Lautan Terselubung - Chapter 269

Bab 269. Sebuah Lingkaran
Charles terharu melihat raut wajah penuh harapan dari wanita muda berkacamata di hadapannya. Tampaknya Swann lebih serius dalam hal pendidikan daripada yang dia duga. Sekarang, perkembangan pesat Kepulauan Albion menjadi masuk akal. Pulau Harapan dapat belajar dari contoh Kepulauan Albion.
 
“Apa saja mata pelajaran yang diajarkan di sekolahmu?” tanya Charles penasaran sambil mengunyah mi-nya.
 
“Ada banyak jurusan—teknik material, teknik elektro, elektromagnetisme, dan teknologi radio. Tentu saja, masih banyak mata pelajaran lain selain yang baru saja saya sebutkan,” jawab wanita muda berkacamata itu.
 
“Semua itu berguna, tapi apa yang akan kamu lakukan setelah lulus?” tanya Charles.
 
Wanita muda berkacamata itu ragu-ragu. Ia menundukkan kepala dan menatap kakinya sebelum berkata, “Sebenarnya, saya sangat ingin bekerja di departemen penelitian sekolah saya. Waktu saya di sana adalah waktu paling bahagia yang pernah saya alami dalam hidup saya.”
 
“Saya bisa mempelajari hal-hal menarik setiap hari tanpa mengkhawatirkan hal lain. Saya menyukainya, dan saya rasa saya bisa tetap di sana sampai saya meninggal.”
 
Wanita muda berkacamata itu berhenti berbicara, tetapi matanya berbinar gembira di detik berikutnya. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke Charles sambil berkata dengan bersemangat, “Tuan, saya punya sesuatu yang menarik untuk diceritakan kepada Anda. Saya mendengar sekolah telah merekrut seorang penyihir misterius dari Laut Barat untuk menjadi profesor.”
 
“Menarik, bukan? Setelah kita benar-benar memahami sihir, mungkin kita bisa menggunakannya seperti cara kita memanfaatkan kekuatan petir dalam bentuk listrik.”
 
Garpu Charles berhenti di tengah jalan menuju mulutnya. “Menurutmu, apakah itu mungkin?”
 
“Kenapa tidak? Api, uap, dan listrik semuanya adalah manifestasi energi. Kita bahkan bisa mengubahnya satu sama lain. Saya yakin kita bisa melakukan hal yang sama dengan sihir, asalkan kita memiliki pemahaman yang lengkap tentangnya.”
 
“Bagaimana dengan relik? Bukankah relik sudah cukup magis? Apa kau tidak ingin menelitinya?” tanya Charles.
 
Wanita muda berkacamata itu menjulurkan lidahnya dan berkata, “Saya tidak begitu yakin tentang ini, tetapi saya mendengar ada departemen penelitian di bagian barat pulau ini yang didedikasikan untuk meneliti peninggalan kuno.”
 
“Yah, saya tidak punya rencana untuk meneliti peninggalan kuno. Penelitian tentang peninggalan kuno adalah bidang yang sangat khusus, dan jika saya bergabung dengan departemen penelitian itu, saya akan khawatir setiap hari tentang kemungkinan departemen itu dibubarkan kapan saja.”
 
“Saya juga akan kesulitan mencari pekerjaan baru jika menempuh jalur itu, karena pengalaman saya tidak akan sesuai dengan apa yang populer dan hasil penelitian yang ada.”
 
Kata-kata wanita muda berkacamata itu membuat Charles teringat kembali apa yang telah dilihatnya di tablet itu. Tampaknya rasa ingin tahu umat manusia tentang hal yang tidak diketahui memang tak terbatas.
 
*Begitu peninggalan kuno tak lagi mampu memuaskan rasa ingin tahu mereka, akankah mereka mengalihkan perhatian mereka kepada para Dewa di laut? *Charles menyadari bahwa umat manusia terjebak dalam lingkaran—lingkaran yang tak mungkin bisa mereka lepaskan.
 
Keinginan umat manusia untuk menjelajahi hal-hal yang belum diketahui adalah alasan tepat mengapa mereka menjadi penguasa Bumi. Ironisnya, keinginan mereka justru akan mendatangkan malapetaka yang akan menjadi kehancuran umat manusia.
 
Bencana sebelumnya hanya memusnahkan Yayasan, dan sekarang setelah Yayasan tidak ada lagi, siapa yang akan menjadi target pemusnahan selanjutnya? Mungkin setiap manusia di Laut Bawah Tanah?
 
*Apakah benar-benar tidak ada cara lain untuk menghindari hasil seperti itu? Apakah benar-benar tidak ada cara lain selain menyembah mereka dan memohon agar mereka menyelamatkan hidup kita seperti yang telah dilakukan oleh para Fhtagnist?*
 
Secercah keputusasaan mewarnai hati Charles. Ia merasa akhirnya bisa memahami pola pikir para pemuja itu. Mungkin menyembah dan menjadi pengikut Dewa-Dewa itu adalah satu-satunya solusi untuk menyelamatkan umat manusia dari kehancuran yang pasti.
 
“Apakah Anda baik-baik saja, Pak?” tanya wanita muda berkacamata itu dengan cemas.
 
Charles menarik napas dalam-dalam untuk menjernihkan pikirannya dari pikiran-pikiran yang mengganggu. Dia mengambil mangkuk mi yang kini sudah dingin dan melanjutkan makannya.
 
