Lautan Terselubung - Chapter 303

Bab 303. Gambar di Dalam Bola
Suara gemerisik dedaunan bergema tanpa henti di hutan. Charles memimpin pasukannya memasuki hutan dengan sekelompok tikus di depan mereka sebagai garda terdepan.
 
Ekspresi Charles bercampur antara terkejut dan gembira. Dia mengantisipasi sesuatu, dan dia tahu bahwa dia akan segera menerima jawabannya. Charles dan krunya keluar dari semak-semak dan mendapati sebuah konstruksi logam besar di hadapan mereka.
 
Konstruksi logam itu adalah sebuah kapal selam. Lebih tepatnya, itu adalah kapal selam yang belum selesai. Ditumbuhi gulma dan tanaman rambat hijau, menjadi jelas bahwa produk teknologi canggih itu tidak akan pernah selesai, dan juga tidak akan pernah melihat cahaya matahari di luar.
 
*Seseorang terjebak di sini, dan mereka ingin menggunakan kapal selam ini untuk melarikan diri! *Charles langsung mengambil kesimpulan. *Apakah mereka pengendali Whitebeasts? *Tapi Charles segera menepis gagasan itu. Jika dialah orang yang terdampar itu, dia pasti sudah melarikan diri sejak lama dengan bantuan Whitebeasts.
 
“Tuan Charles, bagaimana kalau kita pergi melihatnya?” kata Lily yang berwarna biru sambil menarik celana Charles.
 
“Suruh teman-teman kalian berpencar dan bertindak sebagai penjaga agar kita tidak disergap oleh apa pun yang bersembunyi di balik bayangan. Semuanya, tetap waspada,” perintah Charles.
 
Tidak mungkin seseorang bisa membangun seluruh kapal selam sendirian. Dengan kata lain, pasti ada beberapa orang di sini. Tentu saja, afiliasi mereka masih diragukan, tetapi sangat mungkin mereka berasal dari Yayasan.
 
Dengan pistol daging di tangan, Charles berjalan masuk ke dalam kapal selam, mengamati sekeliling dengan waspada untuk mencari tanda-tanda kehidupan.
 
Konstruksi logam itu telah lama ditinggalkan, dan dengan cepat menjadi jelas bagi Charles bahwa konstruksi itu jauh lebih maju daripada tingkat teknologi di Subterranean Seascape. Charles menyimpulkan bahwa itu adalah kapal selam nuklir karena adanya tanda-tanda peringatan nuklir.
 
*Apakah ada pabrik di sini? Tidak, tidak mungkin mereka bisa membangun kapal selam sebesar itu, bahkan dengan jumlah pabrik yang cukup.*
 
*Para perancang kapal dari Albion Isles bahkan mengatakan kepadaku bahwa membangun kapal selam yang aman akan membutuhkan seluruh rantai industri, belum lagi kapal selam nuklir, *pikir Charles dalam hati. Kemudian dia berbalik untuk melihat hutan di sekitar mereka. *Apakah tempat ini mirip dengan DE1344? Mungkin ada peradaban manusia di luar hutan tempat kita berada?*
 
*Cicit! Cicit! Cicit!*
 
Charles tersadar dari lamunannya oleh suara tikus yang berisik.
 
“Tuan Charles! Mereka menemukan musuh!” teriak Lily.
 
“Ikuti aku!” Charles menendang tanah dan berlari menuju sumber suara itu. Tak lama kemudian, mereka melihat apa yang selama ini diserang tikus-tikus itu, dan sosok yang diserang tikus-tikus itu menampar tikus-tikus tersebut hingga terpental, membuat mereka berguling-guling di tanah.
 
Tikus-tikus itu surut seperti air pasang, memungkinkan Charles untuk mengamati sosok itu dengan jelas. Sosok itu berbentuk humanoid, tetapi ia merasa sulit untuk menyebutnya *manusia.*
 
Tubuh sosok itu yang membengkak dipenuhi tumor dengan berbagai ukuran. Tulang rusuknya yang putih terpelintir ke luar, dan nanah hijau keluar dari tumor yang telah digigit tikus.
 
Ciri paling mengerikan dari sosok itu adalah mulutnya. Tumor telah menggeser gigi bawahnya, dan rahangnya telah digantikan oleh ulkus yang membusuk di atas daging yang hancur.
 
Charles merasa mual melihat penampilan menjijikkan dari sosok di hadapannya. Dia mengangkat pistol dagingnya dan mengarahkannya ke sosok itu sebelum berkata, “Apakah kau mengerti bahasa manusia? Bicaralah!”
 
” *Grrr, grrr! *” Mulutnya berceloteh sambil menggeram, dan ia tidak menjawab. Ia terhuyung-huyung menjauh, seolah berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri dari Charles. Namun, sebuah kait jangkar yang tajam menusuknya dan menancapkannya ke batang pohon di dekatnya yang tertutup lumut hijau.
 
Charles memanggil Tobba dan bertanya apakah sosok yang tampak mengerikan itu adalah sebuah relik. Jika itu adalah relik yang disimpan oleh Yayasan, mungkin Tobba dapat berkomunikasi dengannya.
 
Namun, Tobba menggelengkan kepalanya dengan kuat dan berkata, “Tidak, tidak, tidak! Aku sama sekali tidak mengenal orang ini. Tidak mungkin aku bisa melupakannya juga. Dia sangat jelek sehingga aku pasti tidak akan melupakannya!”
 
