Lautan Terselubung - Chapter 32

Bab 32. Penduduk Lokal
Sambil memperhatikan sosok-sosok di kejauhan di dermaga, Charles tanpa sadar menjilat bibirnya yang kering. “Ayo berlabuh dulu, kita bisa bertanya pada penduduk setempat saat kita turun.”
 
Saat Charles dan awak kapalnya turun dari Narwhale, kerumunan orang sudah mengelilingi mereka. Para penonton menatap mereka dengan tatapan tajam dan bahkan tidak berkedip.
 
Charles mulai merasa tidak nyaman karena tatapan yang terus-menerus ketika dua pria paruh baya yang mengenakan seragam yang tampaknya merupakan seragam petugas bea cukai menerobos kerumunan dan mendekati mereka.
 
Salah seorang pria dengan kerutan senyum yang dalam di wajahnya bertanya, “Siapa kaptennya? Dari mana kapal Anda berasal? Tidakkah Anda tahu kapal asing tidak diizinkan berlabuh di sini?”
 
Charles melangkah maju dan menjelaskan situasi tersebut secara rinci. Dia juga menanyakan tentang keberadaan galangan kapal di pulau itu.
 
Setelah Charles menyelesaikan penampilannya, keheningan yang panjang pun terjadi. Kedua pria paruh baya di hadapannya tampak membeku, tatapan intens mereka tertuju padanya.
 
Setelah beberapa detik, mereka akhirnya tersadar dan ekspresi mereka terlihat lebih ramah dari sebelumnya. “Ya, ada, Pak. Jika Anda mengarahkan kapal Anda ke timur, Anda akan menemukan galangan kapal di sana.”
 
Mualim Kedua Conor mencondongkan tubuh ke arah Charles dan berbisik, “Kapten, bukankah menurut Anda reaksi orang-orang di pulau ini agak lambat?”
 
Charles juga tidak yakin, tetapi itu hanya masalah kecil. Krisis bagi mereka akhirnya berakhir.
 
Ketika Charles mengarahkan Narwhal ke galangan kapal, ia diberitahu bahwa penggantian turbin akan memakan waktu satu bulan. Meskipun harus menunggu lama, mereka tidak punya pilihan lain. Lagipula, turbin itu seperti jantung kapal. Tanpa turbin yang berfungsi dengan baik, Narwhal tidak akan bisa kembali ke Kepulauan Karang.
 
Setelah membayar uang deposit dan berjalan keluar dari pelabuhan, Charles memperhatikan bahwa penduduk setempat masih menatap mereka yang tetap tak bergerak.
 
Charles dan awak kapalnya terlalu sibuk mengkhawatirkan bibir mereka yang kering sehingga tidak terlalu memperhatikan penduduk setempat dan kebiasaan aneh mereka. Mereka buru-buru menuju ke sebuah penginapan terpencil dan menikmati hidangan yang mengenyangkan.
 
Setelah memastikan bahwa awak kapalnya kenyang, dilihat dari ekspresi puas dan sendawa lega mereka, Charles kemudian berbicara kepada mereka, “Penggantian turbin akan memakan waktu satu bulan. Penduduk setempat tampaknya tidak ramah, jadi harap berhati-hati dan hindari masalah yang tidak perlu.”
 
Para anggota kru bersandar di kursi mereka dan menjawab dengan anggukan dan persetujuan.
 
Namun, begitu Charles mengatakan bahwa dia akan membagikan kompensasi mereka untuk perjalanan ini, semua orang langsung bersemangat kembali.
 
Sambil memegang setumpuk uang kertas Echo di tangannya, James dengan ragu-ragu berkata, “Kapten, misi itu gagal dan Narwhale bahkan perlu penggantian turbinnya. Mengapa Anda tidak—”
 
“Tidak apa-apa. Semua orang berhak atas gajinya, jadi nikmati waktu libur ini dan istirahatlah dengan baik,” Charles menyela.
 
Sebelumnya, Charles hidup hemat untuk menabung demi membeli kapal eksplorasi. Sekarang, dia sama sekali tidak peduli dengan uang. Setelah mengalami bencana sebesar itu, jika sejumlah uang kertas cukup untuk menenangkan awak kapal, itu dianggap sebagai investasi yang berharga.
 
Dengan uang di tangan mereka, para anggota kru tidak bisa duduk diam lagi. Senyum merekah di wajah mereka saat mereka berjalan keluar, bahu membahu.
 
Melihat ekspresi mereka, Charles tahu persis ke mana mereka akan pergi. Bagi para pria yang mencari nafkah di laut, ini adalah cara yang lazim untuk bersantai setiap kali mereka berada di sebuah pulau. Sebaliknya, Charles dianggap sebagai orang aneh tetapi ia tidak ikut-ikutan dan tetap hemat.
 
Malam itu, Charles mengalami mimpi aneh. Ia bermimpi dirinya tenggelam ke dasar laut lagi, dan makhluk humanoid raksasa yang mengerikan itu menoleh ke arahnya. Ia menjerit dan berteriak, lalu akhirnya membuka matanya. Ia benar-benar basah kuyup oleh keringat dingin. Tidak ada jurang bawah laut atau monster, melainkan hanya langit-langit penginapan yang sedikit mengelupas di hadapannya.
 
“Tuan Charles, apakah Anda mengalami mimpi buruk?” tanya Lily sambil melompat ke dadanya.
 
Charles mengambil dan mengeluarkan jam sakunya. Dia menyadari bahwa dia telah tidur selama sebelas jam penuh dan itu belum pernah terjadi padanya sebelumnya.
 
