Lautan Terselubung - Chapter 31

Bab 31. Air Tawar
Charles menyingkirkan selimut dan mencoba berdiri. Saat kakinya menyentuh tanah, suara berdengung yang menusuk telinga terdengar. Gumaman itu menghimpitnya seperti gelombang yang menerjang.
 
Kali ini, halusinasi pendengarannya jauh lebih parah daripada sebelumnya. Charles bahkan mulai mengalami halusinasi. Dia menyaksikan tubuh anggota kru-nya membusuk dan menumbuhkan sulur-sulur aneh dan cacat saat mereka berubah menjadi makhluk mengerikan.
 
Mengabaikan segala kemungkinan konsekuensi, Charles dengan cepat mengeluarkan kotak yang diberikan Elizabeth kepadanya dan menelan sepotong besar agar-agar hijau di dalamnya.
 
Gumaman di telinganya perlahan-lahan menjadi lebih lembut dan menghilang. Pada saat yang sama, para anggota kru yang tadinya berubah bentuk juga kembali ke penampilan normal mereka.
 
Tubuh Charles basah kuyup oleh keringat dingin, ia berdiri agak jauh dari yang lain dan terengah-engah.
 
Mengabaikan semua kekhawatiran terhadapnya, Charles memberi instruksi sambil terengah-engah, “Beri tahu semua orang untuk berkumpul di ruang kapten.”
 
Tak lama kemudian, semua orang di atas kapal Narwhale berkumpul di ruang kapten untuk rapat darurat.
 
“Di manakah lokasi kita sebenarnya sekarang?”
 
“Yah… Saat ini belum bisa dipastikan. Gelombang besar itu sepertinya telah melemparkan kami cukup jauh dari jalur yang seharusnya. Untungnya, kami berhasil tidak terbalik berkat pengalaman Mualim Pertama kami yang luas.”
 
“Bagaimana dengan korban jiwa dan kehilangan harta benda kita?”
 
“Kami kehilangan dua pelaut, kemungkinan tersapu ke laut. Teknisi Mesin Ketiga kami tertusuk cakar kupu-kupu dan meninggal. Lengan kiri Chef Frey terkilir,” lapor Mualim Kedua Conor.
 
Begitu selesai menyampaikan laporannya, Kepala Teknisi James berkata, “Kapten, kaki depan makhluk itu menembus langsung ruang turbin. Kami telah menutup lubang itu untuk sementara waktu, tetapi daya turbin telah sangat terganggu. Narwhale hanya dapat mencapai seperlima dari kecepatan sebelumnya sekarang.”
 
Mendengar kabar buruk berturut-turut, Charles merasakan beban tanggung jawab semakin berat menimpanya.
 
Dia menarik napas dalam-dalam dan berbicara kepada kru. “Mualim Pertama, sesuaikan kembali jadwal kerja kru untuk mengisi kekosongan. Batalkan misi semula. Untuk sementara kita akan menuju ke selatan, di mana terdapat lebih banyak pemukiman manusia. Ada peluang lebih besar untuk menemukan pulau-pulau yang aman.”
 
Para awak kapal memberikan jawaban setuju dan Narwhale yang lumpuh itu akhirnya mulai bergerak kembali.
 
Setelah para kru meninggalkan ruang kapten, Charles mengambil botol minuman keras dari lemari bawah dan meneguknya dalam jumlah besar. Ketenangannya sebelumnya benar-benar hilang dan digantikan oleh rasa takut yang luar biasa.
 
Sebuah lengan raksasa yang lebih besar dari gunung—apakah itu sama dengan raksasa dalam mimpinya? Sebenarnya apa itu?
 
Ia pernah mendengar kisah tentang dewa di laut bawah tanah. Terlepas dari apakah kisah-kisah itu benar atau tidak, ia tetap acuh tak acuh. Namun, hari ini, ketika ia melihat dewa itu untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia menyadari betapa tidak berartinya umat manusia.
 
“Apakah tempat ini masih di Bumi? Tidak mungkin Bumi dapat menampung makhluk-makhluk raksasa seperti itu! Gravitasi saja pasti sudah menghancurkannya!!”
 
Untuk sesaat, pikiran untuk menjual kapal dan menghabiskan sisa hidupnya di sebuah pulau terlintas di benak Charles. Namun, bayangan samar keluarganya terlintas di benaknya dan tatapannya perlahan menjadi teguh.
 
“Aku tidak bisa menyerah! Bahkan dewa pun tidak bisa menghalangiku!” seru Charles.
 
Charles meneguk lagi minuman keras dari botol itu sebelum menyimpannya. Kemudian dia kembali memasang sikap dingin dan keluar dari ruangan.
 
Seiring waktu berlalu, suasana di Narwhale kembali tenang di bawah komando Charles. Meskipun mereka masih belum aman, setidaknya moral mereka telah stabil. Beberapa anggota kru bahkan memiliki waktu luang untuk mengumpulkan “salju” kuning sebagai upaya untuk pamer kepada mereka yang berada di Kepulauan Karang ketika mereka kembali.
 
Namun, semua orang tampaknya sepakat secara diam-diam untuk tidak membahas tangan raksasa yang muncul dari laut. Mereka memperlakukannya seolah-olah itu adalah topik tabu.
 
“Tuan Charles, Dipp menindas saya!!”
 
