Lautan Terselubung - Chapter 244

Bab 244. Laut Dalam
Charles tidak bisa mendengar apa pun selain napasnya sendiri. Kegelapan telah menyelimutinya, dan laut semakin kosong saat ia menyelam semakin dalam. Sebelumnya, ia masih bisa melihat beberapa ikan, tetapi sekarang, ia tidak bisa melihat apa pun selain kegelapan yang mencekik.
 
Kegelapan yang menimbulkan klaustrofobia itu terasa menyesakkan, dan Charles merasa pusing. Ia memiliki cukup udara untuk bernapas, tetapi ia merasa seolah-olah otaknya kehabisan udara.
 
*Desis!*
 
Charles mendengar suara gemericik air di sebelahnya, dan cahaya redup menembus kegelapan hingga mencapai retina matanya. Cahaya itu berasal dari sumber cahaya Feuerbach, dan lengan serta kakinya bergerak memberi isyarat dengan semafor bendera.
 
“Kedalaman seratus meter. Bahaya di bawah. Terus menyelam?”
 
Charles menggelengkan kepalanya dan membalas dengan isyarat bendera. Dia harus melanjutkan—dia harus pergi ke sana hari ini, apa pun yang terjadi.
 
Feuerbach menelan ludah dengan gugup mendengar desakan Charles. Dia menepuk hiu di bawahnya, dan hiu itu mengibaskan sirip ekornya yang berbentuk bulan sabit untuk mendorong mereka berdua ke bawah. Hiu yang membawa Charles mengikuti di belakangnya.
 
Tekanan mulai menjadi terlalu besar, dan Charles mendengar suara retakan yang jelas dari lensa kaca di depan matanya. Jantung Charles berdebar kencang; jika lensa kaca itu pecah, air akan mengubur pecahan kaca di wajahnya.
 
Sepuluh meter, dua puluh meter, tiga puluh meter… Charles bisa merasakan perlengkapannya mencapai batas ketahanannya. Dia hendak memberi isyarat untuk kembali ke permukaan ketika akhirnya dia melihat sekilas dasar laut.
 
Mereka berenang di atas sebuah bandara, dan bandara itu miring sekitar tiga puluh derajat. Laut telah menutupi bandara tersebut, menutupi landasan pacu dengan karang dan teritip. Jika bukan karena beberapa pesawat yang rusak, Charles tidak akan menyadari bahwa dia sedang menatap sebuah bandara.
 
Charles memberi isyarat kepada Feuerbach dengan semafor bendera tepat saat Feuerbach hendak berenang menuju pesawat. Feuerbach berhenti sebagai respons terhadap isyarat Charles.
 
Charles melihat sekeliling, tetapi bandara itu tidak berisi apa yang dia cari. Bandara itu tidak memiliki informasi tentang jalan keluar ke dunia permukaan, juga tidak ada jejak 319. Tentu saja, Charles sebenarnya tidak berpikir bahwa 319 akan berada di sini.
 
Mirip dengan sebagian besar bandara di dunia permukaan, bandara tersebut memiliki jalan raya di sebelahnya, dan Charles menemukannya dengan cukup cepat meskipun kondisinya sudah sangat rusak dan telah ditelan oleh laut.
 
Charles menggunakan pengetahuannya tentang dunia modern dan menyimpulkan bahwa ia akan segera sampai di tengah pulau selama ia mengikuti jalan tersebut. Tentu saja, apa yang selama ini dicarinya pasti ada di sana.
 
Dipandu oleh beberapa hiu merah, Charles dan Feuerbach berenang dengan cepat, mengikuti jalur yang telah dipilih Charles. Keduanya berenang di kedalaman yang tidak memungkinkan mereka untuk bersantai sedikit pun; tekanan juga telah membebani tubuh mereka.
 
Jari-jari kaki Charles menjadi sangat mati rasa karena kedinginan sehingga dia tidak bisa merasakannya lagi, dan dia memperkirakan suhu di sekitarnya pasti mendekati nol derajat Celcius.
 
Sisi baiknya adalah keduanya tidak bertemu dengan makhluk berbahaya apa pun. Tempat itu tampak terpencil, dan Charles tidak melihat makhluk hidup apa pun selain sekelompok kecil hiu di sekitar mereka serta Feuerbach.
 
Keduanya melanjutkan perjalanan mengikuti jalan tol menuju pusat kota, dan tak lama kemudian mereka menemukan cukup banyak bangunan. Awalnya, mereka hanya melihat rumah-rumah kecil satu lantai, mirip dengan yang biasa terlihat di desa.
 
Namun, tak butuh waktu lama bagi bangunan-bangunan itu untuk bertambah besar dan tinggi. Akhirnya, keduanya mendapati diri mereka menatap gedung pencakar langit yang menjulang ratusan meter tingginya.
 
Jembatan layang di antara gedung-gedung menjulang tinggi memberikan sentuhan fiksi ilmiah pada pulau yang tenggelam itu, membuatnya tampak seolah-olah tidak nyata.
 
Berjalannya waktu dan erosi laut telah mengikis bangunan-bangunan ini hingga sulit dikenali, tetapi sekilas pandang saja sudah cukup untuk membuat siapa pun mengakui bahwa teknologi Yayasan tersebut sangat maju dan luar biasa tanpa diragukan lagi.
 
