Lautan Terselubung - Chapter 297

Bab 297. Diserang
Bintik di sonar itu menghilang, dan semua orang menghela napas lega. Identitas makhluk raksasa itu sama sekali tidak penting. Yang penting adalah kenyataan bahwa makhluk itu telah pergi. Setiap anggota kru tidak ingin bertemu dengan apa pun di bawah permukaan, terutama ketika mereka begitu dekat dengan dasar laut yang misterius dan menyeramkan.
 
“Nyalakan lampu dan terus bergerak maju,” perintah Charles.
 
Balung baling-baling Narwhale segera berputar. Kali ini, sonar tetap diam sampai Charles akhirnya menemukan jurang yang gelap gulita. Jurang itu berada tepat di belakang tangga yang pernah dijelajahi Charles. Jurang itu bisa terlihat jika seseorang berbelok sedikit, tetapi Charles jelas belum menyadarinya sampai sekarang.
 
Tangki pemberat terisi penuh, dan Narwhale perlahan tenggelam ke dalam jurang. Tak lama kemudian, Narwhale tiba di lokasi tempat pakaian selam Charles rusak akibat tekanan.
 
Charles bahkan bisa melihat ruang di bawah Pintu 15, yang sekarang dipenuhi air laut. Berbagai barang dari balik Pintu 15 mengapung keluar saat Narwhale menyelam lebih dalam, akhirnya memasuki terowongan gelap yang sangat besar.
 
“Kapten, lubang ini sepertinya digali oleh sesuatu,” kata Feuerbach.
 
Charles melihat keluar dan melihat bekas cakaran besar di dinding terowongan yang tidak dia perhatikan sebelumnya.
 
“Suruh hiu-hiu kalian menyebar dan bertindak sebagai penjaga kita, untuk berjaga-jaga,” perintah Charles.
 
Feuerbach mengangguk dan berlari menuju ruang dekompresi. Tak lama kemudian, hiu merah yang mengorbit kapal selam itu menyebar untuk mengelilingi Narwhale. Para pelaut juga mengambil posisi mereka di periskop.
 
Mereka berdua penasaran sekaligus takut saat dengan waspada mengamati sekeliling untuk mencari hal-hal yang tidak dapat dideteksi oleh sonar.
 
Udara di dalam kapal selam terasa begitu pengap hingga dapat dirasakan, tetapi Narwhale tetap teguh dalam penurunannya ke kedalaman terowongan yang gelap.
 
Weister memutuskan untuk mengistirahatkan matanya yang lelah sejenak. Dia melirik jam saku bekas yang telah dibelinya dan melihat bahwa baru beberapa menit sejak mereka turun.
 
“Benarkah? Rasanya sudah setidaknya tiga puluh menit sejak kita mulai turun,” gumam Weister pada dirinya sendiri. Dia berbalik dan mendapati Mualim Pertama menatapnya dengan saksama.
 
Karena terkejut, Weister buru-buru kembali ke periskop dan fokus untuk terus memantau air di luar.
 
Di bawah tatapan cemas semua orang, Narwhale segera mencapai dasar terowongan. Kualitas air di dasar terowongan sangat buruk. Jarak pandang tetap buruk meskipun lampu sorot Narwhale yang terang.
 
Namun, tempat itu tidak separah yang dibayangkan Charles. Bagian bawah terowongan tertutup lapisan miselium ungu. Lapisan itu membentang ke dalam kegelapan, tampak seperti permadani yang tak berujung.
 
*Jika aku berasumsi bahwa peninggalan-peninggalan itu jatuh ke terowongan ini, maka 319 pasti ada di sekitar sini. Seharusnya tidak sulit untuk menemukannya karena bentuknya yang unik seperti printer. *Charles berpikir dalam hati.
 
Dia berpikir sejenak sebelum berbalik dan berteriak kepada para pelaut di belakangnya, “Semua pelaut, keluar dan cari targetnya! Itu adalah kotak logam berukuran sekitar tiga puluh hingga empat puluh sentimeter.”
 
“Baik, Kapten!”
 
“Baik, Kapten!”
 
Para pelaut langsung merespons. Charles mengeluarkan Lily dari sakunya dan melemparkannya ke dalam pipa komunikasi terdekat sebelum berteriak ke dalam pipa, “Beritahu teman-temanmu untuk menyiapkan senjata! Bersiaplah!”
 
Tak lama kemudian, pencarian 319 pun berlangsung dengan gencar. Kelima pelaut itu mengenakan pakaian selam tebal mereka dan mulai mencari 319 di antara miselium ungu. Daya apung mereka mencegah mereka hanyut, tetapi peralatan mereka sangat berat sehingga mereka harus menggunakan seluruh kekuatan mereka untuk bergerak.
 
Sebagian besar waktu, para pelaut akan terseret oleh selang oksigen yang terhubung ke Narwhale. Untungnya, selang-selang tersebut diperkuat dengan mempertimbangkan masalah itu, sehingga selang oksigen ditingkatkan lebih lanjut agar terhubung dengan aman ke kapal.
 
Para pelaut itu seperti petani yang membajak ladang, dan mereka dengan cepat menyisir area tersebut.
 
