Lautan Terselubung - Chapter 33

Bab 33. Seorang Seniman Buta
Mendengar ucapan Lily, Charles mengalihkan pandangannya ke arah yang ditunjuknya.
 
Sebuah alun-alun kota yang ramai terlihat di ujung jalan, sekitar puluhan meter di depan mereka. Alun-alun itu dipenuhi orang dan juga terdapat beberapa kios makanan jalanan, beberapa di antaranya tampak seperti tempat barbekyu.
 
“Apakah ini dianggap sebagai kawasan kuliner di Subterranean Seascape?” Charles berjalan menuju alun-alun. Dia membeli sekantong tiram rebus krim untuk Lily dan memasuki alun-alun yang ramai.
 
Tampaknya itu adalah pasar lokal dengan berbagai macam makanan lezat dan pertunjukan yang menghibur. Lily terpesona oleh pemandangan itu.
 
Tepat ketika Charles tanpa sadar berjalan ke tepi alun-alun, seorang tunanetra dengan wajah cacat dan kacamata hitam muncul di hadapan mereka. Wajahnya rusak akibat perpaduan daging dan kulit; penampilannya menyerupai luka bakar. Wajahnya yang mengerikan menonjol di antara lautan pria tampan dan wanita cantik.
 
Sebuah papan diletakkan di kaki pria buta itu. Tertulis di papan itu: Lukisan Minyak, 100 Echo per buah.
 
Melihat jubah compang-camping pada pria buta itu, Charles dapat memperkirakan bahwa bisnisnya sedang tidak berjalan dengan baik. Tapi itu sudah bisa diduga—lagipula, siapa yang akan mencari pelukis buta?
 
Pria buta itu meringkuk di samping kuda-kuda lukisnya. Sosoknya yang menyedihkan tampak tidak sesuai dengan lingkungan yang ramai itu.
 
Tepat saat itu, tiga pemuda, bergandengan tangan, berjalan ke pinggir jalan dan salah satu dari mereka menendang kuda-kuda lukisan, menyebabkannya jatuh ke tanah. Ketiga pemuda itu tertawa terbahak-bahak saat mereka melihat pria buta itu berjongkok dan dengan putus asa memungut barang-barangnya yang berserakan.
 
Charles menyadari bahwa semua orang di sekitarnya tidak menyadari apa yang baru saja terjadi; mereka bahkan tidak repot-repot melirik. Dia mengerutkan alisnya. *Bukan hanya penduduk setempat yang aneh, mereka juga sangat acuh tak acuh.*
 
Tak sanggup melihat pemandangan itu, Lily yang baik hati memimpin kelompok tikusnya dan membantu pria buta itu dengan perlengkapan seninya.
 
Merasa ada yang membantunya, pria buta yang cacat itu pun menangis tersedu-sedu. “Mengapa!! Mengapa aku begitu malang!!”
 
Charles mendekatinya dan setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Berhentilah menangis. Lukis sesuatu untukku.”
 
Karena bisnis sudah di depan mata, pria buta itu menyingkirkan kesedihannya dan menyeka air mata serta ingus dari wajahnya sebelum berdiri. “Tuan, silakan duduk di sini,” kata seniman buta itu sambil dengan canggung mengambil kursi lipat dari belakang kuda-kuda lukisnya.
 
Rasa ingin tahu tumbuh di hati Charles saat ia menyaksikan pria buta itu dengan cekatan mencampur warna. Bagaimana mungkin seorang pria buta melukis padahal ia bahkan tidak bisa melihat?
 
Tepat ketika Charles hendak mengajukan pertanyaan, pria buta itu meletakkan paletnya dan mengulurkan kedua tangannya ke arah wajah Charles.
 
*Melukis dengan sentuhan? *Pikiran itu muncul di benak Charles. Pria buta itu kemudian mengambil kuasnya dan mulai menggambar. Hal ini semakin membangkitkan minat Charles. Ia sangat ingin menyaksikan keterampilan seniman buta ini.
 
Beberapa menit kemudian, seniman tunanetra itu meletakkan kuasnya dan dengan hati-hati mengambil karya seni yang telah selesai dari kuda-kuda lukisan. Kemudian, dengan penuh hormat ia mempersembahkannya di hadapan Charles.
 
*Mendering!*
 
Terkejut, Charles menendang kursi lipat itu hingga tumbang sambil mundur tiga langkah. Tangan kanannya secara naluriah meraih pistol yang tersimpan di sarung di pinggangnya.
 
Bukan Charles yang digambarkan di kanvas itu, melainkan potret Anna yang sangat mirip aslinya!
 
Suara kursi lipat yang jatuh ke tanah menarik perhatian seniman tunanetra itu. Dengan ekspresi panik, ia segera mengulurkan tangannya untuk mencoba menyentuh Charles.
 
“Tuan, bukankah ini seperti Anda? Tolong jangan pergi. Saya belum makan selama tiga hari. Tolong setidaknya beri saya sedikit uang receh. Kasihanilah pria malang ini.”
 
Dengan perasaan campur aduk, Charles menerima lukisan itu. Kemudian, ia mengeluarkan beberapa ratus lembar uang kertas Echo dan memberikannya kepada seniman tunanetra tersebut.
 
Saat merasakan sentuhan uang kertas di tangannya, ekspresi ekstasi muncul di wajah pria buta yang mengerikan itu. Ia membungkuk dalam-dalam ke arah Charles dan berkata, “Tuan, terima kasih atas belas kasihan Anda kepada jiwa yang menyedihkan seperti saya. Semoga Bunda Maria memberkati Anda.”
 
“Kau punya kemampuan membaca pikiran?” tanya Charles sambil memegang lukisan itu di tangannya.
 
