Lautan Terselubung - Chapter 9

Bab 9. Pohon yang Terbangun
Charles mengulurkan tangannya untuk meraih Bandages dan menariknya hingga berdiri di belakangnya. Dia menghunus pisau hitam yang terpasang di sepatunya dan menggunakannya sebagai parang untuk menebas ranting-ranting yang terjalin dengan perban di depannya.
 
Ranting-ranting berduri itu mudah patah di bawah pukulan Charles yang tanpa henti, namun ujung yang terpotong tidak memperlihatkan apa pun selain kekosongan.
 
Keduanya memasuki hutan lebih dalam, dan tak lama kemudian, Charles melihat orang-orang lain yang disebutkan Bandages. Pemandangan di hadapannya membuatnya terkejut.
 
Sebuah pohon kerdil yang aneh berdiri di hadapannya, batangnya dihiasi duri-duri panjang yang terjalin dengan tubuh para pemuda yang tak sadarkan diri. Manusia-manusia yang tak sadarkan diri itu tergantung di udara, dan mereka menyerupai potongan daging yang diawetkan, bergoyang lembut seperti buah aneh pohon itu.
 
Pohon itu tidak hanya menghasilkan satu “buah,” tetapi banyak “buah” yang menggantung di cabang-cabangnya.
 
“Selamatkan mereka,” perintah Charles, sambil mengencangkan cengkeramannya pada pisau hitam saat dia menyerbu maju.
 
Salah satu pemuda itu jatuh ke tanah dengan bunyi “plop”. Rasa sakit itu membangunkannya dari pingsan. Dia menatap Charles yang sedang dengan panik menebang ranting-ranting pohon. Dengan linglung, dia bertanya, “Siapa kau? Apakah kau melihat kapten kami?”
 
Charles tidak punya waktu untuk menjawab pertanyaan-pertanyaannya. Dengan setiap ayunan pisaunya, dia memotong ranting-ranting itu dan menyelamatkan semua tawanan. Tapi kali ini, sesuatu bergerak di dalam ranting-ranting yang berongga itu. Sekelompok tentakel pendek berwarna merah muda yang bergetar mencuat dari penampang kayu.
 
*Retak! Retak! Retak!*
 
Batang pohon kerdil itu bergetar, menarik perhatian semua orang saat pandangan mereka tertuju pada pohon tersebut.
 
Batang pohon berwarna karat itu perlahan terbelah. Beberapa tatapan mengintip dari celah tersebut dan tertuju pada sasarannya—Charles.
 
Sebuah pikiran terlintas di benak Charles. *Benda ini hidup?*
 
Gerakan pohon kerdil itu semakin intensif. Retakan itu melebar, memperlihatkan daging yang terpelintir dan bola mata berwarna kuning kecoklatan yang dipenuhi amarah tak terbatas.
 
“Lari!” Semua orang langsung berlari kencang. Meskipun mereka tidak sepenuhnya memahami situasi tersebut, naluri mereka mendorong mereka untuk lari menyelamatkan diri.
 
Sebelum mereka sempat melangkah beberapa langkah, mereka mendengar ledakan yang memekakkan telinga dari belakang mereka. Pohon kerdil itu hancur berkeping-keping dan makhluk-makhluk berdaging dan mengerikan merangkak keluar.
 
Sekilas, mereka tampak seperti bintang laut yang ditutupi lapisan rambut hitam. Setelah diperiksa lebih dekat, rambut hitam itu sebenarnya adalah lapisan sulur gelap. Tepat di tengah tubuh mereka terdapat mata berwarna oranye-kuning dan mulut besar yang penuh dengan taring tajam.
 
Makhluk-makhluk mengerikan itu membuka mulut mereka yang menganga, tentakel mereka melambai-lambai liar saat mereka tanpa henti mengejar mangsa mereka yang melarikan diri.
 
Untungnya, Charles telah membuka jalan sebelumnya, dan jarak antara kedua pihak terus melebar.
 