Charles mengerutkan kening sambil menatap sosok yang menggeliat di tanah. Tempat ini semakin aneh dari menit ke menit. Semua yang ada di hutan ini sejauh ini berada di luar pemahaman Charles.
 
Instingnya membunyikan sirene peringatan bahwa hutan itu semakin berbahaya dari menit ke menit, jadi Charles mengambil keputusan—dia akan mempercepat langkahnya dan meninggalkan tempat terkutuk ini begitu dia menemukan 319.
 
Setelah mengambil keputusan, Charles menarik kait jangkar yang berlumuran darah dengan lengan prostetiknya untuk menariknya kembali. Monster humanoid yang cacat itu bebas sekali lagi, dan ia berdiri sebelum meringkuk sekali lagi. Akhirnya, ia tersandung dan mulai berlari menjauh.
 
“Mari kita ikuti dan lihat ke mana ia pergi,” kata Charles. Ia memimpin anggota krunya dan membuntuti monster cacat itu dari jauh. Kewaspadaan mereka meningkat tinggi, dan mereka tahu bahwa mereka tidak boleh lengah di sini.
 
Mereka sama sekali tidak memiliki informasi tentang tempat ini. Dan monster itu adalah satu-satunya petunjuk mereka.
 
Di sepanjang jalan, Charles akan menandai pohon-pohon di dekatnya untuk memastikan bahwa mereka tidak berputar-putar. Untungnya, ketika dia memeriksa pohon-pohon sebelumnya, semuanya adalah spesies biasa.
 
Waktu berlalu, dan monster cacat itu perlahan melambat. Darah yang menetes ke tanah dari lukanya menunjukkan bahwa ia akan mati karena kehilangan banyak darah.
 
Ketika monster itu roboh, bangunan-bangunan yang berkelompok seperti rumah pohon tiba-tiba muncul di depan semua orang. Setiap rumah tergantung di antara pepohonan di hutan, seperti di dunia cerita fantasi magis.
 
Perubahan pemandangan itu begitu tiba-tiba sehingga memukau semua orang. Terlepas dari keberadaan tanaman rambat yang merambat di bangunan-bangunan seperti kapal selam, ada perbedaan mendasar. Charles melihat jejak di antara bangunan-bangunan, yang berarti ada orang yang tinggal di sini!
 
Charles memimpin awak kapalnya perlahan-lahan memasuki kota.
 
*Bang!*
 
Tiba-tiba sebuah pintu terbuka sendiri di kejauhan. Sebuah bayangan hitam melintas di depan pintu yang terbuka dari dalam sebelum menghilang sepenuhnya. Itu adalah pemandangan mengerikan yang pasti akan membuat siapa pun merinding, tetapi Charles melihatnya sebagai sebuah peluang.
 
Dia bergegas menuju pintu yang terbuka, tetapi tidak menemukan siapa pun.
 
Namun, Charles tetap mendapat keuntungan setelah menemukan bahwa dinding bangunan itu dipenuhi tulisan padat dalam bahasa Lanskap Laut Bawah Tanah. Charles melirik ke luar sebelum membaca bagian pertama dari catatan harian di dinding itu.
 
*Kami sudah berada di Zona Ekologi 4 selama delapan bulan sekarang. Kami tidak tahu bencana apa yang telah memusnahkan Yayasan, tetapi kami semua tahu satu hal dengan pasti—krisis akhirnya berakhir. Kami akan segera naik ke atas.*
 
Hati Charles mencekam. Orang-orang di sini bukan anggota Yayasan? Lalu siapa mereka? Charles menjadi tidak sabar untuk mendapatkan jawaban, tetapi ia menahan ketidaksabarannya dan terus membaca.
 
*Dunia luar telah sepenuhnya terendam air laut. Untunglah kami memutuskan untuk ikut tenggelam bersama proyek-proyek tersebut. Berkat bantuan mereka, kami memiliki makanan dan perbekalan untuk bertahan hidup selama beberapa waktu.*
 
*Sekarang kalau dipikir-pikir, ini sebenarnya lucu. Subjek percobaan itu hanyalah kelinci percobaan kecil yang kita gunakan untuk eksperimen kita, tapi membayangkan bahwa suatu hari nanti kita akan bergantung pada kemurahan hati mereka untuk bertahan hidup?*
 
*177 adalah orang yang hebat. Dia membantu kami menyelesaikan proyek-proyek tersebut. Kami menggunakan proyek-proyek itu untuk menghasilkan makanan dan air. 177 bahkan membantu kami membangun kapal selam kami, yang akan membawa kami pergi dari sini.*
 
*Dia mengatakan sesuatu yang aneh kepadaku. Dia bilang aku harus mengukir buku harianku di dinding, dengan mengatakan bahwa buku harianku suatu hari nanti akan berguna bagi seseorang yang ingin memahami situasi di sini. Tentu saja, aku benar-benar tidak tahu apa atau siapa yang dia maksud dengan itu.*
 
*177?! Bukankah itu ID proyek Tobba?! *Charles mendongak dan menatap Tobba di sebelahnya dengan tatapan tercengang. Namun, Tobba sendiri tampak sama terkejutnya dengan dia, tetapi dia menatap pintu alih-alih buku harian di dinding.
 
Charles mengikuti pandangan Tobba dan tercengang melihat berbagai monster humanoid yang terbuat dari daging. Pada suatu waktu yang tidak diketahui, mereka berkumpul di sini dan memblokir jalan keluar.