Lautan Terselubung - Chapter 263

Bab 263. Kepulauan Albion
*7 November, Tahun ke-12 Setelah Melewati Batas*
 
*Pikiranku kacau karena masalah dengan Elizabeth. Namun, aku merasa tidak seharusnya membuang waktu untuk hubungan rumit yang bahkan aku tidak tahu bagaimana awalnya. Aku perlu fokus pada tugas yang ada. Lagipula, perjalanan ini bukan untuk bersenang-senang.*
 
*Kita hampir sampai di Kepulauan Albion. Saya pernah mengunjungi tempat ini lima tahun lalu. Namun, Dokter mengatakan bahwa pulau ini telah mengalami perubahan besar sejak saat itu. Saya penasaran dengan perubahan-perubahan tersebut, dan saya berharap perubahan itu positif.*
 
*Aku penasaran di mana Anna sekarang. Aku sedikit khawatir. Lain kali kita bertemu, aku berencana memintanya untuk terus memberitahuku tentang pergerakannya. Setidaknya aku bisa membantunya jika terjadi keadaan darurat.*
 
*Tentu saja, saya akan mencoba membujuknya untuk tetap tinggal di darat. Tetapi, mengingat karakternya, itu akan menjadi tugas yang sulit.*
 
Tepat ketika Charles hendak menulis baris berikutnya, kilatan cahaya dari luar jendela kapal menarik perhatiannya. Ia buru-buru menyelesaikan catatan hariannya dan berjalan ke jendela.
 
Saat mengintip keluar, dia melihat seberkas cahaya putih menembus hamparan gelap gulita—itu adalah cahaya dari mercusuar Kepulauan Albion.
 
“Tuan Charles, apakah kita sudah sampai?” tanya Lily sambil memanjat kakinya.
 
Di bawah tatapan waspada mereka, siluet sebuah pulau yang diterangi cahaya terang perlahan-lahan mulai terlihat.
 
Dikenal sebagai pulau paling terkenal di Laut Utara, luas daratan Kepulauan Albion membuat semua pulau lain tampak kecil jika dibandingkan. Charles hampir mengira dia telah melihat benua baru.
 
Kesan pertama Charles tentang pulau itu adalah cerobong asapnya yang mengepulkan asap hitam. Dia benar-benar bertanya-tanya apakah area gua di atas Kepulauan Albion telah berubah menjadi hitam sepenuhnya karena jelaga.
 
Saat armadanya mendekati pulau itu, dia dapat dengan jelas mencium bau menyengat campuran air laut dan asap tajam di udara.
 
“Aku tidak ingat ada cerobong asap sebanyak ini saat terakhir kali aku di sini…” gumam Charles pada dirinya sendiri sambil menatap pulau di kejauhan.
 
Perbedaan paling mencolok antara Albion Isles dan pulau-pulau lainnya adalah pasokan listrik yang tampaknya tak terbatas. Bahkan area pelabuhan yang berisik dan kacau pun dihiasi dengan banyak bola lampu yang menguning.
 
Warna kuning dari lampu-lampu di bawah dan warna hitam dari asap yang mengepul di atas adalah skema warna utama Kepulauan Albion.
 
Saat Charles sedang mengamati ciri-ciri pulau itu, tiba-tiba terdengar suara yang mirip dengan sirene serangan udara dari Kepulauan Albion.
 
Dengan bunyi sirene, beberapa kapal perang yang dipersenjatai dengan meriam kaliber tinggi menuju ke arah mereka. Dengan cepat menanggapi situasi tersebut, armada Hope Island juga mengirimkan sebuah kapal cepat untuk menemui mereka.
 
Charles mengira armada mereka mungkin akan ditahan di laut lepas dan dilarang berlabuh di dermaga. Namun, secara mengejutkan mereka diizinkan masuk.
 
“Mereka tidak membuatmu kesulitan?” tanya Charles kepada kapten, yang baru saja kembali dari perahu cepat.
 
“Gubernur, mereka mengatakan bahwa teman-teman dari Hope Island dapat memasuki pelabuhan. Tetapi kami harus membayar biaya sandar,” lapor kapten.
 
“Teman, ya?” Charles tertawa kecil sambil merendahkan diri. Ia dan Swann jauh dari sekadar teman.
 
“Kalau begitu, mari kita sandarkan kapal-kapal itu. Kita harus menemui *teman *kita ini.”
 
Armada kapal yang megah itu menarik perhatian penduduk Kepulauan Albion. Obrolan dan spekulasi pun bermunculan di antara mereka saat mereka mencoba mencari tahu identitas para pengunjung tersebut.
 
“Karena kita sudah di sini, aku akan bergerak duluan. Jika kau juga ingin melihat isinya, pergilah ke Universitas Teknik Permesinan,” kata Laesto sambil tertatih-tatih menuruni tangga menuju dermaga.
 
“Jaga keselamatan.”
 
Laesto mendengus. “Aku punya lebih banyak kenalan di sini daripada kau. Urus dirimu sendiri dulu. Jangan biarkan Swann mengalahkanmu.”
 
Melihat sosok Laesto menghilang di tengah kerumunan, Charles berbalik dan naik ke mobil yang sudah menunggunya.
 
Sebagai seorang gubernur yang mengunjungi pulau lain, sudah menjadi aturan tak tertulis di seluruh kawasan laut untuk bertemu dengan penguasa pulau tersebut.
 