Di kantin, tikus putih bernama Lily menyerbu ke arah Charles dengan marah dan mengganggu makannya.
 
“Pria itu bilang kalau kita kehabisan makanan, dia akan memakan teman-temanku!”
 
Mendengar keluhan tikus itu, Dipp berusaha menahan tawanya dan mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan Kapten, “Kapten, saya hanya menggodanya. Lagipula, tikus itu tidak enak.”
 
“Jangan bersikap kekanak-kanakan, kita bahkan belum aman.” Charles menegur juru mudi sebelum menatap Lily yang tergeletak di lantai.
 
“Kita punya cukup makanan. Bahkan jika tidak, kita bisa menebar jala untuk menangkap ikan. Kita tidak perlu sampai memakan teman-temanmu.”
 
Mendengar kata-kata Charles, Lily merasa tenang dan melompat ke hadapan Dipp untuk menghadapinya sekali lagi.
 
Meskipun Charles tidak menunjukkan tanda-tanda gugup di wajahnya, jauh di lubuk hatinya ia merasa cemas. Mereka memang memiliki cukup makanan, tetapi persediaan air tawar mereka semakin menipis.
 
Jika mereka tidak dapat menemukan tempat berlabuh baru sebelum persediaan air tawar mereka habis, semua orang di kapal akan mati kehausan.
 
Seolah menyadari pikiran Charles, Mualim Pertama Bandages mendekatinya sambil mengunyah sepotong roti. “Kapten… saya punya solusi…”
 
Charles menjadi tertarik dan bertanya, “Apa solusinya?”
 
“Korbankan…hanya tiga…jiwa. Tuhan Fhtagn akan menuntun kita ke…”
 
Secercah rasa jijik muncul di wajah Charles saat dia membentak, “Buang jauh-jauh pikiran menjijikkan itu.”
 
Bandages terdiam sejenak sebelum menatap para pelaut yang berdiri di kejauhan dan berkomentar, “Air tawar di kapal ini bisa cukup untuk kita selama sebulan lagi. Jika kita mengundi untuk menjadi korban… para penyintas bisa meminum darah mereka… Dalam skenario terburuk, tiga dari kita bisa bertahan hingga setengah tahun…”
 
Charles tiba-tiba menoleh ke arah Bandages. Matanya menyipit. Rasanya seperti ini pertama kalinya dia benar-benar mengenal mualim pertamanya. Pria itu jauh dari kata tidak berbahaya, bertentangan dengan penampilan luarnya.
 
“Maaf… Ini rencana darurat… Saya pernah menghadapi situasi serupa sebelumnya… Saya memakan kapten saya…”
 
“Cukup!! Makan saja!” Charles meraung. Suaranya yang tiba-tiba keras mengejutkan semua orang.
 
Keesokan harinya, para awak kapal menyadari bahwa air tawar di kapal sedang dijatah. Tidak ada yang keberatan dengan tindakan itu, tetapi mereka tampak tersadar karena senyum di wajah mereka terlihat memudar.
 
Karena pasokan air tawar semakin menipis setiap harinya, Charles bahkan mengurangi konsumsi alkoholnya agar bisa dijatah.
 
Ketika tiba hari di mana setiap orang hanya boleh minum secangkir air sehari, seseorang akhirnya kehilangan kendali. Dia merasa putus asa dan sedih dengan situasi tersebut dan ingin melompat ke laut, tetapi ditahan oleh anggota kru lainnya.
 
Bandages sekali lagi mengusulkan ide untuk menawarkan pengorbanan nyawa. Tepat ketika Charles merasa ragu, seberkas cahaya putih samar menerobos kegelapan dari atas. Itu adalah cahaya dari mercusuar.
 
Dikelilingi oleh sorak sorai anggota kru yang gembira, Charles menghela napas lega saat gelombang keyakinan menyelimutinya. Skenario mengerikan yang ia takuti telah dihindari.
 
Saat Narwhale perlahan mendekati sumber cahaya, sebuah pulau aneh muncul di hadapan mereka. Jika pulau-pulau lain digambarkan seperti pancake pipih, pulau ini menyerupai telur.
 
Di bagian bawah telur itu, terdapat retakan tempat berbagai kapal uap, yang dihiasi bendera merah, dapat masuk dan keluar.
 
Karena mereka kehilangan jejak koordinat mereka, Charles tidak tahu nama pulau ini. Seingatnya, pulau ini juga tidak tertera di peta navigasi mana pun yang pernah ia temukan.
 
Namun, karena itu adalah pemukiman manusia, komunikasi seharusnya mungkin dilakukan. Narwhale mengikuti kapal-kapal lain dan memasuki telur raksasa itu.
 
Sebuah kota raksasa terletak di dalam telur itu. Bangunan-bangunan bergaya Gotik berjejer rapi. Mungkin karena strukturnya yang mirip gua, kelelawar sering terbang di atasnya.
 
“Juru mudi, tanyakan kepada penduduk setempat apakah ada galangan kapal. Narwhale perlu mengganti turbinnya.”
 
“Aye!” Dipp memegang dua bendera hijau kecil dan berdiri di haluan sambil memberi isyarat.
 
Beberapa saat kemudian, Dipp kembali dengan ekspresi canggung di wajahnya. “Kapten, sepertinya mereka menggunakan bahasa bendera yang berbeda. Saya tidak mengerti.”