Lautan Terselubung - Chapter 302

Bab 302. Bola Ungu
*Huff…*
 
*Mendesis…*
 
Bernapas melalui selang oksigen mereka dengan desisan berirama, Charles dan para pelautnya mengenakan pakaian selam dan keluar dari kapal selam sekali lagi.
 
Di lokasi mereka sekarang, tidak ada lagi lereng. Sebaliknya, yang ada hanyalah jurang hitam menganga tepat di bawah mereka.
 
Jurang itu memancarkan aura suram yang menakutkan; Charles merasa seolah-olah berjalan melewatinya akan membawanya langsung ke inti bumi.
 
Tak lama kemudian, mereka mendekati tujuan mereka—sarang makhluk laut itu berada di dekatnya.
 
Dari bentrokan mereka sebelumnya, Charles menyimpulkan bahwa makhluk laut itu tidak memiliki kecerdasan yang tinggi, dan itulah satu-satunya keunggulan mereka melawannya.
 
Tiba-tiba, dinding hitam pekat tepat di sebelah mereka terbuka seperti kelopak mata dalam mimpi buruk, memperlihatkan tiga rongga besar. Tiga monster laut yang mengancam menatap mereka dengan tajam menggunakan delapan belas mata merah tua mereka.
 
Sesaat kemudian, wujud fisik monster laut itu runtuh dan menghilang. Hanya butuh beberapa detik bagi mereka untuk muncul kembali di dekat para penyelam dengan mulut mengerikan mereka menganga lebar.
 
Sebelum ada yang sempat bereaksi, mereka telah ditelan bulat-bulat. Tepat ketika para monster itu hendak mengunyah, sensasi menyengat membuat mereka gemetar hebat.
 
Empat torpedo ditembakkan dari atas ketiga monster laut tersebut.
 
Charles telah merencanakan agar dia dan timnya menjadi umpan untuk memancing binatang buas itu ke dalam perangkap. Lagipula, pakaian pelindung mereka yang tebal memiliki kemampuan pertahanan yang tinggi dan dapat menahan sedikit gigitan.
 
Meskipun rencana itu berisiko, namun sangat efektif. Dalam sekejap, torpedo-torpedo itu menghancurkan ketiga makhluk itu berkeping-keping. Potongan-potongan daging terlepas dari tempat asalnya sementara air di sekitarnya berubah warna menjadi ungu tua.
 
Setelah dihantam torpedo, fokus para monster itu langsung beralih ke Narwhale yang tak bergerak yang berada di atas kepala mereka.
 
Wujud fisik mereka mengempis dan menghilang sekali lagi. Sesaat kemudian, mereka berkedip, dan ketika muncul kembali, mereka telah mengepung Narwhale.
 
Namun, sebelum mereka sempat bereaksi, ledakan yang lebih dahsyat meletus dari segala arah. Gelembung-gelembung besar dari ledakan tersebut menyelimuti air, dan suara ledakan yang memekakkan telinga bergema di seluruh air.
 
Inilah kekuatan torpedo, dan kapal selam itu dilengkapi dengan torpedo sebesar semangka.
 
Semua itu adalah jebakan yang dipasang untuk ketiga makhluk laut tersebut. Meskipun Charles tidak dapat memprediksi di mana mereka akan muncul kembali, menangkalnya masih mungkin dilakukan.
 
Serangan itu telah menghabiskan semua torpedo di atas kapal Narwhale. Itu adalah strategi hidup atau mati. Untungnya, rencana Charles berhasil.
 
Gema ledakan itu perlahan memudar, dan kedamaian kembali ke perairan.
 
Di dalam air yang berwarna ungu, tulang-tulang besar dan potongan-potongan daging terombang-ambing bersama ombak. Ketiga monster laut raksasa itu telah hancur total oleh ledakan yang terus menerus.
 
Namun Charles tidak punya cukup waktu untuk memeriksa hasil kemenangannya. Ledakan dahsyat itu juga telah menyebabkan kerusakan pada Narwhale, yang berada di tengah kekacauan. Retakan terlihat di beberapa area, dan air laut bertekanan tinggi menyembur masuk ke dalam kapal selam.
 
“Sial!” Charles menerjang ke depan dan menekan tubuhnya ke arah sebuah celah untuk menghalangi air masuk. Para pelaut lainnya kemudian mengikuti dan meniru tindakannya dalam upaya yang panik.
 
Setelah pergumulan kacau di dalam dan di luar kapal selam, krisis berakhir karena mereka yang berada di dalamnya berhasil menutup retakan. Tentu saja, tali-tali bergerak milik Narwhale memainkan peran penting dalam operasi perbaikan.
 
Terengah-engah, Charles beristirahat di atas kapal selam. Kemudian dia berbalik dan mengintip ke dalam jurang di bawah mereka.
 
Itu adalah jurang yang sama, dalam dan suram, dengan kegelapan yang tak berujung. Namun, ada sesuatu yang terasa janggal. Puluhan Whitebeast yang disebutkan oleh 198 tidak pernah muncul.
 
Charles berenang menuju jendela kaca dan dengan cepat memberi isyarat kepada Bandages di dalam. Narwhale kemudian melanjutkan penurunannya ke dalam jurang.
 
Saat Charles mengikuti penurunan kapal selam itu, dia menggenggam erat pistol daging itu. Ini adalah satu-satunya senjata yang efektif melawan makhluk-makhluk terkutuk itu.
 