“Pak, saya sudah selesai makan. Selamat menikmati hidangan Anda. Senang sekali bisa mengobrol dengan Anda. Semoga kita bisa bertemu lagi suatu hari nanti!” kata wanita muda berkacamata itu sebelum meletakkan mangkuknya dan bergegas keluar dari restoran.
 
Charles segera menyelesaikan makanannya, dan dia berjalan keluar dari restoran sambil memikirkan dilema yang tak terpecahkan di benaknya. Sayangnya, Charles tidak dapat menemukan solusi untuk dilema tersebut.
 
Para Dewa itu bagaikan gunung yang menekan umat manusia; mereka terlalu berat untuk ditanggung oleh umat manusia.
 
Setelah selesai makan, Charles merasa sedikit mengantuk. Dia memutuskan untuk menghentikan taksi dan beristirahat untuk malam itu.
 
“Ke dermaga,” kata Charles kepada sopir. Hari sudah larut malam, jadi Lily harus kembali. Namun, Charles tetap penasaran ke mana Lily pergi bermain hari ini.
 
“Baik, Pak. Silakan duduk,” kata sopir taksi sambil menginjak pedal gas.
 
Jalanan tampak sepi dan kosong, hanya sedikit orang yang melakukan aktivitas mereka. Charles memperkirakan bahwa sebagian besar orang di sini sudah tidur. Tentu saja, pabrik-pabrik yang mengeluarkan asap hitam masih beroperasi dan tidak akan pernah tidur.
 
*Mereka bekerja berapa shift? Dua shift dua belas jam atau tiga shift delapan jam? *Charles bertanya-tanya sambil menatap cerobong asap di kejauhan. Tiba-tiba ia teringat akan tingkah laku riang wanita muda berkacamata yang baru saja ia temui, serta ekspresi ketakutan anak yang kehilangan tangannya itu.
 
Dia hampir tidak percaya bahwa keduanya tinggal di pulau yang sama.
 
Tepat saat itu, Charles menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Taksi itu tidak menuju ke dermaga. Charles kemudian bertanya kepada sopir tentang apa yang sedang terjadi.
 
Sopir taksi berkumis itu menyeringai dan tertawa kecil sambil menjelaskan, “Pak, kami menggunakan jalan pintas. Dengan cara ini kami akan sampai lebih cepat.”
 
“Benarkah begitu?” Tatapan Charles beralih ke wajah sopir taksi, dan pupil matanya menyempit. Grafiti mengerikan yang menempel di tubuhnya kini berpindah ke wajah sopir taksi.
 
*Retakan!*
 
Suara mengerikan menggema saat leher sopir taksi itu terpelintir. Sopir taksi itu meninggal dengan wajah membeku sementara matanya dipenuhi teror yang luar biasa.
 
Sopir taksi itu meninggal, sehingga taksi bergoyang ke kiri dan ke kanan di jalan, membuat Charles buru-buru menginjak rem.
 
“Sialan! Apa yang kau lakukan?!” teriak Charles kepada 372.
 
Ban berdecit saat Charles menginjak rem, dan taksi itu segera berhenti total.
 
Charles turun dari mobil, dan dia melihat angka 372 di atap sebuah bangunan di seberang jalan. Angka 372 hanyalah lapisan tipis grafiti, tetapi cara angka itu melayang di udara sambil menggambarkan grafiti yang mengerikan membuat pemandangan itu terlihat sangat menakutkan.
 
“Apa yang salah dengan itu?” tanya Charles dengan nada bingung. Tiba-tiba, terdengar suara retakan keras, dan seseorang yang tubuhnya terpelintir seperti pretzel jatuh dari atap.
 
Melihat itu, Charles menyadari bahwa 372 telah merasuki seseorang yang mampu menjadi tak terlihat. Tak lama kemudian, 372 melayang di udara di dalam gang gelap, dan setiap otot di tubuh Charles menegang karena pemandangan itu hanya berarti satu hal: ada banyak penyerang yang mengejarnya.
 
*Kita berada di tengah jalanan Kepulauan Albion! Siapa yang cukup berani untuk melawan saya di sini? *Charles tidak punya waktu untuk memikirkannya.
 
Dia meletakkan satu kakinya di dinding terdekat dan melompat ke atap gedung dalam satu lompatan yang dahsyat. Kemudian, dia mulai berlari kencang menuju dermaga.
 
Terlepas dari identitas para penyerangnya, dia harus memasuki jangkauan serangan armadanya terlebih dahulu sebelum melakukan hal lain. Bagaimanapun, kekuatan dapat menyelesaikan segalanya. Dengan pemikiran itu, Charles mempercepat langkahnya saat dia melompat dari atap ke atap.
 
Tepat saat itu, dia merasakan sesuatu datang dari sebelah kanannya. Charles menoleh dan melihat bahwa benda yang datang itu adalah seekor burung bangau kertas berwarna merah. Burung bangau itu mengepakkan sayapnya dan mengirimkan awan bubuk merah ke arah Charles.
 
*Bang!*
 
Burung bangau kertas merah itu robek oleh peluru yang berasal dari pistol Charles, dan Charles dengan sigap melompat ke atap lain setelah memastikan telah membunuh targetnya.
 
*Gedebuk!*
 
Tubuh Charles tiba-tiba menjadi tak bergerak dan ia jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk keras. Sebuah sinar yang hampir transparan telah membungkusnya dalam kepompong. Charles mendongak dan melihat sosok-sosok buram mendekatinya di kejauhan melalui sinar tembus pandang itu.