*Retak! Retak! Retak!*
 
Semua batang pohon di sekitarnya bergetar dan terbelah. Seolah-olah Charles dan rombongannya telah memicu suatu mekanisme tersembunyi. Berbagai makhluk mengerikan tampak terbangun secara kasar dari tidur mereka saat mereka mengulurkan anggota tubuh mereka yang menjijikkan.
 
Mereka bergoyang dan mengeluarkan jeritan melengking yang memekakkan telinga. Kemunculan mereka seketika mengubah seluruh pulau menjadi neraka yang mengerikan.
 
Tatapan jahat dari segala arah membuat manusia-manusia itu merinding, dan anggota tubuh mereka membeku sebagai respons.
 
“Cepat! Lebih cepat!!” Charles menyemangati pemuda itu saat mereka berusaha melarikan diri dari kengerian yang mengejar mereka.
 
Mereka tampak telah berlari cukup lama, tetapi sebenarnya situasi mereka semakin memburuk. Selain makhluk-makhluk mengerikan berdaging yang baru muncul di belakang mereka, bahkan pohon-pohon aneh di depan mereka pun mulai bergetar.
 
Tepat saat itu, segumpal tentakel yang menggeliat saling berjalin membentuk jaring besar di depan mereka. Mereka kini terkepung!
 
Pada saat kritis ini, Charles tiba-tiba teringat sesuatu. Dia merogoh pinggangnya dan meraba sebuah benda keras—bahan peledak yang dibawanya.
 
*Ledakan!*
 
Dengan dentuman yang menggelegar, kekuatan ledakan itu melepaskan semburan darah dan potongan daging berwarna merah tua yang mengerikan. Akibat yang mengerikan itu memperlihatkan jalan yang kini tak terhalang di depan mereka.
 
Dengan menggunakan bahan peledak, Charles memimpin rombongan lurus ke depan. Namun, persediaan bahan peledak mereka terbatas dan berkurang setiap kali terjadi ledakan. Wajah mereka menjadi muram karena mereka belum juga melihat pantai berpasir.
 
Tepat ketika Charles hendak melemparkan paket bahan peledak terakhir di tangannya, suara deburan ombak di pantai dari kejauhan terdengar di telinga mereka. Pantai ada di depan mata!
 
Semua orang mengerti apa maksudnya dan mempercepat lari mereka. Mereka mengerahkan setiap tetes kekuatan yang tersisa dari tubuh mereka yang lelah.
 
Paket bahan peledak terakhir dinyalakan dan dilemparkan. Tanah yang keras dan padat kini telah digantikan oleh pasir yang lembut. Mereka akhirnya berhasil keluar.
 
Kelompok beranggotakan tujuh orang itu bergegas dengan panik menuju perahu kayu di tepi pantai. Sementara itu, monster-monster berdaging itu mengejar mereka dengan gencar.
 
Dalam pandangan sampingnya, Charles menangkap kilauan emas—itu adalah patung Fhtagn yang telah ia buang sebelumnya.
 
Charles melangkah cepat beberapa kali, mengambil patung itu, dan melompat ke perahu kayu. Yang lain dengan putus asa meraih dayung. Tepat sebelum gumpalan daging itu dapat menyusul mereka, mereka telah kembali ke pelukan laut.
 
Karena tampaknya takut dengan air laut, monster-monster itu mundur saat bersentuhan dengannya dan merayap kembali.
 
Setelah kelompok itu kembali ke atas kapal SS Mouse, mereka semua menghela napas lega. Mereka semua ambruk di tanah dan terengah-engah seperti anjing yang kelelahan.
 
Meskipun seluruh ototnya terasa sakit, Charles memaksakan diri untuk berdiri meskipun kesakitan. Bahaya belum sepenuhnya terhindar—mereka perlu meninggalkan pulau ini.
 
“Teknisi Mesin Kedua, hidupkan mesin. Pelaut, angkat jangkar. Mualim Pertama, ambil alih kendali. Kita akan meninggalkan negeri terkutuk ini.”
 
“Baik, Kapten!” jawab para awak kapal serempak.
 