Tidak butuh waktu lama sebelum Narwhale tiba di lokasi yang sebelumnya telah diintai oleh hiu-hiu Feuerbach. Di dalam rongga yang cekung, sebuah bola ungu raksasa tergantung seolah-olah itu adalah makhluk hidup.
 
Gelembung raksasa itu berdiameter lebih dari lima puluh meter dan memancarkan cahaya ungu yang samar.
 
Menurut informasi dari para hiu, sekitar satu jam yang lalu, mereka melihat banyak Whitebeast mengangkut barang-barang ke dalam bola ini.
 
Charles menunjuk ke bola ungu itu, dan seekor hiu merah di sebelahnya melesat ke dalamnya dengan kibasan ekor yang cepat.
 
Satu menit, dua menit, tiga menit kemudian…
 
Hiu merah itu masih belum muncul kembali setelah tiga menit.
 
*Mungkinkah benda ini hidup? *Charles mulai merasa ragu.
 
Charles sedang mempertimbangkan langkah selanjutnya ketika seorang penyelam di sebelahnya menepuk dadanya dengan gerakan percaya diri. Ia menawarkan diri untuk menyelidiki bola tersebut.
 
Charles tidak menghentikannya dan menyaksikan pelaut itu melewati cahaya ungu dan menghilang dari pandangan.
 
*Swiiiiiish!*
 
Selang oksigen penyelam dengan cepat tertarik ke dalam bola tersebut seolah-olah ada sesuatu yang menariknya dari dalam.
 
Charles meraih selang oksigen dan menariknya; selang itu langsung menegang.
 
Pada saat yang sama, Narwhale naik dengan cepat untuk secara paksa menarik penyelam keluar dari dalam bola tersebut.
 
Begitu keluar dari bola itu, penyelam tersebut tampak sangat gelisah dan mulai memberi isyarat dengan panik di depan Charles.
 
Charles hanya bisa membawanya kembali ke dalam kapal selam untuk mencari tahu apa yang ingin dia sampaikan.
 
Setelah membawanya ke atas kapal, Charles menyadari bahwa sukarelawan pemberani itu adalah Weister.
 
Dengan suara terengah-engah penuh kegembiraan, Weister berkata, “Kapten! Tidak ada air di dalam bola itu! Bola itu penuh dengan tanaman hijau, persis seperti… seperti kebun penduduk pulau tengah! Selain itu, saya melihat manusia di dalamnya!”
 
“Manusia?!” Charles mengulangi kata-katanya dengan tidak percaya.
 
Mendengar perkataan Weister, Charles segera memerintahkan para pelaut lainnya untuk memeriksa bola tersebut. Hanya setelah memastikan tiga kali bahwa di dalamnya aman, barulah ia dengan hati-hati memasuki bola ungu raksasa itu.
 
Air laut yang gelap dan dingin terhalang, dan pupil mata Charles menyempit karena takjub melihat pemandangan yang menyambutnya. Itu adalah hutan, hutan tropis yang lebat.
 
Hiu merah yang tadi terlihat menggeliat di dekat situ, di dasar hutan.
 
Charles merasa pemandangan di hadapannya sangat absurd. Dia melihat sekeliling dengan kebingungan.
 
*Seberapa dalam aku di laut? Enam ratus meter? Tujuh ratus? Bagaimana mungkin ada hutan di sini? Apakah ini semacam rencana darurat yang berhasil dari Yayasan?*
 
Bagi Charles, itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal untuk situasi yang tidak normal dan tidak logis tersebut.
 
Dia mempertimbangkan pilihannya dengan cepat sebelum memberi instruksi, “Lily, kirimkan tikus-tikusmu. Cari tahu di mana Whitebeast berada dan juga temukan manusia yang disebutkan Weister.”
 
Ratusan tikus dengan cepat berhamburan ke semak-semak dan menghilang dari pandangan.
 
Charles mendongak dan melihat sulur-sulur tanaman yang saling berjalin membentuk kanopi di atasnya. Sulur-sulur itu menutupi segala petunjuk tentang bahan penyusun keseluruhan tempat tersebut.
 
Masih menjadi misteri apakah tempat ini merupakan titik perlindungan Yayasan. Selain itu, Whitebeast telah menyerang mereka sesaat sebelumnya. Jika orang-orang di sini benar-benar dari Yayasan, mereka tidak akan begitu bermusuhan ketika melihat kapal selam.
 
Bertengger di bahu Charles, Lily mengarahkan cakar kecilnya ke hiu yang melemah di tanah.
 
“Tuan Charles, mari kita segera lemparkan hiu ini kembali ke laut. Hiu ini hampir mati,” saran Lily.
 
Charles mendekati hiu itu dan meraih ekornya. Dengan beberapa langkah cepat, dia melemparkan hiu itu keluar dari bola ungu.
 
Belum sampai beberapa detik sejak dia melempar hiu itu keluar ketika Tobba yang basah kuyup memasuki bola tersebut.
 
Charles menunjuk ke pepohonan tinggi dan rimbun di belakangnya dan bertanya kepada Tobba, “Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya?”
 
Ekspresi kebingungan yang mendalam tampak di wajah Tobba saat dia menjawab, “Tidak? Kita di mana?”
 
Sebelum Charles sempat mengajukan pertanyaan lain, seekor tikus tiba-tiba berlari kembali dan mengeluarkan suara cicitan tanpa henti sambil berputar-putar di sekitar Charles.