Lautan Terselubung - Chapter 222

Bab 222. Cangkang Kura-kura
Charles dan Bandages sedang membicarakan berbagai topik sepele ketika Bandages merasakan sesuatu, yang membuatnya menoleh ke kiri.
 
Di tengah kegelapan laut yang pekat, Bandages berhasil melihat siluet setengah elips yang lebih besar dari Narwhale yang melayang mendekati mereka.
 
Bandages bersiap untuk mengarahkan Narwhale menjauh, tetapi Charles menekan kemudi.
 
“Itu bukan makhluk laut. Aku pernah melihatnya sebelumnya. Itu adalah kapal Suku Haikor.”
 
Keduanya memperhatikan saat kapal itu mendekati Narwhale. Semenit kemudian, kapal cangkang kura-kura itu hanyut di samping Narwhale. Charles mengerutkan kening sambil menatap kapal yang bobrok itu. Jelas sekali kapal itu telah mengalami semacam serangan, dilihat dari lubang dan robekan pada pelat sampingnya yang kokoh seperti cangkang kura-kura. Kapal itu tampak sangat menyedihkan.
 
“Ini…mungkin…sebuah…kapal mati…” gumam Bandages.
 
Kapal mati biasanya disebut sebagai kapal hantu, tetapi demi kejelasan, kapal hantu sungguhan tidak bisa disebut kapal mati.
 
Charles menatap kapal itu dengan alis berkerut. Kehati-hatian diperlukan saat mendekati kapal mati di tengah laut pada malam hari.
 
Faktanya, kebanyakan orang akan setuju bahwa itu adalah tindakan yang sangat gegabah. Namun, Charles tahu bagaimana membalas rasa terima kasih dengan rasa terima kasih pula.
 
Narwhale pasti akan menjadi kapal mati jika bukan karena Suku Haikor, jadi Charles merasa sulit untuk begitu saja berlayar pergi dan meninggalkan para raksasa yang acuh tak acuh itu pada nasib mereka sendiri setelah melihat bahwa mereka dalam kesulitan.
 
“Audric, terbanglah ke sana dan lihatlah,” instruksi Charles.
 
Seekor kelelawar raksasa terbang ke langit. Ia meng circling kapal berbentuk cangkang kura-kura beberapa kali dan segera kembali.
 
“Kapten, gelombang sonik saya tidak dapat menembus pelat sampingnya yang tebal, tetapi saya tidak merasakan pergerakan apa pun dari dalam kapal itu. Saya pikir kapal itu telah ditinggalkan, atau para penghuninya telah meninggal,” kata Audric.
 
*Apakah ini benar-benar kapal mati? *Charles merenung sejenak. Akhirnya, dia berjalan ke kokpit dan menarik peluit uap dengan keras.
 
Peluit narwhale melesat melintasi laut yang gelap gulita.
 
Sangat berbahaya bagi sebuah kapal untuk membunyikan peluit uapnya di tengah perairan yang belum dipetakan. Lagipula, tidak diketahui jenis makhluk apa yang akan tertarik oleh suara keras tersebut.
 
Charles menatap intently ke arah kapal cangkang kura-kura itu. Kapal itu melayang tenang di tengah ombak yang damai. Charles melambaikan tangannya dan memberi isyarat untuk berangkat.
 
Dia telah melakukan yang terbaik demi keadilan dan untuk membalas budi. Ini adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan, karena mengirim awak kapalnya untuk melihat ke dalam kapal yang terbengkalai itu terlalu berbahaya.
 
*Gedebuk!*
 
Bunyi gedebuk tumpul bergema tepat saat Narwhale hendak berlayar. Pelat sisi persegi di sisi kiri kapal terbuka, dan sebuah lengan keriput menyerupai mumi muncul dari lubang tersebut.
 
“Air…” Telinga Charles yang tajam menangkap gumaman lemah itu.
 
Audric mengambil beberapa botol besi berisi air tawar dan melemparkannya ke arah kapal.
 
Charles berada beberapa meter jauhnya, tetapi dia bisa mendengar suara orang-orang di kapal menelan makanan dengan rakus.
 
Sepertinya ada lebih dari satu orang di dalamnya.
 
Di bawah sorotan lampu yang terang, sesosok raksasa kurus kering segera menjulurkan kepalanya dari lubang itu. Dia mengulurkan tangannya dan mengeluarkan kata-kata berikut dari tenggorokannya yang kering serta bibirnya yang pecah dan berdarah.
 
“Air, beri aku air…” gumamnya.
 
Kali ini, Audric terbang membawa ember besar berisi air tawar. Suara tegukan yang segera menyusul menjadi lebih keras; jelas, para penghuni sangat membutuhkan air.
 
Audric mendarat di sebelah Charles. Hidungnya berkedut, lalu dia berbisik ke telinga Charles, “Kapten, aku bisa mencium bau mayat di dalam kapal. Baunya menyengat; sepertinya cukup banyak dari mereka yang telah tewas.”
 
“Akan mengejutkan jika tak seorang pun dari mereka mati, mengingat betapa putus asa mereka membutuhkan air,” kata Charles. Matanya tetap tertuju pada kapal cangkang kura-kura itu. Tak lama kemudian, sebuah kepala kembali muncul dari lubang itu, dan raksasa kurus itu memberi isyarat kepada Charles dan yang lainnya, meminta lebih banyak air tawar.
 
Bandages hendak memberi perintah untuk mengambil lebih banyak air tawar, tetapi Charles menghentikannya dan bertanya kepada raksasa kurus itu, “Berapa banyak orang di kapalmu?”
 