Saat ia mengamati para anggota kru dengan cepat melaksanakan perintahnya, Charles merasakan perasaan gelisah yang tiba-tiba. Ada sesuatu yang terasa aneh. Ia segera mengingat-ingat kembali kejadian-kejadian dan terkejut menemukan bahwa dengan kembalinya seluruh kru, ia sekarang juga dapat memanggil mereka dengan nama mereka.
 
Tampaknya, entah itu pulau itu sendiri atau monster-monster yang mengacaukan ingatan mereka, ingatan mereka akan pulih begitu mereka meninggalkan tempat terkutuk itu.
 
Bersandar di kapal dengan kedua tangan di pagar pembatas, Charles memandang ke kejauhan di mana pulau itu perlahan menghilang ke dalam kegelapan. Monster-monster mengerikan itu tampak agak buram sekarang, tetapi dia bisa melihat tentakel-tentakel mereka yang menggeliat. Mereka bergoyang secara ritmis seolah-olah melakukan semacam ritual. Latar belakang kegelapan yang menyeramkan semakin memperkuat kengerian pemandangan itu.
 
Di bawah pengawasan ketat Charles, cerobong asap SS Mouse kembali mengepulkan asap hitam, dan kelompok itu secara bertahap menjauh dari pulau yang aneh tersebut.
 
Baru menjelang waktu makan Charles dapat menjelaskan kejadian yang telah terjadi. Baru saat itulah para anggota kru memahami situasinya dan merasa terkejut serta bingung.
 
“Astaga, pulau yang belum dipetakan benar-benar seberbahaya ini? Tak heran kapal-kapal penjelajah memiliki tingkat kehilangan yang tinggi.”
 
“Ingatanku dihapus lalu dipulihkan? Kapten, Anda tidak sedang bercanda, kan?”
 
Setelah menyesap sup, Charles berdeham, dan gumaman pun mereda. Dia menatap wajah setiap orang dan berkata, “Semuanya, laporkan nama dan posisi kalian. Mari kita periksa kembali ingatan kita dan lihat apakah ada ketidaksesuaian.”
 
Pulau misterius itu kembali membuatnya waspada. Pulau itu bisa secara diam-diam membuat kru menghilang dan menghapus ingatan semua orang. Kekuatannya sangat mengganggu dan meresahkan Charles.
 
“Perban. Posisi:… Mualim Pertama. Tugas: Membantu Kapten dalam menyusun rencana kerja… dan bertanggung jawab untuk menyusun… jadwal pemuatan kargo. Juru kemudi yang bertugas… shift pukul 12.00 hingga 24.00!”
 
“James. Jabatan: Insinyur Kedua. Tugas: Memastikan berfungsinya ruang mesin dengan baik. Mengawasi sistem propulsi, peralatan bantu, boiler, pelumasan, pendinginan, dan bahan bakar.”
 
“Frey. Posisi: Juru Masak. Tugas: Menyiapkan makanan kru.”
 
“Posisi: Kepala Awak Kapal. Tugas: Membimbing para pelaut dalam pemeliharaan, perbaikan, dan penanganan jangkar, tali, dan peralatan. Memimpin para pelaut dalam tugas-tugas seperti pengecatan, pemasangan tali temali, dan pekerjaan di ketinggian.”
 
“Walter. Posisi: AB. Tugas: Mengemudi dan berjaga, serta perawatan dek rutin.”
 
“Jack. Posisi: OS. Tugas: Menangani tali tambat, memasang jembatan penghubung, dan berbagai operasi di dek.”
 
“Anna. Jabatan: Dokter Kapal. Tugas: Merawat penyakit anggota kru dan melakukan pemeriksaan medis rutin.”
 
Setelah membandingkan ingatan mereka dan tidak menemukan kelainan apa pun, Charles akhirnya menghela napas lega. Kekhawatirannya tidak beralasan, dan cobaan itu akhirnya berakhir.
 
1. OS adalah singkatan dari Ordinary Seaman (Pelaut Biasa)