Charles tidak membawa banyak orang bersamanya. Dia hanya membawa Lily, Feuerbach, dan para pengawal di bawahnya.
 
“Di mana galangan kapal terbaik di sini?” tanya Charles kepada sopir berjenggot sambil mengelus bulu merah Lily.
 
“Tidak ada galangan kapal swasta di Kepulauan Albion; semuanya dikendalikan dan dikelola oleh angkatan laut. Saya tidak begitu tahu banyak untuk menjawab pertanyaan Anda, Pak,” jawab pengemudi itu.
 
Setelah mendengar jawabannya, Charles tidak mendesak lebih jauh. Ia menurunkan jendela mobil untuk melihat pemandangan di luar.
 
Saat roda mobil terus berputar, Charles dan rombongannya memasuki distrik pusat pulau itu. Kota Mesin benar-benar sesuai dengan namanya. Perangkat mekanis yang tidak dapat dilihat di pulau lain adalah hal biasa di sini.
 
Tingkat teknologi di pulau itu juga tampak lebih tinggi. Charles bahkan memperhatikan beberapa orang sedang mengutak-atik hard drive berukuran besar dan berat.
 
“Tuan Charles, lihat ke sana! Itu televisi yang Anda bicarakan!” seru Lily takjub sambil mengintip keluar jendela.
 
Layar itu menjulang hampir setinggi orang. Meskipun terlihat sangat asal-asalan dan besar, itu jelas-jelas sebuah televisi.
 
“Kemajuan teknologi di sini tampaknya berlangsung terlalu cepat. Hal-hal ini bahkan belum ada lima tahun yang lalu. Hal-hal dari Kota Newbound pasti memiliki dampak besar pada Kepulauan Albion.”
 
Jika perkembangan teknologi mereka berlangsung dengan laju yang sama, tidak akan lama lagi teknologi di wilayah laut tersebut akan menyamai dunia modern yang ia kenal.
 
Waktu berlalu, dan akhirnya, mobil mereka tiba di daerah yang dipenuhi pabrik. Melihat asap hitam yang tak henti-hentinya mengepul dari cerobong asap, rasa ingin tahu Charles pun tergelitik. Ia bertanya-tanya apa yang diproduksi oleh pabrik-pabrik yang begitu banyak itu.
 
Charles memberi isyarat agar mobil berhenti.
 
“Bisakah kita masuk ke sana?” tanya Charles.
 
Sopir itu mengangguk. “Tentu saja, ini pabrik Tuan Jim. Bisnisnya banyak berhubungan dengan Hope Island. Saya yakin dia tidak akan keberatan jika dia tahu bahwa Anda, Gubernur Charles, ingin melakukan tur ke pabriknya.”
 
Charles keluar dari mobil dan berjalan menuju gerbang pabrik. Saat memasuki kompleks, ia mendapati semuanya terasa sangat familiar. Ruang dan setiap komponen pabrik mengingatkannya pada pabrik-pabrik di dunia permukaan.
 
*”Berisik sekali.” *Itulah kesan pertama Charles saat memasuki bengkel. Mesin-mesin besar, yang dirakit dari roda gigi dan pompa, terbentang di tengah seperti binatang buas yang mengerikan.
 
Itu tampak seperti semacam mesin bertenaga, tanpa lelah menggerakkan mesin pres yang terus menerus memukul tanpa henti.
 
Meskipun berasal dari permukaan, Charles belum pernah melihat mesin seperti ini, jadi semua orang dari rombongannya juga belum pernah melihat pemandangan seperti itu. Ekspresi terkejut muncul di wajah mereka.
 
*Dentang! Dentang! Dentang!*
 
Para pekerja dengan cepat memasukkan bagian-bagian roda gigi ke dalam rongga mesin untuk proses pencetakan.
 
Charles menyimpulkan bahwa mereka sedang memproduksi suku cadang untuk beberapa mesin.
 
Setelah mengamati wajah-wajah lelah para pekerja dan lingkaran hitam di bawah mata mereka, Charles yakin bahwa mereka sangat kekurangan tidur.
 
*Apakah aku sedang menyaksikan kengerian Revolusi Industri? *gumam Charles.
 
Melihat para pekerja yang kelelahan, Charles yakin bahwa mesin pres itu pasti telah menghancurkan banyak jari.
 
“Wow!” Berdiri di samping Charles, Lily mengibas-ngibaskan ekornya dengan takjub sambil mengamati pemandangan di sekitarnya dengan mata terbelalak.
 
Saat dia dengan penuh rasa ingin tahu mengamati sekitarnya, sesuatu dari bawah mesin mulai merayap perlahan ke arahnya.
 
Tiba-tiba, sebuah tangan kecil keriput berkulit gelap muncul dari bawah mesin dan meraih Lily.
 
” *Ahhhh! *”
 
Saat Charles mendengar teriakan Lily, dia langsung menegang. Ketika dia berbalik, sebuah pisau hitam tajam sudah muncul di tangannya.
 
*Desir!*
 
Dengan kilatan cahaya dingin, bilah pisau itu menebas udara dan memutus tangan di pergelangan tangan. Darah merah menyembur keluar dari luka tersebut.
 
Saat Charles menyelamatkan Lily yang ketakutan dari cengkeraman tangan yang tak dikenal, tikus kecil itu sangat terkejut. Ia berpegangan erat pada jari Charles dan tak henti-hentinya menangis.