Imam besar itu tampak mengerti dan menjawab, “Saya bisa menyetorkan hadiahnya ke Bank Albion. Mereka bisa menjadi saksinya.” Dia berhenti sejenak. “Namun, saya punya pertanyaan. Kapten Charles, mengapa Anda begitu bersemangat untuk membeli kapal penjelajah? Apakah untuk kekuasaan? Uang? Atau mungkin, kehormatan?”
 
Charles tidak berniat menyembunyikan tujuan utamanya. “Untuk Negeri Cahaya.”
 
Mendengar jawaban Charles, sosok berjubah itu gemetar dan suaranya yang tua terdengar serak dengan sedikit kepanikan.
 
“Untuk Negeri Cahaya. Apakah Anda kebetulan pengikut Ordo Cahaya Ilahi?”
 
“TIDAK.”
 
Imam besar itu menghela napas lega. “Baguslah. Jika kau benar-benar salah satu dari kaum bidat itu, maka aku harus mempertimbangkan kembali transaksi kita. Jangan terlibat dengan orang-orang gila itu. Mereka adalah sekte jahat!”
 
Charles merasa geli bahwa seorang pengikut Perjanjian Fhtagn yang gemar mempersembahkan korban manusia hidup-hidup akan mengucapkan kata-kata seperti itu. Ini adalah contoh sempurna dari pepatah “tong kosong nyaring bunyinya”. Menurut standar masyarakat permukaan, semua agama di laut bawah tanah ini adalah sekte. Semua ritual keagamaan mereka sangat anti-manusia.
 
Setelah Charles keluar dari ruang pengakuan dosa, Hook memasuki ruangan sekali lagi. Kali ini, dia memegang piala berisi darah, dan dengan hormat meletakkannya di belakang imam besar itu.
 
“Pergi dan selesaikan kontrak dengannya sekarang juga. Suruh dia pergi secepat mungkin.”
 
Hook mengangguk dan dengan hati-hati memilih kata-kata selanjutnya.
 
“Yang Mulia, menurut Anda apakah perjalanan ini akan berhasil?”
 
Sebuah tentakel hitam menjulur keluar dari bawah lengan jubah imam besar, melingkari piala sebelum menarik diri ke dalam.
 
“Kita bisa melakukannya perlahan-lahan. Ini baru yang kesembilan. Bersabarlah. Artefak milik Tuhan hanya bisa menjadi milik kita.”
 
Tanpa membuang waktu, Charles dan Hook kemudian menuju ke bank terbesar di Kepulauan Coral.
 
Saat melihat pria botak itu menulis ‘Perjanjian Fhtagn’ di kontrak, Charles merasa lega. Keabsahan perjanjian itu kini telah disahkan oleh Gubernur Kepulauan Coral. Perjanjian Fhtagn tidak akan pernah mengingkari janji mereka karena harga yang harus dibayar untuk melakukannya akan jauh lebih besar dari satu juta Echo.
 
“Kapten Charles. Saya dengar mualim pertama Anda telah mengundurkan diri, benarkah?”
 
“Apakah itu ada hubungannya dengan transaksi kita?” Charles menyelipkan kontrak itu ke dalam saku bagian dalam bajunya.
 
“Tentu saja tidak. Kami hanya ingin memastikan Anda dapat menyelesaikan misi secepat mungkin. Fhtagn Covenant telah secara khusus memilih seorang mualim pertama untuk Anda. Dia memiliki pengalaman berlayar yang luas, jadi mohon jangan menolak tawaran bantuan kami.”
 
Charles mengerutkan alisnya dan menatap pria botak itu. “Apakah ini untuk mengawasi saya?”
 
“Tidak, tidak. Dia hanya ada di sana untuk memandu Anda. Pulau itu agak terpencil, dan kami khawatir Anda mungkin tidak dapat menemukannya.”
 
Sejujurnya, Charles tidak terlalu keberatan. Mereka berdua memiliki minat yang sama terhadap perjalanan ini, dan betapapun gilanya para pengikut sekte itu, mereka tidak akan mengirim seseorang untuk sengaja menghalangi rencana tersebut.
 
“Saya akan berlayar dalam tiga hari pukul enam pagi.”
 
**Tiga hari kemudian.**
 
Dermaga sudah ramai dengan aktivitas sejak pagi hari. Tim-tim pekerja sibuk memuat dan menurunkan barang seperti semut pekerja yang rajin.
 
Charles berdiri di haluan kapalnya sambil menunggu. Anggota kru lainnya berdiri di geladak, terlibat dalam percakapan santai. Di antara mereka ada dua wajah baru—dua AB yang baru direkrut. Sementara itu, mantan AB Dipp telah dipromosikan menjadi Boatswain.
 