“Tidak juga. Itu hanya kemampuan tidak berguna yang muncul setelah saya menjadi buta,” jawab pria buta itu dengan rendah hati dan sikap menenangkan sambil mundur kembali ke pojok.
 
Jari Charles dengan lembut menelusuri garis luar wajah Anna pada lukisan itu, dan kenangan fiktif mulai muncul di benaknya.
 
*”Gao Zhiming, aku menyukaimu, bolehkah aku menjadi pacarmu?”*
 
*”Gao Zhiming, berhentilah bermain-main! Aku jauh lebih menghibur daripada permainan apa pun.”*
 
*”Jangan khawatir, bukankah ini hanya dunia bawah tanah? Ini bukan masalah besar. Bersama-sama, kita pasti akan berhasil kembali ke atas!”*
 
Ekspresi Charles berubah masam saat ia mengencangkan cengkeramannya pada tepi lukisan, urat-urat di tubuhnya menonjol karena kekuatan yang ia kerahkan.
 
Lily melompat ke bahu Charles dan bertanya, “Tuan Charles, siapakah wanita ini? Dia sangat cantik.”
 
Saat pria dan tikus itu sedang asyik berbincang, pria buta itu mengangkat dagunya dan terus menerus mengendus udara.
 
Akhirnya, Charles tak sanggup lagi merobek lukisan itu. Ia menggulungnya dan menyimpannya di pelukannya. Dengan sedikit rasa melankolis di wajahnya, ia berkata, “Ayo pergi, Lily. Kita akan pulang.”
 
Pria buta di belakang mereka mengangkat tangannya ingin menghentikan Charles, tetapi akhirnya ragu-ragu dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.
 
Dalam perjalanan pulang, Lily dapat dengan jelas merasakan bahwa Tuan Charles tampak linglung. Ia langsung menduga bahwa hal itu pasti ada hubungannya dengan lukisan itu.
 
*Mungkinkah seperti dalam sebuah drama, di mana wanita itu dan Tuan Charles berbagi kisah cinta yang penuh gairah, dan setelah itu wanita itu dengan kejam meninggalkannya? *Tikus putih itu berspekulasi dalam pikirannya.
 
Ketika Charles kembali ke penginapan, ia melihat tiga amplop diletakkan di depan pintunya. Kali ini, dua pelaut dan asisten koki mengatakan mereka ingin berhenti bekerja.
 
Dengan tambahan korban jiwa selama perjalanan, hampir setengah dari awak kapal Narwhale telah tiada.
 
“Bukankah mereka terlalu tidak sabar? Mereka mengundurkan diri begitu kita sampai di darat dan selamat. Mengapa mereka tidak menunggu sampai kita kembali ke Kepulauan Coral?” Merasa kesal, Charles mendorong pintu dan masuk ke kamarnya.
 
Dia menyalakan lampu minyak dan mengeluarkan lukisan itu dari pelukannya. Menatapnya dengan saksama selama beberapa saat, lalu menyematkan lukisan itu dengan aman di antara halaman-halaman buku harian kaptennya.
 
Kemudian dia mengeluarkan pena dari saku dadanya dan mulai menulis di buku hariannya. Sebelum dia sempat menulis beberapa karakter, sebuah amplop lain diselipkan melalui celah di bawah pintu.
 
“Kalau kau mau pergi, katakan padaku secara langsung!” teriak Charles.
 
Namun, teriakannya hanya disambut dengan keheningan. Ekspresi Charles berubah muram saat dia berjalan ke pintu dan membuka amplop itu.
 
Ketika dia melihat bahwa surat itu ditandatangani dengan nama Dipp, ekspresinya langsung berubah serius.
 
“Lily, ikut aku,” perintah Charles, dan tikus putih itu melompat ke bahu Charles sekali lagi. Pasukan tikus cokelatnya mengikuti di belakang mereka, membentuk jejak seperti karpet.
 
“Tuan Charles, mengapa kita akan pergi lagi?” tanya Lily, tak mampu menyembunyikan rasa ingin tahunya.
 
“Ada sesuatu yang tidak beres. Dipp dalam bahaya,” jawab Charles.
 
“Hah?” Mata Lily membelalak kaget.
 
Charles mengacungkan surat itu di depan wajah Lily dan berkomentar, “Tidak mungkin dia yang menulis ini. Anak itu yatim piatu. Dia bahkan hampir tidak bisa membaca, jadi bagaimana mungkin dia tahu cara menulis surat pengunduran diri? Seseorang memalsukan surat itu.”
 
Saat kesadaran itu muncul dalam dirinya, Charles juga memperhatikan kecurigaan di balik surat-surat pengunduran diri sebelumnya.
 
Jika para anggota kru ingin berhenti, sebagian besar dari mereka akan langsung pergi. Jika hubungan mereka lebih baik, mereka akan mengundurkan diri secara langsung seperti yang dilakukan Old John. Hanya dalam kasus yang sangat jarang mereka akan menulis surat pengunduran diri.
 
Selain itu, tulisan tangan kursif yang elegan itu tidak tampak seperti tulisan yang mungkin dimiliki oleh para pelaut yang menjalani gaya hidup keras dan penuh tantangan.
 
Saat mereka berjalan di jalanan, Charles merasakan firasat kuat bahwa ada sesuatu yang tidak beres ketika ia mengamati penduduk pulau di sekitarnya. Ia memberi instruksi kepada Lily yang bertengger di bahunya, “Kirim tikus-tikusmu untuk mencari dan mengumpulkan setiap anggota kru yang bisa mereka temukan.”
 
“Baiklah!” Lily mencicit dua kali dan hamparan tikus cokelat itu langsung berhamburan pergi.