Charles mengamati mereka dengan gugup melalui periskop sampai dia merasakan tepukan di bahunya. Charles menoleh dan mendapati Bandages menunjuk ke monitor sonar, dan pupil matanya langsung menyempit melihat pemandangan itu—ada titik besar yang mendekati mereka dengan kecepatan luar biasa.
 
“Tarik selang oksigennya! Cepat! Bawa kembali ke sini!” teriak Charles, tetapi sinyal itu tiba-tiba menghilang tanpa alasan yang jelas. Charles mengerutkan kening dan bahkan menggosok matanya karena bingung, tetapi tidak ada yang berubah; sinyal itu telah lenyap seolah-olah tidak pernah ada sebelumnya.
 
Charles menoleh ke Bandages untuk meminta konfirmasi, tetapi sebelum dia sempat bertanya, getaran menjalar di Narwhale. Titik besar di sonar itu kini berada di tengah, menempel erat di Narwhale!
 
Charles mendongak dan wajahnya berubah pucat pasi.
 
Dia menatap ke dalam mulut menganga dengan banyak sekali gigi tajam. Mulut itu begitu besar sehingga tampak lebih besar dari haluan Narwhale, dan yang luar biasa, mulut itu telah menelan sepertiga dari kapal!
 
Naluri Charles langsung bereaksi, mendorongnya untuk berteriak melalui saluran komunikasi, “Tembakkan torpedonya!”
 
Tabung torpedo Narwhale telah ditelan oleh mulut yang menganga, sehingga torpedo-torpedo itu langsung masuk ke tenggorokan makhluk tersebut.
 
*Ledakan!*
 
Suara teredam bergema, dan semua orang gemetar saat ledakan menyapu melewati mereka.
 
Charles mendongak dan mendapati bahwa mulut menganga itu telah lenyap seolah-olah dia hanya membayangkannya.
 
*Apakah aku hanya membayangkannya? *Charles mengerutkan kening. *Tidak, tidak mungkin. Bukan hanya aku. Semua orang melihatnya, jadi itu bukan hanya khayalanku!*
 
Charles dengan cepat mengarahkan lampu sorot ke sekeliling, dan dia tersenyum dingin saat melihat gumpalan kabut merah di kejauhan. Dia tidak membayangkan serangan itu; makhluk tak dikenal itu memang memiliki kemampuan untuk bergerak seketika, mirip dengan teleportasi.
 
Serangan itu membuat semua orang ketakutan setengah mati. Mereka semua terengah-engah, terutama para pelaut yang berlari panik menuju palka, takut bahwa bahkan masuk ke kapal sedikit lebih lambat berarti ditangkap oleh makhluk itu.
 
“Tenang semuanya. Benda itu telah terluka oleh torpedo kita. Kemungkinan besar tidak akan kembali, jadi mari kita lanjutkan. Aku akan ikut kali ini. Hidupku lebih berharga daripada hidupmu, dan aku bahkan tidak takut, jadi jangan takut. Ayo pergi.”
 
Charles dengan cepat mengenakan pakaian selam dan memasuki laut bersama Feuerbach. Karena bahkan kapten mereka pun tidak takut, para pelaut tidak punya pilihan selain kembali.
 
Charles telah mengambil keputusan untuk bergabung dengan para pelaut karena dia tahu bahwa para pelaut yang ketakutan itu tidak akan mau kembali ke laut kecuali kapten mereka sendiri yang memimpin mereka.
 
Memang, rasa takut dan gugup para pelaut mereda karena Charles bekerja bersama mereka. Ketujuh pelaut dan hiu Feuerbach melanjutkan pencarian mereka di antara miselium ungu.
 
Mungkin makhluk itu memang benar-benar terluka oleh torpedo, karena kelompok itu tidak menemukan anomali apa pun bahkan setelah jangka waktu yang lama. Setelah istirahat makan siang, ketujuh pelaut itu kembali ke air pada sore hari.
 
Pencarian mereka di sore hari berjalan lancar. Seorang pelaut melambaikan tangan ke arah Charles, dan Charles bergegas menghampiri pelaut itu. Mereka menyingkirkan miselium dan melihat sebuah kotak baja reyot yang berkarat.
 
Charles langsung mengenalinya—itu adalah brankas. Dia segera menyuruh yang lain untuk mundur menggunakan isyarat tangan sebelum mengeluarkan Pedang Kegelapannya dari sarung di pahanya. Kemudian dia menusukkan Pedang Kegelapannya ke dalam brankas untuk mencoba membukanya.
 
Jeritan melengking menggema, dan bahkan air laut pun tidak mampu meredam suara itu, mendorong para pelaut di dekatnya untuk menjauh lebih jauh.
 
Charles tidak keberatan dengan mundurnya mereka dan fokus pada upaya membuka brankas.
 
Tiba-tiba, bayangan sebuah tangan muncul di atas Charles, dan tangan itu bergerak cepat menuju ubun-ubun kepala Charles.
 
Tangan Charles terangkat secara refleks, dan dia menusukkan Pedang Kegelapan ke arah tangan yang datang.