Pemuda yang baru saja dipromosikan itu tampak gembira. Ia menyilangkan tangannya di belakang punggung sambil mengajari para pendatang baru seolah-olah ia memiliki pengalaman berlayar bertahun-tahun, meskipun mereka lebih tua darinya.
 
Teknisi kedua dan juru masak di samping Dipp tampak kurang riang. Mereka tahu misi ini lebih dari sekadar yang terlihat.
 
“James, kukira kau akan pergi seperti John Tua,” komentar Frey, sang juru masak yang kurus kering seperti bambu.
 
“Kapten telah menyelamatkan hidupku. Aku akan mengikutinya ke mana pun dia pergi. Lagipula, kapten mengatakan bahwa imbalan misinya sangat besar. Begitu aku menerima bagianku, aku bisa melamar Mosicca,” jawab pria jangkung itu dengan senyum lebar sambil membayangkan adegan pernikahan.
 
“Bagaimana jika kamu mati? Ini bukan misi transportasi biasa. Menjelajahi pulau adalah tugas yang ditujukan untuk para Penjelajah.”
 
“Aku tidak takut. Tidak terlalu buruk jika kita semua mati bersama,” jawab James. Kemudian dia menoleh ke temannya dan bertanya, “Bagaimana denganmu, Frey? Mengapa kau ikut?”
 
“Kau tahu kepribadianku. Aku terlalu malas untuk pergi ke tempat lain,” jawab Frey sambil tatapan tenangnya tertuju pada punggung Charles.
 
Sebenarnya, Frey memilih untuk tidak pergi karena, beberapa tahun yang lalu, dia sempat melihat Charles mengeluarkan sebuah benda berbentuk persegi panjang di dalam kabin Kapten. Benda itu bisa memutar musik seperti fonograf dan bahkan bisa menampilkan pertunjukan teater hantu.
 
Meskipun dia tidak tahu benda apa itu, dia memiliki firasat kuat bahwa itu adalah semacam relik yang sangat kuat, dan dia menduga bahwa air mata adalah harga yang harus dibayar oleh penggunanya. Karena pada hari itu, dia juga menyaksikan kapten yang biasanya rasional itu menangis seperti anak kecil.
 
Sejak saat itu, Frey merasa bahwa ia harus mengikuti kapten ini hingga akhir karier pelayarannya. Keselamatannya terjamin jika kaptennya memiliki relik yang begitu ampuh.
 
Yang terpenting dalam sebuah ekspedisi adalah tetap hidup. Imbalan atau beban kerja tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan itu.
 
Berkali-kali, pilihannya terbukti benar. Mereka yang memulai karier berlayar sekitar waktu yang sama dengannya sebagian besar telah meninggal, tetapi dia di sini, hidup dan sehat.
 
Berdiri di haluan kapal, Charles tiba-tiba menyipitkan matanya. Di kejauhan, ia bisa melihat sekelompok sosok berjubah hitam dipimpin oleh Hook saat mereka berjalan melewati para pekerja menuju dermaga.
 
“Di mana dia? Cepatlah. Aku tidak punya waktu,” ujar Charles dengan tidak sabar.
 
Hook tersenyum dan bertepuk tangan. Seseorang di belakangnya melangkah maju sebagai respons.
 
Ketika Charles melihat penampilan pria itu, dia mengira sedang melihat mumi. Orang itu terbungkus sepenuhnya dengan perban berwarna khaki tanpa ada sedikit pun kulit yang terlihat.
 
“Kau bisa memanggilnya Bandages atau nama lain yang kau suka. Dia dulunya seorang mualim pertama dan tahu lokasi pulau itu. Dia akan sangat membantu ekspedisi kalian saat ini.”
 
“Apakah benda di dalamnya hidup?” tanya Charles, suaranya penuh kehati-hatian.
 
“Haha. Jangan khawatir. Dia manusia. Hidup dan sehat,” jawab Hook. Kemudian dia mengeluarkan belati dan menebas wajah pria yang dibalut perban itu. Perban itu terlepas dan memperlihatkan kulit hitam sementara darah merah mengalir keluar dari luka sayatan.
 
“Orang kulit hitam? Mereka benar-benar ada di dunia ini?” Charles mengamati lebih dekat dan menyadari kegembiraannya selama ini sia-sia. Kulit pria itu bukan berwarna seperti ciri khas ras tertentu, melainkan hitam pekat karena tato huruf-huruf yang menutupi seluruh tubuhnya. Kerinduan Charles membuatnya melompat ke arah apa pun yang mungkin memberi petunjuk tentang jalan pulang.