Saat Charles hendak pergi ke kamar mandi, ia melihat sebuah amplop di depan pintu. Ia membukanya dan menemukan tulisan tangan kursif yang indah di atas kertas itu.
 
*Tuan Charles:*
 
*Kehidupan di kapal eksplorasi terlalu berbahaya bagi saya. Saya tidak tahan lagi. Saya memutuskan untuk tinggal di darat. Mohon maaf karena saya tidak dapat mengucapkan selamat tinggal secara langsung.*
 
*Mantan Pelaut Anda,*
 
*Pengendus*
 
Charles menghela napas sambil meremas surat itu menjadi bola dan melemparkannya ke tumpukan sampah di dekatnya.
 
“Sepertinya uang saja tidak bisa membeli kesetiaan mereka. Sebagian dari mereka benar-benar ketakutan setengah mati.”
 
Charles tidak mengalami gejolak emosi yang hebat. Lagipula, dia sudah mengantisipasi bahwa beberapa anggota kru-nya akan pergi setelah mengalami pengalaman seperti itu.
 
Setelah memperkirakan waktu, Charles menyimpulkan bahwa sekarang sudah malam dan dia pun pergi bersama Lily.
 
Perbedaan pelabuhan antar pulau tidak begitu terlihat, tetapi begitu Charles memasuki wilayah yang oleh penduduk setempat disebut Distrik Mahkota, ia langsung menyadari kontras yang mencolok.
 
Mulai dari arsitektur hingga mode penduduk setempat, semuanya berbeda dari Kepulauan Coral. Setiap pria yang mereka temui di jalanan mengenakan setelan jas yang rapi dengan kerah kulit dan membawa tongkat. Sementara itu, para wanita berdandan dengan pakaian mewah dan memancarkan keanggunan dalam setiap tindakan mereka.
 
Charles bertanya-tanya apakah itu hanya ilusinya sendiri, tetapi tampaknya penduduk pulau itu memiliki skor lebih tinggi pada skala penampilan visual, dengan lebih banyak pria tampan dan wanita cantik dibandingkan dengan penduduk pulau pada umumnya.
 
Namun, terlepas dari penampilan mereka yang menarik, kebiasaan mereka menatap orang lain tetap ada.
 
Merasa terganggu karena diperlakukan seperti binatang di dalam kandang, Charles menghentikan seorang pria dan bertanya, “Permisi, boleh saya tahu di mana Asosiasi Penjelajah berada? Saya tidak dapat menemukannya di area pelabuhan.”
 
“Asosiasi Penjelajah? Apa itu? Saya belum pernah mendengarnya,” jawab pria itu.
 
*Dia belum pernah mendengarnya? *Charles tampak sangat terkejut. Menurut pengetahuannya, sebagian besar pulau di dunia bawah tanah ditemukan oleh para penjelajah.
 
Meskipun Asosiasi tersebut merupakan kelompok yang terorganisir secara longgar, ia merupakan jaringan hubungan simbiosis antara gubernur dari berbagai pulau dan memiliki pengaruh besar dalam pemukiman manusia.
 
Jika pulau ini bahkan tidak memiliki Asosiasi Penjelajah, mungkinkah pulau ini tidak memiliki kontak dengan pulau-pulau lain dan merupakan pulau terpencil?
 
Saat Charles tenggelam dalam pikirannya, orang yang dia tanyai sudah berbalik dan pergi.
 
Setelah berpikir sejenak, Charles menuju ke perpustakaan terdekat. Tak lama kemudian, ia menemukan berbagai peta navigasi di dalam buku-buku tersebut dan setelah membandingkannya satu sama lain, Charles berhasil menentukan lokasi pulau itu.
 
Sambil menggambar garis dengan jarinya di peta navigasi, Charles tampak santai dan berkata, “Bagus. Meskipun tempat ini tidak tercatat, letaknya tidak terlalu jauh dari Kepulauan Karang. Setelah kapal diperbaiki, dengan kecepatan tercepat, kita akan bisa kembali dalam 15 hari.”
 
Charles kemudian membeli berbagai peta navigasi laut baru dan lama, lalu meninggalkan perpustakaan.
 
Berdiri di jalanan yang ramai, ia terdiam sesaat. Kapal itu telah dikirim untuk diperbaiki, koordinat mereka telah dikonfirmasi. Sekarang, Charles bingung harus berbuat apa.
 
Jika sebelumnya tidak demikian, Charles mungkin akan terus melatih kebugaran fisiknya sebagai persiapan untuk petualangan masa depannya. Namun, pikiran tentang halusinasi yang semakin parah membuatnya bertanya-tanya apakah dia telah memaksakan diri terlalu keras selama ini. Lagipula, dia belum beristirahat sedetik pun sejak tiba di dunia bawah tanah ini.
 
*Aku harus belajar untuk rileks. Itu mungkin bisa membantu meredakan halusinasi tersebut.*
 
Sembari memikirkan hal itu, Charles menoleh ke Lily yang bertengger di bahunya dan berkata, “Ayo kita jelajahi pulau ini.”
 
“Hore!” Lily langsung bersemangat begitu mendengar bahwa mereka akan bermain.
 
Menara-menara menjulang tinggi, relief yang indah, dan jendela kaca patri menarik perhatian mereka. Meskipun Charles mungkin kurang dalam aspek artistik, ia tetap dapat menghargai keahlian luar biasa dari bangunan-bangunan ini. Itu bukanlah sesuatu yang dapat dibandingkan dengan pulau baru seperti Kepulauan Karang.
 
“Tuan Charles, apa itu? Kelihatannya enak sekali!”