Lautan Terselubung - Chapter 291

Bab 291. Uji Coba
“Bagaimana dengan pasokan oksigen?” tanya Charles.
 
“Sederhana saja; lilin penuntun jiwa dari Laut Barat akan mampu memenuhi kebutuhan ini. Lilin-lilin itu awalnya tidak dimaksudkan untuk tujuan ini, tetapi ketika dinyalakan, lilin-lilin itu memang dapat menyediakan oksigen.”
 
Beberapa lilin biru muncul di tangan kasar sang desainer tua. Charles pernah melihat lilin-lilin ini sebelumnya. Lilin-lilin itu digunakan sebagai perantara untuk memanggil Papyrian hitam kecil yang pernah ia lawan.
 
Dia tidak menyangka bahwa lilin-lilin itu juga bisa menghasilkan oksigen.
 
Setelah berkeliling kapal, Charles mengangguk puas. Mereka benar-benar telah memenuhi reputasi mereka sebagai perancang kapal kelas atas. Semua yang dia pikirkan—dan bahkan hal-hal yang tidak dia pikirkan—telah dipertimbangkan oleh mereka.
 
Dengan banyaknya modifikasi yang dilakukan, hal itu ibarat membangun kapal baru. Namun, orang-orang ini telah mencapai prestasi luar biasa dengan menyelesaikan tugas tersebut hanya dalam satu bulan.
 
“Kerja bagus. Saya sangat senang. Meskipun belum saya sebutkan sebelumnya, saya akan menyiapkan pembayaran untuk modifikasi kapal.”
 
Mendengar kata-kata Charles, ekspresi bangga muncul di wajah pria tua berkacamata itu. Sebagai seorang pengrajin, ia mendambakan setiap karyanya dihargai oleh kliennya.
 
Namun tak lama kemudian, ia segera menepis emosi yang dirasakannya. Lagipula, saat ini ia masih seorang tawanan.
 
Pria tua itu ragu sejenak sebelum bertanya, “Gubernur, sekarang kapal sudah siap, sesuai kesepakatan kita, sudah waktunya kita berangkat, bukan?”
 
“Tidak perlu terburu-buru. Kita masih harus melakukan uji coba.” Charles kemudian berjalan ke dek dan menjentikkan jarinya.
 
Para kru Narwhale yang sudah dalam keadaan siaga, bergegas naik ke kapal, semuanya bersemangat untuk pelayaran perdana.
 
Narwhale itu mengeluarkan raungan yang dalam dan memulai perjalanannya menuju laut yang gelap.
 
Ketika Narwhale sudah berjarak beberapa ratus meter dari dermaga, Charles dengan lembut mengetuk pagar kapal. “Baiklah, kawan, tunjukkan padaku transformasimu.”
 
Dengan serangkaian *bunyi klik *, roda gigi di bagian belakang dek mulai berputar. Di bawah tatapan semua orang, pelat baja di kedua sisi kapal perlahan-lahan menyatu ke atas seperti dua bagian cangkang telur.
 
*Woosh!*
 
Tiba-tiba, semua tali di dek langsung terentang ke berbagai arah. Tali-tali itu melilit pegangan di dalam pelat besi dan menarik dengan kekuatan yang signifikan.
 
*Mendering!*
 
Kedua lempengan baja itu bertabrakan di atas kepala dan menciptakan suara yang teredam.
 
Dari sudut pandang luar, Narwhale kini telah berubah menjadi belahan bumi besi raksasa.
 
Bola besi yang telah diubah bentuknya itu dirancang dengan sangat cerdik dan tidak menyisakan celah selain beberapa jendela kaca kecil dan tebal di bagian depan, memungkinkan pengamatan pemandangan luar dari dalam.
 
Meskipun penglihatan dimungkinkan, jarak pandang sangat terbatas karena mereka hanya dapat melihat apa yang ada di depan.
 
Karena ini adalah uji coba, tujuan utamanya adalah untuk menguji kemampuan menyelam kapal tersebut.
 
Dengan dipandu oleh perancang, para pelaut menuju ke kabin yang menyimpan tangki pemberat air.
 
Saat tangki-tangki perlahan terisi air laut, kapal itu perlahan mulai turun ke dasar laut.
 
Ketika seluruh Narwhale sepenuhnya berada di bawah air, semua orang di dalamnya merasakan sesak napas yang hebat. Mereka secara naluriah menarik napas lebih dalam; perasaan itu mirip dengan sensasi air yang menyentuh dada mereka.
 
Weister tampak sangat gelisah. Ia punya firasat bahwa misi yang akan datang mungkin tidak sesederhana misi mereka yang terakhir.
 
“Bagus, tidak ada kebocoran, semuanya normal,” komentar Charles. Dia dengan cepat memeriksa kapal sebelum langsung kembali ke anjungan.
 
Terdapat pula beberapa perubahan di jembatan tersebut. Sebuah tambahan baru dapat dilihat di depan kemudi—layar bundar sederhana yang menyerupai televisi.
 
“Ini adalah sonar yang berhasil kami peroleh setelah melalui banyak kesulitan. Tangani dengan hati-hati. Jika rusak, Anda akan buta di bawah air.”
 
Pria tua berkacamata itu menyelesaikan penjelasannya dan menekan sebuah tombol merah. Layar langsung menyala.
 