Dia bersedia membantu, tetapi dia juga harus mempertimbangkan keadaan mereka. Narwhale juga membutuhkan air tawar, dan Charles harus memprioritaskan awak kapalnya sendiri sebelum yang lain.
 
“Lima, 아니 enam… Yang lainnya sudah mati. Kami telah tersesat di laut cukup lama.”
 
Otak Charles mulai bekerja, dan dia dengan cepat melakukan perhitungan menggunakan perkiraan sisa hari yang harus mereka habiskan di laut, beserta perkiraan jumlah air yang dibutuhkan anggota kru setiap harinya.
 
Akhirnya, Charles menoleh ke raksasa kurus itu dan bertanya, “Berapa banyak air tawar yang dibutuhkan anggota Suku Haikor per hari?”
 
“Tiga liter sudah cukup untuk kebutuhan kami.”
 
“Baiklah kalau begitu. Aku akan memberimu dua puluh liter air tawar setiap hari. Kita memiliki cukup air tawar di atas kapal untuk bertahan sampai kita mencapai Kepulauan Shattered Heart.”
 
Wajah raksasa kurus itu tampak lega saat ia berseru, “Terima kasih, Kapten! Kami akan melaporkan pengorbananmu kepada Raja Kepulauan Hati yang Hancur. Dia pasti akan memberimu hadiah!”
 
Charles hanya mengangguk sebagai jawaban. Dia tidak peduli apakah akan ada hadiah atau tidak. Dia melakukan semua ini demi melunasi hutang.
 
“Apakah kapalmu masih bisa bergerak? Jika tidak, kami harus menarikmu,” tanya Charles.
 
Tak lama kemudian, pemandangan yang sulit dipercaya terbentang di laut yang gelap gulita.
 
Sebuah kapal uap ramping akhirnya menarik sebuah kapal berbentuk cangkang kura-kura yang sangat besar.
 
Demi mencegah kecelakaan, Charles menyuruh Audric untuk berjaga-jaga dengan bergelantungan terbalik di buritan Narwhale. Lebih baik berhati-hati daripada menyesal.
 
Charles ingin menyelamatkan mereka, tetapi dia tidak yakin bahwa mereka adalah orang baik. Mungkin anggota Suku Haikor ini adalah bajak laut. Tentu saja, tidak ada yang bisa benar-benar memastikannya.
 
Beberapa jam pertama perjalanan mereka bersama berjalan lancar. Namun, raksasa kurus kering yang disebutkan sebelumnya mengajukan permintaan aneh saat waktu makan.
 
“Kapten Charles, apakah Anda kebetulan memiliki garam laut tambahan di atas kapal? Saya butuh garam.”
 
“Apakah kau butuh makanan?” tanya Charles kepada raksasa kurus bernama Aguino.
 
“Kita punya cukup makanan; kita hanya butuh garam laut. Kita juga bisa membelinya dengan Goldkrons.”
 
Itu hanya sedikit garam, jadi Charles tidak mempermasalahkannya dan menyuruh Audric mengirimkan sekantong garam ke kapal cangkang kura-kura itu.
 
Tidak ada hal aneh yang terjadi beberapa hari berikutnya, tetapi pada hari kelima, Charles mulai mendengar suara aneh dalam tidurnya. Suara itu terdengar seperti derit, tetapi unik dan disertai vibrato. Jelas, itu bukan suara yang bisa dibuat manusia.
 
Awalnya, Charles mengira dia mengalami halusinasi pendengaran lagi, tetapi ternyata dia tidak sendirian. Anggota kru lainnya juga mendengarnya, dan semua kecurigaan tertuju pada kapal cangkang kura-kura itu.
 
Charles tidak bertele-tele dan langsung bertanya kepada Aguino tentang hal itu.
 
“Jangan khawatir, Kapten Charles. Anda tidak akan mendengar suara-suara itu lagi. Suara yang Anda dengar juga tidak akan menimbulkan masalah bagi Anda.”
 
Charles terdiam mendengar jawaban Aguino. Ia menatap Aguino dalam-dalam sebelum berbalik dan pergi.
 
Aguino menghela napas lega. Dia menyusut kembali ke dalam kapal cangkang kura-kura dan merangkak di antara kompartemen yang menyerupai sarang lebah.
 
Tak lama setelah kepergiannya, tali penarik yang menghubungkan kedua kapal itu sedikit kendur karena suatu alasan.
 
Akhirnya, Aguino mencapai sudut tergelap kapal dan bersujud ke arah kegelapan.
 
Ia terdengar sangat hormat saat bergumam, “Rasul yang terhormat, manusia di hadapan kita telah mendengar suara Anda dalam mimpi mereka. Saya mohon Anda untuk mengurangi volume suara Anda.”
 
*Berderak!*
 
Suara derit dan gemuruh rendah bergema. Tak lama kemudian, makhluk menyeramkan dengan kulit seperti cermin merayap keluar dari kegelapan. Pengisapnya dengan bibir besar yang menonjol menyerupai terompet, dan fisiknya menyerupai kadal, sementara anggota badannya tertekuk kaku dengan siku menyentuh lantai.
 
Tampaknya Aguino telah memahami arti di balik suara aneh itu saat ia meninggalkan ruangan dengan sikap hormat.
 
Tak lama kemudian, ia kembali dengan membawa mayat yang setengah membusuk. Ciri-ciri mayat tersebut menunjukkan dengan jelas bahwa almarhum adalah anggota Suku Haikor.
 
Aguino kemudian menggosokkan garam ke seluruh tubuh mayat sebelum mempersembahkannya kepada makhluk cacat itu dalam kegelapan.