Charles memberi isyarat dengan tangannya, dan Feuerbach berhenti. Charles berenang menuju papan tanda persegi panjang di samping jembatan layang dan menyadari bahwa papan tanda itu menggambarkan peta pulau utama.
 
Papan itu dipenuhi dengan banyak baris, dan tampaknya menggambarkan stasiun kereta api. Charles meneliti nama-nama stasiun tersebut, berharap menemukan tempat Yayasan menyimpan relik mereka.
 
*Saya menemukan dua tempat di mana mereka menyimpan relik mereka, dan relik tersebut disimpan di Lab 3 dan Lab 2. Kalau begitu, 319 pasti disimpan di Lab 1.*
 
Tepat saat itu, jantung Charles tiba-tiba berdebar kencang tanpa alasan yang jelas. Tatapan menyeramkan dan diam-diam itu kembali dengan lebih ganas, dan tatapan itu sepertinya berasal dari salah satu gedung pencakar langit di kejauhan.
 
Charles tidak berani bertindak gegabah. Dia berenang di samping hiu Feuerbach dan memberi isyarat dengan tangannya, meminta mereka untuk bergerak maju. Setelah mereka melanjutkan berenang, Charles meletakkan jari-jarinya di dada kirinya dan langsung menarik tangannya kembali.
 
Itu singkat, tetapi Feuerbach menangkap isyarat tersebut, dan dia mengangguk ringan. Dia membuka mulutnya dan mengeluarkan jeritan tanpa suara. Hiu-hiu itu bubar, dan keduanya melanjutkan perjalanan mereka menuju tengah pulau yang tenggelam.
 
Tak lama kemudian, tatapan diam-diam itu kembali, dan Charles menepuk hiu di bawahnya.
 
Hiu-hiu yang sebelumnya telah pergi tiba-tiba muncul dari kegelapan dan memperlihatkan mulut mereka yang besar. Mereka bergegas menuju kegelapan di sisi kiri Charles dan Feuerbach. Keduanya buru-buru mengejar hiu-hiu itu dan berbelok untuk menghindari gedung pencakar langit, tetapi pemandangan di hadapan mereka membuat mereka terkejut dan terpukau.
 
Sebuah jurang raksasa selebar dua puluh meter yang dipenuhi kegelapan muncul tepat di depan mata mereka. Charles gemetar tak terkendali seolah-olah Dewa telah menatapnya sekali lagi.
 
Charles kembali bernapas tiga detik kemudian dan menyadari bahwa dia tidak sedang menatap mata seorang Dewa. Dia sedang menatap rongga mata makhluk laut. Kegelapan di dalam kekosongan itu disebabkan karena rongga mata itu tidak memiliki mata.
 
Rongga mata itu ukurannya tidak jauh lebih kecil daripada bangunan-bangunan di sekitarnya. Sambil menatap tengkorak itu, Charles tidak bisa membayangkan betapa besarnya makhluk laut itu ketika masih hidup. Tetapi satu hal yang pasti—ukurannya sangat menakutkan, mampu melumpuhkan siapa pun yang ketakutan.
 
Suara gemericik air bergema dari rongga mata saat seekor hiu muncul dari sana dengan Feuerbach di punggungnya. Feuerbach memberi isyarat dengan semafor bendera saat melihat Charles.
 
“Tidak menemukan apa pun.”
 
Rasa jengkel sekilas terpancar di mata Charles. Pemilik tatapan diam-diam itu jelas-jelas menghindarinya; apa sebenarnya yang mereka coba lakukan di sini?
 
Charles memberi isyarat kepada Feuerbach untuk melanjutkan perjalanan mereka. Pemilik tatapan diam-diam itu ikut serta, dan karena mereka jelas tidak ingin terlihat, Charles memutuskan untuk membiarkan mereka saja.
 
Dia tidak bisa membuang waktu lebih banyak lagi di sini. Dia harus menemukan 319 selagi masih ada udara.
 
Feuerbach mengejar Charles, tetapi tanpa sepengetahuan keduanya, tujuh atau delapan tentakel berpenampilan mengerikan yang dilapisi zat hitam menjulur keluar dari rongga mata saat mereka pergi.
 
Tentakel-tentakel mengerikan itu menjalar, dan ketika akhirnya memenuhi rongga hingga penuh, kerangka besar makhluk laut yang menjulang setinggi beberapa ratus meter itu tampak bergetar sangat sedikit.
 
Charles segera mendapati dirinya berada di depan sebuah stasiun kereta api, tetapi peta transitnya sangat rusak sehingga Charles hanya bisa membaca beberapa kata saja. Pada akhirnya, ia harus mengunjungi beberapa stasiun kereta api sebelum dapat membuat peta yang lengkap.
 
Dia menelusuri nama-nama stasiun kereta api, dan secara aktif menyaring nama-nama yang terdengar seperti daerah pemukiman dan segera menemukan stasiun kereta api yang dikhususkan untuk dua laboratorium: Laboratorium D2 dan Laboratorium Proyek. Keduanya terletak di pinggiran pulau. Charles segera memfokuskan perhatiannya pada Laboratorium Proyek. Dia menyimpulkan bahwa 319 kemungkinan besar berada di sana.
 
Tepat sebelum ia berangkat menuju tujuannya, Feuerbach berenang mendekat dengan raut wajah gelisah. Ia menepuk hiu di bawahnya dan memberi isyarat dengan bendera semafor.
 
“Satu orang hilang!”