*Berbunyi-*
 
Sebuah lingkaran putih perlahan membesar dari tengah layar. Kemudian lingkaran itu kembali ke ukuran semula dan mulai membesar lagi setelah beberapa detik.
 
Sebagai manusia modern, Charles telah menonton cukup banyak acara televisi untuk mengenali teknologi tersebut. Sonar itu mirip dengan ekolokasi yang ia gunakan dalam wujud kelelawarnya.
 
Dengan demikian, layar akan dengan cepat menampilkan apa pun yang berada dalam area deteksi, terlepas dari apakah mereka hidup atau mati.
 
Tiba-tiba, bunyi bip sonar semakin cepat. Di layar, sekumpulan besar titik-titik terang mendekati Narwhale dengan kecepatan yang sangat tinggi.
 
Rasa sesak napas mencekam tenggorokan semua orang di anjungan. Tangan sang perancang pun gemetar tak terkendali. Dia tidak mengerti mengapa begitu dia menyalakan sistem sonar, sesuatu sudah menuju ke arah mereka.
 
Sebelum ada yang sempat bereaksi, beberapa mulut besar dengan tiga baris gigi tajam di dalamnya muncul di depan kaca pengamatan dan menempel padanya.
 
Jeritan dan teriakan histeris meletus saat pemandangan mengerikan itu tiba-tiba muncul.
 
Tepat ketika Charles hendak memerintahkan penembakan torpedo, mulut-mulut ganas di kaca itu menghilang, dan beberapa siluet merah berenang bolak-balik di depan jendela.
 
Charles melayangkan tatapan dingin ke arah Mualim Kedua Feuerbach, yang berdiri di sebelahnya.
 
“Apakah menurutmu ini lucu?”
 
Itu bukanlah bahaya yang mengancam, melainkan hanya ulah iseng para hiu Feuerbach.
 
Feuerbach tertawa ringan dan menepuk bahu desainer berkacamata itu. Pria tua itu hampir terkena stroke karena kejadian yang menakutkan itu.
 
“Kapten, semua orang tampak sangat tegang, jadi saya pikir sedikit lelucon akan bagus untuk mencairkan suasana,” jelas Feuerbach.
 
Charles menoleh ke arah Bandages, yang sedang mengemudikan kemudi, dan memberi perintah, “Berputarlah mengelilingi Pulau Hope. Biarkan semua orang terbiasa bekerja di bawah air.”
 
Bandages mengangguk tanpa berkata apa-apa lalu memutar kemudi.
 
“Sedangkan untukmu…” Charles menoleh ke arah Feuerbach. “Karena kau begitu luang, ikutlah denganku dan mulailah bekerja.”
 
Kemudian Charles mencengkeram kerah baju Feuerbach dan menariknya ke arah ruang kapten.
 
Bekerja di bawah air tentu berbeda dengan bekerja di atas permukaan. Sebagai kapten, Charles perlu mengatur jam kerja dan istirahat setiap orang untuk memastikan jadwal yang seimbang.
 
Sementara para anggota kru berjuang untuk beradaptasi dengan lingkungan yang lebih gelap dan lebih menindas ini, salah satu anggota justru beradaptasi dengan kondisi baru tersebut dengan mudah dan alami.
 
Lily berbaring di depan kaca pengamatan dek dan takjub saat ia menatap dunia bawah laut yang diterangi oleh lampu sorot kapal selam. Meskipun sebagian besar pandangannya diselimuti kegelapan, ia benar-benar terpukau dengan apa yang bisa dilihatnya.
 
Tepat ketika dia tertawa terbahak-bahak melihat seekor nautilus bercangkang biru terdorong ke samping oleh kapal selam, sebuah tangan besar terulur dan mengangkatnya. Itu adalah Charles.
 
Ia menggesekkan kepalanya yang berbulu ke telapak tangannya dan berseru dengan gembira, “Tuan Charles! Saya baru saja melihat sesuatu yang bercahaya ungu! Itu sangat indah!”
 
“Berhentilah melihat. Sekarang aman karena kita masih dekat pulau. Tapi begitu kita sampai di laut lepas, kamu akan melihat hal-hal yang bisa menghantui mimpimu.”
 
” *Oh… *kalau begitu bolehkah aku menonton sedikit lebih lama sekarang? Aku akan berhenti begitu kita sampai di perairan yang lebih dalam.”
 
Charles menggendongnya menuju kabinnya dan memberi instruksi, “Bawa teman-teman tikusmu ini bersamamu untuk mencoba senjata bawah air yang baru. Itu bagian dari tugasmu sebagai penembak.”
 
Sebelum Charles melangkah melewati pintu kabin, dia melihat Bandages melambai ke arahnya dari anjungan.
 
Ia berbalik dan bergerak menuju jembatan. Sesampainya di jembatan, ia melirik peta navigasi di dinding dan menyadari bahwa mereka belum berlayar terlalu jauh—hanya sekitar empat puluh mil laut dari Pulau Hope.
 
“Ada sesuatu… di sonar,” kata Bandages sambil mengarahkan tangannya yang dibalut perban ke arah layar.
 
Di pojok kiri atas layar, sebuah titik terang yang ukurannya dua kali lipat dari kapal mereka berkedip-kedip tanpa henti.
 
“Apakah benda itu bergerak?” tanya Charles.
 
“Tidak… Sepertinya… sudah mati…”
 
“Ada sesuatu yang sangat dekat dengan pulau itu? Mendekatlah untuk melihat lebih jelas,” instruksi Charles.